节98.腐臭沼地

绯红公主的视线从融入夕阳的鸦群移开。

跟着旁边的德库拉披着余辉,仿佛背负着沉重的压力。

“德库拉,你为什么忧心忡忡?”

“公主,我们不该这么冒险的……”

从绯红城堡出来的德库拉叹息道:“我们已经离开了,再回去只会被它们嘲笑,甚至是逼迫……”

绯红公主微怔,她轻轻摩挲着绯红之心,浮现从前没有的坚定:“为了母后,这一切都值得。”

德库拉又欣慰又不忍——欣慰公主殿下终于成长了,不忍代价是失去了重要的东西……

……

夜晚,挂着魔法灯的马车缓慢沿着乡间小道前进。

“这里的人有猎杀地精的习俗吗?”安南问骑马跟着的游侠。

“没有。”

“那是为了消灭地精?”

“消灭地精?你在说什么蠢……当然不是。”想起面前男孩是自己雇主的游侠咽回冒犯的话。

他说腐臭沼地是地精们的老巢,它们数十年来频繁侵扰洛克希行省的边界,所以公国宣布提供援助,以及收购地精皮削弱地精的实力。

但没人想真正把它们一网打尽。

“地精还在,那群老爷才会持续不断给我们送钱和粮食,避免这群肮脏的地精跑到老爷的地盘,地精要是没了谁给我们送钱!”

看来游侠真的是本地人。

“关于腐臭沼地,我有什么要注意的吗?”

“当心沼地的鼠人。”

“地精的地盘也有鼠人吗?”

“它们无处不在,到处都是……”游侠骂骂咧咧地抬起头,盯着夜空里窜来窜去的阴影,“就像这群阴魂不散的蝙蝠一样。”

“喔对了,传闻它们还会装扮成女人的模样诱骗误入的人类……”游侠打量安南几眼,刚要说什么。

“别忘了我是你的雇主。”

刻薄的游侠撇撇嘴。

“继续说它们装扮成女人的故事……”

深夜,他们在一片林间空地扎营,腐臭沼地就在前面约二三十里的位置,顺风的时候,已经隐约有一丝泥沼臭味飘来。

克莱茵和柠檬是精英,木偶夫人是大师,再加上安南,这支队伍人少却精悍。

篝火升起。游侠多添了好几块柴木,说那些蝙蝠都是吸血的,要是不把火烧的很旺会很烦人。

安南坐在篝火边,靠着马车,准备冥想的时候克莱茵走了过来。

“你准备怎么处理绯红公主的事?”

“绯红公主是谁?”

克莱茵没有表情,又或者在表露鄙夷。

安南笑了笑:“我只是想让你放松一些。”

这次南方之行还没有遇到敌人,克莱茵总觉得接下来敌人会出现并有一场激战……

“你好像很亲近绯红公主?”安南很少看见克莱茵主动问起谁。

“她……很纯洁。”

归根结底,刻板印象是其他族群对一个族群的概括:精灵傲慢、兽人野蛮、矮人固执。所以反差会让人印象深刻,比如强欲的精灵,文明的兽人,怯懦的矮人……

绯红公主就没有吸血鬼的那些刻板印象,她美好的就像一个人类。

“是啊,所以我也有些愧疚……”

但站在安南的立场他这么做又没有问题——他是被抓到绯红城堡的。

“放心吧,我会去找她的,但不是现在。”

克莱茵走开了,她没休息,而是在营地外围巡逻。

游侠爬到树上,假装守夜实则偷懒,在身上披了一件皮毛打盹,

木偶夫人话很少,安南问她怎么了也不肯说,衣服被克莱茵同化的模样。

寂静的夜晚在篝火噼啪声中悄然流逝……某个时刻,一片震动从远处传来。

克莱茵猜对了一半。

他们确实遇到了敌人,但不是激战。

一群约莫两三百只的游荡鼠群想要袭击这支只有三四个人的车队,只是它们挑错了目标……

克莱茵拿出放在马车上的精钢盾,像是一面墙抵挡住鼠人的冲击,随后柠檬以固定频率释放水刃,清理从克莱茵两侧冲来的鼠人,每次必定有一只鼠人血肉飞溅。

咻——

破风声响起,一次一個鼠人倒下。

最利索的还是木偶夫人,她抬起双手,然后逼近篝火的十只鼠人就像被提线操控,转身杀向同类。

只用了两分钟,逃跑的鼠群就像跑来时一样匆忙,还没忘打扫战场——拖走同伴的尸体。

赢了,它们饱食一顿,输了,它们也能饱食一顿。

这是鼠人的生存之道。

它们不算弱小,大部分只有一个精英甚至只有普通职业者的商队都没法抵挡,或者损失惨重。

但这只队伍,最弱的都是用弓箭射死七八只鼠人的游侠。

克莱茵还在搜寻附近的鼠人,倒是游侠习以为常的模样:“我说过了,它们到处都是。”

毕竟南方是整个鼠人十三氏族的老巢……说不定现在地底就有一座鼠人的巢都。

接下来的后半夜安南他们稍微注意了些,不过鼠人没再出现。

清晨,他们收拾好东西准备出发。

昨夜的战斗后,鼠人的血液浸进土地。而随着出发,这样的褐色地面越多,那股若有似无得臭味也愈发清晰……

上午,他们抵达了腐臭沼地。

腐臭沼地被终日不散的迷雾笼罩,湿润的泥土和腐烂的植被散发出令人作呕的恶臭,这种气味仿佛能黏附在身上,挥之不散。

不知多深的沼泽碎片般点缀在这片沼地,浮着腐烂的枝叶和不明生物的残骸。偶尔冒出粘稠的气泡,随着破裂,发出轻微的咕噜声和难闻的恶臭。

稀疏的树木仿佛枯死,没有一片绿叶,那些灌木的锯齿形叶片也呈现不健康的黄绿色。

腐臭沼地显然不是个宜居的地方……看得出来为什么地精想要讨好南方诸国。

安南还在想去哪找地精,两只提着兽皮裤的地精就从几颗相互纠缠的枯树后绕出来。

“人类……人类来啦!”

看见安南的它们发出尖叫。

多莱和地精首领钻出车厢,它们又喊:“人类抓住我们的同类啦!”

安南只好和它们说道:

“我是安南·北境之王·浮空城之主·冠军术士·王女骑士·里维斯,前来造访地精族群。”

(本章完)