在阿黑昔城的监狱里，萨亦德王子度过了他15岁的生日。无论是已经气愤而死的父亲，还是庸懦无能的伯父，都没有力量来解救他。至于他的长兄，已经继承父亲汗位的满素尔，更是不会来关照他这个不幸的弟弟。
牢狱可以磨练人的意志，但如果不能脱离牢狱，磨练便没有意义。
命运的多变，总是让人始料不及。1503年，萨亦德的敌人，使他蒙受这次苦难的昔班尼汗再次进兵费尔干，占领了阿黑昔城，得知此城的监狱关押着这么一个身份高贵的犯人。出于对这个年轻王子的同情，下令将萨亦德释放。
两个敌人见面了。昔班尼汗对这个英武的年轻人充满了好感，恢复祖上术赤荣耀的他也许在这个敌人的孩子身上也看到了察合台的影子。昔班尼汗将萨亦德留在了身边，“待之如己出”，带着他回到自己的首都撒马尔罕。
萨亦德在昔班尼汗身边参与了对塔吉克斯坦和阿富汗地区的战争，学习了很多作战经验。面对既是敌人又是恩人的昔班尼汗，萨亦德的感情应该是充满矛盾的。但有着远大抱负的他，不会被温情所羁绊。当昔班尼汗出征花剌子模的时候，萨亦德与16个随从趁机逃走，投奔了自己的伯父马合木汗。
此时的萨亦德，还没有自立门户的想法，只是希望帮助自己的长辈重新振兴国家。可马合木汗是一个“暗弱无能，昧于国事，不恤朝政”的可汗，根本没有让自己发挥才干的可能。不满于伯父“慵懒和疏忽”的萨亦德只得再次出走，进入蒙古斯坦，前去投奔自己的弟弟，身为吉利吉思人监治官的哈里勒王子。
从此，萨亦德开始了自己奋斗，建功立业的历程。
在与弟弟一起生活的四年中，萨亦德凭借自己的才干，成为了吉利吉思人的领袖。在此期间，伯父马合木汗和长兄满素尔汗都曾经来进攻他们，均被萨亦德所击败。
1508年，做好了一切准备的萨亦德和弟弟哈里勒起兵攻打伯父马合木汗的领地，无能的马合木汗哪里是两个血气方刚侄子的对手，逃亡到乌兹别克汗国，被昔班尼汗处死。
可两位王子刚刚获得了胜利便遭到哥哥满素尔汗的突然袭击。三个有着同一个父亲的人在阿拉木图原野上展开恶战，立足未稳的萨亦德和哈里勒遭到了惨败，不但刚夺取的马合木汗的领地全部丢失，连自己的大本营也成了满素尔汗的囊中物，赖之以起兵的吉利吉思人全部被满素尔汗迁到了焉耆。
面对着血本无归的境况，哈里勒王子失去了信心，也学习伯父去投奔昔班尼汗，结果比伯父的下场还惨，没等见到昔班尼汗本人，便被其堂弟、费尔干地区监治官札尼别处死。
萨亦德自然不会如弟弟一样自投虎口，可他身边只有50人跟随，前途渺茫。为了摆脱困境，他曾派人去联络巴邻部落，但是失败。随从渐渐离散，最后仅剩他孤身一人。让人不得不佩服的是，只有19岁的萨亦德到了这步田地，仍然没有丧失信心，决定独自到丛林里以狩猎为生，“直到我看清事态发展为止”，然后出山再图后举。
正当他要隐居山林的时候，一些随从和他的妻子找到了他。虽然人数很少，但也比一个人在丛林中狩猎要好得多。但命运的考验再次降临，统治向阳地的阿巴·癿乞尔所派的一支到蒙古斯坦抢劫的军队遭遇到了萨亦德一行。萨亦德身边除了妻子和几个随从之外，其他人全部被俘。
虽然没有再次成为孤家寡人，可赖以狩猎的弓箭全部丢失，这回连隐居山林都不可能了。走投无路的萨亦德，只能冒险前往乌兹别克汗国治下的安集延，盼望能够侥幸通过那里获得生机。
在敌国的土地上，身为察合台汗国王子的萨亦德自然被重重防备，根本没有侥幸的机会。刚到安集延便被监治官巴阿秃尔监禁，并将这一消息禀报给费尔干监治官札尼别。曾经杀死萨亦德弟弟哈里勒的扎尼别原本是不会对萨亦德网开一面的，可碰巧前不久扎尼别从马上跌下使得头部受伤，一直神志错乱，接到报告后，便下令将萨亦德释放。
阿巴秃儿对萨亦德很是同情，监禁他不过是履行职责，接到命令后，立即设宴款待萨亦德和他的随从，并催促他们在扎尼别改变主意前赶快逃走。果然，随后暂时恢复神志的扎尼别听说自己竟然放走了敌国的王子，急忙下令处死萨亦德，但萨亦德已经远走高飞。
侥幸逃脱的萨亦德一定是拼命向着真主安拉祈祷表示感谢，他的神虽然屡屡让他经历磨难，却没有彻底抛弃他。他和妻子随从化装成商人、学者和云游教士，穿越帕米尔高原，来到了阿富汗的喀布尔。
此时统治喀布尔的，便是日后在印度建立莫卧儿帝国的巴布尔大帝。巴布尔的母亲是羽努斯汗的女儿，也就是萨亦德的姑姑。见到表兄弟的巴布尔很是高兴，热情款待并备加荣宠。萨亦德总算安定下来，在喀布尔度过了两年快活日子。
但也许是萨亦德的才能太出众了，使得总有一些人愿意在他身边为他效力。一些蒙古将军决定拥立他取代巴布尔，身受表兄厚恩的萨亦德自然坚决不肯。但在这样左右为难的状态下，时间久了必然生变。萨亦德必须寻找一个不伤害兄弟感情又能够建功立业的机会。
机会总是给有准备的人的。
1510年冬，乌兹别克汗国昔班尼汗在与伊朗萨法维王朝皇帝亦斯马因的战争中战死。一个强者的逝去，必定会带来接连不断的动荡。昔班尼汗死后，乌兹别克汗国全体贵族在撒马尔罕聚会，除了推举新的可汗外，还作出了一个可怕的决定——进行大清洗，处死境内的所有蒙古人。
参与会议的，有一位曾经是察和台汗国官员的赛义德，他在失势后投奔了费尔干的扎尼别，依靠自己卓越的能力得到了信任重用。听到这个决议，赛义德犹如五雷轰顶，自己就在会上，无论如何使逃不过清洗的第一刀了。
所幸，这个时候他的新主人扎尼别又处在神志错乱阶段，坚决反对决议。赛义德得以脱身，率领自己的家人和军队逃走。可笑的扎尼别在清醒后又派人追赶，但赛义德已经到达安集延，并号召所有蒙古人起事，将乌兹别克驻军赶出费尔干。同时向巴布尔派出信使，请求支援。
接到求援信的巴布尔正在考虑前去救援的人选，萨亦德不失时机地毛遂自荐，并指出这样可以“使旧日的恩情能够巩固，则双方都将深受其益。”。
精明的巴布尔大帝自然早就察觉那些蒙古埃米尔的动作，只是也没找到不动刀兵就解决他们的方法。见萨亦德主动请缨，便欣然照准，并下令“所有该去的人都一起跟随前往”，明确要求萨亦德把所有支持自己的将军全部带走。
于是，萨亦德以及所有曾经支持他反叛的将军率军离开阿富汗前去支援费尔干。这其中，便有叶尔羌汗国的开国元勋们，如忽里、单·阿里及其弟弟阿黑麻·阿里、沙·米尔赞、米尔赞·阿里和库尔·纳赞尔等。
1511年，萨亦德的军队到达安集延，受到赛义德及当地贵族的热烈欢迎。他们亲吻萨亦德的马镫表示臣服，并将刚控制的领土全部交给了萨亦德。而萨亦德对于赛义德也极为尊重，按照蒙古的传统，赐予他最为尊贵的“兀鲁斯别吉”称号，直译的意思是“国家首领”，是仅次于汗的最高官位。这个智勇双全的人物，从此就如诸葛亮辅佐刘备一样辅佐萨亦德，身兼军师、将军、政务官多重身份，为萨亦德日后的开国建基立下汗马功劳。
有英雄之志的萨亦德，有了英雄用武之地。但他面对的不仅有乌兹别克汗国的威胁，还有身后察合台汗国众多势力的觊觎。从王子成为可汗，还有漫长的路要走。