猫竹山上有竹生了花。竹若生花,结实如稗，不久满林皆枯……
开山这五日，斫竹工的战场已从猫竹山南段向北延展开，就在方才,东槽两个佣工于深林间撞见几梢竹花。
贺无量听此消息,忙带人赶往山上，路上听那二人说,如今还是初花时期,方略放了下心,然到了地方一瞧,又皱紧眉头。
初花着实是初花，若要整治，老祖宗确有一法流传下来，可偏偏这生花的地方教人难办。
贺无量派了个小学徒去叫令约,跑到半道，遇上蜻蜓湖畔用抛石车投壶的少年们，被几人拦下盘问清楚,再才是阿显丢下他们拔腿跑开的事儿。
他小些时候虽总被人说姑娘气，但也是上过山的,第一次上山时祖父臭着脸不许人抱他,还是阿姊机灵,连拖带拽将他提上山。
上山后祖父才笑起来，指着根平平无奇的竹，说那是阿姊亲自号下的第一根竹,上头有她的名字，自那年留下种竹后，后来并未砍去四周新竹,而是一并留下陪着它。
他嚷着要看那几个字，却被祖父敲了脑袋：“如今不知窜去多高。”
又说，那竹便像他阿姊，长进极快，比他强得多。
故他也闹着要号字，不过那时并非号字时节，他最终只得以在一旁的竹上留下两排牙印，险些没把牙硌掉，当然，之后就多了颗摇摇晃晃的牙……
怎么偏在那儿生了花呢？
……
阿显气喘吁吁把话带到，令约呆邓邓坐在石板上，不挪身，脑瓜儿倒迅速转起来。
竹六十年才易根生花，那处的竹即便早衰也不至如此，定不是自然生花。
近些年气候极佳，风调雨顺，也不该生花……难道说，只是今年气候不佳？
仔细算来，谷雨一场雨后似乎就滴雨未下，立夏那日天晴，按民间谚语瞧，今年恐怕主旱，昨儿又是小分龙日，也不曾见雨，兴许是因分了懒龙，竹才生的花？
俗话说，竹子生花尽快搬家，莫非真是气象诡异？
琢磨到这儿，她撂下手里的衣裳起身，疾步朝纸坊去，没走几步，停下嘱咐阿显：“娘兴许在里头忙，你留下与她说了此事，我先去瞧瞧。”
阿显连声应下，掉头往院里绕，她则转身向下游去，一出廊壁拐角，就见霍沉抱着咕噜站在小径上。
令约顿了顿，话还没问出口就听霍沉不问自答道：“霍某无意听得，想随姑娘一同前去。”
看破一切的冷酷咕噜：“咕。”
骗人。
他面不改色地对上她的眼，那双平日里亮晶晶的杏眼此时泛着濛濛的光，彰着着急，人却还在一本正经地向他声明：“可我想跑着去。”
“……客随主便，跑着去也无妨。”
霍沉说完，转头睨了眼院中看似勤勉打理竹椽实则斜飞了眼偷觑他们的阿蒙，一边松开怀中碍事的咕噜。
被他用眼神暗杀的阿蒙一个激灵，丢下抹布，伸手抱住朝他扑来且日趋肥胖的咕噜大爷。
这般举动，看来是一定要跟的。
令约不再多说，看他一眼便先跑将起来，霍沉不紧不慢地追在其后，一路到了蜻蜓湖畔，才停下与等在此处的几人碰头。
霍沉趁他们说话，蹲去溪边浇了浇手。适才抱过咕噜，早该洗的，只因着急随她来才作罢，这时洗过方觉适意。
然而，他这边刚起身，就听令约在那边问起闻慎：“闻大哥今在何处？”
霍沉大步流星地走近，闻慎则一头雾水地摸摸后脑勺，答了她。
今日小满，常言道“小满动三车”，闻恪身为知县，自是要与农人们一道务农的，故而一早就去了乡间。
末了，闻慎惑然：“姐姐问这做甚么？”
令约耷拉下脑袋，向他解释道：“先前想到近日气候不对，似与皇历上时令不匹，便想问问大人究竟气象如何。”
他好歹是地方官员，知道的想来比他们百姓多。
“原是担心这个？”他一副熟稔模样，笃定道，“此事无需忧心。”
他做解释：“前些时候大哥的确也曾顾虑此事，便跟铁大哥下乡走了几回，听那些老农说，这般气候早年间也是有的，只是入梅晚些，不影响作物生长灌溉，好像还说……”
少年将手摁去脑门儿上，似是绞尽脑汁在回想，片刻后使劲一拍脑门，道：“说立夏以来风常从东南来，该晴的日子一日不差，岁稔也说不准呢。”
“……”
如此说来，好似的确是她多虑，再仔细想想，宛阳虽连日无雨，溪水却很是丰沛，也从未听有井人家说过井水变低的话。
所以，也不是气候反常么？
正思量，阿显便炮仗似的冲了过来，问他们：“怎在这儿停下？”
令约看他眼，敛神道：“走罢。”
几人一并离开，唯留那架抛石车孤零零待在蜻蜓湖畔。
到了山上，那处围着十来人窸窸窣窣，见等的人来，让出条道。
令约走去贺无量跟前，着急问他原因：“爹爹可知为何生花？”
“正寻析此事，究竟缘何暂不得知，不过你鲁伯伯猜是这一片地气转衰……”
“地气衰？”她喃喃句，接着问，“附近可有瞧过？”
贺无量点了点头。
据他们排查，附近只这一处生了花，别处尚未发现，大致可以判定是初的不能再初的初花，故而，整治需趁早。
至于整治之法，便是于生花处截去一二大竿，止留三尺，打通余下竹节后用粪填实，其后竹花自止。
而当年留作种竹的竹，无疑也在大竿之列，除了截断，再无余地。
令约为此久久蹙着眉心，终究是不舍的——生平第一根与她结缘的竹，她曾想着老了再来砍下它，前不久还与人介绍过它，岂料今日就到了它死期。
然而不得不砍。
她叹息声，收回眼朝贺无量点点头，小声道：“砍罢，带回家搭成秋千也好……”
不然真祸害了整片林子，她宁肯一头撞折它。
即将英年早逝的竹子：“……”似乎哪里不对，到底是你飘了还是我站不住脚了？
“那也把我的截了！”
阿显在一旁气壮山河地喊话，全然不察有竿年轻的竹因他的话无端蒙上池鱼之殃。
***
丁丁几声，惊飞林间的鸟儿。
几竿大竹訇然倒地的瞬间，越发丰沛的天光泻进林间，覆去它们的“尸身”上。
令约率先走去十二边上——这是那竿竹被砍前她想到的名字。初时号它，她刚好六岁，到如今正好十二年，索性就叫十二，算是给它个曾存世间的凭证。
她带着几个小少年从底部往上寻，多年前号过的釉自然已教日晒雨淋不见，但当年号字时，祖父也在釉字背面刻了几字，想必还能寻到那一节。
霍沉留在原地望着她背影，不住后悔上回在这里时没好生附和她的骄傲，而是被那样的龌龊念想困扰。
想到这儿，他脸色又变了变，幸而贺无量那头的谈话转过他的注意。
“我家有鸡，鸡粪成么师父？”一个跟来山上的小学徒问道。
鲁广抬高嗓门吼：“蠢物，你家的是鸡屎！”
“噢。”小学徒倍受打击。
贺无量从旁解释：“禽粪亦可，不过从家里收，一时半会儿堆不了肥，二来量也不够。”
边说，边从怀中掏出钱袋，事无巨细地嘱咐起那个小少年：“还是往马舍去一趟，那儿常年堆肥，你若气力不够，下山再叫上一人陪你。”
“是！”
“且慢。”
小学徒接过钱袋儿拔腿要跑，却教霍沉一声且慢叫停，当即来了个悬崖勒马，扭头看他。
“见渊有甚么事？”贺无量疑惑。
霍沉尴尬挤出微笑，确实是有些事，就在他们讨论禽粪马粪之际，他忆及一件往事，也回想起曾从贺姑娘口中听来的一句话：
“我虽不会经商，浅显道理也是晓得一些的，如今便连郊外粪夫们都晒肥抬价……”
无怪那时觉得耳熟，原是他亲口所说，接手马舍前因听闻里头养马人常年堆肥，便教他们留下这一产业，顺口提了些价钱，称世人爱积肥，连粪夫都晒肥抬价卖，马粪也应如此。
殊不知，马舍的肥多是卖与纸坊的。
“咳，前辈所说马舍似乎正是晚辈手中资产，如今双方既有合作，想来中间交易也该免去。”
“这……”贺无量乍地一听，没捋清话中道理，霍沉已看向那小学徒。
莫名会意的小学徒立马将钱袋儿塞到他手上，跑开前问：“那我去了那儿只说是霍大哥教我去的？”
霍沉点头，不等贺无量发话，少年就跑开去。
贺无量知晓这是承了后辈的情，为难不已，刚要琢磨话语霍沉就将钱袋还回他手中。
“这是晚辈当做之事，前辈如若回绝，反倒见外不是？”
这话就不对了，贺无量抬出固执劲儿：“并非老夫见外，只见渊这话实在成不了理，契约上写明了是纸号与纸坊合作，与马舍又无关联，哪儿能这么算？”
霍沉无奈反问：“莫非前辈送晚辈的酒也是合同里有的？”
这话贺无量倒是听明白了，心道这两者可不能这么算，前者是粪，后者是酒——不对，前者是数不尽的粪，后者仅仅几升酒，虽都是彼此心意，但终归差了几截。
可他若再为这“粪”字计较下去，难免有失体面，还是回去问问夫人如何处理罢。
嗐，这笨嘴，怎谁也说不过？
“阿姊！在这里！”阿显的声音盖过通竹节的当当声，交谈中的两人齐齐看去，令约已提着裙摆小跑去。
霍沉看上眼，回身告辞：“前辈先忙，晚辈也去那端瞧瞧。”
“……去罢去罢，脚下当心。”贺无量干笑声，等人转身走远才苦恼子短叹声。
悄无声息听了半晌的鲁广这时冒出，神秘兮兮压低声：“我瞧这霍见渊是想做你女婿。”
被戳中心思的贺无量拂拂手：“去。”
“当真！我掐指一算，不出半年，必定登门提亲。”
贺无量气哼声，避开他。
他这兄弟虽是个莽汉，却爱好占算，早年间宛阳住过个神棍，他厚着脸皮讨教来半点皮毛，打那时起就爱与人占卦，竟出奇灵验。
该不会真半年之内……不，他方才张口就来，定是信口胡诌。
他摇头抛却杂念。
另一头，阿显最先找到刻有令约名字的竹节，可在她的名字旁，还有另外两字。
“巧若令约？”令约摩挲着竹节上的字，呢喃声。
“哼，爷爷偏心，刻个名字也要夸阿姊。”
阿显瘪嘴装作生气，毕竟他只从祖父那里得到过憨的评价，若这竿竹是他号的，后头定写的是“憨若令显”几字。
令约则觉奇怪，毕竟，祖父从未夸过她巧呀，反倒是称她笨手笨脚，常失手摔碎碗碟。
或者说，这个巧是说乖巧？
这般倒还说得通。
她不再多想，手探向竹枝上垂坠的竹花，泄愤似的捏了捏，霍沉才将走近就见此动作，笑意顿生。
“三哥。”云飞叫他声。
令约抬头看去，正巧对上霍沉的笑，眉梢奇怪地挑了挑。
笑个什么劲。
短暂的几瞬后，她不动声色地将头再抬几分，林外日头已高，约莫将近午时，她本着勤劳秉性想到，是时候做晌饭了……
“时候不早了，回罢。”她发话，立地起身，找到贺无量说了声便领着几个闲杂人下山。
一路上，几个少年拖着十二走在前边，令约与霍沉安静跟在竹梢末端。
她盯着竹枝刷过的地面，放空思绪去踩路上一些圆石，直到霍沉倏然出声。
“秋千要搭在何处？”
令约反应不及，愣上会儿，迟钝想起砍竹前她说的那句话，不禁语塞一阵，小声解释道：“随口一说罢了，并未想过。”
不过是想借此说法抵一些不舍去。
他却当了真，不仅当了真，还向她提议：“秋千甚好，不妨就搭成秋千。”
她偏头觑他。
霍沉目不斜视地背过一只手，声音温和：“我是说，秋千也好，旁的也好，物尽其用便是好事……不必为此烦恼。”
话中几重意思。
少女眸光微亮，含糊不明地回他个“嗯”，又教某人心旌摇曳几下。
“真不与我推车！你们好狠心也！”闻慎回到他的抛石车旁，冲着两个拖竹跑开的少年震声吼道。
令约见状弯了弯嘴角，前去帮他却遭谢绝，尔后便见少年推上抛石车，狂风一般呼啸而去。
她缩了缩下颌：“……”
好罢，她永远也参不透他们小孩子的心思。
似乎想起什么，她极为隐蔽地偷瞥霍沉一眼，他不知为何也显出几分愉悦，指尖正有一下没一下地敲点着腰间的佩玉。
算了算了，如今她连身旁这位都参不太破。