湛面门而去，何湛反手横剑将银针逼退，薛文柏已与他拉开最大的距离。
何湛以袖遮剑，缓缓抹去上头的尘灰，剑刃如寒水凝霜，将黯淡的秋日反出艳绝的光芒来，光线忽地折在薛文柏的眼睛上。
薛文柏眼前一白，什么都看不见了，只飞身往后再退，可那光追在他的眼睛上，让他再也无法展开攻势。
风声起，薛文柏展手飞出几根银针将窗户打上，光芒散去。
何湛趁着这个空档再度攻上来，点刺打的招式变化如流，配上眼花缭乱的虚招花招，薛文柏的银针果真没有招架之力。
他用银针将何湛逼退几步，纵身从窗户中跃出，何湛飞身追了出来。
户外开阔，薛文柏临敌不再有劣势，那些银针就如细细的牛毛雨一样冲向何湛的穴道，处处致命。起初何湛尚且能挡一挡，可银针来得实在快，渐渐已现颓势。
一直在外等候的宁祈见状提剑就跃至两人中间，宁祈与宁晋一样习剑，他的剑跟他一样傲气凌人，薛文柏如何发招，何湛难以猜出，可宁祈似乎都能预料到，每一次出剑挡的招式纵横开阖，收放自如。
宁祈将何湛挡在身后，冷着眼：“住手！”
薛文柏脸色铁青，说：“你护着他罢！杀了他又怎样？杀了他，宁晋还能有几时好？难道你就愿意为别人的功业付上自己一辈子！宁家对你有什么好？”
宁祈脸色愈冷，侧头对何湛说：“赶紧滚。你打不过他的。”
光凭刚刚与薛文柏过招的几个来回，何湛就摸清薛文柏武功的高深，诚如宁祈所说，他的确是打不过薛文柏的。若不是宁祈护着，薛文柏可能会要了他的命。
何湛识时务，还不想将命交代在薛文柏的手上，他以剑作出防卫势，缓缓走出院中。
眼睛落在宁祈身上，何湛脚下略僵。…他并非有意想耽搁宁祈，他从不知道宁祈还是喜欢他的。宁祈不是喜欢…宁晋么？否则从前为何见了他就要咬，护宁晋护得跟什么似的。
——何湛，你是睿王的近臣，在朝中你能依靠的只有他。
难道…是因为这个？
“走！”宁祈吼道。
何湛不敢再停留，即刻离开凤鸣王府。宁祈要拦，薛文柏想杀也杀不了，更何况，薛文柏从不会与宁祈作对，却叫这个人气得五脏六腑都在疼。
薛文柏面对何湛的从容在宁祈这里顷刻土崩瓦解：“你以为你能得到什么啊？！”
他也问过何湛这样的问题，何湛回答：“…我也没想得到什么。”
宁祈木声回答：“我什么都不想得到。”
第114章变幻
宁晋是在酒馆找到何湛的。
他已经喝得不知天地何物，爬上台子就要捏嗓唱曲，状似疯疯癫癫，台下众人掩嘴笑。
文武百官，百姓不知晓几个，却也饶不过何湛的名声太盛，加上他长得极俊，人见了自是认得他。见何湛要学小生唱曲，台下的人权当看个热闹。何湛含混不清吐出几个字，渐渐找到调子，竟将小生唱调学得七八分像，听着居然还有几分意思。
音色凄切切，唱得是玉屏关的《西阁》。
到最后，何湛禁不起酒劲儿，一头栽到戏台子上没能起来。
何湛还在想，若叫宁华琼知道他这般荒诞放荡的样子，定要被拧耳朵的。
然而，仿佛很多很多年前，宁华琼就不在了。
——天塌下来有你爹扛着，你爹扛不住，你老娘我能扛住，再不行还有你大哥。
明明这样说着的，可现在扛着的只有他一个。
宁晋看到倒在戏台上的何湛，令人将酒馆中的客人全都赶了出去，又用一锭金子抚平了酒馆老板的眉头。
“何湛！”宁晋不知何湛在发什么疯，见他如此不爱惜自己身子，自是有些生气。
他将何湛翻过来抱在怀中，酒气铺天盖地地袭来，熏得他直皱眉头。何湛很少让自己喝醉，说是在清醒的状态才能应付突如其来的状况。
何湛脸上全是泪痕，叫宁晋看得一阵窒息，问：“怎么了？”
何湛迷迷糊糊着醒不过来，口中不断呓语着，却也叫人听不清他说得是什么。
宁晋同掌柜的问了间房，又叫人送碗醒酒汤来。
何湛喝下就睡，宁晋就在他身边陪着，不一会儿何湛要吐，宁晋拿盆来拍着他的背，叫他吐出来。
满室都是酒臭，宁晋推开窗，风从窗口灌进来，已入深秋，风中带着凉意，将蒙在何湛神思的迷雾渐渐吹开。
宁晋扶他起身，给他灌了口茶，问：“痛快了？”
何湛带着七分醉，倚在宁晋的肩膀处，还是有些说不清话：“难…难受…”
宁晋：“叔喝得时候倒是痛快，却怎么总顾前不顾后呢？”
“宁晋，我难受…”何湛歪头，将脸埋在宁晋胸前，几乎还要哭，“好累啊…”
宁晋轻轻抱住他，问：“我在呢。跟我说，行不行？”
何湛攥着宁晋的衣襟，抬头看向他：“你不是说能为忠国公府平反吗？我要等到什么时候？我爹他没有shā • rén，他是冤死的，我爹没有shā • rén…我爹没有shā • rén…”
何湛咬着牙没有放肆哭出声，可眼泪一直在往外流。
“我知道。”宁晋将他按在怀中，定声说，“我知道。”
他见不得何湛哭。从前都是何湛哄他，可他见何湛这副样子总不知该如何是好，似乎让何湛不哭，比shā • rén都要难。
“是我害死他们的…要是我娘没有收养我就好了，忠国公府不会这样…宁晋，我才是罪魁祸首…！我才是！”
宁晋咬着牙：“不是你的错，不是。”
那时候宁晋还小，常被何湛带在身边。何湛怕他在府上住不习惯，夜里总带他一起睡。白日里那么个嬉笑着没个正经的人，到了夜间整晚整晚地做噩梦，何湛常睡不好，又不敢惊了他人徒添烦忧，睡不着了就倚着床头发呆，宁晋幼年爱踢被子，何湛见了还会给他掖掖被角。
何湛向来是聪明的人，忠国公府面临什么样的处境，他不可能不知道。或许从何大忠释兵权的那刻起，他就这样日夜担忧着。宁晋以前不能明白何湛在品香楼的一举一动，这么多年过来，他再想，便能寻出些门道来。
那时候的何湛一直在想办法，可却无力回天。
“叔，很快的…不需要很久了…”
何湛半睡半醒之间听到宁晋说这句话，没能意会什么意思，直到景昭帝病重，他才明白。
一场急病来得如同疾风骤雨，将景昭帝的命卷没了半条。这次，景昭帝是连起身说话的力气都没有了。
京中风起云涌，又是一场风云大变的局面，宫里宫外都放了风紧的讯号，夜里嫔妃的哭声都能从幽幽宫墙内传出来，叫人听得心凉。
年老病死，生死轮回，就连是天子都不能逃脱这样的宿命。伤哀过后，朝中官员更加关心自己的前程，朝中的势头大部分倒戈向睿王，其余的则是保持中立的，与他为敌的很少，仿佛到如今这个局面，宁晋布置了很久很久。
众人都在等候景昭帝回光返照，传位睿王；抑或着景昭帝死去，拥护睿王登基。无论如何，国本已定。
如此风紧的关头，青州传来慎王宁左回京探父的消息，将整个局势绷得更紧。
纵然宁左废了一双腿，但他曾是太子，在朝中有不少拥护他的人。而且他的母亲是皇后，亦是嫡长子，他继承王位，乃是天道。天道一词，便足以让各方势力依护。
宁晋与他从没有手足之情，纵然念着何湛留他一命，但也不会让他再从京城翻腾出什么浪来。自慎王入京之后，宁晋的人手就盯上慎王。
宁左进宫看望景昭帝，宁晋也同在侧。
景昭帝已经不能说话了，宁左给他喂了碗药算是尽最后的孝心，昔日神采飞扬的骄矜已化为乌有，取而代之的是波澜不惊的淡然。他像是真只是来探病的，同景昭帝说了一会子话，就转而对宁晋说：“我还要去景仁宫看看母后，睿王随我一起吗？”
“不必了。走之前去见见三叔，他很想你。”即使宁晋并不想让他们相见。
两人没有什么要说的，相对沉默，外头传来奶气的声音，清脆得像个小黄鹂鸟。永乐就似个小麻雀一样蹦进来，一头扎进宁晋的怀中，呲着小白牙喊：“妗妗…晋晋…”
宁晋抽了抽眼角，将永乐扳了个方向，对向宁左：“你父王来了。”
永乐不太认得宁左了，但两人始终是亲生父女，见面之后永乐也不怕，跑到宁左的轮椅前瞪着眼睛打量他。她不知道该说什么，只能一直看着宁左喊：“妗妗，妗妗…”仿佛妗妗就是对她来说很亲近的人。
宁晋：“叫父王。”
“妗妗…妗妗…”
宁晋：“…还未教她。”
宁左说不难受都是假的，看着永乐，他说不出一句话。永乐觉得一直说不出话实在太憋屈，就指着宁左的腿说：“站…站…！”
对，她还会喊站。
宁左见她说要站，倾身将她抱到怀中，让永乐站到他的腿上。
永乐高兴得蹬着腿踩来踩去，宁左是觉不得痛的，却见永乐笑得那么开心，第一次觉得不痛是件好事。
永乐玩了一会儿，宁左第一次坦然面对自己的女儿，见永乐不认生，开始教她喊“父王”，到永乐嘴里就成了“污王”。
宁左选择放弃。过一会儿奶娘就将永乐抱下去吃东西了，永乐趴在奶娘肩膀上看宁左，还冲他挥手，喊着：“妗妗…妗妗…污王…”
宁左对她挤眉弄眼，逗得永乐直笑，笑声渐渐消失在殿内。
宁左坐了半晌，才对宁晋说：“我听说这段时间…永乐一直在由你照拂？”
“是。”
“多谢了。上次我刚失了一双腿，没有心思去照顾她，未能带她一起回青州。此次再回封地，我想带她一同回家。”
宁晋木着声音说：“只要她愿意的话。”
“谢谢。”
宁左由宫人推着出去，要走到门口时，才对宁晋说了句：“宁晋，我不欠你的。幼时我对你不善，换来半条残腿，我不欠你的。”
身处局外，他才看清。
轮椅慢慢推向景仁宫的方向，听宫人说，自从宁右入狱之后，皇后的精神就不大好了，头发已经花白，成日里盯着两对虎头小鞋看。她是不原谅景昭帝的，纵然景昭帝病重，她都未去看一眼。
宁左进殿之后，看见坐在软榻上盯着虎头小鞋看的皇后，半晌，皇后缓缓转过头来，眼眶涌上热泪，哑着声唤了句：“儿…你来看娘了？”
“母后。”宁左唤了声，行至皇后面前，缓缓抚上她苍老的手，“母后怎么不爱惜自己身子了？”
“儿啊…我的儿…”皇后摸着宁左的头，将虎头小鞋塞到宁左怀中，原本黯淡的眼睛终于有了一丝亮光，“快，去叫你弟弟来，看看娘给你们做得小鞋，一人一双，不要争不要抢呀。”
“娘…”
皇后皱着眉：“去啊！可不能自己一个人藏着，去叫弟弟来。”
“…好，我这就去。”
他叫宫人推着他出去，停了一会儿，宫人又将他推进来。
宁左眼神温柔，带着些许怯意。皇后高兴地跟他招手：“儿…快来看娘做的小鞋好看不好看，你哥哥已经拿走一双了，这双是你的。”宁左走近之后，她又将另外一双虎头小鞋塞给宁左，说：“你看，这下都有了。”
“好看。上头的老虎跟大哥那双一样活泼。”
皇后又哭又笑，点着头说：“是，是。左右左右，没有了左，哪来的右？没有了右，哪里有左啊？没了，都没了。”
她说些疯言疯语，宁左在景仁宫陪了她很久很久，夜里才出了宫。
原本他是要住在驿馆中的，却在半路换了顶轿子，去往凤鸣王府。
宁祈来到客厅时，宁左问了碗白水，给客厅中的一株孟菊浇水。见宁祈来，宁左说：“这里也要人照看着点，任其枯萎实在委屈了这么好的花。”
“慎王深夜来此，所谓何事？”
宁左笑了笑：“凤鸣王觉得本王来会有何事？”
“慎王在此关头回京，莫非是为了…皇位？”宁祈从不喜欢拐弯抹角。
“一个废人，怎么扛得住河山？本王来此，是有一事相求。”
“慎王不妨直说。”
“扶持四皇子宁恪登基。”
宁祈皱了眉，宁左继续说：“抑或着在宁晋登基前，立刻找罪名将何湛流放雍州，永世不得回京。”
第115章驾崩
宁祈眉头皱得深，看向宁左的眼睛沉如寒冰：“臣不懂慎王意思。”
宁左环顾四周，似乎在警惕着什么。
宁祈：“放心，凤鸣王府是铜墙铁壁，外头的苍蝇飞不进来。”
宁左沉声：“在青州一直有人盯着本王，起初本王以为是宁晋派来的眼线，