北平解放了，改名为北京。老百姓终于能过上安生日子了，这对于王四先生一家来说也是一件令人开心的事情。王四先生的大儿子来信说今年应该可以回家过年了。几年前自己加入了中国共产党，因为工作表现好，调到湖南省某一下属县当粮食局局长。听到大儿子长出息了，冬荣妈多少高兴了一些，时间是一味治疗思念的良药。随着时间的推移，也为了照顾更多的孩子，她慢慢的又变得开朗泼辣起来。冬荣又听到了久违的父母日常的聊天方式，带着埋怨带着讽刺，偶尔还火药味十足，就是没有夸奖没有恭维。但是这样冬荣反而觉得父母的关系正常了，自己不用担心了，也不用胆怯的在暗中观察父母的脸色了。可以开开心心的出去玩儿了。
但是小哥哥每次回来却变得越来越古怪，以前小哥哥读书回来还会给她带块糖，带块儿点心什么的，或者拿几张透明的，红的，绿的，彩色的糖纸给她。冬荣喜欢把糖纸蒙在眼睛上，看太阳，阳光透过了糖纸的颜色，也变了颜色，但是不能看得太久，否则眼睛会被晃得不舒服。现在小哥哥每次回来都变得脾气特别大，嫌妈妈做的饭有股柴火味儿，不好吃，没有城里头的饭菜有滋有味儿。其实冬荣妈一直是重男轻女的，平日里，攒点什么细米细面不容易，冬荣看着眼馋，但是冬荣妈总是教育冬荣说道：男孩子是家里的根，以后要为家里传宗接代的，所以男孩子生来就金贵，女孩子长大了要出嫁，嫁出去的女儿就是泼出去的水，变成别人家的人了，所以女孩子从出生就要让着家里的男孩子。吃药吃差的，穿要穿破的，这点儿好的都要给哥哥留着，等哥哥回来吃。平日里只能喝点小米粥，吃点窝头，啃咸菜。冬荣每次都盼着小哥哥学习回来，能跟着打个牙祭。但是好容易小哥哥回来了，看见妈蒸的馒头，饭桌上她刚要伸手去拿那大白馒头，手上就被娘的筷子头打了回去。冬荣妈还是寄给冬荣一个窝窝头，说道，就蒸了两个馒头，只够哥哥吃的，忘了娘是怎么教育你的了，你得从小就让着哥哥。有时候王四先生看不过去，掰半个馒头递给冬荣，冬荣瞅瞅娘也没有特别反对的意思，才感双手捧下来赶紧塞在嘴里。可是这一家人，平时舍不得吃的馒头，小哥哥却不领情，说什么不如城里的点心好吃。冬荣妈并不怪他，下次回来前，反而做好了饺子等着款待儿子。其实为了小哥哥的学费，全家人平时的伙食标准一降再降，有时兰子姐姐回来了，偷偷对冬荣说，你倒真应了那句话：属羊的命苦，孩子里边大概就你没吃过好的。我和你二姐姐，像你这么大的时候，经常吃到烧饼啊，烙饼啊，还有新鲜的水果，你倒好，天天的跟这啃窝头。
可是即使是这样，小哥哥还是高兴不起来，每次回来，便先问饺子是什么馅儿的，如果是肉馅的还好，能吃上几个，但一听是素的，便一下子没了兴趣，有一次甚至耍脾气，把一盖点儿的饺子全给掀翻了。嘴里还嘟囔着，老是吃这些臭饺子。冬荣听二姐说过，大哥二哥当初从城里刚回来的时候也这么嫌弃家里的饭菜，那城里是有什么魔法吗？去过那边的人味觉都变了，明明爹娘平日里舍不得吃的好吃食，怎么到他们的嘴里都变得难以下咽了呢？
但是常常和王四先生发脾气的冬荣妈对儿子从来不打不骂，哪怕是这次折翻了了饺子，冬荣妈都不生气，只是赶忙叫冬荣捡起来，冬荣顾不得烫手，麻利儿的把一个个饺子都捡回来，冬荣妈这才发现，冬荣一双小手都被热饺子烫红了。冬荣妈心疼的拉着这双小手，把这双小手拉到井台上，从井里舀了一瓢水。然后把这双烫红的小手，浸到冰凉的井水里，说道，这样就不会烫出泡了，冬荣立马觉得手也不疼了，便伸手要去抓饺子吃，冬荣妈拦下她，用水把饺子过了两遍说道，一水为净，吃了没病。这才放心的让冬荣吃，只有这一次冬荣才饱饱的吃了一顿饺子。
这时候，王四先生插话说，不应该这么惯着小坠头，冬荣妈反辱一句：像你吗？把儿子打跑了，一辈子再也见不着了。听了这话，王四先生便立刻装聋作哑，自己给自己打了个岔：冬荣，什么东西最干净啊？冬荣现卖现学，一水为净，过了水的最干净。王四先生拉过小女儿，用胡子茬扎着她的小脸蛋儿：小笨蛋，不是所有的东西都能过水，你要把雪糕放在水里，不就化了，还吃个啥。冬荣一边躲着父亲的胡子茬，一边想着，这的确是个道理。便不依不饶的问下去，王四先生开始卖关子，冬荣就用小手又挠又搓父亲的胳肢窝，王四先生装作痒的难受，求饶回答道：我来告诉你啊，眼不见为净，你想想啊，你要是没看见那饺子掉到过地上，看见的就是一个干干净净的饺子，是不是啊？冬荣恍然大悟，大声夸道：爸爸你可真聪明，看到父女俩嬉戏打闹，冬荣妈也开心了起来，再也不提二儿子的事情了。