“付二哥为何瞧着气勃勃的？”阿显跟着令约，走到屋前踏跺底下时才出声问她。
先前几回见付云扬，他皆是温润和煦示人，今日百般肃然，准是在气甚么。
令约想着，蹙鼻晃了晃头。
姐弟二人进门时郁菀还捏着黄历发怔，听人回来才默默放下，问道：“怎送纸也送了这许久？他们几时走？”
“同云飞顽了会子，”阿显答她，“明儿一早启程。”
郁菀点点头，偏头扫向令约，只见她坐去火炉旁低头晃起脚尖来。
郁菀：“……”罢，该是她想得多了，定不是开窍的模样。
她想着笑了笑，将黄历塞到绣篮底下继续绣花样，唯独阿显静不下来，趁闲寻了个九连环捣鼓，不时碰出清脆音。
巳时过半时，贺无量也从纸坊回来，郁菀见他回得比往常早，正要问他，却见他眉头微微皱着若有心事，不禁疑惑。
“出了什么事？”
问完，阿约阿显也转头看他。
贺无量往堂中坐下，左看看郁菀，右看看两个孩子，夷犹道：“适才路过屋后，听到院里付小友在训见渊。”
“……”郁菀失笑，“旁人挨训你皱什么眉？”
“也非这个，是我早间还听鲁大哥他们说起一事，听来和付小友所训是同一回事。”
“何事？”
“昨儿夜里霍远在忘尘阁外的长巷里教人打了，鲍管事抬他回府后连夜请了好几位大夫。”
三人愣住，阿显率先清明过来，忙问：“谁人做的？”
贺无量又皱了下眉：“听打梆子的说，昨儿快二更时亲眼瞧见霍三公子蒙着霍远头打人。”
“哼，我就说他们霍家没个好的，如今儿子打老子的事也——”阿显愤愤的嘲讽话说至半道忽哑了声，顿了顿，懵神问道，“爹说谁？”
贺无量扯了扯嘴角：“霍三公子。”
“胡说！”阿显更为忿忿，“霍大哥定不屑动手打他，一准是谣传！”
“嗯！”令约突然出声附和。
语气比平日说话重得多，引得三人齐齐转头看她，但见她一副不赞同的模样。
贺无量有些无助地摸了摸耳后：“咳，我也是听人说说罢了。”
郁菀则稍显意外地挑了挑眉，又想：这样替那霍见渊抱不平，好像又有点意思？
***
缘着阿显和令约的确信，也因近来所见霍沉为人，郁菀与贺无量跟着他们怀疑起那传言的真假来。
相比之下，坊间的百姓却是深信不疑，大都是想，霍沉因父亲的种种卑劣行径心怀怨恶，以故动手打了人，如此这般也是入情入理，甚至，他们打心底里觉得霍远被打是件解气的事。
此事过去没两日，便有人瞧见霍府里遣了个小厮去了县衙，而后不久，又见两个衙役往清溪坞那端去，更是坐实了传闻。
不过，衙役自然是扑了个空，那时霍沉早已回了鹿灵。
时近年关，老知县迁官在即，若不是收了些打点才懒得派人去盘问霍沉，如今人去楼空，他正好无需费心，行个过场便再无后话。
令约本以为这事就此了了，可没料到，今日来了城中又亲耳听得些流言……
河坊边的炒栗摊前围着好些人，她捏着耳垂小跑去人群最末端，然后便听前面有人大肆谈论。
“嗤，私以为那位本身就是薄凉之人。”
“此话怎讲？”
“便是那霍远再无耻，父母生恩他也该记得，这天底下打老子的我倒是头回听说。”
“可刘兄，古往今来弑父的天子还不少么？”
“你这是顾左右而言他！可是暗里说我孤陋寡闻？”那人说完恼羞成怒，甩袖离开。
那人疑惑：“刘兄不买了么？那等我买了栗子再来寻你。”
“……”
令约看着那人气急败坏离开，捏着耳朵的手缓慢松开，站在原地微微有些出神。
“阿姊！”阿显跑得比风还快，窜来她面前将手里两个油纸包提起来，献宝似的说，“用这个捂着耳朵！”
令约慢朦腾接过，将两团热烘烘的东西凑近耳畔虚捂着，阿显则凑近人群替她买糖栗子去。
她还想着方才那位刘兄的话，短叹声。
若真是生性凉薄，她与他非亲非故的，何苦几次三番递给她养病用的小手炉呢……若说这是小事，带孩子总是大的，当初他也只是个少年，不也将小云飞带来身边教导么？
只可惜，整个宛阳似乎只有她知晓这些，更多的是那等偏听偏信、人云亦云之辈。
也因如此，当霍沉回绝寄卖兄弟的事传出来后，他彻底被传成个心肠冷硬的人。
“是啊，初时只当他跟霍家旁的人不同，如今看来分明是一家德行。”
“可不是，前儿那兄弟俩还来我这儿买了油，一个比一个瘦，教人心疼哟，要不是铁石心肠，谁又狠得下心？”
“……”阿显在店外听了卖油郎媳妇与人闲谈，叹了声。
谁能想到，霍大哥才走半月余宛阳就多出这样多的闲话，也不知他回来时会是什么样。
正想着，脑袋被他阿姊拍了拍：“油糖你买罢，我去巷外买门神等你。”
此行原是购置年货来，姐弟俩与郁菀、贺无量分头行动，往糖、油坊巷一段来，这等闲言沿路零零碎碎听来不少，两人都不甚高兴。
任凭外人怎么说，他们都不觉得霍沉如他们所说是个心肠冷硬的人。
令约抱着这样的心思离开油坊巷，在河畔买了门神、灶王爷，又买了些供蜜便坐去石桥头等阿显。
河水倒映着对岸挂着红灯笼的屋舍，令约面河而坐，托脸望着河底发呆。
自从霍沉离了宛阳，每次她来城中都能听到这些话，若非那两人寄卖时她也在云水斋，听霍沉讲过始末，估计她也听信了。
正因为此，她越发替霍沉不平，每每听见旁人误解他，总觉不快。
那人虽脾气不大好、时而嘴笨说不来好听话，却不妨碍他是个直来直往、作风磊落的人，怎就被人传成这副德行？为商重利本非伤天害理之事，为何只说道他？
“是了是了，还是方公子为人宽厚，不单收了那兄弟二人寄卖的宝贝，还预先支了二十两交给他们赁房请大夫。”
“咱们宛阳的公子哥儿里数他最谦和大度，也不知往后哪家姑娘有那福分嫁给他。”
两个妇人的声音从拱桥上传来，令约收回眼，循声抬头。
“啧，还能有谁，自然是清溪坞那位，方公子为了她也不知吃了多少委屈。”
“贺家丫头不是回了婚事么，他还巴巴儿地往上凑甚么？”
“谁知是真心回的还是欲擒故纵？我还听人说她前些时候跟那位霍三公子走在一处，倒是两头都待她不同呢。”那妇人说着轻蔑撇撇嘴，“我瞧她也不似你们说的那般好看，我家姑娘就比她屁股大。”
另个妇人：“……”
两人说话时已越过河桥，看似是要分道而行，以故在桥头多站了会儿。
“这话却说不过去，论模样，宛阳还真没个比她标志的姑娘，也难怪方公子念念不忘。”
“嘁，我瞧郁老先生家的孙女儿就比她好，人家还是个才女。”
“人家是一家姊妹，自然都好看，你——”说话的妇人顿声，两眼看向桥侧站着的小姑娘，难堪不已。
见被发现，令约也不扭捏，径直走到那两人跟前。
先前说得厉害的妇人这时也臊了脸，低头拨弄篮里装的个响葫芦，不吱声，还是先瞧见她的妇人出声道不是：“咳，贺丫头莫恼，我们这碎嘴子该打该打……”
令约抿抿唇，心底的确为她们的话生着闷气，因而她们再困窘她也没心软，反而是郑重其事地抬高了声：
“不管你们从哪儿听来的胡话，但我同霍公子之间清清白白由不得你们诋毁，回绝方公子亦是真心！再来，比起你们口中的方公子，霍公子要磊落得多！”
一番话掷地有声，四周或有听见动静的莫不睁大眼看去桥头。
正对桥头的花蜜铺子外，一个梳着双丫髻的丫头也打量她两眼，随后匆匆忙忙跑开。