我从卧室窗户爬上屋顶，扭头看着迪克利说：“把望远镜递给我。”它把望远镜递给我——
（奥宾人是“它”，而不是“他”或“她”，因为它们是雌雄同体生物，也就是每个人都有雌性和雄性的性器官。好了，请随便坏笑吧。我等着。笑够了？好。）
——然后跟着我爬出窗户。你多半没见过奥宾人伸展身体爬出窗户，所以我必须告诉你这个场面相当令人难忘：非常优雅，无法用人类的任何动作与之类比。茫茫宇宙，诞生了许多外星人。它们确实存在。
希克利陪着我上屋顶，迪克利在外面盯着我，免得我脚下打滑或者突然沮丧，摔下或者跳下屋顶。每次我爬窗外出，这就是它们的标准规程：一个陪着我，另一个在地面守护。它们做得很露骨。我还小的时候，老爸和老妈会看见迪克利突然冲出门，在屋顶底下转来转去，它们会跟着大声嚷嚷，叫我快回房间去。有两个爱操心的外星伙伴也有麻烦的一面。
有一点我要说清楚：我从来没有从屋顶上摔下去过。
唔，好吧，有一次。那年我十岁。不过是在情有可原的环境下，所以不能算数。
总而言之，现在我不需要担心约翰或简叫我回屋里去了。我十几岁以后他们就不再这么做了。另外，今天我爬屋顶的原因正是他们。
“他们在那儿。”我说，指给希克利看。老妈、老爸和绿皮客人站在我们家高粱地的正中间，离这儿有几百米。我抬起望远镜，他们从小竖条变成了真人。绿皮人背对我，他正在说话，因为简和约翰都专注地看着他。简的脚边动了动，巴巴猛地抬起脑袋，老妈弯腰爱抚它。
“不知道他在对他们说什么。”我说。
“离得太远了。”希克利说。我扭头看它，想发表“开什么玩笑，天才”之类的评论。但我看见它的意识颈圈，想到这东西不但能赋予希克利和迪克利情感（还有关于自我的概念），同时还能扩展感知范围——主要被它们用来保护我远离麻烦。
我同时也想起了它们之所以会出现在这里，正是因为脖子上的意识颈圈。我父亲（生物学上的父亲）为奥宾人发明了这东西。我同时还想起了我之所以会在这里，也正是因为这些颈圈。我说的“在这里”是指还活着。
不过我没有沿着这条思路继续前进。
“我以为它们会派上用场呢。”我指着颈圈说。
希克利轻轻抚摸颈圈。“颈圈有许多用途，”它说，“却不包括能让我们听见几百米外高粱地中央的对话。”
“所以你没有用处了。”我说。
希克利点点头，用它那种不咸不淡的语气说：“如你所说。”
“取笑你真是一点儿意思也没有。”我说。
“对不起。”希克利说。
事实上，希克利确实感到很抱歉。假如你的大部分意识需要依靠脖子上的机器存在，那么想变得风趣又毒舌就很困难了。凝聚个体意识需要的精力远远超出你的想象。在此之上，再想拥有平衡良好的讽刺感就有点强人所难了。
我探身拥抱了一下希克利。说起来很有意思。希克利和迪克利在这里是为了我：了解我，从我身上学习，保护我，需要的话还要为我赴死。而我呢？感觉要维护它们，还稍微有点可怜它们。我父亲（生物学上的父亲）给了他们意识，这是奥宾人缺少的东西，在这个种族的全部历史中，它们一直在寻求这东西。
但他没有把意识白送给它们。
希克利接受我的拥抱，尝试着摸了摸我的脑袋。我突然情感外露的时候，它会变得很害羞。我特意没有对奥宾人流露太多情感。我的情绪若是太激烈，就有可能扰乱它们的意识。它们对我兴奋过度的时候非常敏感。于是我从它身边退开，又拿起望远镜偷看老爸老妈。这会儿说话的是约翰，带着他标志性的歪嘴坏笑。绿皮客人再次开口说话，他的笑容消失了。
“不知道那家伙是谁。”我说。
“他是萨缪尔·里比斯基将军。”希克利说。
我不禁又看了它一眼。“你怎么知道？”我问。
“了解谁拜访你和你的家人在我们的职责范围内。”希克利说，又碰了碰它的颈圈，“他一降落我们就查过他。我们的数据库里有他的信息。他是人类殖民防卫军和殖民部之间的联络人，负责保护新建的殖民点。”
“哈克贝利星不是新殖民星球。”我说。它确实不是，我们来的时候它已经垦殖了五六十年。这段时间足以克服新殖民星球面临的各种吓人难题，让人口繁衍到侵略者难以彻底清除的地步——希望如此。“你认为他找老爸老妈干什么？”我问。
“不知道。”希克利说。
“他等约翰和简回来的时候没和你们说什么吗？”我说。
“没有，”希克利说，“他挺安静的。”
“唔，是啊，”我说，“很可能是因为被你们吓得都快拉裤子了。”
“他没有留下粪便。”希克利说。
我嗤嗤笑道：“有时候我很怀疑你们是不是真的缺少幽默感。我的意思是他被你们吓得太厉害，所以说不出话了。”
“我们以为你让我们看着他就是为了这个。”希克利说。
“嗯，对，”我说，“但如果我知道他是将军，也许就不会那么难为他了。”我指着我父母说，“我不希望因为我跟他乱开玩笑，结果害得老爸老妈吃苦头。”
“我认为他这个职衔的人跑到这么远的地方来，是不会因为你的几句话生气的。”希克利说。
我脑袋里冒出一连串可供反击的俏皮话，恳求我至少挑一个扔出去。我没有搭理它们。“你认为他来这儿肩负着什么重要使命。”我说。
“他是将军，”希克利说，“而且来了这儿。”
我又拿起望远镜偷看。里比斯基将军（现在我知道他的名字了）稍微侧过身，我大致能看清他的面容了。他在对简说话，然后又扭头对老爸说话。我盯着老妈又看了几秒钟。她面容严峻。无论他们在讨论什么，她肯定不怎么喜欢这个话题。
老妈突然扭头，直勾勾地盯着我，像是知道我在看她。
“她是怎么做到的？”我说。简还在特种部队那会儿，躯体经过的基因改造甚至还要超过普通士兵的躯体。和老爸一样，退伍时她也换上了普通人类的躯体。她不再是超人，但依然警觉得吓人——这两者没多少区别。我从小到大就没什么事能逃过她的视线。
她的注意力回到里比斯基将军身上，将军又在对她说话。我抬起头问希克利：“我想知道他们为什么在高粱地里谈话。”
“里比斯基将军问你父母，有没有地方能私下里说几句，”希克利说，“他的意思主要就是要避开迪克利和我。”
“你们盯着他的时候有没有录像？”我问。希克利和迪克利的领圈能够录制音频、视频和情感数据。这些片段会发送给其他奥宾人，让它们体验与我共度的美好时光。奇怪吗？是的。烦人吗？有时候，但通常不会。但每次想到这个问题，思考到背后的含义，就会：什么？天哪，一整个外星种族在通过希克利和迪克利的眼睛体验我的青春期！和十亿雌雄同体生物分享初潮是一种什么体验？我觉得那是我们所有人的第一次。
“和他在一起的时候没有录像。”希克利说。
“唔，好吧。”我说。
“此刻我正在录像。”希克利说。
“呃，我不知道你该不该这么做，”我指着我父母说，“我不希望他们惹上麻烦。”
“我们与贵政府的协议允许我们这么做，”希克利说，“协议允许我们录制所有你们允许我们录制的内容，报告我们体验的所有事情。迪克利和我发送查询请求，我方政府就知道了里比斯基将军的到访。假如里比斯基将军希望秘密来访，他应该去其他地方找你父母。”
我的生活有很大一部分是协议磋商的主题，我决定不去深究这个事实。“我不认为他知道你们在这儿，”他说，“我让你们吓唬他的时候，他似乎吃了一惊。”
“他不知道我们的存在，或者忘记了奥宾人与殖民联盟之间的协议，这不是我们的问题。”希克利答道。
“大概吧。”我说，有点无言以对。
“要我停止录像吗？”希克利问。我能听出来它的声音略微有点颤抖。假如我在表露不快时不够小心，就有可能害得希克利情绪过载，然后它会在屋顶上来一个奥宾人的暂时性精神崩溃。这可不是好事。它说不定会一头栽下去，折断它弯弯曲曲的小脖子。
“没事，”我说，虽然内心不以为然，但还是尽量用安慰的语气说，“反正现在关掉也已经晚了。”希克利明显放松下来。我忍住没有叹气，低头看着自己的鞋尖。
“他们回来了。”希克利指着我的父母说。我顺着它的手望过去，老爸老妈和里比斯基将军正在朝屋子走。我正想钻回房间去，但再次看见老妈在盯着我看。该死，之前她确实发现我了。她很可能早就知道我和希克利在屋顶上。
回来的一路上，老爸始终没有抬起头。他陷入了重重思绪。每次遇到这种情况，感觉就像他周围的世界全都消失了，他会对一切视而不见，直到想清楚他在想的事情。估计今晚我见不到正常时的他了。
他们走出高粱地，里比斯基将军停下来和老爸握手，老妈站在握手距离之外。将军转身走向他的浮空车。跟着他们三个人走进高粱地的巴巴跑向将军，还想再讨一个爱抚。将军走到浮空车旁后，巴巴如愿以偿，欢快地跑向屋子。浮空车打开门，将军正要上车，忽然又停下，扭头直勾勾地看着我，挥了挥手。我想也没想就也对他挥了挥手。
“算你厉害。”我自言自语道。浮空车载着里比斯基将军离开地面，返回他来的地方了。
将军，你找我们干什么？我心想，“我们”这两个字让我吃了一惊。但这么想完全符合逻辑。无论他要我父母做什么事情，我都是其中的一分子。