调查局的李尔喷射机在法哥加油后，往西南方直飞加州。麦葛斯又提出一次，说应该直飞蒙大拿，但被威斯特否定。威斯特觉得此事急不得，应该按部就班，所以他们一干人等正在前往加州的路上，要先去调查包·勃肯的背景，接着还要再到科罗拉多州的彼得森空军基地与强森将军会面。麦葛斯大概是局里唯一能和威斯特大声说话的人，而他也的确这么做过，但跟威斯特吵不代表赢了他，所以现在他们现在都坐在飞机里，要先前往莫哈维。麦葛斯、威斯特、柏根和米洛维奇，四人在闷热嘈杂的机舱中，全都身心俱疲，闷闷不乐。
“我要知道所有背景数据。”威斯特说，“上面的人要我亲自负责这个案子，这些人可不是随随便便就能糊弄的。”
麦葛斯瞪了他一眼，心想：威斯特啊，你别在攸关荷莉性命的事情上玩这种政治手段。但他什么都没说，只在座位上坐稳。小飞机开始往下飞，前往沙漠边缘的机场。
飞机降落，刚过西岸时间凌晨两点。莫哈维的分局长开着自己的车，来到空无一人的柏油地接他们，然后行经夜深人静的小镇，开往南方。
“勃肯一家人是从肯德尔郡来的。”他说。“肯德尔是个小地方，距离这边五十英里，都是农地，种的大多是柑橙。警局建制只有一个人，警长正在那里等我们过去。”
“他知道包·勃肯的事吗？”麦葛斯问道。
开车的分局长耸耸肩。
“很可能。”他说。“这是个小地方。”
他们在沙漠的夜里前进，车速八十五英里，五十五英里的车程只花了三十六分钟。肯德尔是一大片矮木丛中的一小片房屋，这里有个加油站、一家杂货店、一间果农交易中心，还有一栋低矮的水泥建筑物，屋顶架了个伸缩天线，对着天空伸展。有辆黑白相间的警车停在外头的停车场，车身写着“肯德尔郡警长”，警车后方的警局窗内开了盏灯。
在夜里的干燥空气中，五名探员纷纷伸起懒腰，打哈欠，然后鱼贯走进这座水泥建筑。肯德尔郡警长年纪约莫六十岁，体格壮硕，一头白发，看来值得信赖。威斯特手一挥，要他回座，麦葛斯把四张光亮的特写照片摆在桌上，放在他面前。
“你认识这几个人吗？”他问。
警长把照片挪过来，一张张轮流看着，然后拿起照片重新按顺序排列，再放回桌上，像是在发几张尺寸过大的扑克牌。接着他点点头，伸手打开桌柜的抽屉，从里头抽出三份牛皮纸数据袋。他把数据袋分别放在三张照片底下，伸出一只粗短的手指，指在第一张照片上。
“彼得·韦恩·贝尔。”他说。“莫哈维的年轻人，不过常到这边厮混，品行很不好，这个我想你们都知道。”
他一边点头，一边看着桌旁电脑推车上的屏幕。全国犯罪中心数据库传来一页数据，在屏幕上闪着绿光。数据是北达科塔警局传来的，他们在水沟寻获那具尸体的纪录都在上头，有他的身分，也有他过去的犯罪纪录。
警长手腕一转，指头压在下一张照片上，照片里是把荷莉·强森推进凌志后座的持枪男子。“史蒂芬·史都华。”他说。“绰号史提或小史，农家子弟，脑袋少根筋，知道意思吧？做事有点神经质。”
“他有什么纪录？”威斯特问。
警长摇摇头。
“都不是什么重大恶行。”他说。“这小子笨得可以，这样反倒也好，因为每次只要有一群小鬼作怪，我开车到现场时，你们猜只会剩下谁在那边？就是小史。我也关了他有十几次了，可是他从没犯过什么滔天大罪。”
麦葛斯点头，指着另一张照片，这次是进入前座的持枪男子。
“这家伙呢？”他问。
警长移动手指，放在这家伙光亮的喉咙上。
“汤尼·罗德。”他说。“这个就是天生的坏胚子了，比小史精明得多，但跟我们比还差得远。我这份数据给你们，应该不至于让你们这些调查局探员忙到一夜不睡，可是一定会让你们睡得比之前好。”
“这个大块头呢？”威斯特问。
警长手指一个大动作移到这张照片，满是白发的头摇了摇。
“从来没看过。”他说。“这个我敢确定。看过的话，我一定记得。”
“我们在想，他可能是外国人。”威斯特说。“也许是欧洲人，可能讲话有腔调。这样你想得到是谁吗？”
警长还是摇摇头。
“以前从来没看过。”他又说了一次。“有的话我会记得。”
“好吧。”麦葛斯说。“贝尔、史提·史都华、汤尼·罗德，还有神秘男子。勃肯父子跟他们有什么关系？”
警长耸耸肩说：“老爸达奇·勃肯不管到哪里就是没办法跟人打成一片，这是他的问题。他打过越战，担任步兵团士兵，退役后搬到这边来，带了年轻老婆还有个胖胖的十岁小男生，然后开始种起柑橙，有好一阵子生意做得有模有样。他这个人很怪，独来独往，很少出现在公开场合，不过我想他过得也算快活。后来老婆生病死了，儿子的行径变得古怪，水果市场也受到几次冲击，利润下滑，果农开始跟银行借钱，利息上升，地价下跌，抵押品渐渐消失，灌溉的水变得更贵，果农一个接一个地倒闭。勃肯受不了打击，就饮弹自杀了。”
威斯特点点头，问道：“那个十岁的小胖子就是包·勃肯？”
警长点点头。
“包·勃肯。”他说。“他是个很古怪的小子，很聪明，但心态非常偏执。”
“怎么说？”麦葛斯问。
“这里开始有墨西哥人过来。”警长说。“他们工资比较低廉，包年轻时就死命反对，到处要大家维持肯德尔郡的纯粹白种人文化，还加入类似约翰·伯奇协会的极右派政治组织。”
“所以他有种族歧视啰？”麦葛斯说。
“一开始是。”警长说。“之后他又沉迷于阴谋论，说政府里头当家作主的是犹太人，或是联合国，不然就是两个都有。说政府里都是共产党的人，要占领全世界，什么事情背后都有秘密计划，对每个人都有阴谋——尤其是对他，说银行控制了政府，或者政府控制了银行。所以银行的人都是共产党，要摧毁整个美国。他想出一套理由，说银行会借钱给他老头是故意要让他还不出钱来，把果园交给墨西哥或是黑人等等的，每天就这样激动地讲个不停。”
“后来呢？”威斯特问。
“当然啦，银行最后是真的说他违约。”警长说。“这家伙真的还不出钱，还能怎么办？但是他们没把土地给墨西哥人，倒是把地卖给一家大企业，这里所有东西可能都在这家公司以退休基金运作的公司名下。所以说，所有权搞不好是你我这些人，不是共产党，也不是墨西哥人或其他任何人。”
“但是这小子就是认定他爸的死背后有个阴谋？”柏根问。
“那当然哪！”警长说。“可是老实说，老头子会死，还不都是因为包。达奇这个人，我猜什么事都打不倒他，但就是无法面对自己的独子最后竟然真变成一个不折不扣的疯子。他这怪胎既残忍又自私，所以最后他老头才会饮弹自杀。你们想知道前因后果的话，就是这样。”
“那后来包到哪里去了？”威斯特问。
“蒙大拿。”警长说。“我是听人这么说。他很沉迷那些右派组织，你们也知道那些民兵。后来他就自己当起领导人来，说什么白种人要起来反抗。”
“其他那几个跟着他的人呢？”柏根问。
“我确定有这三个。”警长说。“但这个大块头我从来没看过。小史、罗德和贝尔三个呢，全都对包佩服得五体投地，像他的喽啰一样，一起跟他到蒙大拿去了。他们手头有点现金，勃肯能从家里带走的，一样也没留下，就这么往北去了，说是要买块便宜的地来保护自己，至于他们要对抗谁，我也说不上来。就我的了解，根本没什么人住在那里，就算有，还不都是白人。”
“他的数据袋里有什么纪录？”威斯特问。
警长摇摇头，说：“几乎没有。包太精明了，做坏事不会被逮到。”
“所以，”麦葛斯说。“他从来没被抓到过？”
警长点点头，说：“你说那个运钞车抢案？发生在北部的那件事？这我听过。但就是定不了他的罪对吧？我说了，这人太精明了。”
“还有其他我们该知道的吗？”威斯特问。
警长想了好一会儿，又点了点头。
“还有第五个人。”他说。“叫欧戴尔·福勒。他一定会跟在包的身边，这我可以保证。罗德、小史、贝尔三个肯定都是当傀儡出去干坏事的分，在幕后操纵的都是勃肯和福勒。”
“还有吗？”威斯特又说了一次。
“原本还有第六个。”警长说。“叫作派克。总共六个人，交情好得很。可是后来派克看上一个墨西哥女孩，我猜他整个人陷进去了，死心塌地爱上了这女孩。包要他不能再跟她见面，两个人大吵起来，气氛搞得很僵。直到有一天，派克突然就再也没出现了，只见包嘻皮笑脸，一副轻松自在的样子。后来我们在树丛里找到派克的尸体，被钉在一个大型木头十字架上，已经死了两、三天。”
“你猜是勃肯下的手？”柏根问。
“找不到证据。”警长答说。“不过我相信是他干的，而且还说服其他人来帮他。他这个人天生就是带头的，有办法说动别人为非作歹，我可以跟你们保证。”
开车从肯德尔郡回到莫哈维，五十英里；搭李尔喷射机从莫哈维到科罗拉多州彼得森空军基地，又是八百三十英里。三小时的旅程，一路没有间断，到达基地时刚好飞过旭日初升的壮丽山景。这原本是观光客付钱才看得到的景色，但四名联邦调查局探员却完全视而不见。七月三日星期四，危机事件第四天，他们吃不好也睡不好，全都筋疲力竭，一心只想着手边的工作。
强森将军无法和他们会面，目前他正在这座庞大基地中的某处，应职责所需，正与卸班的夜间运行人员握手寒暄。他的助理向威斯特敬礼，与其他三人握手，把他们带到一间持别准备的员工室。桌子上放了一幅大型黑白照，焦距十分清楚，大概是风景照，看样子像是月球表面。
“那个是西伯利亚的阿纳底。”助理说。“用人造卫星拍的。上星期那边本来还有一座大型空军基地，是核弹轰炸机基地，跑道直接对准我们设在犹他的地下飞弹发射室。但因为武器裁减条约，所以要炸掉这个基地，俄罗斯那边上星期同意了。”
四名探员弯身想看仔细一点，照片上看不出人造建筑物的痕迹，只有些荒凉的大坑洞。
“同意？”麦葛斯说。“那他们的动作还真是积极。”
“所以呢？”威斯特说。
助理从卷宗里抽出一张地图打开，让出空间让其他人都能看到。地图里只有世界一角，从左到右是东亚到美国西部，地图正中央是整片阿拉斯加，上方则是北极。助理张开拇指和食指，横跨西伯利亚东南部到地图下方的犹他。
“阿纳底在这里。”他说。“犹他在这里。不用说，我们都知道轰炸机基地的存在，也做了些反制措施，包括在阿拉斯加创建大规模的飞弹基地，在这里，还设置了四个小型地对空系统，从北到南刚好位在阿纳底到犹他的航道下，分别在这里，这里，还有这里，跨过蒙大拿和爱达荷的凸出部分。”
几名探员没去理会爱达荷的红点，倒是关注着蒙大拿那几个地点。
“这些是什么基地？”威斯特问。
助理耸耸肩。
“那些只是暂时性的基地。”他说。“六零年代匆促建起来的，结果就一直留到现在。坦白说，我们预计是不会用到这些地方，有阿拉斯加的飞弹其实就绰绰有余，什么武器都过不了它这关。可是你们也知道，小心点总不会错。”
“里面有哪些武器？”麦葛斯问。
“每个基地都设有爱国者飞弹发射台。”一助理说。“我们之前还把这些武器调出来卖给以色列，现在只剩下刺针飞弹，就是那种肩射型步兵武器。”
威斯特看了看这家伙，问：“刺针飞弹？你们想用步兵武器打下苏联的轰炸机？”
助理点点头，一副理所当然的表情。
“当然。”他说。“各位别忘了，这些基地其实都只是摆着好看的。照理说，不管什么武器，应该都过不了阿拉斯加这一关。但刺针飞弹也派得上用场。我们供应过好几千枚刺针飞弹给阿富汗，他们就打下过几百架苏联飞机，我猜大多是直升机，不过道理是一样的。热追踪飞弹就是热追踪飞弹，不管是从战车上，还是从美国大兵的肩上发射，效果都一样。”
“现在情况如何？”威斯特问他。
“我们要关闭这些基地。”助理说。“各位，这就是将军到这里来的原因。我们要把装备和人员撤回彼得森基地，到时会有些仪式来庆祝一个年代的结束。”
“这些基地在哪里？”麦葛斯问。“蒙大拿这些？确切的位置在哪里？”
助理把地图拉过来，查看上面的数据。
“最南边那个藏在靠近密苏拉的一处农地。”他说。“北边那个在一个山谷里，离加拿大南境大约四十英里，靠近一个叫约克郡的小地方。怎么？有问题吗？”
麦葛斯耸耸肩，说：“我们还不知道。”
助理带他们去吃早餐，让他们留在那边等将军，蛋刚吃完，还来不及吃吐司，强森就已经到了，所以他们吐司也没吃，便一起走回士官兵休息室。威斯特星期一早上看到强森时，他的形象还算光鲜，但现在看起来变了很多。一方面现在是一大早，一方面经过三天来的精神紧绷，他看起来像是瘦了二十磅，年纪也老了二十岁，脸色苍白，眼中都是血丝，似乎就快撑不下去了。
“有什么消息？”他问。
“我们认为已经掌握大部分线索。”威斯特答道。“目前我们在行动上的假设是，将军您的女儿被一个蒙大拿民兵组织绑架。我们知道他们的大概位置，在西北部山谷的某个地方。”
强森缓缓点着头，问：“有跟对方接上线吗？”
威斯特摇摇头说：“还没。”
“那他们的动机是什么？”强森问。“他们想要什么？”
威斯特又摇摇头说：“这个我们还不知道。”
强森又点点头，但动作不明显。
“他们都是些什么人”
麦葛斯打开手里的信封袋。
“我们查到四个人的名字。”他说。“其中三个是实际下手的人，另外我们握有充分证据，知道了民兵组织的领导人，是个叫包·勃肯的。您有什么印象吗？”
“勃肯？”强森说，摇了摇头。“没什么印象。”
“好。”麦葛斯说。“那这个人呢？他名叫彼得·贝尔。”
麦葛斯把照片递给强森，里头是坐在凌志驾驶座上的贝尔。强森看了很久，摇摇头。
“他已经死了。”麦葛斯说。“还没回到蒙大拿就死了。”
“很好。”强森说。
麦葛斯又递给他另一张照片。
“史蒂芬·史都华。”他说。
强森稍微注意看了一下照片，最后还是摇头。
“从没看过这个人。”他说。
“汤尼·罗德呢？”麦葛斯问。
强森盯着罗德的脸，摇摇头。
“没有印象。”他说。
“照片上那三个和勃肯都是加州人。”麦葛斯说。“另外可能还有一个叫欧戴尔·福勒的人涉案。您有听过这名字吗？”强森摇摇头。
“还有就是这个人。”麦葛斯说。“我们不知道他的身分。”
他把大块头的照片递过去，强森瞄了一眼，然后看向别的地方，但视线又移回照片上来。
“您认得这个人吗？”麦葛斯问他。
强森耸耸肩。
“印象很模糊。”他说。“我以前可能看过。”
“最近吗？”麦葛斯问。
强森摇摇头。
“不是最近。”他说。“可能是很久以前。”
“军中吗？”威斯特问道。
“有可能。”强森又说。“我见过的多半都是军中的人。”
他的助理侧身贴近，看了一眼。
“我没印象。”他说。“不过我们可以把这张照片传真到五角大厦。如果这家伙是军中的人，搞不好哪个地方有人跟他一起服过役。”
强森摇摇头。
“传真给宪兵。”他说。“这个人是歹徒，对吧？那就表示他以前服役时很有可能也惹过事，宪兵单位可能有人记得他。”