晚间，厄尔西照常回家吃晚餐。
其实他今天还有些公务要处理，但带回家看也一样。
因为工作原因，他每天和白榆接触的时间不多，于是“和妹妹共用晚餐”这条被厄尔西焊死在了自己的日程安排表里。他希望这样做能多给白榆一些来自亲人的关怀，让她在公爵府里找到更多的归属感。
白榆的用餐礼仪不像那些贵族似的讲究，但她坐姿端正，吃得认真又干净。但今天似乎有所不同。她的叉子在汁香四溢的肉排上点了好几回，却始终没有下嘴，看起来有些心不在焉。
厄尔西：“怎么了？”
只见白榆轻轻叹息一声，那双乌黑的眼睛转过来：“哥哥，B级精神力真的很低吗？”
厄尔西下意识皱眉：“谁跟你说了什么？”
“没有。只是问问。”白榆脸上也没有多少难过或是自卑的表情，“今天逛星网的时候看见了，所有公民到十六岁的时候都要检测精神力。我是个beta，好一点的结果就是B级，运气最好也不过A级，好像和哥哥你们的等级差距很大。”
原来是这个问题吗……
“你不用担心。除了军校之外的学校对精神力的要求不是很高。你和别人相比不会有任何不同。”厄尔西温言道，“beta没什么不好的。这世上的大多数人都是beta，这不妨碍他们度过精彩的人生。”
能让厄尔西这么迂回地安慰她，看来B级精神力是真不怎么样。
白榆会有这种想法，是因为她查看了一下虚拟空间里可以解锁的机甲列表。
和A级、S级那些炫酷的机甲不同，大部分B级机甲数值非常感人，外观也显得朴素很多……当然，许多B级机甲不值几个积分，但这也侧面显示出B级阶层选手的购买力不足——如果要氪金，只有在赛场上越战越勇的选手才有解锁高等机甲的强烈欲望，但B级选手战绩堪忧，很难有这个冲劲；从积分积累的角度来看，B级无法打上高层赛事，只能在中低层循环，拿到的积分不多，自然也无法消费。
当然，白鹅头套兄似乎完全不在意这点。或者说，他本来的目的就是赌一把，他认为白榆通过初赛的概率其实不低。
他约了白榆，晚上有时间的时候带她去服务台做登记，顺便教教她怎么操作机甲。
“我们来加个好友吧，方便联系。”
两人互相加好友。白榆一瞧，他的名字是“大白鹅鹅鹅鹅”。
白榆：“……”这人到底是多痴迷于鹅？
对方：“你是不是还没设置名字？”她现在的昵称还是一串字母加随机数，看着太路人了。
白榆于是给自己改名叫“关掉星星睡觉”。
“好了，那我以后怎么称呼你？星星还是睡觉？”对方颇为自来熟地询问她。
“随便你，鹅兄。”白榆也就不跟他客气了，约好晚上七点见面后直接原地下线。
吃完晚饭，白榆和厄尔西随便聊了几句，随后就一头钻进书房的全息模拟舱里。等她出现在广场上时，大白鹅已经在那儿等她了。
他们走过街道，来到一座白色的钟塔前，钟塔侧方有一个小型纪念馆似的地方——那就是黑水湾的“服务台”。
纪念馆内部挂满和机甲有关的图纸、照片、新闻简报，记录着机甲发展历史的点滴；展柜里还陈列着许多模型，每台都是青史留名的重量级机甲，甚至可以从这些模型简单分辨出近年来机甲外形的演变趋势……之前白榆见过的那台“燧石”也在其中。
“服务台支持自动登记，你过去登记个ID就行。”大白鹅说着，从口袋里掏出一枚铂金色的硬币，硬币上刻着他的名字，“等你登记完就能拿到这个。这是参赛选手的身份象征，也是进入自由训练场的钥匙。”
白榆走到发着光的服务台前操作了一下，果然，桌面的凹槽处吐出一枚古铜色的硬币来。
白榆的视线落在属于自己的那枚硬币上，“叮”的一声用大拇指把它抛上天，硬币在空中明晃晃地翻转，随后稳稳落进她手里。
“这东西是不是还象征着段位？”白榆问。
“对。从下至上，分别是黄铜、青铁、白银、铂金、黄金、水晶。”大白鹅亮出自己的那枚铂金硬币，有些得意，“拿到分区大赛的前三名是水晶段位，前二十名是黄金段位，前五十名就是铂金段位……唔，等你过了初选赛，运气好可以晋升为青铁。你现在拿的这个铜色硬币颜色是真不好看。”
白榆：“你拿过前五十？不错嘛。”
大白鹅：“也是以前新赛区开幕的时候拿的，运气好嘛。”他们现在参加的黑水杯就属于是分区大赛，而黑水湾是新兴赛区。那些老赛区的顶尖选手忙着巩固自己的排位，很少跑来新赛区，这也是大白鹅一开始就找上白榆的依据。
拿完硬币，大白鹅和她组队去自由训练场。
因为是自由训练，他可以把自己目前拥有的机甲出借给白榆——他打开自己的机甲列表，白榆在一旁围观，见他已经解锁了大部分高等级的机甲，忍不住赞叹一声：“你还挺有钱的。”
这么多机甲，不大可能是肝出来的，只能是氪出来的。
列表中有几台S级机甲被置了顶，明显是他最偏爱的类型。
“我列表里还真没几台好使的B级机甲……啊，要不就这台吧，之前参加活动的时候免费解锁的，好多人都有，但是属性很平衡。”大白鹅用手指在光屏上一点，流光如瀑布般闪过，原地出现了一台白色的机甲。他走近机甲，在它光洁如新的外壳上敲了敲，机体前飘出蓝色的属性界面和结构图，他就着这些资料和白榆讲解简单的机甲动能原理。
“现在流行的驾驶方法有两种，一种是纯手操模式，一种是感应操作模式。纯手操的门槛很高，判断力、战斗意识和操作水平缺一不可。至于感应模式，相当于利用精神直接控制机甲，同步知觉，只保留少量的手操内容，也是现在主流的驾驶方法。”大白鹅说着，顿了顿，“但这种方法不是没有缺陷——精神力弱的人会比较吃力，机甲动起来会慢半拍，虽然这也跟机甲的设计质量有关……还有，很多人在使用精神同步的时候，无法控制自己下意识的动作，有时候反倒很容易被看穿。”
总之，两种流派各有优缺点。
“哪种流派更强？”白榆问。
“嗯……只能说因人而异。”对方说，“强弱不在流派，是自身的问题。”
接着，他就让白榆上机甲试试，先开智能感应模式活动活动，习惯下坐在机甲里的视角。
按理说，只要精神链接上了，自由地跑跑跳跳是完全没问题的。
大白鹅欣慰地看着逐渐关闭的机甲舱门，不由回忆起了自己第一次驾驶机甲时兴奋、畅快的心情。
他眼睁睁看着白榆顺利控制着机甲站起来，迈出一条腿……然后噗通一声，摔了个狗吃屎。
大白鹅：“……”
大白鹅安慰她：“你是不是不习惯？没事，咱们再试试。”
白色机甲在地上挣扎起来。半分钟后，它用双手撑在地上，小心翼翼地爬起——然后脚下突然一滑，躯体又重重地扑下去。
几番挣扎后，白色机甲没动静了。它双眼还亮着，抬头直直仰望天空，但身体僵硬地趴在地上，像条粘锅的咸鱼。
“这不应该啊。”大白鹅的双眼变成蚊香圈。他也有些不能理解现在的情况。
正当他想喊白榆先出来的时候，白色机甲突然开始诈尸——它有些艰难地翻了身，缓缓爬起来，磕磕绊绊地绕着场地走圈。起初，机甲的四肢动作还有些生涩，大概十分钟后，它就开始如大白鹅之前想象的那般自由奔跑、蹦跳，甚至还帅气地做了一个滑铲。
“我就说吧，你肯定能做到！”大白鹅高声赞扬，对着白榆竖起大拇指。
“你先闭嘴吧。”白榆有些烦恼的声音从机甲里传来，“我现在用的是纯手操模式。不用手操，这机甲就根本不听我使唤。”
大白鹅顿时哑了。
这可是B级机甲，智能操作模式之下让机甲动起来应该和吃饭喝水那样简单。而不是像白榆之前那样，走个路都抖得跟帕金森发作似的。
“没事，至少你在手操机甲方面还是挺有天赋的。要不我教教你这方面的技巧吧……”大白鹅本来还在努力安慰她，突然，他沉默一秒，提出一个问题，“我说，你之前有测试过精神力等级吗？”
“没有。”白榆心不在焉，她似乎还在忙着驯服复杂的操作系统，“我还没到十六岁呢，没测过。”
“你还没成年啊？真巧，我也是。”大白鹅先是高兴于居然能碰到同龄人，接着就反应过来哪里不对劲，“那你怎么就确定自己是B级，合着你根本就是瞎蒙？你家里人为什么不送你去测一个……欸，下来下来，我给你换A级机甲——等级不匹配的话，机甲会跟不上你的反应速度的！”
听说要换机甲，白榆麻溜的从那台白色机甲里下来。
刚才无论她多小心地运转精神力，都会感觉到机甲的凝滞。就算不是等级问题，她也坚信是这台机甲出问题了。
大白鹅给她换了台银色的A级机甲，比之前那台华丽很多，机身上绘制着银色翅膀，笔触细腻，羽毛的根部散发着莹润的珠光。
她进去后，大白鹅问她使用感受：“这台怎么样？”
“……比之前那台倒是好一些。”白榆回答，“智能操作模式也能用了。”
“那就好。那我们展开第二阶段的特训。”大白鹅松了口气，不知道从哪里掏出个黑色的乒乓球拍和两个乒乓球，“特训内容就是托球。你要把这两个球同时放在拍子上，横握拍子，别让球掉下来。先原地练习，再绕场走动——主要是提高你的操作能力和平衡感。我觉得，如果要求不那么严格，一周的时间应该能入门了。”
白榆上辈子试过托球，但只托过一个，还从没试过两个球一起。大白鹅简单给她示范了一下，秘诀就在于不要让球有大幅度的滚动。他带着球拍在场地内走来走去，两个乒乓球还是在原位稳稳当当，看起来相当逆天。
不过，真上手去练的时候，白榆发现，这似乎比想象中要简单。
第二天，白榆顶着淡淡的黑眼圈从房间里走出来。管家给她上早餐的时候，她还在打哈欠。
一连三天，她都泡在自由训练场里。白天，大白鹅偶尔不在，她就在网上找机甲的相关书籍研究，等晚上大白鹅来教她更多的驾驶技巧和武器的使用。她以前在G星也是学过打架的，至少在街头遇见混混互殴的时候有自保之力。但用上那些五花八门的武器就是另外一回事了。
她学得很投入。一开始大白鹅还教得很有成就感，但后来，他时不时就要大呼小叫一声，有时候还会突然陷入诡异的安静，那双黑色的豆豆眼直直地望着她出神，一副要坏掉的样子。
另外，或许是最近她在全息模拟舱里呆着的时间太久，被密切关注她的管家发现，含蓄地告知了厄尔西。厄尔西本来觉得小孩儿一时贪图新鲜，偶尔沉溺于游戏也没什么——直到白榆某天忙于练习，直接翘掉晚饭，他才意识到问题的严重性。
他不是很想让妹妹变成重度网瘾少女。
于是，他决定给她安排社交活动，多交几个朋友。
“……贵族茶会？”白榆看着那张扎着丝带的鹅黄色邀请函，有些疑惑地睁大眼，“那种omega扎堆的地方，我去干嘛？”