牛棚的隔拦中，李奇静静地坐在肮脏的草堆上，没有睡着，但身体已松弛得几乎与睡着没两样。他身上的每条肌肉都呈放松状态，呼吸缓慢而平稳。他闭着眼睛，因为牛棚里一片漆黑，没什么东西可看。然而他的精神却十分清醒，但不是亢奋，而是在夜间没有其他干扰后，感官会特别灵敏，让心思更为专注。
他正在一心二用。首先，他在计算时间。他上次看手表时已是快两个钟头前了，但他仍能知道现在的时刻，误差不超过二十秒。他很早就学会这种计时技巧，在军中服役常熬夜时学的。当一个人在等待事情发生时，会把身体机能关闭，就像冬天时暂时关闭海边别墅一样，然后把心思专注在一秒一秒消逝的时间上。这么做就像休眠，能够节省能量，把心跳的责任从大脑潜意识中拿过来，交付给生理时钟。这么一来，脑中就空出很多空间思考，但又能保持清醒，随时做好必要准备，同时又能知道现在的时间。
同一时间，他脑中还在玩数字游戏，把很大的数字相乘。他今天差不多三十七岁八个月大。三十七乘以三百六十五，得出一万三千五百零五，再加上十个闰年各多出一天，是一万三千五百一十五。从他去年十月生日往前推到六月的今天，共有两百四十三天，所以从他出生那天算起，已经过了一万三千七百五十八天，一共有一万三千七百五十八个白天，一万三千七百五十八个夜晚。他试着拿今天晚上跟这辈子的其他日子比较，看看情况到底有多糟。
结果他发现，今晚称不上是他有过最好的夜晚，但肯定不是最糟的，而且离最糟的夜晚还差了十万八千里。但他在大约四岁前根本没有记忆可言，所以只剩大约一万两千三百个夜晚可供比较。
今晚搞不好还算是排名前三分之一的好夜，他甚至可以不费吹灰之力地列出几千个比今晚更糟的例子。这样的一晚，他不但暖和舒适，身上也没受伤，说不上危在旦夕，而且还有东西吃，虽然不好吃，但他觉得那是因为煮得不好，而不是对方故意找碴，所以就身体状态而言，他没什么好抱怨的。
但就心理而言，却是截然不同的局面。他整个人悬在混沌未知之中，怎么想就是想不透，就像月光穿不透漆黑的牛棚。问题出在他完全掌握不到线索，对他这种人来说，缺乏线索不见得会让他不安。他父亲是海军军官，所以他几乎是一出生就过着军事化生活，对混乱、不明朗的情况也早就习以为常。只不过，今晚真的缺少太多线索了。
他不知道现在人在何方。不知有意无意，三名绑匪丝毫没有留下这段路程的线索，让他觉得十分茫然。令他特别感到头痛的是，从他出生后就开始的军事化生活，或军旅生涯中一万三千七百五十八个日子里，他真正待在美国本土的时间大概远不及五分之一。虽然他和美国总统同为美国人，但他大半辈子都在世界各地生活、服役，就是很少待在美国，所以对自己国家的了解程度跟七岁小孩差不多。也就因为这样，他没办法透彻地解读美国散发出的律动、气味与氛围。换作其他人，说不定可以在黑暗中平空感觉地形、或从空气的改变和夜晚的温度推断出现在是在哪一州。有些人或许真有能力做到，但李奇不能，这让他感到头痛。
再加上他不知道三名绑匪的身分、他们的职业或他们的意图。他仔细观察这三人，不放过任何可以观察的时间，却没有明确的定论，所有证据都互相矛盾。他们三个年纪还算轻，介于三十到三十五岁间，体格健壮，受过分工合作的训练，因此办事还有几分效率，几乎可说有着军人的纪律，但又差了那么一点。他们做事有组织，却又不官僚。看他们的外表就知道是外行人。
因为他们太干净了。三人身上穿着从平价连锁店买来的棉质新衣，样式朴素，头发也刚剪没多久；武器才刚拆封，两把葛拉克手枪是全新的，另一把霰弹枪也是全新的，封装油还依稀可见。从这几点看来，可以知道他们不是什么内行人，因为这些事内行人每天都在做，不论是特种部队、中情局、联邦调查局，还是刑警，他们的工作就是这个，穿着制服，用的是去年、前年登记使用的武器，耐操好用，略有磨损，是他们吃饭的家伙。要是把三个内行人凑在一起，一定可以看到某人衬衫还沾着昨晚吃的披萨，某人没刮胡子，某人穿着会让朋友在背后开玩笑的旧裤子。偶尔的确可以看到有人穿新夹克，或配戴新枪、穿新鞋，但很少看到三个内行人在同一天全身刚好都是新行头，这样的机率小得诡异。
而他们的态度泄漏了他们的身分，虽有办事能力，却老是紧张兮兮，态度又恶劣粗鲁。受过一定程度的训练，但还不够熟练，手法不够老道。他们排练过整个计划，脑筋也不错，没犯下太大的错误，但就是没内行人上手。这么说来，这三个应该是外行人，却绑架了一名联邦调查局的菜鸟探员。为什么？一个菜鸟探员哪来这种能耐？李奇没有头绪，而且这个菜鸟探员也不愿透露，是他没办法猜透的原因之一。但最重要的不是这个，而是为什么他自己还在这里。
他对自己为何被抓来不太介意，这不过是命运的摆布，让他凑巧在荷莉·强森被抓时刚好出现在旁边，这他可以接受，他知道造化弄人的道理。人生是一串串造化累积起来的，就算人们再怎么不想承认，也改变不了这事实，他不会浪费时间陷在“早知如此何必当初”的思绪中。的确，他如果早一分钟、或晚一分钟走在芝加哥那条人行道上，就可能走过干洗店，对这码事完全不会知情；但事实是，他没有早一分钟或晚一分钟走过，结果命运就这么凑巧，所以他才不愿浪费时间去想若当初事情不是如此，那他现在会在哪里。
然而，眼下他该做的是找出自己为什么还留在原地的理由。根据他大脑的时钟，事发至今刚好超过十四个小时。他有三次机会可以逃脱，其中两次机会比较有限，一次是绝对逃得了。事发当场，他就有可能成功，但想到可能波及旁人，让他无法动手；接着是在废弃停车场进入白色厢型车时，他也可能成功。两次都是三对一的局面，但是三个外行人对一个杰克·李奇，他认为有足够的胜算。
绝对可以逃脱的那次机会，约莫出现在三个家伙从加油站开车回来的一小时后。他原本可以解开手铐，翻墙跳进院子，小跑穿过马路然后走掉。为什么他没这么做呢？
他躺在包围四周的墨黑氛围中，心中无比放松，突然领悟到自己留下来的原因无他，就是荷莉。他没有临阵脱逃，因为他不能冒这个险，三名歹徒见他消失不见，可能心里一慌，就把荷莉做掉后潜逃。李奇不愿看到这样的下场，荷莉是个聪明有活力的女孩，精明、急性子、充满自信、个性特别刚强。很迷人，腼腆不做作。皮肤黝黑，身材纤细，洋溢着聪颖和精力。眼睛很漂亮，李奇特别无法抗拒漂亮的眼睛，荷莉的双眼让他倾心。
但让他不忍离开的原因不是那双眼睛，也不是她的脸蛋，或她的脑筋、她的个性，真正的原因是她的膝盖，这才是他留下的原因。还有她的胆识和自尊。这么一个漂亮积极的女孩，面对身上的不便却能乐观以对，李奇看在眼里，觉得她的勇气和风范值得佩服，他喜欢的女孩正是荷莉这种类型。她身处困境却能勇敢应对，而且处理得很好，没有怨言，没有向他求救——正因为荷莉没向他求救，他就更要伸出援手。