3522年8月2日。
下午，至福乐土港口。
闪电风暴刚过，空气难得的清新澄澈，带有海的味道。
菲儿穿着一身火红裙装，穿过泽佛战士驻守的港区大门。
在昏暗的神目岛日光下，就像是一朵盛开的玫瑰。
码头上，骠骑新到的船舶正在卸货，一群人忙得热火朝天。
美人的经过吸引了大片目光。
菲儿骄傲地走过堆满杂货的广场，像是秋末枯枝间落下的最后一片枫叶。
什么也带不走，什么也留不下。
码头侧面，被划出的小片区域用来停泊中小型快艇。
菲儿挑了近处顺眼的一艘三十尺游艇，拎着裙摆跃了上去。
高跟鞋与甲板的碰撞声很清脆。
简单检查了仪表后，菲儿跳回岸上，开始解缆绳。
“你倒是还有点数，知道选一艘便宜些的。”
这时候，一个揶揄声音传来。
菲儿挑眼回看，见到黄怀玉双手插兜，站在上方。
背着光，看不清表情。
“呦，旅者大人，这是在玩真人版尾行呢？”
她嘲笑道，将缆绳解下，带着跃回船上。
“不是我跟踪你，你自己也没有遮掩行踪啊。”
黄怀玉回道。
“这是要走吗？”
“是啊，你舍不得？”
菲儿垂着头说道，摆弄着发动机。
异常区内的引擎发动多有怪异，没有外头钥匙一拧那么简单。
“我留在这干什么呢？你个铁公鸡又不给我发工资。”
菲儿捣鼓半天发不起火，恨恨地踢了机箱盖一脚。
红鞋的鞋尖上被蹭下了一层漆。
“你总不会觉得自己成了神目岛之王了，我就会给你倒贴吧？”
她挽了挽发丝，弯下腰继续忙活。
“不需要你倒贴，加入执火者，我可以给你发薪水。”
黄怀玉从高处跃下。
“没必要。”
菲儿的声线冷冷的，没有惯常的妩媚。
“我是九尾，我会有我的故事。”
“你不是其中的必须角色，自我感觉良好的旅者。”
她毫不留情地讽刺道，一小抹侧脸上露出嘲笑。
“可是恶业还在通缉你，你这点可怜战力在外头会很危险……”
黄怀玉倒是不生气。
“使徒哪有不危险的……”
菲儿还想挥舞刻薄，但说到一半突然哽住。
却是旅者发动闪烁，落在了她身前。
女子天衣无缝的笑容勉强起来。
菲儿难以自抑地想起了眼前这人替自己挡下球形闪电时的高傲模样。
还有那时他脸上的嫌弃笑容。
她终于绷不住了。
“我是九尾啊，你不明白吗？！”
菲儿起身尖叫道。
“我已经习惯背叛了，旅者……”
“但我真的好不想背叛你。”
女子的眼眶红红的。
这一次不是胭脂眼妆。
她再次尝试发动引擎，结果又失败了。
“油箱没有油。”
黄怀玉补刀道。
“神目岛上的所有发动机，在非待用状态，油箱都要清空。”
如此冷静理智的语气，让菲儿怒气勃发。
她狠狠一脚跺在了黄怀玉脚背上，踩飞了左脚高跟鞋的后跟。
然后，菲儿跃上码头，看样子打算去找油。
“要不，我们换个方案。”
黄怀玉看着她的背影，不疾不徐道。
他如何猜不到菲儿为什么别扭？
一旦加入执火者，九尾的身份就成为了他的下属，对他拥有忠诚的义务。
但她很担心，自己不具备忠诚的能力。
前半生的经历，是难以摆脱的惯性。
“你先当个组织合同工，就像那些奶茶店一样。”
黄怀玉认真说着。
“你给我出个加盟费，我按单给你算钱？”
“哼……”
菲儿嗤了一声，似要表达不屑，又像是忍不住笑。
但她的脚步依然没停。
海风绕着港口吹过，在红裙的边沿掀起波浪。
或许是走得太难，菲儿向后翘起小腿，折断仅剩下的鞋跟，再踮着脚走路。
像一朵折去刺的玫瑰。
这时候，她身后传来风声。
是黄怀玉抛来了什么东西。
“你干嘛？”
菲儿侧身回眸，将东西接在手里。
这是一朵白色的莲花，整洁的花瓣中心，是金色的莲台。
“这是依依让我带给你的。”
黄怀玉说道。
“这朵花跨越了上万里路，先后经历空运和海运，才由李百辟送到我手里。”
“虽然不知道是什么意思，但是她让我告诉你……”
“黑泥里是能生出白花的。”
菲儿的脚步终于停住了。
几颗泪水摔碎在码头上。
“臭妹妹……”
她别过脸仰起头，不愿让黄怀玉看到自己现在的模样。
······
两日后，八月四日。
鹿吴省，招摇市，苏家老宅。
后院，有着一座六层木塔的清丽园林被重重把守。
这里是苏清婉的幽居之所。
与往常相比，今日驻守此处的人员不仅更多，且如临大敌。
因为老宅正门，有不速之客上门。
苏家最隆重的车队停下，下人立刻将红地毯铺到车门之下。
在长者的示意下，旁系晚辈上前开门。
车门打开，两位身材高大的男子先后下车。
居先的胡子拉碴、轮廓深刻，束着马尾。
落后的银发背头、身材魁梧，年逾花甲。
正是李百辟和伽勒姆。
“两位大人登门，让苏家蓬荜生辉！”
站在门外亲自迎接的苏射侯朗声道。
“可惜时间仓促，准备若有不周，还请见谅！”
李百辟署名“执火者·无漏狻猊”的拜帖，昨日才送抵苏射侯手中。
对于古老超凡家族来说，这种行为无礼且轻视。
但水宗五姓，无人敢炸刺。
“苏公子客气！”
李百辟负手颔首，回礼道。
他却没有用“苏家主”或者“苏族长”这个称呼。
但苏射侯恍若未觉，笑容反而更盛。
至于伽勒姆，他就像是误入他人热闹的过客，对受到的礼节毫无反应。
在苏射侯的接引下，一行人进入前厅。
牌匾之下，原本是一张价格过亿、宽有四米的夸张龙椅。
收到李百辟拜帖后，苏射侯为示尊重，昨日专门命人将椅子抬走，换成了八仙桌和两张太师椅。
“狻猊阁下请上座！”
苏射侯请道。
“苏公子客气。”
李百辟毫不推辞，大步上前，在右上首的太师椅上坐下。
然后，紧跟在他身边的伽勒姆也有样学样，坐入八仙桌另一侧的椅子。
霎时，场中一静。