“任务上确实是只有这一个要求。”萨菲罗斯既没有赞同他也没有反驳他，他只是说出来这样的一句话，但这其实已经表达了自己更深层次的意愿，作为和他共同战斗过多次的安吉尔点了点头道：“好吧，我知道的，你这次来其实和任务内容没多大关系……”
不论那个所谓的荆棘教派想要做些什么，萨菲罗斯最初重视它的缘由，也不过是因为这项任务，它是出自尼布尔海姆。
但这也并不意味着萨菲罗斯真的就轻视这一次的任务，他从之前所有的神罗派遣而出的任务里所得到的经验，足够让他不会因为每一次表面上的情报，就轻易定下判断，这也是一个强大的战士所具备的最基本的素养。
……
布朗是这块区域中最为普通的一员，他穿着卷起了袖子的深蓝色的外套，脚上踏着溅上泥点的布鞋，在结束了又一轮的运输卸货之后，他抬起手，用一块已经看不清楚原来颜色的长布擦了擦额头，站定在这块海岸的边界处，环视了一下周围的景象。
虽然是人来人往的码头，但最近一段时间的戒严，让这昔日里繁华的运输点也变得人迹稀少起来。在确定没有多少人将目光落在他这样一个毫无特意之处的码头工人身上的时候，他悄悄地往后退下了几步，在借由几个垒起来的木头箱子的遮掩下，他迅速地进入了一间低矮的宽大集装箱中，那其中，已经有好几位同他模样看起来差不了多少的码头工人在等待，在听见了声音过后，他们一起望了过来。
布朗伸手制止了一位靠近他工人的发言，他声音低低且急促地询问道：“都确定没有人发现你们？”
“没有！”有人同样低声回答，像是怕惊动了什么人一样，还伴随着对周围警惕的张望。
布朗悄悄地松了口气。
“都是那些可恶的神罗士兵，要是换做以前，” 靠近他的一个短寸头的小青年忍不住开始抱怨起来：“我们哪里需要这样偷偷摸摸地在这样的地方集会……”
“好了，不要说了，”召集他们这些小头目见面的布朗叹了口气：“邻区已经传过来消息了，教派在那边的分区已经被彻底拔出，那些神罗派遣过来的士兵，他们可不和你讲什么道理，他们只会用刀和枪暴力开路，那边的分区领袖老霍克，就是在发表演讲的高台上，被一排的士兵直接用枪击毙的……”
“那些钢盘上的家伙们！”有人愤愤道：“根本就没有把我们这些下面的人当人看……”
布朗掩去了自己眼中的异色，说起米德加市人的傲慢，这在场的所有人中，没有谁能够比他更能够体会这一点了。他和其他的人最为不同的一点就是，他并非是从小就在这下方的城市中生长长大的，在七年前的时候，他还是一位穿着笔挺西装，随时随地都带着公文包跑业务的普通员工，甚至于他所任职的公司，还是一家为神罗公司提供零件制造的小型企业，可惜，一次办公室的职位变动中，他在与竞争对手的争夺中不幸的失败了，而之后接连不断的打压与制裁接连而来，他失去了自己赖以维生的工作，家庭的重担无法维持，雪上加霜的是，他最小的孩子又患上了难以治愈的疾病，卖掉了父亲留下来的房屋过后，他不得不离开了那象征着上等人的城市，转而来到了这地上的区域。
而接触到这荆棘教派也是四年前的事情，那个时候的他，几乎已经被生活的重任磨灭了从前的记忆，他的手掌也在日复一日的搬运之中生出了厚厚的老茧，妻子的面庞也在失去了保养之后变得枯黄……一开始的时候，他其实并不相信鼓吹着世界虚幻的荆棘教派，但后来他还是留了下来，并且加入其中——那只是因为，他之前的阅历，让他在那刚刚创建的小团体中，非常轻易地便占据了领头者的职位，而自那以后，表面上他虽然还只是一个和其他人没什么两样的码头劳工，但暗地里，他已经是这一大片区域中的“总领袖”了，在荆棘教派最为蓬勃的那一段时日，他甚至体味到了某种梦寐以求的“权力”的滋味。
但现在，一切都开始发生了改变。
“还有皮特，”嘟嘟囔囔的抱怨声没有停断：“之前还不曾缺席过任何一次的集会，这一次不仅没来，在我遇到他的时候，还故意装作根本就不认识我的模样……”
在神罗这个庞然大物决意取缔他们的时候，之前所有的辉煌和凝聚力，都如同明日黄花一般，轻而易举的破碎开来，尤其是在第一次暴|乱之时，神罗的指挥官冷酷而干脆地下达了血洗的命令之后，教派之中就陷入了风声鹤唳的状态中，虽然也听说过有谁不惜生命，用牺牲来向众人抗议神罗的“暴|政”，但这一切都不曾延缓过神罗士兵们的脚步。
“我们接下来要怎么办？”一位老者有些担忧地问询道，他转头看向了布朗：“总部有没有什么消息传过来？教派的上层，不是传言和一些大人物有关系吗？难道就任由那些士兵们……”
“何须忧虑？”一道尖利的嗓音忽而响起，一位橘皮干瘦的老头子抖抖索索地捧着荆棘教派发下来的“荆棘圣书”，乱糟糟的邋遢胡子下，两瓣厚唇开合：“这世间一切尽皆虚幻，唯有神的国在天外永生……”
他手中捧着的书籍，比起外界派发出去的小册子要厚重得许多，缠绕其上的血色荆棘也浓重得像是要滴出血来，那是荆棘教会之中内部流传的诵读圣书，是包含了“教宗”杰里·恩维的诸多教诲的书籍，是虔诚者随身必备的“指引明灯”。
“得了吧！”之前说话的老者讥讽道：“看你这副样子，怎么没见到你在神罗士兵进驻港口的时候，像那些‘先行者’们一样，用自己的生命去拥抱钢枪，来诠释神的教义呢？”
干瘦的老头子身体大幅度地颤抖了一下，他抱紧了手中的书籍，闭上了眼睛，更多的祷告词从他的口中吐出，只是语速实在是太快，声音也低微，让人听起来，就像是某种毫无意义的乱语。
这些怀抱着或真或假心思的人们，躲在这临时的集会点里，先是毫无新意地抱怨了一下神罗强加在他们头上的悲惨的命运，又千方百计地探知了一下上头对于现今状况的应对的方法，最后，在许多次的叹息声过后，就要各自散去之际，发起者布朗在心中默数了一下时间，环视了一下这在过去的几年里也算是“同僚”的伙伴们，在心底里闪过了一丝的歉意。
“哐当——”
集装箱的大门被猛地踹开，全副武装的神罗的士兵们井然有序的快速地闯入，他们手中端着最新型的武器，身上穿着厚重的防爆盔甲服，在进入的第一时刻，就将目瞪口呆的众人卸去了行动力，一个小队长模样的领头者在局面被控制住了之后，掏出别在腰上的联络器，汇报了一下情况之后，挥了挥手，大声道：“全部带走！”
布朗神情复杂地看着自己的这一票同伴被一个接一个地押走，还没有反应过来的众人在看见了唯一一个置身事外般的布朗的时候，也终于明白了这一切到底因何而起。
背叛者！
众人看过去的眼神中像是喷着火一般的愤怒，老者在被带过去的时候，恨恨地冲着他的方向吐了一口唾沫，青年倒是在不住地求饶，声称自己只是一时被迷惑，愿意改过自新弃暗投明，请求神罗能够饶过他的性命……见到此种景象，布朗之前的歉疚忽而散去了许多，他内心再度升起的，竟是一缕庆幸。
“干得不错嘛！”小队长端着枪，走到了布朗的身侧，拍了拍他的肩膀，像是不屑又像是赞赏道。
“您过誉了，”布朗下意识地陪起了笑，像是从前那段拉拢客户的公司职员时光又一次在他的身上复苏，他熟练地恭维了起来：“这都是您的功劳，再说了，我这也是为了他们的家人好，他们自己陷进去不可怕，可怕的是累及了父母亲人，我现在还记得，那些失去了亲人的孩童们的哭声……”
布朗唏嘘道：“这荆棘教派就是个邪教，它害人不浅呐！”
小队长顿了顿，没有接下布朗的这声感叹，他招了招手，令得一位队员上前来，而后，他冲着以为逃过了一劫的布朗抬了抬下巴道：“把他一起带走！”
“什么？！”布朗大惊失色道：“这和之前说好的不一样！”
“你的情况等到之后再谈，”小队长冷冷说道：“现在是指挥官想要见你，你老老实实地跟着去就是了，别磨磨蹭蹭的！”
布朗面色犹疑地同样被押着带走了，他搞不清楚，自己只是一个投诚的小人物而已，又怎么会和那传说中的神罗部队的指挥官搭上关系？
但他也拒绝不了这些……一直等到他从汽车之上被带下来，在经过了层层的检查，被带到了这一次军队的总指挥部的时候，他才有些瑟缩地观察了一下周围的环境。
这是一栋神罗分部的大楼，就算是在平日里的时候，这里也是属于地上城市中数一数二的高大的建筑，它位于这座城市的最中心，往日里的街道已经被神罗的士兵们所占据，布朗在刚到来的时候，还看到了一座巨大的飞艇停靠在一边，有银白色的机械车从他的身边缓缓驶过。
他去往的是大楼的地下五层，电梯的红色数字慢慢降下，梯门打开的时候，布朗将头颅深深埋下，和外界的建筑不一样，在这涉及到了指挥与研究的建筑内部，布朗只希望自己忽然被蒙住了双眼，这样一来，也不会因为不经意间窥视了某些秘密，而不得不受到处理。
他被推到了某间休息室里，身后的士兵在敬了一个礼后退了下去，布朗悄悄地抬起头来，发现这是一所颇为空旷的房间，和想象中的森严戒备的指挥室不一样，这里根本就没有高度警戒着的神罗的卫兵，欧式的办公桌上摆放着一台开启着的电脑，电脑的旁边的花瓶里是一株白色的花，蓝色波浪纹的窗帘被卷起，透过那高大的落地窗，能够看见大楼下方一列列的军士与车队。
“你就是布朗·怀特？”有人开口发话道：“是在最初就加入了荆棘教派，是当初的教派发起人杰里·恩维拉进来的人员之一？”
房间里有两个人，问询他的是一位短头发黑色皮甲的男人，布朗不敢多看，他快速的回答道：“是我，我就是那个布朗·怀特。”
“看起来也没什么特异的地方嘛，”问话的男子没有理会他，他转过身去，向着另一侧的沙发上的男人说话道：“除开规模大一点，宣扬的教义奇怪一点，这个所谓的荆棘教派，好像并没有什么需要特意铲除的地方……”
银色长发的萨菲罗斯坐在一侧，他依旧是一身黑色的长的风衣，胸口束有十字形的束带，搭配着标志性的银色的肩甲， “正宗”长刀被放在伸手可及的地方，如果布朗能够大胆地仔细来看，他就会发现，这位银发的战士手中阅读着的，就是一本和之前老头子手中一模一样的荆棘教派的“圣书”。
“安吉尔，”萨菲罗斯的语气并不急促，虽然他才是更想要知道一切的人，但从一开始到现在，他的态度从来都是这样冷静的姿态：“我们是想要追查一些更深刻的东西，但其实，那些东西并不存在的可能性也还是有的。”
尼布尔海姆虽然发布的命令十分稀少，这其中，由那位露克蕾西娅所出的就更是难见，但这并不是他们会因为那个女人一个奇怪的命令便钻入了牛角尖的理由……萨菲罗斯放下了自己快速浏览完的书籍，淡淡地看向了布朗·怀特：“如果我没有理解错误的话，在你们的教义里，你们所谓的神，其实并没有垂青这由杰里·恩维建立起来的荆棘教派？”
布朗·怀特咽了咽一口唾沫，他开始前所未有的紧张起来，之前他还怀抱着这一次被带过来只是为了从他这里得到一些情报的心思，而到了现在，他所有的想法一下子便清了空，之前的庆幸与思虑仿佛被强力而干脆地抹去，他那藏有许多小心思的头脑中，只剩下了“恐惧”这唯一的一项情绪！
这个男人……这个男人……他……是恶魔啊！！
一开始的时候，荆棘教派其实并非没有一丁点的抵抗力，布朗·怀特现在还记得，教会之中也曾经有过自己组装出来的持有武力的卫队，再加上一些从走私渠道得来的爆破武器，还有雇佣而来的亡命徒，在彻底失去了谈和的希望后，教会在第一时间里，倒也是抵住了还没来得及大规模开动起来的神罗军队……而就在他们以为自己也不是完全没有反抗之力的时候，就是这个男人，一个人持着一柄刀，摧枯拉朽一般撕裂开来教派累积下来的三层防线，这样的强大与酷烈，毫不留情地湮灭了教派的抵抗力量，同时也完全击溃了许多人的胆子，他们四散而逃，闻神罗而色变。
自此，再无抵御。
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