苏轶昭闻言不免仔细打量老者,说是老者,其实不过是知天命的年纪,不过古人五十岁已经算是老者了,比不得前世,只要保养好,五十看起来都不老。
一身靛青色圆领暗纹锦缎长袍,腰间系着一枚双鱼佩。
他眉目疏朗,一身的凛然正气,眉间竖纹和清打量的目光显示他的性格十分严谨。
这一身装扮在前面那位豪富面前并不起眼,但苏轶昭的目光却在他簪发的簪子上仔细打量了一眼,这是根酸枝木云纹簪子。
因为唐氏也有一根,经常见她戴在头上。
此人很低调,但不可小觑,身份也不同寻常。
苏文卿转头看向老者,思索了片刻,顿时眼中闪过错愕。
众人一听老者的吩咐,心中更加慌乱。
“这?这如何是好?若是当真有江匪上了船,那咱们可就死定了!”
说话的男子声音中带着颤抖,脸上满是恐慌。
“诸位莫要着急,不可能是江匪,诸位放心!”周掌柜见状,立刻对众人解释道。
“你凭什么说不是江匪?”有人质疑道。
周掌柜一时语塞,他要怎么说?说东家每年都给江匪孝敬,不会对自家的船只动手?
可这事儿都是见不得光的,怎么可能拿出来在大庭广众之下说?
“咱们船上的打手经验丰富,若是有江匪混上了船,肯定会发觉的。”周掌柜只能如此解释道。
“混入船客中,难道你们也能知道?一条船上那么多船客,怎么可能看得出?”
众人的质问不无道理,然而周掌柜却是有苦说不出。
老者眼中闪过一道精光,“其实方才老朽也只是猜测,听说这松枝江靠近宏观府一带都是义匪,只谋财不害命!”
“谋财也不行啊!这次回乡我可是带了全部家当的,要是谋财,那我将一无所有!”一名男子忍不住朝着老者怒喝道。
苏轶昭撇了撇嘴,居然蠢得揭了自己的老底。
老兄啊!说不定凶手此刻就混在其中,已经盯上你了呦!
男子嚷完也意识到自己露富了,恰巧大厅内此刻突然鸦雀无声。
男子环视了一周,总觉得众人看着他的眼神都十分怪异。再一看,又觉得哪个都有嫌疑。
“其实,全部家当也不过几两银子,比不得这些老爷!”
男子朝着刚才那位暴发户指了指,眼神直勾勾地盯着对方垂下的手臂。
“你这是何意?”方才那暴发户见状很是不满,怒喝出声,还往男子的方向走去。
“刘老爷,咱们先冷静一下。如今凶手还未抓到,咱们还是别再节外生枝了。”
周掌柜立刻上去阻拦,心中暗道自己倒霉,轮到自己走船,居然出了这样的意外。
那刘老爷冷哼一声,到底还是顿住了脚步。
苏轶昭仔细观察着众人的神情,有人眼中露出对刘老爷的羡慕和嫉妒,也有人立刻离刚才那男子和刘老爷远了些,仿佛凶手会锁定他们为目标,就怕连累了自己。
其余之人脸上皆是无奈与惧怕,有的还愁容满面。
“让船夫加快速度,咱们还是早日到达岸边,请官府的人来查吧!”
之前有反对船只靠岸的船客也不再反对了,众人纷纷附和,也无人再提会耽误自己的行程。
苏轶昭看着众人毫无对策,不禁有些着急。
怎么这秀才就只让人聚集在正厅,却不想想对策?
“父亲!如今当务之急,不是应该先排查船上的人,看到底是否有外人混进其中吗?”苏轶昭转身对苏文卿道。
苏轶昭的声音不大,却引得离他们不远的老者立刻转头看了过来。
他有些诧异苏轶昭的年幼,但还是快步走了过来。
“这位小公子倒是聪慧,不错!不过刚才发生命案时,周掌柜已经派人去核查和搜检过了。小公子有何见解,不如说出来,大家探讨一下。”
老者打量了一眼苏轶昭身后的苏文卿,随后拱了拱手道:“毕竟大家现在都是一条绳上的蚂蚱,咱们也不想耽误行程,还要被误认为是凶手。”
老者的声音不小,众人被他的话吸引了注意力,于是也纷纷附和。
“是啊!这位老爷一看就是见多识广,不如说说对策!”
众人以为是苏文卿献策,一看苏文卿就是大户人家的公子,又是个读书人装扮,于是也虚心求教。
嗯?苏文卿表示他什么也不知道,什么也不懂。
推了一把苏轶昭,将她推到众人面前,道:“我这小儿有些拙见,诸位不妨听听。”
众人一看苏轶昭还是个孩童,顿时有些不满。
“这不是胡闹吗?一个小儿,恐怕连字儿都认不全呢!”
苏轶昭心下暗道:这爹推人的姿势如此熟练,待会儿若真有江匪来了,不会也这么做吧?
“嗐!诸位请听晚辈一言,如今便是集思广益,若晚辈所言有差,诸位略过便是!”
众人闻言这才停下了对苏文卿父子的讨伐,想着听听也无妨。
“诸位对自家人想必是十分熟悉的,首先,便是搜索自己的房间,尤其边边角角和柜子,能藏匿之处,都要仔细搜捡。清点自家的人数,看是否有异。不论是多是少,都要禀明周掌柜。”
众人闻言立刻点头,刚才那秀才道:“的确!若是江匪藏匿,说不定会藏在舱房内。”
“周掌柜,你需得立刻清点船夫和打手的人数。这些人你是否都是熟识?若是有陌生的面孔混入,你必须仔细盘问。”
周掌柜郑重地应了,此事非同小可。
“另外船上能藏匿的地方,也要尽快再次搜捡一番。包括船只周围,拿竹蒿沿着船舷扫荡一圈。江匪熟识水性,或许会躲在船只不远处的水中。”
周掌柜记下之后,立刻吩咐人去办。
“这两点诸位请立刻去办!为了保证诸位的安全,也为了防止有人里应外合,可找相邻之人作伴,相互搜捡。”
苏轶昭又让周掌柜点上香,“诸位,只有一柱香的时间,必须到正厅集合。若是有谁没来,落单之后便会有危险。”