群众寂静无声，他们的呼吸掩没在山林的静谧中，每个人都直盯着荷莉。她反拿着冲锋枪，枪口抵在心脏上方的一个定点，大拇指紧紧倒扣扳机。勃肯满脸出油的横肉惊慌失措，硕大的身驱直发抖。他在倒放的木箱旁急得跺脚，睁大眼睛瞪着荷莉。她则一脸镇定地回看着他。
“我是你们的人质对吧？”荷莉跟他说。“对他们重要，对你们也重要，因为我的身分，所以对大家都有不一样的重要性。你认定他们会答应你们的要求，想办法让我活命。现在换你了，我们来谈谈你可以做什么来想办法让我活命。”
勃肯看到她望了李奇一眼。
“你不了解！”他对荷莉大吼，气急败坏地说。“我没有要杀他的意思，这家伙不会死。现在情况不同了。”
“怎么个不同法？”她冷静地问道。
“我正要为他减刑。”勃肯说，仍旧听得出语气中的惊恐。“所以我们才会在这里集合。我刚才正要宣布。我们刚查出他的身分，有人跟我们通报，说他之前在军中待过。杰克·李奇少校，是个英雄，获颁过银星勋章。”
“那又怎样？”荷莉问。
“他救过海军陆战队的人。”勃肯心急地说。“他在贝鲁特服役期间，从一个着火的掩体中救出一些士兵。有他在这里，海军陆战队绝对不会攻击我们。所以我打算把他当成另一个人质，用来避免该死的海军陆战队。我需要他留下来。”
她瞪着他，李奇也瞪着他。
“我要判他缓刑。”勃肯又说了一遍。“惩处他做五年苦工，就这样，没有其他处罚，没有二话，我需要他活着。”
他盯着荷莉，给她一个销售员式的微笑，仿佛一切问题都能就此解决。荷莉的视线在他和李奇之间游走。李奇正注视着群众。这下子他们可高兴不起来，马戏团还没开演就匆匆离城了。李奇感觉他们朝他往前走了一步，以试探勃肯的权威。荷莉瞄了李奇一眼，露出害怕的眼神，以几乎无法察觉的动作对他点了个头。她要说的是，不管情况如何演变，她都不会有事。她的身分就像能够隐形的魔法斗篷一样能保护她。李奇点头回应，在没有转身的情况下，他开始推算自己离身后的树林有多远。大约有二十英尺。要是这时把前排的福勒推倒，拉起铁链死命地跑，是有机会在众人拿起武器瞄准前就跑进树林。二十英尺的距离，没有助跑，只用推开福勒的力道当作助力，大概跑个四、五步，可能三秒、四秒就能跑到。一旦跑进树林，他就有机会躲掉子弹。他能想像，在他边跑边躲的当头，子弹只会射进他左右两侧的树干。森林是逃亡者最好的朋友，运气要非常好，才有办法打到在树林中逃窜的人。他转移身体重心，感觉得到腿筋紧绷起来，一股肾上腺素直往上冲，如果不正面迎战，就该做好逃跑的准备。不过，这时勃肯又把双手像天使的翅膀般张开，用他的眼神震慑群众。
“我已经作出决定。”他大喊。“大家了不了解？”
现场一阵长长的停顿，持续了好几秒钟。然后一百个人头立刻转了回来。
“了解！”一百个声音同时大喊。
“大家了不了解？”他又喊了一遍。
“了解！”一百个声音齐吼。
“惩罚他做五年苦工。”勃肯大声说，“不过，前提是他要能证实自己的身分。我们获得通报，说这个人是史上唯一不是出身海军陆战队却赢得狙击手竞技的人。听说这个人有办法把六颗子弹射进一个放在一千码外的银币。所以我打算跟他一较高下，八百码的射击距离，如果他赢了，就能活命；如果输了，就是死路一条。这样各位了解吗？”
一百个人头迅速动了一下。
“了解！”一百个声音同时大喊。
群众又发出轰轰的嘈杂声，不过这次听起来兴致盎然。李奇心里发出微笑，心想，这招厉害，大家想看好戏，勃肯就给他们一场好戏。福勒喘了口气，从口袋掏出钥匙，走到李奇身后解开手铐，铁链掉落地面。李奇呼了口气，搓搓手腕。
然后，福勒在众人的压力下走向荷莉，站在她面前。她停了好一阵子，看勃肯一眼。他点点头。
“我向妳保证。”他说，语气中尽可能找回刚才失去的尊严。
她看向李奇，只见他耸耸肩点了点头，她也点头回应，低头看着冲锋枪，关上保险，卸下肩上的枪背带，笑了一下，把枪丢在地上。福勒在她脚前把枪捡起来。勃肯举起双手要大家安静。
“前进射击场！”他一声令下。“不要吵不要乱！解散！”
荷莉跛着脚过来，走在李奇身边。
“你赢过温布顿射击杯？”她小声问道。
他点点头。
“那你赢得了这个吗？”她问。
他又点头。
“就算头上罩着布袋也没问题。”他说。
“你这么做好吗？”她小声问道。“像他这种人，输了肯定翻脸不认人。”
李奇耸耸肩。
“他想作秀，我就奉陪。”他说。“他现在已经乱了阵脚，是妳起的头，我会让他继续慌下去。这样下去对妳对我都有好处。”
“那好，你自己保重。”她说。
“看我的。”李奇说。
射击场最远程，设置了两个全新的人形标靶，比邻而立。勃肯的标靶设在左方，胸口涂上ATF三个字，李奇的标靶在右边，胸口前是FBI字样。粗糙的草垫被拉到后方，以求拉开最大的距离。李奇猜应该有八百三十码远。还差五十码就有半英里长，这样的射击距离相当远。
群众这时已约略围成半圆，站在草垫后方或两旁。比较近的标靶已被收进矮树丛里，射击视线因此变得更清楚。有几个人手上拿着望远镜望向射击场。群众的嘈杂声逐渐稀落，一个接着一个准备等待好戏开锣。
福勒前往下方空地上的军械室，回来时两手各拿着一支步枪，其中一把给勃肯，一把给李奇，枪型相仿，其造价几乎等于两手各拿着一辆小型家用车。两把都是零点五英寸口径的巴瑞特九十步枪，长度接近四英尺，重量超过二十二磅，手动栓式连发步枪，射出的弹孔整整半英寸，可媲美火砲，反倒不像步枪子弹。
“每人一个弹匣。”勃肯说。“六发子弹。”
李奇接下步枪，放在脚前的地上。史提要大家退后，清出草垫的空间。勃肯检查他的步枪，打开脚架，然后推上弹匣，将步枪轻轻摆在草垫上。
“我先射击。”他说。
他先跪了下来，庞大的身躯挪动到步枪后面，把枪托拉过来挨着，然后把脚架往左边移动一点，枪托稍微往右移动。他把枪栓一拉一推，身体紧压地面，脸颊慢慢挨着枪托，眼睛凑向瞄准镜。乔瑟夫·雷从人群边缘走上前来，把自己的望远镜递给李奇。李奇点点头接下，拿着望远镜，一语不发。勃肯的手指扣住扳机，射出第一发。
巴瑞特步枪的枪口制退器很大，会把发射子弹时燃烧的瓦斯喷向两侧和下方，吹起草垫的尘沙。步枪震得砰的一声，穿越树林和群山，经过几秒后出现回音。一百双眼睛的视线从勃肯迅速移向标靶。李奇抬起望远镜，焦点放在射击场八百三十码外。
第一发没射中目标，标靶没有弹痕。勃肯从瞄准镜望去，脸皱了一下，他再次趴下，等着尘土落下。李奇看着他，勃肯呼吸沉稳，神态自若，然后手指再次扣住扳机，开了第二枪。步枪大力震了一下，弹起地面的尘土。李奇又拿起望远镜，这次射中了，人形靶左肩出现一个碎裂的弹孔。
群众交头接耳，望远镜一个传过一个，窃窃私语声此起彼落。尘土落下后，勃肯再次射击。他这发射得太快，击发时他的身体还在动。李奇看到他犯下这个错后，连望远镜都懒得拿起来看，他知道这么一来，直径半英寸的子弹最后甚至有可能飞到爱达荷州去。
群众窃窃私语，勃肯怒目朝瞄准镜望去。李奇看到他一步走错后，阵脚已被整个打乱，肩膀紧张了起来。他射出第四发。李奇把望远镜递回给站在人群边缘的乔瑟夫·雷，因为根本不用看，知道接下来勃肯只有射不中的分。依他现在的状态，连四百码的目标都不可能射中，连两百码、甚至更近的距离都有问题。
勃肯射出第五发，接着是第六发。他慢慢起身，举起手上的大型步枪，用瞄准镜查看结果，但结果大家都已知道。
“击中一发。”他说。
他放下步枪，看着对面的李奇。
“轮你上场。”他说。“是生是死，就看你的表现。”
李奇点点头。福勒把弹匣递过来，李奇用拇指测试一下弹簧，压在第一颗子弹上，可以感觉到弹性平顺。子弹是狙击手专用子弹，被人用手擦得铮亮。他弯下腰抬起厚重的步枪，与身体呈垂直握着，送上弹匣，他不像勃肯那样用拍的，而是轻轻用手掌将弹匣带上。
他把脚架打开，一次一边，扣上制动器，然后抬头看向射击场，再把步枪放在草垫上，先是蹲在旁边，接着才卧下，动作十分流畅。他双手撑在步枪两旁，像死了一样动也不动地握着，希望能够以这样的卧姿多一点时间，因为他累了，整个人筋疲力竭，不过他还是动了起来，脸颊轻轻挨着枪托，右肩靠紧枪托，左手握紧枪管，手指置于瞄准镜下方，右手慢慢移向扳机，右眼往瞄准镜移动，呼了口气。
用狙击步枪进行长距离射击需要融合很多因素，一开始是化学作用，然后需要仰赖机械工程，同时又牵涉到光学、地球物理学，还有气象学，要控制以上的一切则又属于人体生物学领域。化学作用讲的是爆炸的部分。弹壳里头后方的弹药粉必须炸得完美无瑕、炸得符合预期、炸得迅速有力，必须以最快的速度从枪管中射出弹道。巴瑞特步枪枪膛里的直径半英寸子弹重达两盎司又多一点。上一秒钟，子弹还静止不动，千分之一秒后，就以每小时将近一千九百英里的速度射出枪管，朝目标飞去，所以弹药粉必须迅速引爆，完全爆炸，而且要炸得猛烈。这可说是一项艰巨的化学作用。就同等重量的子弹而言，这颗子弹引爆起来，必须是全世界威力最大的一次爆炸。
接着，有一段时间由机械工程上场。子弹本身必须是个精良的工艺品，制作上必须非常讲究，铸造技术必须比首饰更胜一筹，尺寸重量必须一致，无可挑剔的圆形，搭配无可挑剔的流线。子弹必须禁得起瞠线在枪管中产生的强劲旋转力道，嘶嘶划过空气时，完全不能飘动，不能有偏差。枪管必须紧实笔直，如果射出一发后却因高温而变形，那再好的枪管也是枉然。枪管必须由质纯的金属打造，有足够的重量维持稳定，压制住枪栓、扳机还有撞针的细微晃动。也难怪，李奇手上握着的这把巴瑞特步枪，造价和一辆廉价轿车差不多；也难怪，李奇的左手微微握住枪管，他在压制枪的余震。
光学扮演非常重要的角色。李奇的右眼置于瞄准镜后方一寸，瞄准镜是鲁波暨史蒂文生厂的产品，品质精良，镜片上刻着细微的刻度线，把标靶细分成一小块一小块。李奇聚精会神地往里看，接着慢慢放下枪托，看到标靶逐渐消失，天际印入眼帘。他又呼了口气，凝视着天空。
地球物理学也很关键。因为除了光以外，其他万事万物都没办法以直线前进，其中也包括子弹。子弹就跟其他物理实体一样：必须遵守自然法则，受到地球曲度的影响。就八百三十码的距离而言，这曲度可不算小，子弹从枪管射出后，先是升高到视线以上，接着穿过视线，最后落在视线之下，呈一道完美的弧度，就像地球一样。
可惜，这条弧度并非完美无缺，因为在子弹发射出去的千分之一秒内，重力就开始像小手一样，死命的抓住子弹。子弹无法摆脱这股力道，虽然它本身是个铜包铅的抛射体，重达两盎司，并以近一千九百英里的时速射出，但重力就是有办法拉下它来，刚开始效果并不明显，但重力的好帮手很快便加入阵容，也就是阻力。从子弹射出的千分之一秒起，空气阻力便开始压制子弹的速度，同时逐渐让重力发挥作用，决定子弹的命运。经由阻力和动力交相作用后，子弹才会落下。
因此，射击时必须往高处瞄准，位置大约是标靶正上方十英尺左右。如此一来，一百三十码后，地球曲度和重力才会把子弹带到你想要的地方。
但要瞄准标靶正上方是不可能的，因为还要考虑气象学因素。子弹穿越空气，空气又会移动。而空气静止不动的时刻少之又少，它总会往某个方向移动，不是向上向下，就是往左往右，或者没有特定方向。李奇凝望着树上的叶子，可以看到一袭缓慢的微风从北方吹来，空气干燥，由他视线右边慢慢吹向左边。所以他把枪瞄准在目标右侧约八英尺、上方十英尺处。他打算将子弹射出去后，让大自然的力量把它往左、往下修正。
人体生物学是唯一的阻碍。狙击手也是人，只要是人，肌肉就会轻微抖动，心脏如同一个巨大的帮浦砰通砰通地跳，肺脏把大量空气挤进又挤出。每条神经、每条肌肉都会随着非常微小的能量而颤动。没有人能完全静止不动，再怎么冷静，细看时仍旧是在激烈颤抖。假设步枪的撞针距离枪口一码，枪口若稍微移动一个小单位，则子弹经过八百三十码后，便会偏移八百三十个小单位，形成所谓的倍增效应。射手一旦出现细微晃动，即使造成的枪口偏移只有百分之一英寸，子弹最后仍会射偏八点三英寸，大约是一个人头的宽度。
所以李奇采用的技巧就是等待，从瞄准镜里凝视前方，让呼吸稳定，心跳变慢。接着缓缓扣住扳机，再等待，然后开始数着心跳声，一下、两下、三下、四下，等到心跳韵律放慢下来。最后，趁两下心跳之间、人体震动最少的时刻，开枪射击。
他静静等待，缓慢地长长呼出一口气，心跳第一次，心跳第二次，开枪射击，枪托撞击他的肩膀，枪口底下的草垫震起沙尘，模糊了他的视线。射击轰的一声，从山坡传来回音，同时群众间也出现一阵窃窃私语。他没射中目标，胸口划上FBI字样的蹲姿人形靶没有弹痕。
等沙尘稳定下来，他检查树木的动静，风势很稳定。他呼了口气，放慢心跳，然后再开一枪。大型步枪撞了一下，发出巨响，掀起尘沙，人群盯着他看，交头接耳。他又没射中。
两发脱靶。他稳住呼吸，再开一枪，脱靶，又一枪，还是脱靶。他停顿了许久，再次抓回呼吸的韵律，射出第五枪。第五枪也没射中。群众这时已焦躁起来。勃肯晃动着身躯走过来。
“就看这一枪了。”他扬起嘴角说。
李奇没有回应，此时千万不能因为一说话而动了身体坏事。一开口说话，乱了呼吸韵律，以及肺部与喉咙的肌肉收缩，便可能全盘皆错。他等着，心跳第一下，心跳第二下，他射出第六发，仍旧脱靶。他放下瞄准镜，眼睛直盯着三夹板标靶，上头不见弹痕。
勃肯瞪着他看，眼神充满问号。李奇半跪着，抬起步枪，拍出空弹匣，把枪栓送上，一只手指沿着枪托旁的精美刻纹往前，折起脚架，然后把温热的枪身整齐地放在草垫上。他站起身，耸耸肩。勃肯盯着他，瞄了福勒一眼，福勒回看他，一脸疑惑。他们看着这人开枪射击，射击的结果攸关性命，他却一发都没射中。
“你知道规矩的。”勃肯小声地说。
李奇站在原地没动，不理会他，只是凝望着湛蓝天空，发现天际缓缓出现两道飞机云，像是高空的平流层里划过两道纤细的粉笔线。
“指挥官，等一下。”乔瑟夫·雷大声叫道。
他从人群中走出，一脸心急却又自负的神情，看来有话要说。他是精神堡垒中少数受过正规军事训练的人，对于能够发现其他人没注意到的事物深感自豪。他觉得这点是他的优势，让他在特殊场合能派上用场。
他认真看着草垫，不偏不倚卧在刚才李奇射击的位置，往射击场对面的标靶望去，闭上一只眼，从望远镜的一个镜筒看出去，把视线集中在人形靶上，然后稍微移向旁边，专注在人形靶弓起的肩膀后方，凝视着远处，自顾自地点起头来。
“跟我来！”他说。
他站起身，开始跑向射击场内，福勒跟着他跑。八百三十码后，雷经过标靶，但瞧都不瞧一眼，继续往前跑，福勒跟在后头。又过了五十码、一百码，雷跪了下来，望向后方，把自己和标靶与草垫对准在一直在线，这时距离已经拉得非常远。他转过身，把整只手臂和手指当作步枪枪管往前比，然后又站起来，走了五十码，来到一棵奇特的树旁。
这是棵孤立的银桦树，枝叶蔓生，在高耸的松木林边努力往上求生存。它在争夺光线与空气的同时，树干已经扭曲变形，先是往一边长、然后又弯向另一边。树身狭窄，直径不超过七、八英寸，由地面往上数来六英尺的高度，有六颗弹孔，各半英寸，弹孔又大且刚击中不久。其中三颗由上而下呈笔直一线，大概有七英寸高。其他三颗则在右边大致成弧形，第一颗稍微偏外，第二颗往内靠，然后第三颗又落在外侧。乔瑟夫·雷聚精会神地看着弹孔，突然了解了这个形状的意义，兀自笑了起来。六个弹孔在白色树皮上形成一个大写的英文本母B （包〔Beau〕的前缀），涵盖面积约七乘五英寸，大小差不多是个胖子的脸。
福勒走过雷的身边，转头靠在树干上。他站着，后脑勺压在崎岖不平的弹孔上，拿起望远镜，望向射击场对面的草垫。他在猜，这里距离标靶大概超过一百五十码，标靶距离草垫又超过八百三十码。他在心中计算了一下。
“一千码……”他低声地说。
福勒和乔瑟夫·雷两人一起步测回程。雷跨大步伐，每一步差不多刚好一码，福勒则在一旁数着。九百九十步，九百九十码。勃肯跪在草垫上，把雷的望远镜拿来。他闭上一只眼，看向远方，连白色银桦树都看得不很清楚。李奇看着他设法压抑惊讶的表情，心想：死肥猪，你想作秀，我就奉陪，这下你满意了吧？
“好。”勃肯说。“现在看你又能动什么脑筋？”
原本的六人守卫现在少了杰克森，只剩五个人，排成一直线，向前走来，在李奇和荷莉周围就定位。群众排成一列，开始静静离去，在石子地上滑着脚步，发出嘎吱嘎吱的声响。接着脚步声慢慢散去，射击场又回复平静。
福勒弯腰捡起步枪，一手拿着一支走进树林。五名守卫把武器从肩上拿下，木头与金属重重拍在掌心，发出啪的一声。
“好。”勃肯又说了一次。“惩处苦工。”
他转向荷莉。
“妳也一样。”他说。“别以为妳很重要，就没苦差事让妳做。我有项任务要他运行，妳可以帮忙。”
守卫往前几步，抓着李奇和荷莉走在勃肯后面，慢慢穿过树林，先到达精神堡垒，然后沿着常走的山路，来到指挥木屋所在空地。一行人停下脚步，其中两名守卫离开队伍，走进储藏室，过了五分钟后回来，武器背在肩上。其中一个左手拿着长柄锄头，右手提着铁橇，另一个守卫则是拿着两套橄榄绿迷彩服，勃肯从他手中接下，转头面对李奇和荷莉。
“把衣服脱掉！”他说。“换上这个。”
荷莉瞪着他看。
“为什么？”她说。
勃肯微笑起来。
“这是我计划的一部分。”他说。“你们两个要是晚上还没回来，我们就放狗找人。狗可以从你们脱下的旧衣闻出你们的味道。”
荷莉摇摇头。
“我不脱衣服。”她说。
勃肯看着她，点点头。
“我们会转过头去。”他说。“可是妳只有一次机会，不脱的话，我就让这些人帮妳代劳。”他一个口令，五名守卫随即散开，面向树林形成松散的弧形。勃肯等李奇转身，然后身子一转，望向天空。
“好了。”他说。“妳快脱。”
这些男人听到纽扣解开，棉料窸窣作响。他们听到原本的衬衫掉落地面，然后又套上新的衬衫，接着是指甲敲在纽扣上的声音。
“换好了……”荷莉喃喃说着。
李奇脱下外套和衬衫，感到一阵山风，打了个冷颤。他从勃肯手上拿过新衬衫套上，然后把外套披在肩上。勃肯点了个头，要警卫把锄头和铁橇递给李奇，指着森林的方向。
“往西走一百码。”他说。“然后再往北走一百码，到了之后，你们就知道该怎么做了。”
荷莉看了看李奇，他回看一眼，点点头，两人一同慢步往西走。
走进树林内三十码，离开对方的视线后，荷莉立刻停下脚步。她把拐杖杵在地上，等李奇回头和她一起走。
“我知道勃肯是谁了。”她说。“我以前在文件里头看过他的名字，上面说他涉及一桩抢案，在北加州某个地方抢了价值两千万美元的无记名债券，还杀了运钞车驾驶。沙加缅度警局调查过，却没办法定他的罪。”
李奇点点头。
“是他干的没错。”他说。“这个错不了，福勒自己都承认了，说他们在开曼群岛有两千万元，是从敌人那边抢过来的。”
荷莉皱了一下眉头。
“所以说芝加哥的确有卧底。”她说。“银行帐户里有两千万，勃肯一定可以拿出一大笔钱来贿赂。”
李奇又点了点头，动作十分缓慢。
“妳知道有谁可能拿钱吗？”他问道。
她耸耸肩。
“讲到薪水，大家都会抱怨。”她说。
他摇摇头。
“不对。”他说。“要想想是谁没在抱怨。要是有人收了勃肯的无记名债券，就不用再担心钱的事了。”
她又耸耸肩。
“有些人是不会有怨言。”她说。“反正就默默承受，像我就是这样，可是我想我跟大家不同。”
他看着她，继续往前走。
“妳跟大家是不同。”他重复说道。“这点绝对错不了。”
他含糊地说着，心中想着这件事。两人又往前走了十码，他的速度比平常慢，荷莉则在他身旁跛脚走着。他陷入沉思，听到勃肯尖锐的声音说着：她的价值不只在她父亲的身分，又听到她气急败坏地问：为什么不管我发生什么事，每个人都觉得跟我父亲有关？突然间，他又停下脚步，直视着荷莉。
“荷莉，妳究竟是谁？”他问。
“你知道我是谁。”她说。
他还是摇摇头。
“我不知道。”他说。“刚开始，我以为妳只是某个女孩，然后知道妳叫荷莉·强森，然后妳是联邦调查局探员，接着又是强森将军的女儿，后来勃肯告诉我，妳的重要性不止于此。妳胁迫要自杀那招把他吓得屁滚尿流，可见妳一定是非常重要的人质。妳究竟是谁？”
她看着他，叹了口气。
“说来话长。”她说。“事情发生在二十八年前，我爸爸被选为白宫幕僚，被调派到华盛顿，优秀人选在以前的制度下可以这样迅速升迁。他跟另一个人结为好友，他是个政治分析师，目标是要当上国会议员。我妈那时怀着我，他太太当时也怀孕，这两个人于是要对方夫妇互当孩子的教父教母。也就因为这样，这人在我受洗时扮演了重要角色。”
“所以呢？”李奇说。
“这个人后来继续追求他的政治生涯。”荷莉说。“现在人还在华盛顿。你可能还投了他一票。他不是别人，就是我们的总统。”
李奇持续往前走，心头一片恍惚。他不断瞄着荷莉，看着她努力跟上他的脚步。在离惩处木屋一百码的地方，出现一处岩石露头，光秃秃的没有树木。李奇和荷莉在这里转向，迎向山风朝北走。
“我们要走到哪里？”荷莉说，语气带着一丝担心。
李奇突然停下脚步，他知道他们要去哪里了，微风透露了答案。他心头一冷，冒出鸡皮疙瘩，他低头盯着手中的工具，露出仿佛从来没看过这些东西的神情。
“妳留在这里。”他说。
她摇摇头。
“不要。”她说。“不管是什么，我都要跟你去。”
“荷莉，听我的。”他说。“妳就留在这里。”
她看起来被他的语气吓了一跳，但还是一直摇头。
“我要跟你走。”她又说了一次。
他用冷峻的眼神看着她，两人继续往北走。他勉强自己迈出脚步往前，又走了五十码。每一步都需要意志，又走到六十码，他一心只想转头就跑，一直跑，永远不回头，跳进波涛汹涌的大河游到对岸，逃离这可怕的地方。七十码，他停了下来。
“荷莉，留在这里。”他又说了一次。“算我求妳。”
“为什么？”她问。
“妳没必要看到这种场面。”他痛苦地说。
她还是摇摇头，继续往前走。他把她抱起来，还没看到景象前，他们就已先闻到气味，微微带着甜味，想忘也忘不掉，一股人类漫长而龌龊的历史上最常见也最可怕的，新鲜人血的气味。他们闻到后再走了二十步，开始听到声音，百万只苍蝇疯狂的嗡嗡声。
杰克森被钉在两棵树龄不长的松树间。双手拉开，手掌和手腕被钉上钉子，脚趾踮着，脚板贴平钉在树根上。他全身赤裸，下体被切除。李奇很清楚，他一定挣扎了几分钟后才断气。
他一动不动，眼睛盯着那一大堆发亮的蓝色苍蝇。荷莉的拐杖掉落，脸色泛白，一阵明显的惨白。她跪倒在地，吐了出来，转身躲开眼前凄惨的景象，趴在地上，双手胡乱扒着泥土，对着森林嗡嗡不绝的寂静呐喊抽动，用力地哭喊。
李奇看着苍蝇，眼神冷淡，面无表情，只有下腭边的一小块肌肉不停跳动，是唯一看得出他内心激动的地方。他在原地站了好几分钟，荷莉在他身边，静了下来。李奇放下铁橇，把外套挂在一根低枝上，直接走到尸体面前，开始挖土。
他默默挖着土，心中满是愤怒，锄头死命地砸进土里，挖到树根时，就用蛮力砍了几次，把树根切断；敲到石头时，他就搬走，丢成一堆。荷莉坐起身来望着他，看到他脸色虽然冷漠，眼神却流露出怒气，双手肌肉偾张。她跟着锄头无情的节拍，不发一语。
他的身体因为挖地而热了起来。苍蝇开始打量着他，从杰克森的尸体上飞来，在他头上嗡嗡盘旋。李奇毫不理会，仍旧拚了命地往下挖，挖到六英尺深后，把锄头搁在树下，用袖子擦了擦脸，没有说话，拿起铁橇走向尸体，把苍蝇拍走，然后把左手的钉子撬开。杰克森的尸体趴向一边，左手臂诡异地指向土坑。苍蝇这时已是愤怒地满天乱飞。李奇绕到右边，把钉子撬开，尸体趴向土坑里。他再把两脚的铁钉撬开，尸体整个滚到墓穴中。天空飞满苍蝇，显得一片黑暗，嗡嗡声不绝于耳。李奇滑进土坑，先把尸体摆直，然后让杰克森双手交叉胸前。
他爬出坑洞，连停都没停，就直接拿起锄头把土回填，不要命似的一直埋头苦干。苍蝇渐渐散去，他还是继续填着土，完成时，多出的泥土形成一个小丘，就像常见的坟冢一样。他把土推拍打整齐，丢下锄头，然后弯腰捡起刚才挖到的石头，叠在土堆周围作为支撑，再把最大的一块放在土堆上当作墓碑。
然后，他站在原地，发狂似的拚命喘气，身上满是泥土和着汗水的痕迹。荷莉看着他，说出一小时以来的第一句话。
“我们应该念个祈祷文，对吧？”她问道。
李奇摇摇头。
“太迟了。”他小声地说。
“你还好吗？”她问。
“是谁在内神通外鬼？”他反问。
“我不知道。”她说。
“妳好歹也想一想！”他愤恨地说。
她抬头瞪着他。
“你以为我没想吗？”她说。“你以为刚才一整个小时我在做什么？”
“那到底是谁？”他的语调依旧带着怒气。
她顿了一下，又陷入沉默。
“谁都有可能。”她说。“光是芝加哥就有上百个探员。”
她坐在森林的地面上，感到自身的渺小，难过、受挫的心情油然而生。她跟他说过，她信得过局里的人。她之前满怀天真自信。我对局里的人有信心，她是这么说的。他心中浮现一股对她的疼惜，源源不绝地流露出来，这无关怜悯，也不是担心，而是椎心刺骨的心疼，看到一个好人原本认定的光明世界突然间变得龌龊，开始分崩离析。他盯着她看，希望她能发现。荷莉回看他，眼眶泛着泪水。他伸出双手，让她握住，接着扶她站起来，抱起了她；让她紧紧依偎。她的胸口紧贴着他怦怦跳着的胸膛，泪水流在他脖子上。
然后，她的手伸到他脑后，将他拉近，凑上去吻了他。她既愤怒又饥渴地吻着他的唇，双手扣着他的脖子。他感觉到她狂野的喘息后，跪了下来，把她轻轻放在柔软的土地上。她的双手解开他的衬衫纽扣，他也解开她的。
他们赤裸裸地在森林里做爱，急切、激情、贪婪，仿佛要以此对抗死亡。然后他们躺在地上依偎着彼此，疲累地喘着气，仰望着穿透树叶的阳光。
他抚摸她的头发，感觉到她的呼吸沉淀下来。他久久地抱着她，看着尘埃在她头上的阳光中飞舞。
“谁知道妳星期一的行程？”他温柔地问。
她想了想，没有回应。
“其中哪个人那时候还不知道有杰克森这个人？”他问。
没有回应。
“哪个人不缺钱？”他问。
没有回应。
“哪个人刚来没多久？”他问。“哪个人可能曾经接触过包·勃肯，可能被他收买？是不是过去的什么时候？会不会是在侦办加州抢案的时候？”她偎在他怀里颤抖着。
“荷莉，总共四个问题。”他说。“谁符合这四个问题的答案？”
她的脑中闪过所有可能，像是淘汰的过程，一种算术。她从上百个人名中开始筛选，第一个问题淘汰掉大多数人，第二个问题再淘汰掉一些人，第三个问题再淘汰了几个，结果是第四个问题最具关键性。她再度打起寒颤。
“只有两个人有可能。”她说。