“我们没有接到任何反应。”福勒说。“不得不开始怀疑。”
李奇对他耸耸肩。他们现在已经来到指挥木屋，刚才先是被史提拖着穿过树林到精神堡垒，然后又被福勒跟两名守卫拖了回来。惩处木屋现在不能用，因为乔瑟夫·雷还在里面，所以只好借用指挥木屋。福勒要李奇坐下，把他的左手铐在椅背上，守卫一人一边站定位，呈肩枪姿势戒备。随后，福勒便走去阅兵场，跟勃肯和史提进行仪式。随着独立宣言的宣读，李奇听到远方传来微弱的喊叫与欢呼声，之后便归于寂静。九十分钟后，福勒独自回到木屋，在勃肯的办公桌旁坐了下来，点起一根烟，两名武装守卫仍旧站立不动。
“我们一小时前传真出去。”福勒说。“但没有收到回应。”
李奇闻着烟味，眼睛凝视墙上的旗帜，有深红色和暗白色，上面绣着歪歪斜斜的黑色符号，样式鲜明。
“为什么没有回应，你知道原因吗？”福勒问。
李奇摇摇头。
“你知道我怎么想的吗？”福勒说。“他们切断电话线。电话公司跟联邦探员串通的。我们接到密报，电话线会在七点半切断，看样子在之前就已经切断了。”
李奇还是耸耸肩，没有回应。
“发生这么关键的事情，我们在想应该会有通报才对。”福勒说。
他拿起葛拉克手枪，枪托杵在桌面，撑着手枪在李奇面前左右晃动。
“但却没有。”他说。
“也许是你们芝加哥的同伙临阵脱逃了。”李奇说。
福勒摇摇头，放下手枪，枪口正好瞄准李奇的胸口。
“我们一直都有情报进来，没有间断过。”他说。“我们知道对方的位置、有多少人、有什么企图。但这个节骨眼，我们还需要消息的时候，却偏偏没有，通信平白无故断线了。”
李奇没有说话。
“我们正在调查。”福勒说。“检查无线电的状况。”
李奇没有说话。
“你有没有什么关于无线电的事想跟我们说的？”福勒问。
“什么无线电？”李奇说。
“东西昨天还能用。”福勒说。“现在却完全失灵，加上你昨天整个晚上都在外头。”
他低下身子，打开勃肯放置柯尔特手枪的抽屉，但他没有拿出那把左轮手枪，反而拿出一个黑色的小型无线电传输器。
“这是杰克森的东西。”他说。“他还真是急着要跟我们说他藏在哪里，应该说是求我们才对。他啊，又是呼天抢地，又是求我们，手指甲挖得都快断了，你说急不急？”他笑了起来，把传输器放在口袋里。
“我们在想不如就打开无线电。”他说。“这样就能直接跟那些调查局的人渣通话，来个一对一。事情到了这个阶段，我们要直接对谈，看能不能说服他们把传真机的电话线再接上。”
“很好的计划。”李奇说。
“你要了解传真线很重要。”福勒说。“绝对少不了。全世界的民众都要知道我们的目的，都要能看到事情的发展并作证。我们是在创造历史，这你应该了解吧？”
李奇的眼睛盯着墙壁。
“对方有侦察摄影机。”福勒说。“有侦察机飞在空中，现在又到了白天，他们看得到我们的一举一动，你想我们该怎么利用这点？”
李奇摇摇头，说：“你不必把我拖下水。”
福勒笑了起来。
“我们当然不会把你拖下水。”他说。“你被钉在树上，他们有什么好在乎的？不管在他们或我们眼中，你什么都不是，只是个废物而已。可是荷莉·强森就不同了。说不定我们可以用他们自己的传输器跟他们联系，叫他们用自己的侦察摄影机看我们动手，这样搞不好他们脑筋才会灵光起来，用传真线来换她左边的奶子。”
他用脚踩熄香烟，身子往前倾，低声地说。
“李奇，我们在这里不是儿戏。”他说。“我们怎么处置杰克森，你也看到了。同样的下场可能发生在她身上，也可能发生在你身上。我们必须跟全世界联系，需要传真线。所以我们需要短波无线电，确定他们到底对电话线搞了什么鬼，我们很需要那些东西，你也懂对不对？所以啊，不管是为你自己，还是为她，如果想避免不必要的皮肉伤，你最好老实跟我说你把无线电怎么了？”李奇的身子转向一边，眼睛看著书柜，试图回想记载珍珠港事变那本书的内容细节，是日本人写的，他以前就读过，译得不好。
“你现在跟我说……”福勒低声说。“我就让手下不靠近你们两个，不会有人挨痛，不然的话，我也无能为力了。”
他把葛拉克手枪放在桌上，问道：“要不要来根烟？”
他拿起烟盒，脸上挂着笑。他现在扮白脸，要当李奇的盟友，站在他这边，这是最老套的招数，就得用最老套的方法来回应。他望向四周，两边各站了一个守卫，右手边那个比较近，左手边那个几乎靠在边墙上，两人把步枪轻松地托在臂弯，福勒坐在办公桌后方，拿着烟盒。李奇耸耸肩，点头，伸出没戴手铐的右手拿了根烟。他已经十年没碰过烟，可是有人提供致命武器时，怎么会有拒绝的道理？
“那你就跟我说。”福勒说。“别拖拖拉拉。”
他拇指一搓，点起打火机，伸手向前，李奇身体往前弯，把香烟凑上去点燃，深吸了一口气，又靠回椅背上，香烟抽起来味道真好，已经戒烟十年了，他现在还是很能享受。他深深吸气，又抽了满满一口。
“你是怎么把我们的无线电弄坏的？”福勒问。
李奇抽了第三口烟，从鼻子徐徐喷出白烟，学哨兵平常拿烟一样，把香烟夹在大拇指和食指间，手掌微微内弯，迅速连抽几口，烟头燃起，温度急速升高，又往后烧了点。他把手掌转来转去，像在一边研究烟头的红点，一边若有所思，最后香烟直指前方，有如箭头一样。
“你是怎么把无线电弄坏的？”福勒又问了一次。
“我不说的话，你会伤害荷莉对不对？”李奇反问。
福勒点点头，几乎看不见嘴唇的嘴角扬了起来。
“我说到做到。”他说。“我肯定让她痛不欲生，拚命求饶。”
李奇不悦地耸耸肩，做了个手势，要福勒过来听清楚。福勒点点头，在椅子上动了动，身子往前靠。突然，李奇一个前扑，把香烟戳向他的眼睛，福勒痛得大喊，李奇已经起身用椅子扣住手铐，在他身后又跌又撞。接着一转身，椅子画出一个大弧度砸向较近的守卫，重重打在他头上。椅子应声砸碎，但随着李奇跳向左手边，又被迅速拉了回来。距离较远的守卫才刚要举起步枪，便被李奇前臂一砍，命中喉咙。李奇往后退，用椅子残骸打向福勒，再顺势用力甩向第一个守卫，然后手腕砸向他头上，把他给解决掉，只见他应声倒地，手中步枪的枪口被李奇抓住，直接甩向另一名守卫，枪托重击之下，可以感觉到头骨爆裂开来。李奇丢下步枪一转身，椅子再打向福勒的肩膀，砸了个支离破碎，然后双手各抓住福勒的一只耳朵，把他的脸撞向桌上，一次、两次、三次，再从椅子上拔下一支脚，横压在他喉咙下方，两只手肘各夹在椅脚一头，双手合十紧握，先试试握得紧不紧，然后拱起肩膀用力往后扯，福勒的脖子被椅脚一扣，嘎地一响随即折断。
他拿起两支步枪、葛拉克手枪以及手铐钥匙，出门绕到木屋后方，直接走进树林。他把手枪放进口袋，解开手上的手铐，双手各拿一把步枪，感到呼吸急促，全身疼痛。刚才木椅那么重，被他甩来甩去之下，使得手腕上原本只是红通通的伤痕现在已裂出伤口。他把伤口凑近嘴上吸了吸，扣上衬衫袖口，把伤口盖住。
突然，他听到直升机的声音，有架重型双旋翼直升机从东南边很远的地方微微传来砰砰、砰砰的低音，波音公司制造的，应该不是海骑士就是奇努克。他心想：勃肯昨晚有提到八个海陆什么的，说什么对方只有八个海军陆战队的人。海军陆战队驾驶的是海骑士直升机，难不成他们要发动正面攻击？他念头一转，想到荷莉房间的木墙，立刻拔腿继续在树林里赶路。
他一直跑，跑到精神堡垒，空气的拍打声愈来愈大。他冒险走到外头的石子路上一看，原来是奇努克直升机，不是海骑士，机上的标记写着搜救队，不是海军陆战队。直升机从东南方一直沿着道路飞行，离李奇有一英里远，飞在一百英尺高的空中，剧烈的下旋气流把四周枝叶纷纷吹向两边，以利搜索工作。看过去，直升机的速度缓慢，机鼻压低，前进时一下左一下右地稍微摆动。李奇在猜，应该已经很靠近约克郡了。
然后，他朝空地望去，看到五十码外冒出一个人，是个穿迷彩服的步兵，肩上荷着一架刺针飞弹，身体一边转，一边透过开放式照门瞄准。李奇看到他锁住目标，动作定下来，两脚张开站着。他的手摸着摸着，在找启动器。导弹的红外线感应器开启。李奇在等IFF系统自动把感应器关掉，结果却没有，导弹反而开始发出尖锐声响，锁定奇努克引擎的热能。步兵的手指压在扳机上。
李奇丢下左手的步枪，把另一手的步枪甩上来，关掉保险，走到左侧，肩膀靠着一棵树，瞄准步兵的头开枪。
但对方已经早他一步射击，被李奇的子弹击毙前的千分之一秒，他就已扣下刺针飞弹的扳机。两件事接着发生，先是飞弹的火箭马达点燃，从发射筒飞射而出，然后是步兵的脑袋中弹，重击之下，他不支倒向一旁，结果飞弹尾巴碰到发射筒，飞弹被转了个方向，冲出来，像枝标枪朝着天空而去，但因发射时受到的碰撞而失速，仿佛凝结在空中。
接着，飞弹开始修正方向。李奇一脸恐惧，看到它依序完成当初设计的目的，八个小翼砰开，几乎成垂直，然后又重新锁定直升机。接着，第二阶段火箭点燃，冲入空中。那个步兵身体还没落地，但飞弹已经瞄准奇努克，正以时速一千英里的速度飞去。
奇努克直升机距离李奇一英里，沿着道路缓缓向东北方前进。道路直接穿过约克郡，两旁都是废弃建筑物。在东南隅，直升机以每小时八十英里的速度飞越第一栋建筑，是法院大楼，同时，刺针飞弹正以每小时一千英里的速度追上来。
每小时一千英里的速度，一英里的距离，也就是千分之一小时后会到，只要三秒半又多一点点，但对李奇而言，感觉却像等了一辈子。他的视线一直没离开过飞弹。刺针飞弹是种精良却残暴的武器，只有一个不可撼动的简单用途，功能在于辨识出飞机废气产生的热信号，持续追踪目标，直到击中或燃料耗尽为止，完成一次三秒半的简单任务。
飞弹射中直升机前，驾驶就先看到了，但他浪费了第一秒的时间，整个人当场僵住。他并非恐惧，也不是害怕，只是单纯地不敢相信自己的眼睛，在蒙大拿森林中的一处小空地，居然会有一枚热追踪飞弹朝他而来。接着，他的本能和训练派上用场，进行双避策略，一是避开飞弹，二是避免坠毁在地面的村落。李奇看到驾驶把机鼻压低，机尾抬高，体积庞大的奇努克转起弯来，在空中喷出一抹废气，接着机尾又转向另一边，引擎发出尖锐声，超高温的浓烟又形成另一个弧形。飞弹沉稳地追踪第一个弧形，缩小半径。直升机慢慢降低高度，突然猛然冲上高空，盘旋而上，远离城镇。飞弹转弯，继续追踪第二个弧形，抵达千分之一秒前热气还在的地方，找不到目标，于是在直升机下方缓缓转了个大圈，因为动作转变，发出一记回音，接着便开始急速往上盘旋前进。
驾驶替自己挣得了一秒钟，但仍旧功亏一篑。他拚命往上攀升，却被刺针飞弹逮个正着，它一直追着直升机的热气，最后撞上右舷引擎，在废气排放舱猛烈爆炸。
六磅半的高性能炸药撞上十吨重的直升机，看似小巫对大巫，但炸药一向都是赢家。李奇看到右舷引擎开始支解，后旋翼外壳接着刮走，传动系统像砲弹碎片往外炸开，旋翼脱离主体，以慢动作转着转着飞走。奇努克先是在空中停摆，然后机尾朝下地旋转下坠，因为发出尖锐声响的前旋翼还在振着，所以直升机撞上地面的速度缓慢，像是被打出破洞的船只在海平面下缓缓沉没一样。
荷莉也听到直升机的声音，房间墙外先是传来低频率的微弱脉动，然后愈来愈大，突然一声爆炸，又是前旋翼拚命维持在空中的尖锐巨响。然后，一切便归于平静。
她把手肘钻进拐杖，跛着脚走到对角的隔间。这个囚房除了床垫之外，什么都没有，所以要找出路的话，必须再从浴室开始。
“只有一个问题。”威斯特说。“这件事我们要隐瞒多久？”
强森将军没有回应，他的助理也是。威斯特于是看向对面的盖伯，只见他一脸严肃。
“事情瞒不久的。”他说。
“可是是多久？”威斯特问。“一天？还是一小时。”
“六小时。”盖伯说。
“怎么说？”麦葛斯问道。
“因为标准进程。”盖伯说。“军方会调查坠机事件，这没有疑问。通常的做法是再派一辆直升机出来，可是如果怀疑会有地面砲火攻击的话，做法就会不同。所以说，他们会从马姆斯壮空军基地开车过来，才会说要六小时。”
威斯特点点头，转头面对强森，问道：“将军，你有办法拖延军方吗？”
强森摇摇头。
“不太可能。”他低声地说，一副无能为力的语气。“他们才刚损失一架奇努克、两名队员，我不能就这样打电话过去说可不可以不要调查。我想是可以试试，他们一开始可能会答应，可是消息传开后，我们就又回到原点，但说不定可以争取到一小时。”
威斯特点点头，说：“七小时，六小时，有什么差别？”
没人回应。
“我们现在就该行动了。”麦葛斯说。“不要管白宫怎么想，我们不能再坐以待毙。各位，我们现在就该动手。再空等个六小时，整个局势就会一发不可收拾，她就救不回来了。”
六小时，三百六十分钟，前两分钟在大家的沉默中度过，强森凝视前方，威斯特用手指敲着桌面，盖伯带着挖苦的表情盯着麦葛斯，麦葛斯瞪着地图，米洛维奇和柏根站在这阵沉默中，拿着早餐的棕色纸袋和保利龙杯。
“这里有咖啡，有人要吗？”柏根说。
盖伯挥手要他过来，说：“边吃边计划吧。”
“地图！”强森说。
麦葛斯把地图传到桌子对面，大家全都往前坐，又开始动作。时间还剩三百五十八分钟。
“沟壑在我们北边，离这里大概四英里。”助理说。“我们现在手边能调动的，只有八名海军陆战队员和一辆LAV-25。”
“你说外头那台坦克？”麦葛斯说。
助理摇摇头，说：“是轻装甲车，又叫LAV，用八个轮子前进，不是传统的履带。”
“防弹吗？”威斯特问。
“那是当然。”助理说。“他们可以一路开到约克郡。”
“那还要经过沟壑这关。”盖伯说。
强森点点头。
“能不能过得去才是问题。”他说。“我们有必要过去看看地形。”
对麦葛斯这样一个非军中体系的人来说，乍看之下，轻装甲车的模样就跟普通坦克没两样，只是没有履带，取而代之的是八个轮子。车体由坚硬的装甲片焊接而成，砲塔装有一支枪，驾驶坐在车体前部，指挥官坐在砲塔里头。车体后头有六个海军陆战队员，分两排背靠背坐定，面对武器端口，每个武器端口都装了一具潜望镜。麦葛斯可以想像得到，这辆战车隆隆前进迎战，武器从洞口伸出发威，一副固若金汤的模样，开下沟壑，再从另一端爬上去，沿路一直开到约克郡。
“墙壁里装了炸药的事……”他说。“我们还没跟他们说。”
“现在不是时候。”威斯特小声说道。
“老头现在都快崩溃了，说了只会让他方寸大乱。我会直接跟海陆的人说，他们到了就会知道如何处置，强森事前知不知道没有差别。”
麦葛斯拦住强森，让威斯特先跑向装甲车。麦葛斯看到海陆指挥官从砲塔弯下身来，在威斯特说话的过程中，一下点头，一下皱起脸来。之后，将军的助理发动雪佛兰军用车，强森和盖伯与他挤进前座，麦葛斯跳到后座，柏根与米洛维奇尾随在后挤进来。
威斯特交代完事情后，跑回雪佛兰，挤进米洛维奇旁边。LAV的大柴油引擎发动，冒出一团黑烟，开始嘎嘎动作，朝北缓慢前进，雪佛兰亦开始加速，尾随其后。
北行四英里后，他们爬到一处小山坡，进入一条弯路，于是减速煞车，停在岩石露头的庇荫处。海陆指挥官从砲塔跳下，往北跑在路上。威斯特、强森、麦葛斯也下车，赶忙跟在他后头，一干人在露头的庇荫处先停下脚步，然后绕过弯路往上走，放眼看去，眼前脚下都是沟壑，景象非常壮观。
沟壑由左而右横贯在他们前方，几乎呈直线前进，而且不单纯只是条深沟，还是个岩架。整片地壳出现断裂，南边的板块低于北边，好比老旧水泥公路的连接地段，车子经过接缝时都会砰地撞一下，因为路的一边比另一边高一英寸，只不过现在扩大到地质学的规模，一英寸的差距变成了五十英尺。
就在地表断裂下陷处，缝隙边缘开始碎裂，形成一颗颗巨石，在冰河的冲刷下，纷纷滚到南侧。百万年来，冰河与板块交错、气候的交相作用，把断口清得一干二净，逐渐形成深沟。深沟接着慢慢侵蚀两侧的岩石板块，留下坚硬的部分，以致深沟的某些地方宽达一百码，有些地方则因为岩层较坚固，只差二十码。
之后，深沟边缝又遭到千年古树的树根和寒冬冰雪侵蚀，先是凹凸不平地一路往下陷，到了沟底后，又凹凸不平地一路直达北侧顶端，比南侧的起点高出五十英尺。四周可见发育不全的树木、纠结的矮树丛，或是有岩崩现象。道路本身被水泥架柱逐渐抬起，小幅上升经过一座栈桥，然后水泥架柱数量增多，让道路回到北边的平面，接着便蜿蜒穿越森林，延伸至群山中。
但桥梁已被炸毁。有人用炸药炸毁中央的两个架柱，中段部分有二十英尺已经陷落一百英尺下的深沟。四个人从岩石露头的屏蔽处可以看到道路残骸散落在沟壑底部。
“你觉得呢？”强森心急地问。
海陆指挥官拿着望远镜迅速横扫一遍，上下左右，检查确切的地形。
“在我看来很糟糕。”他说。
“你们过得去吗？”强森问他。
指挥官放低望远镜，摇摇头答道。“完全不可能。”
他走向前，与强森并肩，让强森能够跟着他的视线看，然后开始劈哩啪啦地讲解，边说边指着地形。
“我们有办法开到沟底。”他说。“可以从那边下去，岩棚刚好提供还算可以的坡度，但要开到另一边就有问题了。LAV没办法应付四十五度以上的角度。深沟北面大部分看起来还更陡峭，有些地方几乎已是垂直，比较缓和的坡度都长满了树，而且树都已经砍掉。将军，您看那边。”
他指向对面山坡一处树木繁茂的地区，树木已经砍伐殆尽，只留下树根部分面向南方。
“是鹿砦。”指挥官说。“L A V会陷在里头出不来，这点我很肯定。车子上坡速度慢，连卡车都会被鹿砦挡住。我们如果上去的话，只有陷在这个山沟里的分，绝对错不了。”
“那我们到底该怎么做？”强森说。
海陆指挥官耸耸肩，说：“派些工程人员给我。对方炸掉的地方只有二十英尺宽，我们可以搭桥过去。”
“搭桥要多久时间？”威斯特问。
海陆指挥官又耸了耸肩答道：“这样的距离嘛……六个小时要吧？也可能要八小时。”
“太久了。”威斯持说。
突然，麦葛斯口袋里的无线电接收器哔哔叫了起来。