梅雨时节天难免阴沉,槐荫弄里除去青石古井便是高槐老树，遮挡住窄窄的天，更显隐蔽阒静。
雨虽停已久，可槐树上积攒了不少雨水,不时顺着枝叶滚落几滴,落在湿漉漉的青石板上，抑或是油布伞上,嘀嗒一声。
古井旁守着个三岁模样的小光头,仰头张望张望水阴阴的天,再歪头打量打量槐树下的人,许久转过身，问井边的年轻妇人道：“娘，那二人可是杓倈？”
“唉哟——”正汲水的妇人失手松开井绳，转手拍了下小孩儿脑袋,“哪处学来的诨话？休说人家。”
“可雨都停了，他们还在树下撑伞。”
“……”
妇人抬眼看去，心道是傻了些,但谁教人家由不得人编排呢？她索性伸手掰转过小家伙的脑袋，压低声训斥：“人家郎才女貌,哪容你一个尿床小子说蠢。”
“我没尿！我没尿！”小光头瞬间羞红脸,将注意从树下两人身上转开,狡辩起来，“分明是午睡时梁上漏了雨……”
令约听到这里，低低嗤笑声,随后仰头打趣边上某人：“可听见了？说我们是杓倈呢。”
“童言童语，岂可作真？”霍沉不满于小光头的话，明说着不作真,却还是记着帮人洗脱笨名，“伞是我撑的，就算是笨瓜杓倈也只我一个。”
令约抿唇笑笑，还要说什么时却见霍沉朝她打了个噤声。
她默默止笑，心领神会从树后探头，一眼见到巷口处教一汪水拦了去路的小少年。
本是绕两步就能避开的积水潭，少年偏要冠上加冠从上头跃过去，因而在巷口退上几步、又跑上几步，多耗了些时候，待人越过水坑彻底远去，这才听小光头幽幽说道：“娘，又过去个笨人。”
“……”
令约忍笑不力，再次笑出声，霍沉似是意外地看看她，真诚发问：“好笑？”
“……”令约撇嘴，扭回头反问，“不好笑？”
霍沉哪儿敢说话，无言盯着她，既不承认也不否认。
“罢，你几时觉得好笑才是怪事，”令约不与他计较，单换了话问他，“当真不等云飞？”
“不等，谁教他半道丢下你。”
“怎是丢下我？论丢也是我丢下他才对。”
她又不是小孩子。
霍沉听出她的言下之意，暗暗生出些笑意，更为理直气壮：“总之不等。”
“……”
——才然两人从九霞斋出来，刚走到槐荫弄前就见云飞跳着石阶上了甘泽桥，说时迟，那时快，就在云飞看来弄口的瞬间，霍沉一把捞过令约，将人带进巷里。
也因这个，两人才成了小光头口里待在树下撑伞的呆子。
令约教他这话堵了堵，噎过才小声嘀咕句：“怎还不及做弟弟的懂事？”
说话时恰逢身后母子二人提水回院，小光头抬高嗓门吼了声瓦当上的鸟儿，霍沉似乎没能听清，追问一遍：“什么？”
此等坏话令约是断乎不会再说的，于是清了清嗓子，装模作样替云飞辩解来：“我是说……云飞也只是担心兄长罢了，换作是你不也一样么？”
“可方才那句听着不及这句长，”霍沉似笑非笑拆穿她，“像是在说我不不及做弟弟的懂事。”
“……”
令约微愣，起初只是难堪于扯谎被他发现，末后才反应过来这人是在逗她，当下恼羞成怒。
然而还没来得及发作，霍沉又正经起来，接着她那话算道：“我又怎会同他一样？可不及他笨。”
恼羞成怒的某人：“……”
这话听着倒像是在反击她那话，令约细品了品，觉得按小光头的说法看，霍沉这是在以五十步笑百步，不过该好奇的仍是要好奇，因问道：“此话怎讲？”
“我断不会像他那样瞎操心，”霍沉意有所指，“付云扬近日忙些甚么我只消动动脑便能猜到。”
是吗？
令约半信半疑看着他，刚要问话，霍沉却又示意她往弄口看——先前经过时神采奕奕的小少年似乎遇到甚么费解事，这时蔫头耷脑折回，绕过水坑消失在弄口。
“这下可好，定要委屈半日。”她转过头，似无奈又似嗔怪地瞪霍沉眼。
霍沉倒也不是真想惹人郁闷，斜过手中的伞，合拢道：“跟上便是。”
两人就此离了槐树底下，一径走到巷口处时又整齐停步，只见云飞站在甘泽桥头跟两个妇人说话，一个微微胖，一个瘦棱棱，皆眉开眼笑……说着说着，便跟两人朝下游走了去。
令约：“……”
若没看错，那二人都是宛阳的媒婆罢？
毕竟胖的那位不是旁的谁，正是常到她家说亲的孙媒人，而另一位，虽不及孙媒人名气大，但也撮合过不少婚姻，有所耳闻的。
可两个媒婆与一个小少年有什么好说的？
自是无关。
那么与之有关的……
她思忖间冒出个猜想，奈何猜想里的主人不肯认，及时掐断她的思绪：“不是我。”
颇有些着急否认的意味，令约语塞，随即低头咕哝声：“谁说是你了？”就好像他不解释她就会误会似的，怎会？！
——实则是恼羞且气哺哺地想着。
偏生某人毫无求生念想，接着推诿：“必是付云扬。”
他就算是有意托媒人，也断不会寻上那位给人乱撞亲的孙媒婆。
可令约哪知他想的甚么，只干巴巴应他声：“哦。”
霍沉见她没甚么兴致，松了口气，走到桥头才觉察出丁点不妥，试探问起：“怎不说话？”
“……”令约偏眼瞄他，走了几阶才给面子地问上句，“方才你说猜得出付公子在忙什么，说来我听听呢？”
话又引回适才在槐荫弄里谈的事上，霍沉只手抵唇，干咳声才答她：“此前云扬差人去请了个杂耍班子，今日回城时正好撞见，想必是在安顿他们。”
“杂耍班子？”
令约呢喃声，琢磨得稍深些，便听霍沉道：“这班子小有名气，往年去江西时云飞看过一回，最爱他们的把戏，的确有趣，到时可想瞧瞧看？”
“想瞧的可不是我……”必然是另有其人的，比如说某位爱看把戏的小才女。
她想通这中缘故，不欲插足，亦不再多言。
霍沉一笑，顺势转了话问：“方才路上因何耽搁？”
他教霍涛拦下许久，此间她理应到了九霞斋才是，却不料还是在途中见着，想来是大有缘故的。
果然，令约想了想，将汤篷底下见到余姑娘的事挑挑拣拣说给了他，且不忘提一句霍洋也在那处的话：“只是我总觉得他有些古怪，分明在县衙外时还好好儿的，结果在那儿——”她顿了顿，“我也说不出究竟哪儿怪。”
说到最后她越发纠结，霍沉则端出副了然神情，道：“兴许我能猜出一二。”
令约狐疑：“你又知道？”
“兴许。”他并不吊她胃口，当然旁人的事也断不会教他有这兴致，而是直接言明，“那日霍洋所言‘救命之恩’可还记得？适才霍涛便与我提起此事，当初他满口胡诌教霍洋误将你认作恩人，而那位真正的恩人，却是这位余姑娘。”
令约听罢讶然，缓了缓才明白过来：“原来如此，怪道他始终不自在……”
一语罢，街侧窄巷里忽走出个抱着瓜的行人，拐了道弯走至二人前方。两人对视眼，之后静默许久，直到与那人分道后才听令约接着问：“霍涛拦下你就说了这事？”
“自然不止。”霍沉偏头看她，莫名笑了下，惹得令约挑起秀眉。
“笑什么？”
“想笑而已。”
“……”
确实像他会做的事……令约收起疑惑，也觉这话她追着问并不合宜，故而另起一事提起：“罢，不谈这个，我只好奇好奇今日衙门里的事是何缘故，你为何省得那人匿税？”
说话间两人恰也穿出灯心巷，上了登月桥，入眼只见东风楼门窗紧闭，立在雨后的长街上竟显得有些萧条。
霍沉扫了眼湿漉漉的酒旗，答她：“却也不难，我与云扬托了个奇人相助。”
奇人？令约不语，接着听。
“我二人起初只是疑心于此，待方家往苏州采购绸缎时更觉怪异，方家从不做这买卖，此前又因‘东西南北风’亏损钱财，如今不当涉这险路才是，是以找上位旧相识相帮。”
听到这处，令约脑海里倏地灵光一现，冒出个人影来。
“那个道人？”口吻不太确定。
霍沉讶异一瞬，须臾莞尔：“正是。”
二人绕过东风楼，霍沉继续道：“却也不是甚么正经道人，除了游走卜卦，心下全是美酒、钱财，早年曾为钱财帮舅舅捎了些信，且到家中蹭过几回吃喝，便算认得。
“苏州回宛阳路上由他跟着方家，过税卡时有意留心，暗里探出些许不妥消息，我再借这不妥与这证人检举到衙里，由他们做大人的了了此事。”
短短几句道明缘由，令约边听边也串起许多零碎事——
知晓当初那位寒去公子与霍沉是如何结下渊源，也知晓那小道为何会拜访霍沉，更明白上月里霍沉说往后不定能吃到东风楼的虾饼是何意思……
沉吟片刻后，她好算想透，嘴角轻轻扬起，后知后觉点评四字：“大快人心。”
“咳，”霍沉假意咳上声，看似得意，“或许还有更大快人心的。”
“……”
令约摆出副困惑表情睨向他，所困惑的暂且不是那件更让人大快人心的事是甚么，而是困惑身旁这人究竟还知道些什么。
“怎么你什么都知道？”
她忍不住问出口，霍沉却突然欲言又止，适才的几分得意怪异地沉寂下来，甚至还蹙了蹙额。
令约愣愣瞧着他变脸，一头雾水：“总不会是我说错什么罢？”
“不是。”
“那你好端端的臭什么脸？”
她说得毫不客气，霍沉失语，许久才按下那股突然蹿出的不耐烦，端得坦率：“是因我想说的事是从霍涛那里听来。”
“……”
“一件能教你舒坦的事。”他强调。
“……”令约轻叹声，面上露出丁点无奈，“你和他计较甚么？”
“计较我什么都知是因他什么都知，你想听的事也是他先知晓。”
这是吃起自己酿的醋？令约暗想道。好长时日不见，她一时倒难招架住这话，唯有极力放得淡然：“这又何妨？就算是他先知道，还不是不曾说与我……倒是你，勾得人好奇转头又别扭不说。”
“……”
控诉至此，霍沉不得不反省起自身，其间令约不时瞟他眼，威力更甚，直到走出主城、远远见到竹林时他才想开，吭了声：“此事仍与方琦相干，”又不情不愿补上句，“也同霍涛有关。”
“嗯。”令约轻应声，以示洗耳恭听。
“可知当初方琦为何倾心于你？”
开门见山一问，令约闻言不觉蹙起眉心，反驳道：“我不觉得他是倾心于我，起初不是，后来便更不是。”
霍沉听得一愣，倏尔像是云开雨霁，笑了一笑：“倒是我想错来。”
“想错什么？”
“我原以为此事闹心，被那等小人倾慕，定教你恶心。”
他满脸认真地说，令约眨巴眨巴眼，愣道：“就这？”
“就这，”霍沉顿了顿，“既如此，想来我要说的话也不算甚么开心事——”
“休想不说！”令约蓦然出声，制止完连她自个儿都觉诧异，但还是接着解释句，“总不能又让你多个‘秘密’。”
谈到“秘密”，霍沉难免有些别扭，索性别开眼平视前方，妥协道来……
***
事情需从霍涛悔过自新讲起，因在府上接连学习数日，日子过得索然无味，他便另寻兴致玩起霍府肃清游戏，抓小贼、罚懒汉、甚至捉起奸情，玩得不亦乐乎。
几日前又从自己院里揪出个小厮，正是收了方琦好处常与他传消息的那个，那小厮见事情败露，连连磕头、桩桩认错，最后竟抖出件趣事——霍涛自觉有趣的事，其后不知出于何种心思又特地寻来说给霍沉听。
这件事便和当初方琦向贺家提亲有关。
方琦此人平素最不喜霍家人，倒不是为了生意上的纠葛，而是始终记着年幼时在学堂里的种种憋屈。
彼时霍沉尚在宛阳，霍家三兄弟与方琦年岁相仿，同进学堂启蒙念书。
方琦自幼好颜面，每每背得一篇诗文就忘形显摆，众多同窗里唯独霍涛瞧不上他，常指出他哪里出错，而霍涛本身是个无时无刻不淘气的促狭鬼，被他比下去方琦自然不甘。
更不提霍洋与霍沉，那时二人常得先生夸赞，方琦对此既羡慕又嫉妒，家去与父亲述说委屈时，却反过来被父亲训骂。
因而从那时起他便将兄弟三人当做敌人，小小年纪便想着要踩到他们头上，可惜他越使劲越不及他们。
后来霍沉离了宛阳，霍洋渐渐像是泯然于众，再过不久另外兄弟二人就被鲍管事领回府上教授经营之事，方琦最终都没能在书院里赶过霍家人。
随着年岁渐长，霍家兄弟也慢慢背上恶名，而他则成了众人口里的翩翩公子，他自信自己已超过霍家人，尤其是当初常鄙薄他的霍涛，可他终究是被轻视怕了，自信于此的同时又对甚么东西放心不下似的。
于是就有了那名被买通的小厮，不时从他那儿听得些霍府内的动静，方才安心。
而那件霍涛觉得有趣的事是在三年前发生，彼时的少年霍涛似乎头一次尝到不遂心的滋味，总是会想起那个将他摔进泥地里的少女。
可惜当他意识到自己的心意时已经迟了，他早将人得罪彻底，非但戏弄了人家，还小气报复回去。
后来某日，鲍聪无意间向他透露一事——如今想来恐怕是有意挑拨——道是霍洋拿出些积蓄交给他，请他去纸坊里找贺家槽主赔不是。
霍涛听后顿时怒不可遏，勒令鲍聪将霍洋的“好意”还回去，并且绝不准后者再以别的法子送赔去。
鲍聪“唯唯诺诺”应下，等人离去后他便陷入混沌，一时气霍洋蠢笨自作多情，一时恼那个丫头片子不知天高地厚，一时又气自己，最后索性差小厮搬来坛酒浇愁。
少年醉得不省人事时是那小厮在边上伺候他，只听他口里不住念叨些人和事，或是咒骂霍远，或是嘲讽他娘与霍洋，又或是嘀咕着甚么不要命的姑娘……
那小厮近乎日日跟着他，听后立即猜出谁是那不要命的姑娘，当下若有所悟。
待他将这些话递到方琦耳朵里，方琦也似从中知悉了一个了不得的秘密，且想出个绝妙的、能将霍涛彻底比下去并折磨于他的主意。
那小厮称，方琦那时听了这话恍若兴奋过头，竟失态大笑几声，此后没两日他便听说了方家向贺家提亲的话……
想来正是以此证明其卓越，只没料到宛阳竟会有姑娘拒绝他，他也从这里吃了瘪。
此番虽未教霍涛胜过，但他亦没胜过霍涛，为此方琦心中又滋生许多不甘，也越发坚持这主意，颇有不达目的不罢休之势。
然而谁也没料到会半路杀出个霍沉，强行终止了他的持久打算……
***
“到头来，不过争了场寂寞。”霍沉这般嘲讽作结，话罢偏头，瞧向令约。
雨歇之际的竹林许是倦了，不与人谈坚韧，稍有风动，便懒散摆下密密的雨珠，是以二人一进竹林就撑起伞。
与在槐荫弄时一样，二人合撑一把伞，不过这回撑的是令约的伞——区别在她的伞上绘了花鸟。
大片的牡丹罩在令约上方，衬得她脸有几分红，霍沉看上两眼后莫名将伞转开半圈，光影倏变引得令约也朝他看去。
四目相对，霍沉微微挑眉，问她：“这下可知我与他计较甚么？”
“……”大概是知道的。
可她实在想不通这有什么好计较的，似霍涛那般的“心意”又何尝不是个笑话？哪值得他放在心上？
她低头看路，直言道：“分明是你自找不快，又何苦？我几时待别人比待你好了不成？”
霍沉轻轻勾起唇角，依旧是理直气壮：“倒不曾有，但抵不过我小气，见不得旁人有这心思。”
令约听得又气又笑：“那便辛苦你好生气着罢。”
“好，往后我气我的，便不烦你。”
话答得无比利索，绝不像是在顽笑，令约除了无奈还是无奈，除了随他再无他法。
……
穿过竹林，油布伞被霍沉合拢还回令约手上，而后便见他放缓脚步，走至桥侧，撑着桥栏看往上游。
令约自然猜出他在瞧什么，也走到桥栏边，与他隔开两人距离，放眼望向上游处锄了杂草、变得空旷的地方。
她原以为此情此景下霍沉或会说些甚么教人难应付的话，结果却是她想多来，霍沉从头至尾都只是安安静静盯着那头，仅仅是面上露出似有若无的笑。
她偷瞄他两眼，默默绽开笑颜，为了不让他发现，忙低头看桥底。
连雨数日，溪流要比平日里湍急得多，也涨高许多，但仍旧清澈。她从水里也能看见他，看见他微微俯低的上身被急流冲散、看见他撑在凭栏上的手换了姿势、看见他随她低了头……
令约对着水底的影子怔了怔，片刻后从水面上挪开眼，朝身旁看看。
霍沉唇边仍挂着抹飘忽不定的笑，望着水里的少女突然开了口，谈的却不是令约以为的“教人难应付的话”，而是件再正经不过的事——
“往苏州贺寿这几日，我因老寿星的一席话定下个主意。”
令约听得迟愣下，脑袋却清醒明白他说的是教云飞的老先生，不由问道：“什么主意？”
“在宛阳兴办间刷印坊。”霍沉说着抬头，目光在她脸上停留一瞬，而后再次转视前方，状若为难道，“只是不知是建在城内好，还是建在溪边好。”
“什么刷印坊……”令约尚且茫然，不假思索便将心下所想之事问出口，“你方才便是在想这事？”
霍沉回眸，似正经又非正经地问：“莫非我该想些别的？”
“……”令约到底忍住，心眼里揣摩起霍沉的用意，不知他究竟是有意还是无意，总之怀疑他是在逗她。
“还是说贺姑娘想的是——”
霍沉堪堪开了个头，令约至此近乎肯定他是有意为之，急忙抬起右手，预备捂住某人接下来的话。
“又要胡说。”她正色唬他句，装得有模有样。
而霍沉似乎已经料到她这举动，当即伸出右手挡来面前，因此，令约只碰到个坚硬的、略带凉意的东西……
她愣了愣，撤回手，但见霍沉手里托着个白瓷小罐看着她。
又玩甚么花样？
“咳，我从苏州买来，瞧瞧看？”
令约睁圆杏眼瞧他，短暂地迟疑下，那股被人逗趣的不满就消失殆尽，最后只慢吞吞接过那小罐儿，又当着霍沉的面揭开。
罐子里盛满膏脂，质地晶莹细腻，气味则似荷花清香，好闻至极。
“掌柜的说这花膏既可做面脂，也可做手膏，我见这荷花气味正是你喜欢的……便随手买来罐。”
令约垂头盖好瓷罐，许久才憋出句话：“胡吣，我从未用过这气味的手膏。”
霍沉闻言又将手合握成拳，抵到唇边极尽含糊道：“可你用的牙粉是这气味……”接着嘟囔声，“遂想借你试上一试。”
令约姑且来不及想霍沉是如何得知她用荷花牙粉的事，只将注意放在后一句上，想通是怎么个“借”法后，只觉头上窜出朵火苗，热得人无所适从，是以着急对他立下一誓：
“那就想想罢，往后我只改了这动作。”
“……”
难道又逗过头？霍沉心底嘀咕声，见她背身往前去，信步跟上。
令约则是在背身之时想起还未答谢他，可又因种种难为情尚未消下，只得暂时吞了那话，生硬转说他话：“你还未说完你那刷印坊。”
霍沉知事不宜过火，因而乖巧顺着她说：“‘我那刷印坊’尚还是个念想，此念先是因老先生而起。
“先生称宛阳以纸闻名，世上文人雅士大都知晓此地产纸，却不知此地的读书人连书也难得，又道毗邻几地皆不善教学，倘若此时于宛阳兴印刷、办书社、重治学之事，假以时日不准能跻身繁华都会之列。
“其后则是因云飞而定……兄弟好友皆在念书，唯独他进不得学堂，如今好容易有了这爱好，倒不如教他敞开了玩儿，也好让他在那俗规面前威风威风，他日玩儿出些供文人们读的书，也是他的能耐。”
“好极！”令约笑道，抬眼瞧了瞧近在咫尺的小院，脚步趋停，“那要几时才办？”
“还需等些时日，在此之前——”霍沉蓦然打住，停顿片刻再道，“此前尚需布局谋划，不单刷印坊需选址，懂手艺的匠人也需从外地请聘来，其住所更不可少。”
令约受教点了点头。
霍沉就此打住，人也停在半边篱笆前，到了该与她告辞的时候。
多日不见，这时二人心底都有些恼——恼方才没在桥上多站上会儿。不过霍沉的心事还要深入一层，眼下脑子里磨转个不停，许久才听他轻笑下。
这笑在令约听来又像是逗她的征兆，于是立即防备好他。
霍沉对此感到好笑，盯着那双圆溜溜的杏眼笑道：“适才在槐荫弄里你说错一事。”
“什么？”
“说我几时若觉甚么事好笑才是怪事……实际上这早便不是甚么怪事。”他笑意不减说完这话，却又不留接话空隙给她，转说起别的，“近日我与云飞还需回鹿灵一趟，刷印坊的事当同舅舅商议商议。”
“噢。”
令约回应声，思绪果然教后一件事霸住，直到霍沉告辞离开前院、她也转身进院时方才迟钝想到前半句——
那话分明是在说他也会觉得好笑，且极有可能是因她觉得好笑。
想通这个，她背着人怄了回气，上台阶时愤愤不平地想：若不是他越发爱逗人，她又怎会做那些可笑举动？
不过这气怄得极短，才踏进门槛就教某种惊诧替了去，她愣愣看着地上的西瓜，试着唤了声郁菀。
郁菀当下正坐在偏堂看书，闻声反扣过书，出来堂屋里。
“娘，这瓜是打哪儿来的？”
令约面上的惊诧还未散去，指着地上的西瓜问她。只见地上的西瓜从墙下堆到堂屋中间，竟比县衙前卖瓜老汉的一车瓜还要多，实属夸张。
“怎还问起我来？来人送瓜时说的可是他们家姑娘与你约好的此事。”
“……”
令约顿了顿，快便明白这瓜的来历，不觉语塞，之后无奈失笑：“哪里是和她约好？那时我只当她是随口说说，谁承想竟是做真？”
笑罢又觉为难：送来这许多，哪儿能吃得下呢？
“不若搬些去后头，就说是阿妧送来？”
郁菀温和一笑：“天真，你以为他们没有么？”
“……”也是，论亲疏她才是疏的那个呢，令约不由头疼。
“如今唯有借花献佛，将这瓜送些去纸坊里，供人消消夏也好，否则过些时日坏在家里，虫蚁非占了这房子去。”郁菀对此自然也是无奈，“不过需你写信知会声，人必然是要谢的，比这还要紧的是将她劝住，往后再别……”
话未说完，令约却完整会意，无非是让封妧再别做这憨事……
她无奈笑了下，应下此事，郁菀到这时才反问起她：“为何又去这许久？买的东西呢？”
令约抿了抿唇，去得久么尚且好说，至于买的东西……连驴带货都留在九霞斋里，小伙计说日暮时亲自将它送回竹坞，只请她放心跟他们公子走。
她将此事过了过脑，对此只送了自己两个字——
丢人。
***
虽说霍沉早便提起要回鹿灵的事，但令约全没想到他刚从苏州回来两日就又离开。
彼时令约正坐在镜台前梳头，听到底下传来动静，当即走去窗边瞧看。
入眼只见阿蒙和云飞前后脚跑出小院，角逐似的朝马棚底下去，霍沉则信步走下台阶，身后不远处跟着咕噜。
她紧盯着他，目光追随他出了小院，见他轻掩上柴门，侧身将咕噜招呼去他那儿，在月季前窸窸窣窣一会儿后忽然抬头朝她看来。
令约顿时定在窗前，不自在地拨弄下眼前的风铃，佯装成偶然间来到窗边的模样，然样子还没装够，咕噜就扑棱着翅膀飞来她窗外，嘴里还叼着张折好的信纸。
许是因天气湿潮，信纸保管不妥略有些吃墨，从背面看时墨迹极其明显，令约惊讶望着霍沉，呆呆取下那信纸，展开一瞧，意外陷入语塞。
偌大的信纸上只写下两个字，下笔极重、笔画极粗，看起来更像是初学字的小孩儿写下的大字，且以这幼稚方式告诉她——走了。
她教两个大字逗开颜，撇开信纸再看去下边儿，霍沉对着她颔了颔首，之后才转身离开。
那日后，又过五六日人也没能回来，唯有秋娘留在竹坞里，像此前那般不时去上游修筑地瞧瞧。
到第八日，郁菀不知为何突然染上头晕，令约便不去纸坊在家帮她做事，放晴之日正是浣衣的好时机，令约遂抱着满满当当的衣盆坐去清溪边。
梅雨天积攒下许多衣物未洗，令约在溪边坐了近半个时辰才洗好全部衣裳，起身前懒懒地抻了抻胳膊，正这时余光忽瞥见抹桃红过来，转眼看去，竟是桥上下来辆小轿，小轿上又抬着个桃红裙衫的妇人。
瞧清那妇人，令约不由蹙了蹙额，起身端起木盆迎上前。
“唉哟可巧，姑娘今日竟在家。”妇人匆匆命人停轿，小跑到令约面前。
令约将衣盆抱在侧边，挑眉问她：“孙婶婶作何又来？”
“瞧姑娘这话，老媳妇除了说亲还能做甚？”
听果然如此，令约眉头蹙得更深，索性转身回院，拉起晾衣绳，边与孙媒婆道：“我可记得婶婶说过，往后您就是不说媒，也绝不说我家亲，怎的还来？”
“哎唷我的姑娘欸，老媳妇一时气话岂可做真？切莫往心里记，”孙媒婆笑呵呵帮她牵起绳，继续道，“我这半辈子撮合了不少亲，独独你我说了几回也不成，老媳妇心里惦记得慌。”
“……”这话令约接不得，闷头晾起衣裳，只劝孙媒人，“我说不过婶婶，您若还想说这亲便去屋里找我娘。”
孙媒婆捂嘴一笑：“这哪儿成，我既答应了人家自是要将姑娘说服下，何况我哪儿不知你娘是要听你的。”
接着又围着令约同她诉起苦：“姑娘不知，这亲事本不是由我说，原是机缘巧合下听别人说起，我才用家里那尊观音像跟人换来这机会，结果那公子又百个不愿我来说亲，全靠我磨破嘴皮子好求歹求他才勉强应下。”
说话间令约已晾好几件衣裳，手里正捋着件水绿色褙子，隐隐觉得这话奇怪：“为何不要你说？”
“嗐，都怪老媳妇从前识人不清，竟给姑娘说方家的亲，那公子气我乱撞亲呢。”孙媒婆笑得花枝乱颤，再次绕至令约面前，“老媳妇敢担保，这位相公比那方公子俊朗出百倍，品行佳、心性儿好，与姑娘正是锦心绣腹的一对儿，乃是天定姻缘——”
“我可担不起甚么锦甚么绣。”令约打断她。
“姑娘欸，这本是我连夜备的吉祥话，你何苦为难我？”
“婶婶还是就此消停罢，您那尊菩萨改日我想法子赔给您。”
“这是哪儿的话？我那菩萨算不得什么，我只难过我自诩口似蜜钵，却说不动你，想来还是需等那公子亲自登门。”
“您就教他别来了罢。”
“这如何使得？”孙媒婆难得正色，说罢眼又一亮，重新挂了笑，“瞧，说曹操曹操便到！”
令约晾衣服的手一僵，极不情愿地在两件衣裙间牵开道缝隙，看将出去……
对岸的竹林里先后出来几辆马车，车上装的尽是花花绿绿、看似品味不佳的绸缎木匣，众多色彩中，一人骑着白马尤其打眼。
令约怔怔望着那头，只觉心跳来耳边，扑通扑通的声响比孙媒婆的吉祥话还吵，又好若远远瞧见了霍沉的眼，比孙媒婆身上的桃红还要灼眼。
“姑娘怎的面红耳赤？”
孙媒人笑弥弥打趣她，令约教这话唤回神，仓皇转过身，小跑进屋，孙媒人乐呵跟上：“姑娘是当回避，后头便交给老媳妇我。”
令约这时已无心思考，不欲接话，只想着找个地方冷静冷静，然而在她跑进堂屋的瞬间，又教别的甚么绊住脚。
只见正“犯头晕”的郁菀与秋娘坐在一处，都笑模悠悠看着她。
刹那之间，好似有朵玫瑰在她头顶绽开，洒下胜过晚霞的红光，她憋红脸送了霍沉两个字——
骗子。
作者有话要说：正文完