安南不知道伊瑞兰泽导师会遭遇什么，但不会责罚过重，应该和禁足有关。
所以接下来一段时间，这名精灵导师不会再来打扰自己了。
那真是太遗憾了……安南想到。
安南招架不住精灵导师的热情，那种狂热让他没有安全感——仿佛随时会被吃掉。
“黛菈？”
独自一人的安南站在街道上，先是呼唤黛菈，没有回应。
带来精灵的不是黛菈？
“我在这儿。”
娇柔的女声突然从街边伞棚下传来。一名穿着蓬松褶裙，卷曲长发系着丝带的贵族女性坐在伞下。
安南隐约从那张涂着珍珠粉的白皙脸庞看出没脸皮男爵的影子。
“你为什么要……”
安南来到伞棚下，欲言又止，盖因弗朗科伊斯的装扮居然异常甜美，让周围客人频频往来。
“我的叔叔告诉我，外表最有蒙蔽性。他说人们会觉得胖子宽厚亲近，瘦子刻薄狡诈。男人让人保持戒备，女人让人放下戒心，所以他一直保持300磅的体重行诡诈之事。”弗朗科伊斯桌下裹着丝纱的小腿交缠，捏着调羹的手翘起小拇指，“谁会怀疑一名喷着香水，坐在街边享用咖啡的淑女呢？哼唧~”
只有起错的名字，没有取错的外号——同样宛如真理的还有这句话。
“你可以稍微正常些说话。”
安南坐在弗朗科伊斯的桌前，望向不远处经过的护卫。精灵卫兵会带走企图男孩的精灵，人类卫兵是否会带走纠缠男孩的变态？
“这样会让您不舒服吗？”弗朗科伊斯娇柔的说，柔弱脸颊上的长睫毛轻颤。
安南本想说没什么，女装的没脸皮男爵比弗朗科伊斯赏心悦目得多，但是伊瑞兰泽的前车之鉴历历在目——坚决不绝对，就是绝对不坚决。
“是的，我们在进行很重要的谈论。”
安南俊美的脸庞表现出认真，这让弗朗科伊斯正色了一些，从娇柔的女性向中性接近，声音则恢复正常的男性嗓音：“好的。”
“噗——”
坐在旁边的一位男士喷出咖啡，和连忙赶来的服务生解释说：“烫啊，很烫啊……”
安南无奈地收回目光：“我们换个地方说吧。”
弗朗科伊斯取出手帕轻擦嘴角，在桌上留下一枚银币。
“微风城的咖啡多少钱？”站起来的安南随口问道。
“50铜币。”
安南倏地驻足，拿起桌上的银币唤来侍应生，取回50铜币。
“北境之王阁下真是勤俭……”
弗朗科伊斯真诚地夸赞，伸手想要挽向安南。
异常柔软、炽热的手伸进掌心，犹如连接着心脏，让血液悸动。
刚想挣脱，安南发现披着斗篷的高挑身影挤在自己和弗朗科伊斯之间。
“黛菈？”
“我在远处跟着。”女精灵说。
在经历伊瑞兰泽和弗朗科伊斯的怪诞之后，黛菈的存在让安南无比安心。
弗朗科伊斯识趣地离远了些。
安南没有在附近找到马车，不过这里离庄园没有多远。
“我们边走边说。”
……
“你是说，一直有美酒女士的手下在盯着我？”
庄园书房，安南的视线从窗外雪山回到还穿着女装的弗朗科伊斯身上。
“这么说不太准确……”弗朗科伊斯纠正说，“严谨的说，他们是温彻特家族产业的工人。”
这两种说法意义不同，前者意味着这件事有着美酒女士的影子，而后者……安南随便找一个人安排进温彻特家族，那他也是温彻特家族产业的工人。
“还发现了什么？”
“我跟着他们一段时间……”弗朗科伊斯停在这里，看向书房的角落——黛菈靠在书架前的阴影里。
“黛菈不会出卖我。”
弗朗科伊斯很想说安南不该这么相信他人，但正因这份信任才让他拜倒在年轻的北境之王面前。
“他们除了盯着您，没有表现出任何异样。离开后就正常的工作，回家，休息……”
弗朗科伊斯的形容里，这种情况让人难以名状的不安——仿佛每天和伱打招呼，喂养野猫，待人友善的邻居其实是臭名昭著的杀人魔。
“所以我准备去一趟您遇袭的地方。”
“矮巨人巢穴？”
“那里我已经去过了，是您最开始遇袭的地方……”
叩叩叩——
女仆长敲响书房的门，说微风城城主就在庄园外。
奥尔梅多？
安南和弗朗科伊斯对视一眼，让女仆长领他进来，来到楼下客厅。
“有一封给你的信。”
年轻城主和法师塔时相同的微笑变得有些刺眼。
这是示威？还是警告？
安南眼眸微垂，看见信件署名不是奥苏隆德领，而是塔西娅。
他意外地抬起头：“这封信来自雪山要塞？”
“士兵们运送物资后从上面带回来的。”奥尔梅多温和地微笑。
安南拆开信封，信中塔西娅自述一切都好，她参加了一场防御战，并亲手杀死了一只恶魔。
然后安南倒出了信纸里的一块恶魔铁——恶魔焚烧后会凝成这种类似雪，被称为恶魔铁的规则晶体。
“接下来往要塞送物资是在秋收前，如果你有想带给朋友的信直接送去城主府。”
“谢谢。”安南真诚地道谢，但随即又问：“你来这里只是为了送这封信吗？”
奥尔梅多看着弗朗科伊斯，说道：“那枚徽章会有用的。”
“给我徽章的清道夫是你……？”
“我一直在调查，可以确定袭击车队的不是我，也不是父亲。”奥尔梅多诉说真正来意，“北境十二王是整座北境的根基。他们存在一天，就意味雪山以南的北境稳定一天。奥尔梅多家族觉不会破坏这种秩序。所以从你被鬣狗袭击后我就怀疑是鼠人作祟。”
“你查到了什么吗？”
“普朗恩赐郡到处在闹鼠患，频率是以往的几十倍……”
“那些鼠人从哪冒出来？”安南不解问。
奥尔梅多说，每只老鼠都可以被鼠神赐福成为鼠人，这会消耗鼠神的许多力量——正因如此，频繁的鼠患意味着鼠人的阴谋。
苦寒之地反而成为北境的屏障，鼠人在这里没有南方那可怖的延绵灾祸。只要冬天到来，鼠人就会成群死去。
所以它们的阴谋一定会在凛冬到来前显现。