隆中德高望重的庞德公家里，再次聚集了来自四面八方的青年们。诸葛亮忙罢农活，推开庞家门庭时，见屋里人头济济，他四下望了望，刚想找个角落坐下，就听一个声音说：“怎不坐到德公床前呢，孔明？”循声望去，那是个身材矮小、国字脸的男子，穿着酒红的长衣，坐在显赫的坐席上，将手拍打着膝盖。
“士元兄……”诸葛亮笑了笑，没有过去。
这男子名庞统，是庞德公的侄儿，司马徽称他为“南州士之冠冕”，意即南方一带最有才华的人，而德公也赠了他个绰号叫“凤雏”。庞统住在白沙州，今日特地赶来隆中，是想在清谈场上一举夺魁。
“来、来！”
诸葛亮原想避避庞统的风头，没料半卧在床上的庞德公也招呼起他。被德公这一唤，他只好越过众人，行至床边。庞统正哂笑地望着他，诸葛亮没有像别人那样跪坐在席上；在德公眼皮底下，他想：可不该放肆。诸葛亮深深一礼，几乎将半个身子伏在地上。
庞统扑哧笑了一声。
庞德公轻描淡写地说：“孔明不用这样多礼。”一面抬抬手。他没有再将目光停在诸葛亮身上，扫视一圈，清清嗓子，开口说：“今日请诸位来，是想听听年轻人的志向。公威，”他指指一旁欲言又止的孟建，“你先说说看。”
孟建字公威，和诸葛亮一样，也不是荆州本地人，他生长在汝南，因战乱流落至隆中。也许是相互了解背井离乡的心情吧，孟建与诸葛亮的关系比常人更好。此时被庞德公点到，孟建清清嗓子，道：“我听说，北方的曹操，是一代雄主，官渡之战，他击败了势力强大的袁绍。北方一统，当是五年内的事，”他说，“我想要北上，希望能在曹公麾下尽力。”
这话令众人一阵私语。官渡的整个战况，早就传至隆中。对能以几万兵力，歼灭袁绍几十万之众的曹操，青年们各怀羡慕、仰望之心。议论声里，只有诸葛亮默默无语，显得格格不入。
“怎么？孔明不赞成吗？”孟建小声问。
“中原多的是士大夫，遨游何必归故乡？”诸葛亮一语道破孟建在建功立业之后，更柔软、更冲动的想法：孟建是想要回故乡去哇！听了这话，孟建脸上一红，低下头。
“看来孔明孜孜于功名呀！”旁边的蒯祺故意大声说。五年前他娶了诸葛亮大姐，按理说该是诸葛亮的姐夫，但因为诸葛玄之死，诸葛家迅速破落，蒯祺很看不起诸葛亮，总要找些话来讽刺他。“孔明哪里不想家呢？在阳都，诸葛家总还有几块田产吧？只不过，假若回去，在人才茂盛的北方，孔明就要像一滴水被放入海里，连个影子也望不见了，哈哈……”蒯祺大笑起来。
每个人都在等待诸葛亮反驳，庞统微微翘起唇角。诸葛亮只笑了笑，像根本没听见蒯祺的话。突然，从哪个角落，传来一声“蠢材”。声音很轻，一闪就没了；偏偏叫座上每个人都听得真切！
“谁？站出来说话！”蒯祺喊道。
徐庶按住蒯祺想要直起的膝盖，忍着笑说：“难道还要再听一声‘蠢材’么？罢了，别在德公家里大呼小叫。”
没人注意到，客厅角落有个蒙着面纱的人，又是嘻嘻一笑。
直到庞统发言，众人才渐渐安静。庞统望望诸葛亮，笑道：“我是江南人，自然要一直守在江南。刘表……”他直接呼出荆州牧之名，令在座都是一惊，“就像司马先生所说，他虽是个清醒人，可惜生性软弱，嘉奖善的却不能听从、厌恶恶的却不能摒弃，要我在他手下任事，只恐做不长久。而江东孙权，年纪轻轻，却从善如流，又有周瑜、张昭辅佐，日后必成一番大事。假若能选择，我愿意做孙权之臣。”未及众人叫好，庞统已转面诸葛亮问，“孔明呢？”
“我……？”
“孔明兄长，不是入仕江东了吗？”
“是。”
“孔明若去江东，要个一官半职，该不是难事吧？”庞统笑道。
以穷小子的身份，被人轻视、揶揄，在诸葛亮来说，已经不是第一次了。一官半职，哪是我的愿望？诸葛亮心道。可在德公面前，不必与庞统针锋相对，于是他笑着温声说：“身逢乱世，兄弟俩不该同处一地，以免相互牵制。一荣俱荣固然好，然而一损俱损，就伤害了家族之名。”
这番话，虽没有什么深刻的道理在里面，倒也没人能说不对。
尽管诸葛亮一再退让，庞统却不打算放过他。在来隆中之前，庞统就听说，孔明是最能言的，他想：一定要挫败诸葛亮的锐气，才不枉此行。
庞统拍去衣上一粒灰尘，又问：“孔明莫非不仕官？”
“我是入世之人。”诸葛亮回答。
“去北方吗？”庞统追问。假若诸葛亮回答是，就可以用他刚刚劝过孟建的话来反嘲他。
“不，”诸葛亮说，“诚如公威所言，北方五年之内，一定会为曹操所有。亮因为一些缘故，绝不会出仕曹操。”
庞统问是何缘故，诸葛亮摇了摇头。那些深藏心底的记忆，诸葛亮不愿多说。假使没有曹操，他便不至流落到荆州，他不至于离开父母坟冢，风尘仆仆地跟在叔父身后，越过白骨累累的山岭，穿过血迹斑斑的河流。是曹操！在诸葛亮十三岁时，率军东征徐州，肆意杀戮百姓，令村落变为废墟，令沃土尽皆荒芜的那个人，是曹操。死亡在身后，影子般追逐着诸葛亮，那种恐惧深入骨髓，令他一辈子无法忘却。
“孔明要留在荆州？”庞统问。
“司马先生对景升公（刘表）的评价，是很恰当的。”诸葛亮说。
那么，他也不会在刘表手下供职？庞统皱皱眉，“难道是西川的刘璋吗？”他又问，试探着说，“巴蜀有天府之国的美誉，孔明想要入川，也是一件美事。”
“西川很好。”诸葛亮淡淡笑道，“只是刘璋不够好。”
“那么，孔明究竟想去哪里？”庞德公禁不住问。
方才还在私语的青年们一时都闭了口，庞德公发话，诸葛亮是不至于回避的，大家都想知道，这个背后常自比管仲、乐毅的诸葛孔明，心里在想什么。
诸葛亮叹口气，换了个坐姿。原本他是正襟危坐在庞德公床前的，此时却将两条腿都释放了，他直接坐在席上，抱住双膝，将下巴搁在膝盖上，微笑着，忽然吹起了口哨。一个悠长、浑厚的音从唇里破出，像水流一样欢畅、闪电一样迅猛，又像春风一样激昂。啸声越来越高、越来越高，简直像要从中折断，而诸葛亮还没有停，直至众人眼里都流露出惊叹，他才猛将气息一闭，啸音戛然而止！诸葛亮指指在座他最要好的朋友——孟建、石韬、徐庶三人，说：“你们三人入仕，可以做到郡守、刺史，治理一方。”
“孔明你呢？”石韬急着问。
诸葛亮笑而不答。
“他？他当然是要做管仲、乐毅啦！哈哈……”蒯祺放声大笑。管仲、乐毅是春秋时的名将、名相，乐毅是攻克齐国七十余城的常胜将军，管仲是五霸之一齐桓公的相国，被称为“仲父”；诸葛亮常用此二人来比喻自己，是很多人都知道的，除了徐庶、孟建相信他真有这种才华以外，别人都说他是个狂妄自大的小子，不知天高地厚。蒯祺在庞德公面前，又一次将诸葛亮“自夸”的话搬出来，显然是想使他颜面丢尽。
“管仲、乐毅，那也算不得什么。”
又是极轻的一声，这一次，蒯祺霍然站起！这声音，正与方才那声“蠢材”一模一样！蒯祺从人群里，忽然揪起一个蒙着面纱的青年！
“是你？”他恶狠狠地问。
蒯姓是襄樊四大姓之一，蒯祺向来无所忌惮。
“是我，怎么了？”青年笑嘻嘻说。
他笑嘻嘻的声音令诸葛亮忽然心间一动。很奇怪，有些人，即便第一次见闻，也像是交往很久的朋友。诸葛亮正有这种感觉，他望着那人被蒯祺捏住的手腕，望着他面纱下一闪一现、微黑的脸孔，望着他纤细、柔软的身形，竟忍不住想要起身将他拉到自己身边，免得蒯祺弄伤了他。
诸葛亮终是忍了忍。
“好小子，倒有些胆量！”蒯祺哼了声，“你姓甚名谁？”
“就凭你，配问我么？”青年笑道，“莫以为姓蒯就有多了不起！我……”
蒯祺一拳朝青年挥去！
他这一拳落了空，原来是徐庶将青年及时拉开。
“徐元直，你别多管闲事！”蒯祺吼道。
徐庶少年时行侠仗义，杀了几个歹人，这才逃避到荆州来，这是人所周知的，论单打独斗，蒯祺绝不是徐庶的对手。
“蒯祺，”徐庶手按佩剑，不紧不慢地说，“德公家可不是撒野的地方？要动手我奉陪，只是，”他望望四处，笑道，“这里太小了，德公，”徐庶转面问，“能借外面庭院一用么？”
没及庞德公开口，庞统“腾”地起身：“肯给我薄面的，就请坐下来说话。”他一脸肃色、不怒而威，蒯祺“呸”了声，愤愤坐下；徐庶见状，也把手从剑柄上移开，正襟坐好；只有那个青年，仍长身直立，微微发笑。
“这位先生好大架子。”庞统冷笑。
青年“嘻嘻”一笑，侧起手掌，隔着面纱拍拍脸：“庞士元，谁要你做好人？喏，”他指指诸葛亮，“那个……喂，喂！”
诸葛亮一怔：“怎么？”
“诸葛亮吗？”
“正是。”
“字孔明？”
“不错。”
“‘孔明’是什么意思？”
“孔者，极也；明者，亮也。”
“极亮吗？有多亮？”
“诸葛亮嘛！”诸葛亮开了个玩笑。
青年双手捧面，笑了个前俯后仰，口里说：“诸葛亮，亮到照耀整个天空吗？像北辰星一样亮吗？哈哈……”诸葛亮怔住了，没想到这个青年，竟能在第一次见面时，就说出他内心的话。一种情绪在他身体里弥漫，让他怀着惆怅、焦灼和莫名的甜蜜。为什么他要遮起脸来呢？诸葛亮想，想与他交个朋友，或许能成为像徐庶、孟建那样的至交！而另一面，他又分明觉得，“朋友”、“至交”，似乎……是不够的。
“我给你个面子吧，你要不要？”青年问。
诸葛亮笑道：“荣幸之至。”
“告诉我你在想什么。”青年用面纱下深黑的眼睛盯住诸葛亮，慢慢问，“我看得出，你与他们……”他目光逡巡一番，“不一样。大多数人心里盘算的，是哪一时、在哪个主公帐下，能赢几千石米。一千？二千？三品？四品？你呢？你在想荆州吗？还是……”他迟疑着问，“天下？”
“天下。”诸葛亮回答。
他回答得这样自然，就像水注定要从高往低流。这一刻他再没有想该在庞统面前收敛些，在德公面前谦逊些，在蒯祺面前退让些，他只想将自己完整的心思，原原本本告诉给这青年知道，就像他一次次告诉给湖水、山岭知道一样。那些山水，看在诸葛亮眼里，恰似他最交心的伙伴；眼前蒙着面的青年，竟比山水更令他信任、乐于亲近。
“天下？”青年思索道，“天下是可以拯救的吗？”
诸葛亮点点头：“四海纷争，百业凋残，若要一统天下，近五十年内是不可能的了；但至少有一个办法，能令百姓不受战乱之苦。”
“什么办法？”庞统急问。
诸葛亮笑着说：“北方的曹操、江东的孙权，都具有相当实力，轻易不能动摇，假若有第三个势力，能跨有荆州、益州，便足够与孙、曹抗衡，在那种情况下，这三者必然要各自治理、发展境内，一面竞争、一面守成，而百姓的日子，恐怕要比现在好些。”
蒯祺又用鼻子哼道：“空想！”
“孔明以为，谁会是第三个势力呢？”庞统怀疑地问。
诸葛亮想了想，摇头说：“我还没有看出来。”
“哈哈……白日梦越做越大了！”蒯祺更加得意。
徐庶、孟建、石韬、庞统甚至庞德公，都用不可置信的目光望着诸葛亮，这一次，没有人批驳蒯祺的话。从徐庶忧心忡忡的眼睛里，诸葛亮看出，便连他，也不敢轻易赞成自己。
“麻雀只知道自家窝里有几条虫，哪里能了解鸿鹄的志向？坐井观天，天空就只有井口那么大。”那青年吟笑了，他没有面向蒯祺，像是再不屑于看他一眼；忽然他上前拉了拉诸葛亮的手，笑着说，“我信你。”
“你信……？”
“我相信。”
“你相信什么？”
“我相信你每一句话，都会成为真的。”
青年没再说话，他整整垂着面纱的帽子，朝庞德公作了个揖，便自去了。诸葛亮在席上怔坐片刻，猛地起身追了出去！想再见见他，问问他的名字，斟一壶清茶为酒，醉在两个人的交心里！诸葛亮一直追至庭院，见秋天的小院里，梧桐叶飘零一地，零零星星的小菊花在杂草间闪烁，偶有风来，便左一片、右一片地散开了。院里空荡荡的，院外小径也像从未有人经过。那个蒙着面纱、有水一般清俊的声音、爱笑的青年，连个影子也见不着了。诸葛亮心里，一时也空荡荡的，仿佛丢失了什么，再也找不回来。
“孔明、孔明！”直到有人拉拉他袖子，诸葛亮才回过神。
庞德公的儿子庞山民，正一身翠衣，站在他身后。
“庞公子有事么？”诸葛亮施礼问。
庞山民连连摆手，支吾了好一阵子，才说：“没有……哦，方才蒯祺太过分了，士元也……”与庞统相比，庞山民敦厚过度，也正因为此，庞德公一再拒绝各方邀请，坚持不肯出仕，他说：“一旦踏入官场，就要给儿子留下灾祸。我那儿子，既然没有从灾祸里闯出一条路的勇力，就不如令他平淡一生！”
“你不要往心里去呀。”庞山民好容易又挤出一句话。
诸葛亮微笑道：“不，那没有什么。”
“孔明……”
“嗯？”
“你、你，”庞山民鼓足勇气，终于说出憋了好久的话，“你二姐铃尚未婚配吧？我想要娶诸葛铃，望孔明你成全！”
诸葛亮哑然。
庞山民一张面孔，红如火烧。
“我向父亲提过了，父亲也……答应了，答应我将铃娶进门……孔明，我是真心对铃，从三年前第一眼见到她，我就……喜欢上她，《诗·关鸠》中‘思之不得，辗转反侧’之意，我是因为铃……才渐渐知道了，孔明……”
诸葛亮耐着性子听庞山民讲完。
铃二十二岁了。一个二十二岁的女孩儿，早该出嫁，所以推迟至今，一面是因为诸葛家境贫寒，有名望的人不愿与他联姻，而寻常之人，诸葛家又自诩门第，不肯屈就；另一面，也是因为徐庶。徐庶丧偶多年，他与铃各怀爱慕，却都不肯明说。唉，二姐心里那个人，是徐庶啊。诸葛亮想，他又望了眼庞山民，这个老实人，二姐哪能看得入眼？不过，他是庞德公的儿子……叔父在时，之所以将大姐许配蒯祺，正是希望能借重婚姻，令诸葛家跻身荆州名流之列，如今看蒯祺的态度，蒯家是指望不上了；那庞家呢？这个念头一起，诸葛亮忽然打了自己一巴掌。
“孔明？”庞山民眼睁睁看着诸葛亮。
“二姐婚配，要二姐自己拿主意。”诸葛亮说。
“孔明是一家之主哇！”庞山民说。
诸葛亮没说话，举步欲行。
庞山民追上去拦住他，又说：“至少孔明向铃提一提，好么？提一提！”
“好吧。”诸葛亮没奈何地点头，他一点头，庞山民整个人都活络了，摩拳擦掌，兴奋得直道谢。诸葛亮不愿听他多谢，寒暄了几句，便欲重回厅内，他抬头一看，客厅外窄小的回廊上，徐庶一身黑衣，肃然直立，一双眼睛正炯炯有神地望着自己。诸葛亮心下一惊，勉强装出个全不在意的模样，从徐庶身边走过，走入了熙熙攘攘的清谈场。