那天吃过晚饭，我的手持终端收到了两条消息。第一条来自格雷琴，内容是这样的：“那个叫马格迪的跟踪了我，请我和他约会。看来他喜欢把他羞辱得无地自容的姑娘。我说行啊——因为他还算顺眼。你就别等我了。”我看得笑了。
第二条来自恩佐，他不知怎样搞到了我的移动终端地址，我怀疑格雷琴与此有关。消息标题是“给我刚认识的一个姑娘的一首诗，准确来说是俳句。写到这儿，标题已经比诗本身长了，唔，够讽刺。”内容是这样的：
她名叫佐伊，
笑容如夏风，
别把我切成肉块。
我不禁放声大笑。巴巴看着我，渴望地竖起尾巴，大概以为我的快乐会变成它的食物。我给了它一块剩下来的熏肉。看来它没猜错，你是条聪明的狗，巴巴。
麦哲伦号从凤凰星空间站出发后，殖民地的二位领袖知道了公共区险些酿成的动乱，因为我在晚餐桌上告诉了他们。约翰和简意味深长地对视一眼，然后转变了话题。如何让拥有截然不同文化的十个群体整合成一个集体，他们应该已经讨论过这个问题了，现在只是从未成年人的角度再次得到确认。
我猜到他们会找到办法解决问题，但他们提出的方案还是超出了我的想象。
“躲避球，”吃早饭的时候，我对老爸说，“你们打算让我们这些孩子玩躲避球。”
“不是所有孩子，”老爸说，“只包括会因为无聊而去惹是生非的那些。”他在吃一块什么点心，巴巴眼巴巴地守在旁边。简和莎维德丽已经出去办事了——她们是这个组合里的大脑。“你不喜欢躲避球？”老爸问。
“我挺喜欢，”我说，“但我不明白你为什么觉得躲避球能解决这个问题。”
老爸放下点心，擦擦手，扳着手指数理由给我听。“第一，我们有设施和合适的场地。麦哲伦号上没法儿踢足球和打板球。第二，躲避球是团体运动，因此可以让大群青少年参加。第三，这项运动不复杂，不需要花时间向所有人说明规则。第四，这是一项对抗运动，能够帮助孩子消耗多余的能量。第五，它足够激烈，能吸引你昨天提到的那些白痴少年，但也不够激烈，因此大家不会严重受伤。”
“还有吗？”我问。
“没了，”老爸说，“手指也用完了。”他又拿起那块点心。
“但男孩们会和朋友组队，”我说，“因此从一颗星球来的人还是只会和同伴待在一起。”
“假如我不是个彻底的白痴，肯定会赞同你的看法，”老爸说，“简也一样。我们有办法。”
办法：登记加入比赛的人会被分配进一支队伍，而不是允许大家各自组队。我不认为队员是任意分配的；格雷琴和我查看各队名单时，格雷琴注意到几乎所有队伍都没有来自同一颗星球的两名队员，连恩佐和马格迪都被放进了不同的队伍。只有京都星的孩子们在同一支“队伍”里——作为门诺派教徒，他们不想参加竞争性运动，因此请求担任裁判。
格雷琴和我没有加入任何队伍；虽说没有得到任命，但我们主动肩负起了联赛管理者的角色。我们无情嘲弄一帮野孩子的传说早已流传开来，他们对我们是五分害怕五分敬畏。格雷琴的伊利星朋友这么告诉格雷琴，格雷琴说：“我觉得自己真是太厉害了。”我们正在欣赏第一场系列赛，一方是猎豹队，另一方是伟哉红球队——名字大概来自比赛用球。我个人不怎么喜欢这个队名。
“说起来，你们昨晚的约会怎么样？”我问。
“有点毛手毛脚。”格雷琴说。
“要我让希克利和迪克利找他谈谈吗？”我问。
“不用，我还控制得住，”格雷琴说，“而且你的外星人朋友也让我胆战心惊——不好意思。”
“没关系，”我说，“它们其实挺友善的。”
“它们是你的保镖，”格雷琴说，“不该友善才对，就应该吓得人屁滚尿流。而且它们确实做得到。还好它们不会二十四小时跟着你，否则谁还敢和我们说话。”
事实上，自从前天讨论过巡游奥宾人的所有星球之后，我就再也没见过希克利和迪克利。我害怕我伤害到了它们的感情。我得去看看它们究竟怎么样了。
“哎，你的‘男朋友’刚干掉猎豹队的一个人。”格雷琴指着正在场上的恩佐说。
“他不是我的男朋友，就像马格迪不是你的男朋友。”我说。
“他和马格迪一样毛手毛脚吗？”格雷琴问。
“这算什么问题？”我说，“你怎么会问这个？我被你气疯了。”
“意思就是一样咯？”格雷琴说。
“不，完全不，”我说，“他非常有规矩，甚至写了首诗给我。”
“不可能！”格雷琴叫道。我拿出手持终端给她看。她看完把手持终端还给我。“你得到一个会写诗的，我得到一个毛手毛脚的。太不公平了。交换吧？”
“想也别想，”我说，“但他不是我男朋友。”
格雷琴朝恩佐点点头。“你问过他的意见吗？”
我望向恩佐，他一边满场游走，一边偷偷摸摸看我。他发现我在看他，朝我微笑点头，结果被红球结结实实地击中耳根，咣当一声栽倒在地。
我忍不住放声大笑。
“天哪，你好一点，”格雷琴说，“怎么能嘲笑男朋友的苦难？”
“我知道！我就是这么坏！”我说，笑得前仰后合。
“你配不上他，”格雷琴酸溜溜地说，“你配不上他的诗。两个都给我吧。”
“想也别想。”我说，一抬头看见恩佐就站在我面前。我连忙举起手捂住嘴。
“晚了。”他说，我当然笑得更厉害了。
“她在嘲笑你的痛苦，”格雷琴对恩佐说，“听见了没有，在嘲笑你。”
“天哪，对不起。”我边笑边说，想也没想就起身拥抱恩佐。
“她企图分你的神，不让你看清她的邪恶面目。”格雷琴提醒道。
“她成功了。”恩佐说。
“唉，算了，”格雷琴说，“以后再想办法提醒你吧。”她非常夸张地扭头去看赛场，但时不时看我一眼，露出坏兮兮的笑容。
我松开恩佐。“我其实一点儿也不邪恶。”我说。
“对，只是看见别人的痛苦很开心。”恩佐说。
“你下场了，”我说，“伤得没那么重吧？”
“有些伤是外面看不出来的，”恩佐说，“有关存在性的伤痛。”
“天哪，朋友，”我说，“区区躲避球打出了存在性的伤痛，那肯定是打球的方式出问题了。”
“我看你实在不懂这种运动底下的哲学内涵。”恩佐说。我又开始咯咯笑了。“不许笑，”恩佐淡然道，“我是认真的。”
“希望你不是，”我又笑了一会儿，“想去吃午饭吗？”
“太想了，”恩佐说，“给我一分钟，让我从咽鼓管里把躲避球掏出来。”
这是我第一次听见有人在日常对话中使用“咽鼓管”这个词。大概就是在那个时刻，我有点爱上他了。
“今天没怎么看见你们。”我在希克利和迪克利的舱室里对它们说。
“我们知道很多同行的殖民者看见我们会有所不安。”希克利说。它和迪克利坐在按奥宾人体型设计的高脚凳上，除了高脚凳，房间里空空荡荡。奥宾人已经得到意识，最近甚至开始尝试写故事了，但室内装修对它们来说显然还是个谜。“因此决定我们最好别经常露面。”
“谁决定的？”我问。
“佩里少校，”希克利说，还没等我开口就补充道，“我们也同意了。”
“你们俩要和我们一起生活，”我说，“和我们所有人。大家应该尽快习惯你们才对。”
“我们同意，他们会有时间习惯我们的，”希克利说，“但就目前而言，我们认为先让船上这些人习惯彼此比较好。”我开口正要回答，但再次被希克利打断。“我们今天没有出现，你难道没有因此受益吗？”
我想起格雷琴今天早些时候的话：要是希克利和迪克利总跟着我，其他青少年永远也不会接近我们——我觉得有点惭愧。“我不希望你们觉得我不想让你们跟着我。”我说。
“我们不会那么认为的，”希克利说，“你也别多想。等到了洛诺克星，我们就会恢复本来的角色。人们有时间了解你这个人，也就会更容易接受我们。”
“我还是不希望你们觉得你们必须因为我而待在房间里，”我说，“把我在这儿关一个星期，我会发疯的。”
“对我们来说并不难，”希克利说，“没有需要的话，我们就会切断意识。时间那叫一个飞逝。”
“这话非常接近开玩笑了。”我说。
“看你怎么说了。”希克利答道。
我微笑道：“可是，假如那是你们待在房间里的唯一原因……”
“我没有说那是唯一的原因。”希克利打断了我，它几乎从不这么做，“我们也在利用这段时间做准备。”
“为在洛诺克星生活做准备？”我问。
“对，”希克利说，“还有等我们到了洛诺克星，该怎么服务你才最好。”
“我觉得按平时那样就够了。”我说。
“有可能，”希克利说，“我们认为你也许低估了洛诺克星与以往生活的区别，而我们的责任就是帮助你。”
“我知道会大不相同，”我说，“我知道各方各面都会艰苦得多。”
“我们很高兴听见你这么说，”希克利说，“事实确实如此。”
“会艰苦得让你们花这么多时间做准备吗？”我说。
“对。”希克利说。我等了一秒钟，想听它接下来会说什么，但它没继续说下去。
“有什么需要我做的吗？”我问希克利，“我能怎么帮助你？”
希克利花了一秒钟思考。我望着它，希望能觉察到点什么；一起生活了这么多年，我很擅长观察它的情绪。没什么不寻常或不对劲的，就是平时的希克利。
“没有，”希克利最后说，“我们希望你就做你正在做的事情：认识新的同伴，和他们交朋友，享受一点愉快的时光。等我们到了洛诺克星，恐怕你就不会再有这么多时间可供玩耍了。”
“但你们错过了开心的时刻啊，”我说，“平时你们肯定会在场记录的。”
“这次你只能一个人享受了。”希克利说。又是一个准笑话，我再次微笑，上去拥抱它们，这时我的手持终端振动起来：是格雷琴。
“你的男朋友打躲避球真是烂透了，”她说，“他鼻子上结结实实挨了一下。他说没有你在旁边嘲笑，痛苦也就没那么愉快了。所以你快过来，安慰一下这可怜的孩子——或者再增加点他的痛苦。两样都行。”