包拯携开封府一干人等到达陈留县的义庄，夕阳已经落下，血色的晚霞在天边留下最后一抹残晕，夜幕降临大地。
义庄周围没有其他的建筑物，孤零零的伫立在那里，里面所停放的大都是贫苦百姓的尸体、被处于死刑无亲人认领的囚犯，还有一些无名无姓、客死异乡的人。因年久失修，风侵雨蚀，墙体损坏严重，明显出现了开裂、脱落，大门上一块书有“义庄”的破旧牌匾摇摇欲坠。
明明是中秋花月夜，却有阴森森的冷风呼啸着刮过，卷起漫天的纸钱，天上的月亮也变得黯淡无光，四周弥漫着死亡的恐怖气息。
进入义庄，虽然刚刚天黑，里面却是伸手不见五指的黑暗，空气中有股发霉腐烂的难闻味道，冰冷的湿气爬过肌肤，让人浑身直起鸡皮疙瘩，只想逃离此地。
衙役手中的灯笼点亮起来，立时照亮了整个义庄，十几口黑漆棺材赫然映入眼帘，即使早有心理准备，仍有胆小的人吓了一跳，露出惊恐之色。
“开棺！”包拯神色严峻，一声令下，四名衙役用力推开棺盖。
“砰――”
棺盖掀翻在地，发出沉闷的响声，震得灰尘从房梁上簌簌掉落下来。
一个二十来岁的妇人突然从衙役身后冲出，直奔那口棺材，扶棺伤心痛哭道：“相公！相公，你死得好冤枉啊！相公！你死得好冤啊！”
妇人声泪俱下，一身破旧麻衣，头戴白布。她年纪轻轻就死了丈夫，可怜如此遭遇，在旁边看着的衙役们都流露出同情的表情，暗暗感叹。
陈留县县令余秋阴沉着脸，对妇人早已心生厌恶，冷冷喝道：“陈刘氏，你说你丈夫死得冤枉，本县令几次开棺验尸，都证实他乃自杀。你不服判，告到开封府，现在包大人已经到了这里，若是还查不出他杀的证据，本县令就要治你愚弄官府、藐视公堂之罪！”
妇人满脸的惊骇神色，膝行到包拯面前，不住地叩头道：“包大人，民妇的丈夫绝不会自杀的，请包大人明察，还民妇丈夫一个公道啊！包大人，民妇冤枉啊！”
包拯严肃地看着妇人，命仵作和公孙策一同验尸，自己陷入沉思。陈留县属于开封府的管辖范围，他对余秋的为人知之甚深，虽谈不上明察秋毫，却也是恪守职责、刚正无私的好官，在陈留县百姓心中颇有威望。而这位名叫刘小燕的妇人，今日下午来到开封府伸冤告状，状纸的内容让他惊疑不定，几番思量后接下了这件案子，请旨到陈留县一查究竟。他首先到陈留县县衙了解情况，发现刘小燕三番两次告状，余秋都升堂受理了，只是四次开棺验尸，均无所获，最后以上吊自杀结案，并勒令妇人不得再以此案到县衙告状。
周围一片寂静，只闻刘小燕低低的啜泣声。义庄里散发着像冰一样冷冽的恐怖气息，让人不寒而栗。
过了半晌，公孙策似乎在尸体上看出了什么端倪，与仵作对视一眼，对包拯说道：“大人，死者脖颈上有奇怪的伤痕，不像是上吊时所用的粗布造成的！”
包拯闻言回过神来，带着几分责备的目光，威严地扫了余秋一眼，走到棺材前，微微俯身查看公孙策所指的位置。
尸体在义庄停放了三天，已经开始腐烂，脖颈部位却不可思议的完好无损，正因为如此，才将上面布满一条条如细丝般的伤痕看得清清楚楚。
公孙策沉声道：“大人，请恕学生大胆臆测，从死者脖颈上这些细如蚕丝的伤痕判断，很有可能是用头发勒住，使其致死的，并非上吊自杀。”
“头发？！”包拯闻言一怔，略作思索，肃然威吓道：“大胆恶妇，还不将谋杀亲夫的经过从实招来！”
苦主变成凶手，众人大惊失色，露出了难以置信的神情。余秋原本就被公孙策说的结果吓了一跳，四次开棺验尸都没有看出这种伤痕，心里正慌乱不已，此刻又听到包拯这番话，脑子里顿时变成一片空白。
刘小燕心下骇然，慌乱地哭诉道：“包大人，民妇冤枉啊！民妇怎敢谋杀亲夫呢？包大人，民妇冤枉，求包大人明察！民妇送完刺绣回家的时候，民妇的丈夫已吊死在院里了！请包大人明察！”
在旁保持沉默的展昭迟疑了一会儿，认为刘小燕不太可能是凶手，说出自己的看法：“大人，她如果真是凶手，应该偷偷地将尸体埋了，不让任何人发现才对，更不可能几次跑去县衙告状，为夫伸冤。”
包拯不动声色，凝视注视着刘小燕，眼中射出凌厉的光芒。展昭说的道理，他当然清楚明白，只是不想放过任何一个细节和可能。
根据初步了解的情况，刘小燕以卖刺绣维持生计，而她的丈夫陈武是个读书人，在家埋头苦读，一心想要求取功名，将生活的重担压在刘小燕一人身上。陈武生前与人素无仇怨，家徒四壁，完全没有外人寻仇、谋财的可能。而刘小燕颇有几分姿色，又与布庄的老板关系暧昧，陈武的死亡时间与她到家的时间相当接近，无人为她做这段时间的不在场证明，所以不排除她谋害亲夫的嫌疑。
公孙策准备回到包拯身边，不由又看了一眼尸体，突然觉得有些奇怪，却又说不出哪里不对劲，心中无缘无故的焦躁不安起来。
一阵沉默过后，包拯脸色变得很难看，此案没有人证物证，十分棘手，只能凭办案多年的经验来判断。刚才的试探，他相信刘小燕并非凶手，可是这件无头公案又将如何查下去，凶手究竟是谁。
包拯无奈地叹了口气：“刘小燕，你起来吧！陈武既然不是自杀，这件案子就要从头查起。”接着，对余秋训斥道：“余大人，四次开棺验尸都没有查出死亡的真正原因，你这个地方父母官是怎么当的？”
余秋终于回过神来，忙拱手辩解道：“包大人，下官确实命令仵作仔细的验了尸体，但是这尸体上的伤痕，与前几次验尸的时候完全不一样啊！”
包拯大怒道：“人命关天，查案却如此疏忽大意，还想狡辩推卸责任！”
余秋心里一惊，手足无措道：“下官不敢！包大人若是不信，一问仵作便知！”
寒风不自然地吹了过来，突然，展昭感到一股似有若无的杀气，立时露出紧张神色，握紧手中的佩剑，护在包拯身前，警惕地环视四周，大声提醒道：“大家小心！”
话音未落，义庄的大门猛地关上，一条白色的长绳不知从什么地方射出来，接连缠住四名衙役的脖子，不断地延伸变长，袭击其他人。
一阵惨叫声中，被白绳缠住的四人很快窒息而亡，其他衙役吓得仓皇逃命，却发现怎么也打不开房门，只好拔刀相向，在半空中拼命地乱劈乱砍，场面顿时陷入一片恐慌混乱。
“张龙、赵龙，保护大人！”展昭长剑出鞘，纵身一跃，跳到白绳的前方，凌空猛力劈下，斩断了白绳。
断成两截的白绳掉在地上，一动不动，却散发出诡异的气息。
展昭半蹲下身仔细打量，这才发现自己斩断的东西不是普通的绳子，似是一撮白发，又似蚕丝，闪烁着耀眼的白光，带着一种让人喘不过气来的压迫感。
恐慌渐渐平息下来，张龙、赵虎、王朝、马汉守在四个方位，将包拯和公孙策围在里面，密切留意着周围的动静，余秋被剩下的两名衙役保护着，仵作躲在角落瑟瑟发抖，刘小燕早已吓晕过去。
展昭循着最长的一截“白发”的另一端望过去，竟有十多米长，一直到达灯笼照不到的阴暗角落，即使这截“白发”发着白光，还是看不出源头究竟在什么地方，就好像从墙上突然长出来的一样。
包拯阴沉着脸，看着无辜惨死的衙役，心里悲痛欲绝，愤慨的命令道：“展护卫，立刻去追捕刺客，他也是杀害陈武的凶手，无论如何，一定要将他抓回来！”
“是！”展昭起身领命，刚要离开原地，突然有某种冰冷的东西从脚底涌了上来，迅速缠住他的右脚，猛地一缩，把他拉倒在地上，并且朝着墙壁疾风般拖过去。
“展大人！”
“展护卫”
一片惊呼声响起，展昭被强行拖出了几米远，他的脸上不由露出震惊的神色，缠住他的竟是那截最长的“白发”，而另一截被他斩断的“白发”已经消失无踪。
眼看要撞到墙上，展昭猛提一口真气，在稳住身形的一瞬间，挥剑斩断“白发”，紧接着旋身而起，展开轻功，追击想要逃跑的“白发”，只见它飞快地绕着柱子爬到了房梁上，展昭举剑直刺过去，骇然发现一个庞大的黑影盘踞在那里，而那截“白发”已经收回了它的腹中。
展昭惊怔了一下，不敢相信地瞪大眼睛，来不及做出反应，被一股突如其来的强大力量猛地击中了右半身，从半空中骤然坠下，重重地摔在地上，胸口顿时传来一阵巨痛，血气翻腾，显然受了极重的内伤。
“展大人！”张龙脸色大变，再顾不得其他，第一个冲向展昭。
展昭强忍痛楚，用长剑支撑着身体，吃力地爬起来，浑身颤抖不止，急声阻止道：“不要过来！上面有只怪物，赶快带大人离开！”