原来，仙鹤在飞离周府后本是落在了淮水之畔，结果被野狗攻击，咬伤了翅膀，被路人拾了去。周府丢了仙鹤并悬赏寻回的消息传得沸沸扬扬，拾鹤人本想送还府上，讨些赏钱，却不知怎的被魏王的人撞见，将仙鹤抢去了魏王府。
拾鹤人非但没有得到赏钱，还无缘无故被打了一顿，自然咽不下这口气，跑到周府喊冤。与此同时，魏王府的请帖也送到了周府。
“那魏王竟以还鹤为理由，邀请阿嫣到魏王府做客，显见是不安好心！”
今日一大早便有人送请帖过来，指名要周嫣到魏王府做客。帖子上说魏王偶然拾到女郎遗失的仙鹤，欲邀请女郎到王府做客，以便交还。
此时的人崇尚名士的自由洒脱，谈玄论道不分男女，只要有正当理由皆可往来结交，男女之间也可相约见面。但是也不可太过。如若出现什么风流传闻，香艳由头，也会声誉受损。
王夫人望向绷着面孔的周曜，说道：“那鹤本是你送给妹妹的，不如你亲自上门讨要回来。他身为魏王，行事总不好太过。”
周曜摇头叹息了一声，道：“已着人拿着拜贴到魏王府试过了，不管用。魏王只是称病不见。魏王的人回话说只有阿嫣亲自过去才肯还鹤。”
魏王显然是醉翁之意不在酒。
王夫人看向周嫣，见她面色煞白，睫毛上犹挂着泪珠，心疼不已，便将她搂在怀中安慰。
周嫣听到这个消息的时候震惊不已，忆及当时在长公主府发生的事情更是后怕。王夫人同样想到了这一点，有些后悔将此事告诉了女儿，便安慰了一番，先将她打发回房去了，转头和儿子商量对策。
“阿嫣绝对不能到魏王府上，无论理由多么堂皇，若被有心人散布了谣言出去，后果不堪设想。”
“魏王狼子野心，妄想做皇太弟。现在更是将主意打到咱们周氏一族的身上了。皇室行事如此嚣张，莫不是忘了当年是谁辅助大梁建国的？”
除了忧心外，王夫人更加觉得恼怒。
周曜道：“阿父的意思是先避过这段时日的风头再说。魏王被召回建康是太后的意思，太后宠爱幼子，无可厚非。反而陛下的意思引人深思。”
“你是说皇帝不过是面子上善待魏王？”
“不止。”
王夫人若有所思：“莫不是还有其他深意？”
周曜意味深长地笑了笑，道：“陛下的几名皇子如今都渐渐大了，朝中立储的风声也不是一日两日了。”
王夫人恍然：“你的意思是……”
周曜点头：“魏王不过是个幌子。他身份尊贵，又得太后鼎力支持，此次归朝原比我们预想的掀起更多风浪。”
王夫人冷笑：“舍不得自己的儿子便要杀鸡儆猴了。”
“当年武帝选中萧恙承袭大统并非偶然，此人绝非软弱之人。反而是励精图治，欲做出一番大事。”
“在魏王闹出大乱子之前，陛下怕是不会轻易动他。”
房内的气氛有些沉闷。
周曜道：“阿嫣明年便要及笄，不如同阿父商量，尽快将婚事给定下来，免得有人打她的主意。”
王夫人叹气：“如若这般好定，我如何不愿早些为她定下？”
周曜有些诧异：“先前阿母不是想将阿嫣嫁到舅父家吗？阿嫣心思单纯，舅父一家又如此疼爱她，我们两家门第相当，怕是再相配没有了。”
王夫人道：“也不急于一时，先过了眼前这关再说。”
周曜见母亲心事重重的模样，便没再继续问下去。
周嫣回到房中一直闷闷不乐，午后又被王夫人唤去安慰了一番。
“此事由你阿父阿兄出面，定然能够解决的，你莫要忧心。”
她又欣慰的望着女儿道：“我儿身量渐长，比娘都高了，呆会让绣娘到你房中为你量身裁衣裳。”
“莫要忘记你出身周氏，乃是世家嫡女，尊贵犹在公主之上。切勿因此小事便让绮罗失色，金翠无精。我儿花容玉貌，正当青春，当用心装扮方才不负韶光。”
周嫣点了点头：“阿母教诲，女儿记在心上，今后无论遇到何事都会牢记自己的身份。”
王夫人心中甚慰，女儿一向心思通透，近来种种不过是为情所困罢了。
望着母亲慈爱的目光，周嫣欲言又止。因为自己的事情，母亲已经够心烦的了，不应该再扰她老人家担忧。
接下来几日，周曜都忙得不见人影，早出晚归。问起，也只是出门访友。周嫣当然知道事情不会只是这么简单。
“都怪我回家之后成日精神恍惚，对外物不甚在意，否则那日在新丽长公主府内，我便会一直陪在阿母身边的。公主府的花再好也没有我家的花园别致。或者我和其它女郎在一处游玩，也不会落单遇到魏王。”
面对周嫣的自责，玲珑却道：“听那日魏王的口吻，似乎在别处也曾见过女郎，而那花宴也是他串通了长公主举行的，显见是早有准备。以有心算无心，哪怕那日女郎寸步不离夫人，想必魏王也会用其他法子让女郎落单。”
樱桃也抢着说道：“这怎么能怪女郎呢？这世上但凡长了眼睛的都知道女郎生得美，又是周氏嫡女，打女郎主意的不知凡几，在洛阳时不就如此？”
玲珑朝她打了个眼色，再看周嫣时，就见她伸手抚了抚胸口处的玉燕，似乎又陷入了回忆之中。玲珑不觉瞪了樱桃一眼，樱桃歉疚的吐了吐舌头，低头不再作声。
崔琰向来行踪飘忽不定，也不知道他何时能到建康来看望女郎。
愁了总有几日的功夫，这一日傍晚，周嫣正在练习箜篌，忽然听见一阵熟悉的鹤鸣声，不觉怔住了。接着又听见侍女们惊喜的呼声从院门处传来，樱桃性子最急，已经丢下装了一半香料的薰炉冲出了房去。
然后又是一阵惊叫。
周嫣心神不宁起身穿鞋，玲珑和醉乐扶着她往外面走去。刚走到门口处，就见侍女们围着一只仙鹤兴奋的打转，仙鹤扑打着翅膀，时不时发出一声大叫，十分嘹亮。
“女郎，仙鹤回来了！”
众人喜气洋洋的冲着周嫣道贺，周嫣望着重新出现在眼前的仙鹤，喜忧参半。
“是谁将仙鹤要回的？是阿兄吗？”
“是九皇子帮忙从魏王处讨要回来的。魏王即便不给我们周氏面子，也要顾念皇室叔侄之谊。”
周曜含笑大步朝着妹妹走来，一边走一边解释，径直走到了周嫣面前。
“九皇子？”周嫣挑了挑眉，似乎有些不解。“我家向来和皇室子弟往来不多，甚至绝无往来，他为何要帮我们？”
当世最尊贵的五姓世族甚至比皇族还要尊贵，乃至曾有皇室想娶五姓女不得而大肆屠杀世族的。世族和皇族子弟之间也少有私交来往。
周曜嘟囔道：“愚兄为阿妹讨回了仙鹤，怎的却连一盏茶汤都没有。阿妹何时这般小气了？”说罢，他自顾自唤道：“樱桃，玲珑，还不快快去准备泥炉。醉乐，朝颜，还不伺候你家女郎烹茶？”边说边往花厅去了。
周嫣好气又好笑，瞧着自家兄长将她的侍女们使唤得团团转，不由得白了他一眼，也跟了进去。
小炉子里升起了团团热气，周曜心满意足的看着小妹认真的烹茶，随手拨了两把凤首箜篌。泠泠清音引得周嫣瞥了他一眼，便又收回了目光，小心地垫着帕子打开盖子，见水刚沸，便从面前银盘里取了些盐放入水中，继续烹煮。
茶香缓缓盈满阔大的厅室，周曜接过妹妹递来的青瓷茶盏，抿了一小口，享受一般的叹了口气，说道：“阿嫣方才想问什么来着？”
周嫣没好气的白了他一眼，道：“阿兄应常饮苦茶才是。”
“此话怎讲？”
“苦茶久食益意思，这可是华佗他老人家在《食论》中所写，怎的阿兄竟忘了？”
——健忘就要多喝茶，治病。
周曜笑道：“阿妹这是打算常常为愚兄烹茶了？甚好甚好，那愚兄可就不客气了。”
兄妹俩斗了一回嘴，周曜两盏茶下肚，这才放下茶盏，正襟危坐道：“我们五姓向来不与外人通婚，可世易时移，总有些家族旁支顶不住压力与外族联姻，甚至不惜被族中除名的，想来阿嫣也曾听说过。”
周嫣点头，常年战乱让已让世族元气大伤，五姓大族尤可，毕竟根基深厚。但是有些势力微薄的小家族已经开始和后来崛起的寒门子弟联姻了，士族也不再是铁板一块。
“可这和九皇子又有什么关系呢？”周嫣不解。
“九皇子之母身份特殊，乃是平陵崔氏旁支庶女。”
“什么？五姓中的崔氏？”周嫣愕然。崔氏身为五姓大族，近年来更是隐隐有和五姓之首的王氏争锋的苗头，又怎会将女儿送入皇宫去呢？
周曜道：“原本崔氏并不承认这位崔妃娘娘的名分，崔氏亦如我等家族子弟众多，难免有家贫落难的。那崔妃便是如此。她幼时丧了父母，被崔氏族人收养，后来却不知怎的被外家接去抚养，辗转进入宫闱之中。近些年因为九皇子年纪渐长，崔妃在后宫之中又无高位，九皇子身份尴尬，崔氏这才将她认下。此后陛下封崔氏为崔妃，九皇子也被推到了朝堂之中。”
周嫣倒吸了一口冷气，这崔氏究竟是要做什么？或者说，皇帝是要做什么？
见妹妹沉默下来，似乎正在思索，周曜欣慰的点了点头。他这个妹妹一向聪颖灵慧，有见微知著之能，可惜被家族保护得太好了，甚少对世事进行深入思考。
事情便是如此，周曜想到了和五姓有关联的九皇子萧淳，便去崔氏求助。于是便有了九皇子出面讨要仙鹤之事。
“不知此事陛下是否也有所耳闻？”
王夫人在得知此事之后，特别招来儿子问话。
妹妹单纯好糊弄，母亲可不容他敷衍。
周曜道：“想必是知道的，否则哪怕是九皇子亲自出面，以魏王往日的行事风格来看，也并不会见得会给一个没怎么见过面的侄子如此的颜面。”
王夫人面色稍霁，点点头，有些疲惫的道：“既然已经在陛下处过了明路，我们也不会太过端着世家的面子。过几日你便寻个由头请崔氏子弟和九皇子到家里坐坐吧，当面道个谢。”
周曜郑重点头：“阿母莫要忧心，儿子心中已有成算。”