晚饭是刘备、张飞、关羽、赵云与诸葛亮、舜英、均及马良一道吃的，诸葛家很久没招待这许多客人了，一时来不及买菜，只好由舜英煮面条来吃。令刘备奇怪的是，面条本是最麻烦做的，从和面、切面到下锅，要费不少力气，但在诸葛家，只要喊声“面没了”，用不了一炷香功夫，热腾腾的面就又端上了桌。均、马良二人，一拿到面，就蹭到门外下棋去了；只留下关、张、赵云和刘备在桌前；至于诸葛亮，他倒更像个跑堂的，常常左右手各一碗面、臂上还平放两碗地跑进屋，将面一放就又没了影。
“我看这人没啥真本事。”张飞一边哧溜地吃，一边咕哝。
“怎么说？”赵云问。
关羽在一旁抬抬眼，没说话。
“也就能做做面。”张飞喝了口汤，嗤道。
刘备把碗一放，他再遏止不了好奇心：诸葛亮在厨房吗？在那里做什么呢？这些好吃的煮面，怎么上得这样快？刘备没与几位招呼，直接走入厨房。他的不期而至令诸葛亮、舜英微微一怔。“将军来了？”靠在小橱边的诸葛亮笑着立直了；在炉前看火、烧水的舜英向刘备点点头。刘备一眼望去，厨房里不只他夫妻二人，另外还有三个人！一个在和面、两个在切面！再定睛一看，那竟不是人！是……木人。刘备傻了，果然是木人！四肢、面目都很粗糙，但是关节处非常灵活，浑身涂着一层清漆。会做面的木头人？刘备指着其中一个，张口结舌地问：“这是……”
“是机械。”诸葛亮笑道。
“胡说！”舜英推了诸葛亮一下。
“游戏而已，”舜英解释道，“我素来喜欢做木头玩意儿，有时也用木人做些事。对了……”她瞥了诸葛亮一眼，“孔明还曾被我看家的木狗吓了一跳呢！”舜英指指厨下引水的竹管，又说，“是用水力来推动的，将军。”
“做一桌子面条，当然是游戏。”诸葛亮悠然道，“不过，假若有个贫弱、少人的国家……”他望了望刘备，眼里含着笑意，“该怎样最大程度地运用人力，以支持国家的整体运转呢？机械。”诸葛亮自己回答了，“利用机械之力！区区三个木人固然不足道，但若有三百、三千个木人，弥补了村落、县城乃至国家的人力匮乏，那便是惊世之举。”
“惭愧、惭愧……”刘备小声道。这些事，他之前从未想过。二十多年来，虽然一直想创事业，可怎样去开拓、维护，却是刘备最不擅长的。“以后就不同了……”这念头闪电般在刘备心里一震！有了诸葛亮后，一切都将不同，就像一个盲人，突然有了明晃晃的眼睛；像一个聋子，突然能听到声音！前面每一步，在“草庐对”后，就成了生在刘备手心上的掌纹，让他低头就能看见。
“孔明先生，还有个问题。”刘备说。
手端四碗面、将要出厨房的诸葛亮站住了。“怎么？”他笑问。
热气在诸葛亮面前飘荡开，遮着他年轻的脸孔。
“我没有足够的军队，”刘备为难道，“荆州人口本就不多……”
“军队？那简单。”诸葛亮应声回答，“荆州不是人少，是人们不愿登记户籍。”他微笑着，甚至没将面放下来，“因为一有户籍，就要被政府征收赋税、调发徭役。将军可以向刘表建议，要没著籍的游户都如实登报，就能增加兵源。”
“孔明，手上不烫么？”舜英笑着插了一句。
“烫、烫……”诸葛亮轻呼一声，飞快跑出。将面往客厅桌上一放，他又跑回来，一边将手指捏耳垂，以缓释热气，一边笑道：“张将军说面很好吃，哈哈！新征的军卒，要以将军为主上，而非以刘表为君主。这一点，假若令亮训练军士，也很容易做到，只须……”
舜英将一碗面连带筷子往诸葛亮手里一塞，截住了他话。
“明日一早走？”舜英问。
诸葛亮点点头。
“夫人一道去新野吧？”刘备建议。
“不了，我回娘家。”舜英笑了笑问，“孔明，你要我等多久？”
诸葛亮一边吃面，一边竖起一根手指，想了想，又加了一根。
“两年？”
“哦。”诸葛亮含糊地说。
“两年内若你不来，”舜英眉一扬，“我就当你将我休了。”
“哦、哦……”诸葛亮点头。
舜英拉过他手指，狠狠一捏，诸葛亮只望着舜英笑。刘备“呵呵”乐了，退出厨房。他一退出，舜英就一头扑入诸葛亮怀里，忍不住眼泪滚下。她是个聪明的女人，明白该做什么、不该做什么。留在诸葛亮身边，只会令他分心吧，舜英想：回娘家虽然寂寞，倒也安全。“照看好果儿。”诸葛亮轻声说。舜英将面孔在诸葛亮衣上按了按，没回话。“还有你。”他又说。舜英说：“两年，对吗？”“对。”诸葛亮回答。“我真会当你弃了我的。”舜英小声说。“那便是我死了……”没及诸葛亮说罢，舜英抱住他脖子，将唇制止了他的唇舌。
是一个漫长的亲吻。
两个人的唇，都有湿漉漉的、离别的味道。
“我不会不死不活地令你等，”诸葛亮拉开舜英，笑望着她，“便是死，我也要死得天下周知；那样一来，你也就知道了。”
舜英将眼睛垂下了。
她一直相信他，从第一次见面，直到现在。
“荆州，我想很快就将不太平了。”舜英突然问，“会死吗？”
“嗯？”
“你会死吗？”舜英固执地问。
诸葛亮笑了，笑得像漫天星辰都落在了他面孔上，他说：“不至于。”
舜英仍然相信他，一旦相信，日子就会好过些。这便是诸葛亮在隆中的最后一夜，舜英陪在他身边，两个人并卧床上，手牵着手，安安静静地躺着。诸葛亮慢慢地将左手五根手指，一根根插入舜英手指间的缝隙里，握住了。“这是我一定要做的事。”诸葛亮说。
“我知道的。”
“令你、令元直、二姐，还有别人……都看见北辰星。”
“我知道。”
“不过，”诸葛亮一翻身，笑着亲了亲妻子的脸，“我将要面对的第一个对手，不是敌人……”
“那是？”
诸葛亮大笑：“恐怕正是舜英的小哥哥哟！哈哈。”
假若说诸葛亮在荆州有个避之不及的人，那便是舜英的小哥哥刘琦。“小哥哥”这叫法，是从小带到大的昵称。舜英之母，是襄樊望族蔡家蔡讽的长女；蔡讽次女则是刘表后妻。刘表有两个儿子，少子刘琮为后妻亲生；长子刘琦是前妻所出。虽然刘琦与舜英没有直接的血亲，但因他生性淳朴、温和，与舜英的关系，倒更胜刘琮。
“后母不能容我，父亲偏爱琮弟，琦之生死，就在旦夕之间！”刘琦每次见到诸葛亮，都要重复这些话，说着说着，一张面孔像纸一样白，小麋鹿般的眼睛里也满是泪水。每一次，诸葛亮都会将话题扯开；若刘琦执意要他给个对策，诸葛亮便会说：“公子家事，不是我可以置喙的。”不要为了刘琦去得罪刘表和蔡夫人，是诸葛亮在出山之前的想法。
“三顾茅庐闹得这样大，琦公子一定会赶到新野。”诸葛亮对舜英说，“待我到新野时，他就会拿原先的难题再来问我。”
“今次孔明的回答，将与往日不同吧。”舜英笑道。
“我得给主公找一个外援。”诸葛亮已将“主公”二字来称刘备了，“也算……救你小哥哥一命吧，哈哈！”
笑声很快被夏季星光吞没了。
诸葛亮一觉醒来，枕边空落落的，一问之下，舜英天不亮便走了。道别少了舜英，便非常平静。诸葛亮吩咐均在隆中好生看顾田地，尽快将林家小姐娶进门，又抚着马良的背说：“若是我要你协助，你会来帮我么？”马良腼腆笑了，回答：“无论诸葛兄在哪里，良在哪里，只要你说一声，我立即就到。”
就此告别。
告别了隆中，告别了山林，告别潺潺溪水，告别晴耕雨读的岁月。田里葱郁的麦苗，再见不到那个修长、整洁的人影，伏龙山上盛开的春花，再听不到夜来铮铮的琴声。《梁甫吟》飞入星空，凝固在闪闪发亮的天幕上，再不让人间传闻！就此告别。诸葛亮拱拱手，白羽握在他掌中。他说，待天下大定，他便重回隆中，尝一尝诸葛井清水的甘甜，捧一捧眠月泉浮动的星光。诸葛亮说这些话时，自己也不信他能有回来的那天。或许……真会归来，魂兮归来！
马蹄声声，传至新野。诸葛亮羽扇纶巾的模样，令新野百姓竞相传诵、称赞不已。刚一入府，没及将风尘抹去，就见屏风后闪出个人来：脸皮白净、身量细弱，身着五色袍、头戴进贤冠、足踏登云靴，笑容里含着好些苦意。刘备见到他，连忙迎上前，乐呵呵拉住他手：“贤侄！”
这正是刘琦。
“叔父好。”因为刘表与刘备同姓，刘琦一直尊刘备为叔父。刘琦望望诸葛亮，又说，“孔明……”一听他声音，诸葛亮就暗暗叫了声苦：唉，这位太软弱的公子有个习惯，一喊“孔明”，就忍不住眼圈发红，仿佛灭顶之灾，正在今日！“孔明，你……来了？”刘琦说。
“是，琦公子。”诸葛亮拱拱手。
“哦？贤侄认识孔明？”刘备笑道。
“孔明与我是姨表兄弟。”刘琦忙说，急于在刘备跟前表现出他与孔明不一般的关系，又道，“叔父，我已派人在后园高楼备下薄酒，专为孔明接风洗尘。孔明，”他一把拉住诸葛亮，“走，你我同去！”
没及刘备再吱声，刘琦拽着诸葛亮就走。
刘备拍了拍头，后园高楼？那不是个专放杂物、兵器的旧楼台吗？多年未曾清扫，怎么刘琦在那里备酒？“怪、怪……”刘备在屋里转了几圈，突然发足往后园奔去！“琦公子在哪里？”一到后园，刘备就抓了个花匠，问。
花匠眨眨眼睛，往上指了指：“在楼上。”
刘备仰面一望，八丈高楼半悬在空中，根本没有上楼的阶梯！
“这怎么上去的？”
“傻了！用梯子呗！”新来的花匠不认识刘备，直接笑话他。
“梯子？”刘备四下望望，“梯子呢？”
花匠说：“琦公子吩咐，等他和那后生一上楼，就把梯子撤了，半个时辰后再摆上。嘿嘿……”花匠眯着眼睛，望向黑洞洞的高楼，咂摸道，“不晓得上面在做什么。”
刘备傻眼了，一时竟忘了让人再取架梯子。他不明白刘琦为什么一来就拉诸葛亮上楼，一上楼就抽梯子，令诸葛亮与自己都下不来。刘备当然不知道，此时楼上，刘琦已扑通一声跪倒在诸葛亮面前！
“后母不能容我，父亲偏爱琮弟，琦之生死，就在旦夕之间！”
诸葛亮一脸苦笑，记不清是第几次听到同样的话。
“琦公子在用计对付亮啊。”诸葛亮扶起刘琦，凑到楼边望了望，确实没法子下去。
“你说用计，就算用计！”刘琦哀求道，“上楼抽梯，我想了好久才想到。孔明，我只求自保，你好歹救我一命……”
刘琦双膝一软、又将跪落时，诸葛亮及时挽住他胳膊。诸葛亮感觉到刘琦在颤抖，感觉到他心里深刻的恐惧，那恐惧犹如潮水，随时都能将他吞噬。刘琦的眼泪，一颗颗落到诸葛亮手背上，令他在无奈之余，更多同情。
每个人都是不一样的，谁有资格去揶揄另一个人呢？
“今日上不至天，下不至地，话从你口里说出来，直接就入了我耳！”刘琦将大半个身子的重量，都落到对面人臂上，“孔明，你还不能说吗？”
诸葛亮叹了口气。
“申生在内而危，重耳在外而安。”他说。
刘琦尽管懦弱，却很读了些书，诸葛亮用十二个字，将一个古老的故事引到他眼前！申生、重耳都是春秋时晋献公之子。献公有个宠妃叫骊姬，一心想要自己的儿子奚齐继承王位，设计陷害申生、重耳，说他们要弑君。重耳得知，立即逃往国外；留下来的申生则被迫自缢而死！几十年后，重耳归国，当上了国君，是为春秋五霸之一的晋文公。
“孔明劝我离开襄阳？”刘琦擦擦眼泪，小声问。
“有申生、重耳之鉴，琦公子该怎么做，不是显而易见的吗？”诸葛亮笑道，没有直接回答他。
“那么，我该去哪里？”
诸葛亮想了想：“据我所知，孙权早想攻取江夏，一年之内，必见刀枪；镇守那里的黄祖不是孙权对手，到时候，公子不妨请求出任江夏太守。”
“多谢！孔明！孔明……多谢你！”刘琦拉住眼前人的手，连眼泪都“谢”出来了。诸葛亮淡淡笑了。琦公子，听上去多有身份的人，谁知他成日里为性命担忧呢？偶然听到个逃生的法子，就感激得几乎要下跪。还有汉朝皇帝，诸葛亮又想：皇帝今年也是二十七岁，他坐在高高的龙椅之上，接受万众仰望，但私下里，又受了多少欺凌！？从董卓到曹操，谁不将他当了小儿般捏揉？要有……智慧啊，最重要的是智慧，不是出身。诸葛亮笑了笑，照例有点得意。此时，梯子搭上了高楼。刘琦做了个“请”的手势，让诸葛亮前行，他跟在后面，一路小心翼翼地扶着诸葛亮臂肘。
“孔明！”刘备见到诸葛亮，悬着的心才落下。
“叔父，告辞了！”刘琦匆匆离去。
刘备望着刘琦的背影，忽然想起他方才轻快的神色，与往常大相径庭。
“奇怪了……”刘备喃喃道。
“主公？”
“琦儿好像很高兴？”刘备转面问诸葛亮。
“鲤鱼脱了金钩，自然高兴。”
“鱼？”刘备听不大懂。
诸葛亮摆摆手，望着盛夏的后园，金子的阳光洒在蔷薇花上，洒在月季碧玉般的叶子里，纤尘轻飘，恰似浮动在空气里的呼吸。雕花回廊后，有个小池塘，塘里浮着妖红的莲花，红鲤鱼停在池水深处，一觉醒来，就有一口、没一口地咬咬莲杆，令莲花在无风时也轻轻摇曳，活像歌后的余音。美丽、宁静的荆州，若世上没有名利、欲望，没有权势、战火，这份宁静就能一直留存。可惜……诸葛亮咳了一声，问刘备：“主公手下有多少军卒？”
“五千。”
“那是不够的。”诸葛亮笑了。
刘备不好意思起来。
“至少得有一万人。”诸葛亮说，又补充道，“一半是水军。而且，”他估摸了一下，“半年之内，就得征募到。”
“半年？太紧了吧？”刘备在新野一呆六年多，也没征到几个兵。
诸葛亮微蹙了眉：“只怕半年还久了。曹操已扫灭乌桓，荡平北方，他稍事休息，便会在长江点起战火。荆州、江东，都难逃此劫，既然避之不及，只好正面交锋！主公，”他戏笑道，“你难道想以五千人去对抗曹操？”
汗水顺着刘备后脊梁往下流。
“就算一万人，也于事无补哇。”刘备说。
“琦公子那里，还有一万人。”诸葛亮说，“两万人就够了。”
“够了？”
“与曹操作战当然不够，但要将江东拉入战火，已经够了。”诸葛亮眼见刘备脸色越发难看，不禁失笑，他用羽扇遮了遮耀眼的阳光，低笑道，“主公也不必太心焦，这全是最坏的打算。”
刘备呼出一口气，眼巴巴说：“那，说些好打算来听听？”
“好打算？哦，景升公病入膏肓了。”诸葛亮说。
刘备吓了一跳！
“因为黄家与刘家关系不浅，所以知道。景升公再拖不过一年。景升公死后，”诸葛亮直接谈到这个忌讳的话题，看上去他无所畏惧，“主公若能坐领荆州——这并非不可能，目下您的人望，比刘琮、刘琦更高，倘若真能如此，即便曹操起百万来攻，也没所谓。”
“没所谓？”
“就是说，必定能令曹操大败而回。”诸葛亮笑了。
刘备望着他的笑容，再次相信了他；不过他接下来的话，却令刘备刚刚好起来的心情，又沉落下去。“亮担心，上天给主公好运，然而主公不接受；亮担心，主公不忍心将景升公的儿子刘琮，赶下荆州之主的坐席。”他一语说中刘备之心！“那么趁早向景升公请求，到樊城去驻守吧！”诸葛亮又说，“新野太小了，就像一个人被捆住手脚，连逃跑也不能够。”
说罢，诸葛亮顺手折了支辛夷，别在衣上，施礼而去。
“孤有孔明，就像鱼之有水。”一瞬间，刘备记起了他对张飞、关羽说过的话，他简直要佩服自己了，这句话，说得真是对极了、好极了。尽管，对自己这尾鱼来说，孔明那潭水，似乎浑浊了一些，浑浊到令他看不透。