这荣禄斋云飞固然是头一回来，但溜达上两圈也就失了新鲜劲儿，这类商铺与别处大都大同小异，还不及陈举人巷里那棵老槐树来得有意思，因此他离了荣禄斋又折回巷内瞻仰了许久。
霍沉与令约皆没过去，只站在巷尾等两个小孩子。
老槐树枝干粗壮，约莫挡了半条巷子去，大片枝叶探进墙内，云飞仰着头，看得好不仔细，良久才收回眼问阿显：“如何？今日考察的可还容易？”
阿显点点头：“不及昨日的难，只是多唱了两首词。”
两人尽管相识不久，却都是彼此少有的亲近玩伴，与云飞相处过这么些时日，阿显深知云飞比自己聪颖得多，学问好文采好，就连说话也比他嘴甜。
他本也不笨，有些事就算云飞不提他也隐隐约约有所觉察，只是没问出口罢了。
眼下见云飞立在石阶前，一脸神往地仰头看树，终究没能忍住，话匣子一开唤他：“云飞？你也想念书对么？”
云飞没吱声儿，琥珀色的眼瞧瞧阿显，又转眼望去巷尾。
巷尾处两人正吃着寒风，令约两手虚握，缩在袖底取暖，脸蛋儿鼻尖也冻得微红，静静等着两个小少年，也因此轻易捕捉到云飞那一眼，不禁呆了呆。
莫不是她花了眼？不然怎会在云飞脸上见着“黯然”二字。
她想不出有甚么事会教那样爽直的小少年伤神，又何况他才笑嘻嘻进巷短短半盏茶时。兀自捉摸不透，遂动了动脑袋，偏脸看向霍沉。
双眸端满了疑惑，即便她只字不问，意思也明明白白地到了霍沉眼底。
他瞥上眼她红彤彤的鼻尖，清咳声，先将左手上托的个红铜袖炉递与她，又不自在地看向石板路：“炭气不哪般足了，姑娘权且一用。”
算上前些时候在溪边那次，再算上儿时那次，这已是霍沉第三回给她递小手炉了……
令约抿了抿唇，片刻后，虚蜷着的手慢吞吞探出袖底，生平头一次向霍沉的小袖炉伸出手。
“多谢。”
“不必客气。”
比起上回在溪边递给她的那个，这个体量更为小巧玲珑，只与姑娘家的手掌一般，炉身不加雕凿，素净浑圆，才捧来手上，就有股暖烘烘的热气往手心里钻。
怪道他时时捧着个袖炉，炭气不足都这样好，想来平时更暖和，便是病着也不觉得冷罢？
想到这儿，她忽然懊悔接过，恐他又添几分病重，但不等反悔霍沉话就出口来，听似无来头的一句。
“贺姑娘可知我大赜高祖名讳？”
她迷瞪下，弱弱点头。
霍沉又道：“云飞父亲的尊名……不巧正是一个‘休’字。”
高祖尊名景修，休与修形虽不同，音却一致，因这缘故，云飞是万万进不得学堂的。
付家跟随骆家做生意，时时有对家盯着，若是教有心人知晓去，扣上顶大不敬的罪名也未可知。
偏生云飞生来是个好读书的，抓周时就初现端倪抓起本《楚辞》，稍长些年岁，便同骆捷、尤钟二人一道启蒙，启蒙老师不是旁人，正是霍沉。
等他们识得些字、懂得些事时，骆原便同霍沉商议送阿捷进县学里念书的事，云飞听去后，想当然以为自己也能去，盼了好些日子。
后来，阿捷与尤钟念书去，只剩他一人在家里。
年纪尚小的云飞从大哥二哥那里听得缘故，半知半解，之后几日为这事院也不出，不论做什么事儿都憋着两泡泪，好不委屈。
少年霍沉素来寡言少语，往日嫌小云飞聒噪，这事后一连几日没见着他竟生出不惬意，终于耐不住性子主动寻去，和付云扬一齐想着法子哄他。
彼时付云扬想破脑袋才想出个主意，一拍霍沉肩膀，道：“不若三弟还是像往常那样教导他，过年过节只记得管我要好东西。”
“……”
霍沉哪儿会稀罕他嘴里的好东西，但还是应承了这一件事。
他总是见不得小孩儿哭，但凡有小孩儿在他跟前红眼眶垂豆子，他都会想起以前的自己。
提起往事，霍沉想得也多了些，好在及时打住，只与令约说到他应承下教导小云飞那里。
唏嘘不已的人又转眼看去巷子里，两个小少年已坐去槐树后头的石阶上说话。
“倒也很好。”她呢喃句。
“什么很好？”耳尖的人接住她的话。
“阿显能认得云飞实在很好。”她仰头向霍沉解释，鹅蛋脸红扑扑的，眼底也淌着光。
霍沉耳朵一热，总觉这话听在耳里像是说她能认识他实在很好，他干巴巴地回应声“嗯”，别过眼。
不知几时起，天色渐有了大暗之势，槐树后坐着的两人好算起身来，跑出巷时又变回早先那副乐呵模样，还齐齐朝姐姐、兄长鞠了躬：“久等了。”
令约被他们逗笑：“走罢，家里定等急了。”
云飞听了这话，也吃吃笑声，莫名显得呆头呆脑。
“傻笑甚么？”霍沉问他。
“我笑姐姐的话，听着竟好似我们是一家人。”就好像他家里真真儿多了个姐姐。
说者无心，听者有意，霍沉又别扭阵，闭口不应。
***
云水斋后院里系着一白一棕两匹马，正是霍沉与云飞的坐骑，令约守在院门外，轻叹声。
原本他们走到河坊前就该分道，她和阿显回竹坞，他们自回云水斋取马，可偏偏……她把买来的东西全落在了云水斋里。
她这个糊涂脑子，除了记仇，别的事一概记不好。
“姐姐，可是这些？”云飞从院里窜至门边，手里提着两捆小小的油纸包问。
“嗯，正是。”她点头，阿显替她接过。
“还不及我自个儿买的多，方才何不让我捎回去？你和阿显也少走些路。”说完就被人敲了敲脑袋，回头一看，霍沉也出院来。
云飞不解他作何敲打自己，但没再接着说。
有贺家姐弟同行，他们只是牵着马儿走，咕噜许是扑腾了整日也累来，理直气壮地歇去云飞的马上，路上偶有行人，见着他们都悄促促瞄上眼。
阿显与云飞聊得热闹，从碧岩街走到河坊前始终不曾停歇，阿显聊到早间考射术的事儿，令约也听得仔细，因此三人皆没留意到桥头匆匆跑来一人。
霍沉望着那人眯了眯眼，果然，那小厮打扮的人停在他们前头几步，打了一躬：“三少爷。”
交谈教人打断，几人都看将去，云飞见来人打扮与那日在霍府见过的小厮们一致，便知他来历，令约与阿显也识得霍家家仆衣饰，静默观之。
霍沉漫不经心地应他声。
“老、老爷请三少爷去闲云居一趟。”
霍沉皱了皱眉，非为厌恶，而是奇怪，云飞当之不愧是由他亲自管教的，这时也觉古怪，就连问人话的措辞都与霍沉有七成像：“怪事，你家老爷怎知我们进城来？你又如何得知待在这处能守着我们？”
“是鲍管事的主意，差我们几个各守几处人多地方，见着三少爷便前来请他。”
云飞还是有种说不出的怪异感，霍沉则抬眼张望下天色，嘱咐他：“天就暗了，你先随阿显他们回去。”
“三哥……”
霍沉不予理会，转过头冲令约颔首：“烦劳贺姑娘。”
“嗯。”
几人目送他过了石桥才离开，回去路上，两个聒噪的竟没一个开口，教人好不自在，令约想了又想，问云飞：“可是在担心你三哥？”
“唔，”云飞回神，难为情地挠挠耳根子，“瞎操心罢了，如今他也不用人忧心。”
只是他这爱为三哥操心的秉性一时难改。
听是这样，阿显也不必憋着了，宽一口气：“瞧你忧心忡忡的样子，我只当霍大哥是去赴鸿门宴呢。”
却非他胡乱用典，而是真没敢说话。
那日在登月桥上，霍大哥亲自替他止血，又对霍二无赖冷眼，他便知他与霍家其他人不同，且与他们不和睦，故将此行想得凶险异常。
令约不知这事，听了他半似打趣的话轻敲下他脑袋。
“是不是鸿门宴尚未可知，但那好色老糊涂叫他准没好事。”
好色老糊涂的话都从他嘴里出来了，阿显挠挠头：“我只听人说过霍大哥从小离家的事，却不知这中有甚么缘故？可是他也教家里人欺负了？”
而今的霍家早已是恶名远扬，霍远如何昏聩放浪人们早便知悉，霍涛草菅人命买通官司的事也暗暗传着，更何况冷落儿子、欺凌兄弟的事。
这话谈及私事，本不当问，可两个小少年为人皆是心直口快，阿显真心相问，云飞也心无芥蒂，听后叹息声：“便当是欺负罢，他如今畏寒便是那时候落下的病根儿。”
他说着，令约跟着愣了愣神。
入了夜，小楼外又是寒风猎猎，早早回屋歇下的贺姑娘却是辗转难眠，只一闭眼，眼前便出现个脸色臭臭的小孩子。
那时的霍沉才与她一般高，她藏去河畔枯柳底下抹泪时，他忽地从树后冒出来，教她闭嘴，她被他吓得一噎，呆了片时后眼眶里又滚出两行清泪，渐渐地从呜咽变成嚎啕。
那是她平生第一次为自己哭，哭至半道却教霍沉插足，更为委屈，不过哭到最后，竟也舒畅许多，擦干泪再看去岸边时，竟见那个板着脸凶她的人也坐在雪地里掉出几颗金豆子来。
她那时不知，问他他也只说是迷了路，不知霍府如何走，而今想起，那时他哭的又何止是迷了路？
嗯……他好似还未回来？
睡下的人想到这里，忽坐起身来，披上外衣，点亮支蜡烛带去窗边，开一道小缝看去底下。
堂屋里的还亮堂堂的，柴门底下也挂着两盏灯笼朦胧晃着，果然还在等人。
已是人定时，甚么话竟要说到这时候，还是他又迷了路？
少女顺势往窗边一坐，窗台上的蜡烛因钻进屋的细风摇曳着火苗，她视线停在烛火上，也不觉刺眼，只继续回想后面的难堪事。
以往不论什么时候想起那回事，她都会恼羞成怒，像她这样爱记仇的世间恐怕没几个，只不过，如今想起好似也不及从前恼了。
一来，霍沉与他父兄全然不同，二来，霍沉也认不出她，不但如此，他还疑似有那龙阳之兴……
她正想，窗外忽传来“笃笃笃”的声响。