前文所说那个在与金帐汗国军最后的对峙中临阵脱逃，但最后也获得胜利的伊凡三世，虽然胆子小了些，但也算是有为的君主。统治时期吞并了雅罗斯拉夫公国、罗斯托夫公国、特维尔公国和诺夫哥罗德共和国，自封为“全俄罗斯的大公”。
俄罗斯终于成为了主权国家——伊凡三世向全世界宣布“俄罗斯人民从此站起来了”。因为娶了拜占庭帝国末代公主索菲娅为妻，伊凡三世以拜占庭帝国继承者自居，用双头鹰作为国徽。
伊凡三世在晚年被自己的儿子瓦西里三世夺取了权力，也算晚景凄凉。但瓦西里三世对父亲的事业继续发扬光大，先后兼并了普斯科夫共和国和梁赞公国，从立陶宛夺取斯摩棱斯克，完成了东北罗斯的统一。
在他在位期间，正式标榜莫斯科是第三个罗马。
1533年，俄罗斯历史上第一个被称为“大帝”的伊凡四世登上了大公宝座。这是一个与中国的秦始皇颇为相似的帝王，雄才大略而又残暴无比，被称为“伊凡雷帝”，也就是“恐怖的伊凡”。不过，登基时的他年仅三岁，不但不能有什么作为，连生命都有随时熄灭在贵族争斗中的危险。直到14年后亲政，才勃发出身为“大帝”应有的活力。
1547年，17岁的伊凡四世宣布自己为“沙皇”，这是凯撒的俄语发音，而“凯撒”在罗马帝国时期与“奥古斯都”一样代表“皇帝”。于是，莫斯科公国消失，俄罗斯帝国应运而生。
19岁时，伊凡四世开始了一系列改革，结束了贵族在领地中各自为政的局面，设置“重臣会议”，也就是“杜马”来辅助沙皇，将俄罗斯改造成为中央集权国家。同时，为了真正成为强国，如历史上所有的强人一样，伊凡四世开始了军事的改革。
伊凡四世的军事改革的思想来自于另一位“伊凡”——立陶宛人伊凡·彼烈斯维托夫。这是一个有着深远眼光军事理论家，曾在波兰等国军队中服过兵役，参加过捷克国王和匈牙利国王争夺王位的战争，实际了解了欧洲国家的战争形势，明白火器使用在近代战争中的作用。1546～1549年间，他向伊凡四世上书，力陈军事改革建议。在建议中，积极主张以“火枪射手”组成常备军，那种中世纪式的每遇战争才临时招募士兵的做法太落后了。同时指出，军队的主要骨干应是“武人”——中小贵族，大贵族掌兵对于沙皇权利的危害是极为可怕的。
任何思想只有付诸于实践才有迸发能量的可能，如果伊凡四世是一个狂妄自大，固步自封的君主，伊凡·彼烈斯维托夫毫无用武之地。所幸，他遇到的是一位“大帝”。
有了改革的蓝本，伊凡四世立即着手实施。在政府设立了“兵部”，作为军事管理的最高机关，并且确立了“一长制”的指挥原则。依门第高下授予军官官衔的军事制度，确定了现役军人的权利和义务，明文规定军役人员之子有权继承父亲的产业和职业，并可得到一定数量的土地作为服役的报偿。
在此基础上，伊凡四世颁布了兵役法。规定，地主以土地多少为标准，向国家提供全副武装的骑兵。其具体规定是，每150俄亩土地出军士1名，如果少出人员或装备，就要受到处罚。贵族必须从15岁开始服兵役。
有了兵役法，伊凡四世还组建了常备军——射击军。这是近代意义的军队，常驻在指定营地，平时专门进行军事训练，有统一的制服，由国家配发军饷。而在武器上，则基本配置了各种火绳枪，后来又配置了燧发枪。与此同时，炮兵开始成为一个独立的兵种，且分为攻城炮兵和野战炮兵。在中央有炮署管辖，实战时则由炮队队长负责。当时的火炮用铜铸成，后改为生铁铸造，带有轮式发射架，发射球形铁弹。伊凡四世时期，俄罗斯各种型号的火炮号称有2000多门。
兵役法、常备军、火枪的使用、大规模的炮兵，这一切再加上多达30万的军队总人数以及其中的近20万骑兵，北极熊的獠牙和利爪都已具备了。
虽然要和欧洲的军事强国们争雄还需要时间，但要对付金帐汗国留下的几个国家，伊凡四世有了十足的信心。
这个信心来之不易。
金帐汗国的子国们并不是随着母国的灭亡便弱不禁风，喀山汗国、克里木汗国和诺盖汗国多次结盟对俄罗斯用兵，1504年甚至包围了莫斯科。之后，喀山汗国、克里木汗国先后臣服于奥斯曼土耳其帝国，有了大树依靠，更是对俄罗斯威胁重重。
在伊凡四世以前，各汗国的实力仍然是超过俄罗斯的。到他的时代，才终于可以扭转乾坤。
从1543到1549年，伊凡四世连续三次对喀山汗国用兵，相继占领了大片土地，并在1551年在通向其首都喀山城的要冲，斯维亚加河和伏尔加河合流处修建了斯维亚日斯克要塞，作为彻底征服喀山汗国的桥头堡。
喀山汗国逐渐失去了还手之力，向其他汗国求援，但此时，诺盖汗国已经一分为二，自相残杀尚且不及，根本无力救援。阿斯特拉罕汗国在1551年便因为汗位争端而被伊凡四世控制，成为了俄罗斯的属国，自然也不会帮忙。倒是离得最远的克里木汗国很够朋友，可汗杰夫列特－基列出兵图拉，对俄军进行牵制。
可这时候的俄罗斯已经不会为两线作战而苦恼了，克里木汗的牵制根本没有起到预期作用。1552年6月25日，伊凡四世亲自督率15万大军，150门大炮从莫斯科开拔，8月22日到达斯维亚日斯克要塞，9月8日，兵抵喀山城下。
没有援兵可以依靠了，喀山人除了集结所能集结的3万军队死守都城外，剩下的只能是向安拉祈祷。
就如金帐汗国强盛时，东正教的上帝不能让俄罗斯人免除被奴役一样，现在，伊斯兰教的安拉也不能拯救喀山。
残酷的攻城战在喀山人无力的祈祷声中开始了。俄军用火炮和地雷进行破坏性轰击，专门的工兵营在城墙下挖洞埋炸药进行爆破。喀山的城墙顿时被撕裂了一道道口子。与伊凡四世同名的另一位伊凡——工程师伊凡·维罗德科夫指挥工兵修筑了复杂的攻城工事，在距城墙100～150米之处设置火炮，向城内轰击，无数的房屋被击毁，烈火熊熊。
危亡时刻，喀山人激发出祖先的骁勇，一次次地用石块和尸体堵住缺口，劣质的武器和劣势的人数硬是将俄军挡在城外整整一个月。10月9日，又一段城墙被炸塌，这一次，喀山人在再也没有什么东西来堵住了，俄军蜂拥而入。
接下来是更为残酷的巷战，剩下的6000名喀山士兵与俄军逐屋争夺，白刃格斗整整持续了3天。10月11日，最后一个喀山士兵倒下，喀山城陷落。
喀山汗国灭亡，伊凡四世为自己加上了“喀山沙皇”的桂冠。
金帐汗国的子国中，喀山汗国最为强大，它的灭亡，标志着俄罗斯最终获得了与蒙古人竞争的优势，其他汗国的灭亡也只是时间问题了。
1554年，伊凡四世派兵推翻阿斯特拉罕汗国汗王雅穆格尔切伊，扶持傀儡阿里为汗，1556年，干脆废黜阿里，将阿斯特拉罕汗国吞并。
之后，是从诺盖汗国分裂出来的大诺盖汗国；之后，是巴什基尔亚；之后，是高加索……
没有人能阻挡俄罗斯征服的脚步了。
当西伯利亚汗国从平静的梦中惊醒时，才发现自己像一只站在旷野上的鹿，孤单的面对这头因为不断的饱餐而日益强壮的北极熊。
臣服而死还是奋战而死，这是个问题。