奇经八脉只是人体经络走向的一个类别，它是任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，其循行别道奇行，故称奇经。
其功能有：一、沟通十二经脉之间的联系；二、对十二经气血有蓄积渗灌等调节作用。
八脉:
任脉，行于腹面正中线，其脉多次与手足三阴及阴维脉交会，能总任一身之阴经，故称：“阴脉之海“。任脉起于胞中，与女子妊娠有关，故有“任主胞胎“之说。
督脉，行于背部正中，其脉多次与手足三阳经及阳维脉交会，能总督一身之阳经，故称为“阳脉之海“。
督脉行于脊里，上行入脑，并从脊里分出属肾，它与脑、脊髓、肾又有密切联系。
冲脉，上至于头，下至于足，贯穿全身；成为气血的要冲，能调节十二经气血故称“十二经脉之海“，又称“血海“，同妇女的月经有关。
带脉，起于季胁，斜向下行到带脉穴，绕身一周，如腰带，能约束纵行的诸脉。
阴跷脉、阳跷脉：跷，有轻健跷捷之意，有濡养眼目、司眼睑开合和下肢运动的功能。
阴维脉、阳维脉：维，有维系之意。阴维脉的功能是“维络诸阴“；阳维脉的功能是“维络诸阳“。
八脉里有八个代表性的穴位，公孙、内关、临泣、外关、申脉、后溪、列缺、照海故流传下来一首“八穴歌”：
公孙冲脉胃心胸，内关阴维下总同；
临泣胆经连带脉，阳维锐眦外关逢；
后溪督脉内眦颈，申脉阳跷络亦通；
列缺任脉行肺系，阴跷照海膈喉咙。
奇经八脉交错的循行分布于十二经之间，其作用主要体现于两方面。
其一，沟通了十二经脉之间的联系。
奇经八脉将部位相近、功能相似的经脉联系起来，达到统摄有关经脉气血、协调阴阳的作用。
督脉与六阳经有联系，称为“阳脉之海”，具有调节全身阳经经气的作用；任脉与六阴经有联系，称为“阴脉之海”，具有调节全身诸阴经经气的作用;冲脉与任、督脉，足阳明、足少阴等经有联系，故有“十二经之海”、“血海”之称，具有涵蓄十二经气血的作用。
带脉约束联系了纵行躯干部的诸条足经;阴阳维脉联系阴经与阳经，分别主管一身之表里；阴阳跷脉主持阳动阴静，共司下肢运动与寤寐。
其二，奇经八脉对十二经气血有蓄积和渗灌的调节作用。
当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积，当人体功能活动需要时，奇经八脉又能渗灌供应。
冲、带、跷、维六脉腧穴，都寄附于十二经与任、督脉之中，惟任、督二脉各有其所属腧穴，故与十二经相提并论，合称为“十四经”。
十四经具有一定的循行路线、病候及所属腧穴，是经络系统的主要部分，在临床上是针灸治疗及药物归经的基础。
难经中曰：“凡此八者，皆不拘于经，故曰奇经八脉。”也就是说奇经八脉与十二正经不同，其特点如下：
一、奇经八脉不隶属于脏腑，又无表里配合关系。
五脏主人之一身，六腑固守五脏，经脉为脏腑之隧道，才可谓有行与体，精与神，犹水能浮舟亦能覆舟之理。
二、奇经八脉除任、督二脉有自己的独立腧穴外，其他六条经脉的腧穴都寄附于十二正经与任、督脉之中。
三、奇经八脉的循行错综于十二经脉之间，而且与正经在人体多处相互交会，因而奇经八脉有涵蓄十二经气血和调节十二经盛衰的作用。
当十二经脉及脏腑气血旺盛时，奇经八脉能加以蓄积，当人体功能活动需要时，奇经八脉又能渗灌供应。
难经中把十二经脉比作“沟渠”，把奇经八脉喻作“湖泽”，即形象地说明了这一功能。
循行路线:
督脉循行：起于小腹内，下出于会阴部，向后行于脊柱的内部，上达项后风府，进入脑内，上行巅顶，沿前额下行至鼻柱。
督脉主要病候：脊柱强痛，角弓反张等症。
交会腧穴：长强，陶道、大椎，哑门、风府、脑户、百会、水沟，神庭。
任脉循行：起于小腹内，下出会阴部，向上行于部，沿着腹内，向上经过关元等穴，到达咽喉部，再上行环绕口唇，经过面部，进入目眶下，即承泣穴属足阳明胃经。
任脉主要病候：疝气，带下，腹中结块等证。
交会腧穴：会阴、曲骨、中极、关元、阴交、下脘、中脘、上脘、天突、廉泉、承浆。
冲脉循行：起于小腹内，下出于会阴部；向上行于脊柱内；其外行者经气冲与足少阴经交会，沿着腹部两侧；上达咽喉；环绕口唇。
冲脉主要病候：腹部气逆而拘急。
交会腧穴：会阴，阴交；气冲；横骨，大赫，气穴，四满，中注，肓俞，商曲、石关、阴都、通谷、幽门。
带脉循行：起于季胁部的下面，斜向下行到带脉、五枢，维道穴，横行绕身一周。主要病候：腹满，腰部觉冷如坐水中。
带脉交会腧穴：带脉、五枢、维道。
阴维脉循行：起于小腿内侧，沿大腿内侧上行到腹部，与足太阴经相合，过胸部，与任脉会于颈部。
阴维脉主要病候：心痛，忧郁。
交会腧穴：筑宾；府舍，大横、腹哀；期门；天突、廉泉。
阳维脉循行：起于足跟外侧，向上经过外踝，沿足少阳经上行髋关节部，经胁肋后侧，从腋后上肩，至前额，再到项后，合于督脉。
主要病候：恶寒发热，腰疼。
交会腧穴：金门；阳交；臑俞；天髎；肩井；头维；本神、阳白、头临泣、目窗、正营、承灵、脑空、风池；风府、哑门。
阴蹻脉循行：起于足舟骨的后方，上行内踝的上面，直上沿大腿内侧，经过阴部，向上沿胸部内侧，进入锁骨上窝，上经人迎的前面，过颧部，到目内眦，与足太阳经和阳蹻脉相会合。
阳蹻脉主要病候：多眠、癃闭，足内翻等证。
交会腧穴：照海、交信；睛明。
阳蹻脉循行：起于足跟外侧，经外踝上行腓骨后缘，没股部外侧和胁后上肩，过颈部上挟口角，进入目内眦，与阴蹻脉会合，再沿足太阳经上额，与足少阳经合于风池。
主要病候：目痛从内眦始，不眠，足外翻等证。
交会腧穴：申脉、仆参、跗阳；居髎；臑俞；肩髃、巨骨；天髎；地仓、巨髎、承泣；睛明；风池。
在医学实践中，诊断和治疗都要运用奇经八脉的理论，尤其是针灸、推拿与气功都直接作用于奇经八脉。
如有关外感热病、神经系统疾患、胸腹腰背部之疾患以及一些脏腑疾患等，既要依八脉而辨证，又要选入归奇经之药配方治疗。
气功中练功之“大小周天”皆以奇经八脉为核心。
推拿按摩同样不离任督二脉及阴阳。
脉，故古称为“按”。
最突出的是针灸，既可以在八脉上进行切诊，又是选取治疗穴位的方法。
尤其任督二脉有所辖独立腧穴，各穴治疗范围皆不同，多为临床常用重点穴位。
除此之外，奇经八脉交会于十二经脉在四肢末端有八穴，命名为“交经八穴”，今通称为“八脉交会穴”。
初时依分经辨证选配此八穴，称为“阴四针、阳四针”，其疗效显著，后在按时取穴中用此八穴，依奇经八脉纳入于八卦而按时序方位取穴，称作“奇经纳卦法”，通称灵龟八法和飞腾八法，独树一帜。
华夏医学从无科室之分，阴阳五行乃相生相克犹水能浮舟亦能复舟之理。分科只会害人，为之屠夫也。
奇经八脉固然重要，可它为人体表，是阴生阳固之意，阴不生哪来之阳，再以中药之里来讲，药之五性是以阴五脏之治，而不是药五性治其表。
开通奇经，人就会感到周身经络气血通畅，精力充沛。
开通奇经八脉法，乃是传统性命双修养生功法之要程。
历代祖师奉为绝秘，在各丹经、道书中均无泄露。
凡人有此八脉，俱属阴神闭而不开，惟神灵仙人以阳气冲开，故能得道，八脉者先天之根，一气之祖。