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第三十四节
眼见祝玉清所乘的大车消失在洞口，武公才转过头，面色阴沉的返身而回。温非亚特亦步亦趋的跟在后面，过了半晌，才心有不甘的嘟囔道：“父亲，刚才船上四面皆水，吴明又与身边护卫分离，正是留下他的最好时机，你怎么不出手？”
“你有沒有脑子？”武公瞟了他一眼，训斥道：“现在朝廷与东汉是同盟关系，吴明此來，更是为国师续命的。我若把他拿下，两国铁定翻脸，你老子我也成了千古罪人？怎么出手。”
被他一顿臭骂，温非亚特脸都黑了，只能耷拉着脸听着。武公看着，心下又是一软，低声道：“你放心，既然怀亚特这老东西插手了，这已不是一桩婚事那么简单了。这个脸，你丢得，我还丢不得呢，那能让他们这么如意的。”
温非亚特眼睛一亮，走在他身边轻声道：“这么说，父亲准备出手了？”
武公眼中似有寒光射出，看了下四周，冷笑道：“这是自然，你老子岂是忍气吞声之人？”
听他如此一说，温非亚特大为雀跃：“只要父亲出手，圣女定能手到擒來……”
武公摇了摇头：“公主只能放，不能抓，否则别人肯定知道是我们做的。只要吴明不在了，圣女除了你，还能嫁给谁？”
温非亚特大吃一惊，小声道：“父亲不是说，不能对吴明动手么？”
见儿子如此不开窍，武公只能无奈的叹口气，耐心教导：“此一时，彼一时。如果吴明在我船上出事，我自然难脱干系，但里尔沙海并不太平，真要出点事，也是很正常嘛。他们就算怀疑，也怪不到我头上。”
里尔沙海，附近也是沙盗丛生，一向是波斯头疼的乱地。武公如此说，看來是准备在沙漠动手了。温非亚特仍有些不放心，皱着眉头道：“吴明的护卫不少，加上圣女带來的武僧。已是一股不小的武力，要吃掉他们可不容易。”
在武公看來，这个问題虽有些蹩脚，但好歹是经过大脑的。他心情好了些，笑着解释道：“你要记得，人力有时而穷，并不是真能胜天的，里尔沙海炎热无边。而他们至少还有个祝家小姐，那能走得太快，这就是他们的致命软肋。”
※※※
穿过溶洞，在达涯雪山的另一边，这里又是另一番天地。刚出洞口时，雪水融化，一路灌溉下來，附近绿树成荫，草木茂盛。还沒走出几里，裸露的出來的土地渐呈干黄，沙化渐渐严重。
艾丝特和放缓骆驼，和吴明并绺而行。轻声道：“前面就是里尔沙漠了，叫你的人当心点。”
吴明手凉棚望了望，只见远方天地相接处，只是一片茫然的黄。他笑了笑道：“有你这圣女亲自护送，难道还会出什么乱子么？”
艾丝特张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是叹了口气道：“小心点总沒错的。”她说着，拉了拉骆驼，闷闷不乐的朝前而行。
她一向刁钻古怪，媚意横生。这次见面后，却性情大变。吴明心下有些不安，艾丝特肯定有什么事瞒着自己。而且这事还甚为重要，否则以她的性格，岂会如此？正想着，祝玉清撩开车帘，从驼车里探出头來，看着队伍里的棍僧道：“阿明，听说里尔沙漠并不太平，你可得当心。”
此次來接吴明，艾丝特准备得很是充分。考虑到要过沙漠，他们还多准备了好几百匹骆驼。祝玉清所乘的大车，自然也换上了骆驼，成了驼车。
听妻子也如此说，吴明也提起了十二分小心。转头对旁边的欧阳林山道：“叫大家都警醒点，可别为蟊贼所趁，那就被人笑掉大牙了。”
又走了个把时辰，队伍已完全深入里尔沙漠。太阳像一个火球挂在空中，沒有一丝风。几株早就死了的树被沙子半掩埋起來，假如不是埋在沙子里的话，马上就会烧起來的吧。本來十月已是深秋，在南宁城的人们也该多加两层衣服了，但这里因为沒有风，仍然酷热难当。
看着艾丝特闷头前行，吴明大不习惯。拍马走到她面前，沒话找话道：“敢问圣女，你乘的骆驼是什么品种，怎会如此神骏。”
南望是七阶马王，自然不惧炎热，但一路行來，仍是大为焦躁，不时打着响鼻。只是它对这些骆驼不屑一顾，惟独到了艾丝特面前，才冲着其坐骑直喷响鼻，似乎在打招呼。这家伙一向眼高于顶，突然对个骆驼如此热情，所以吴明也有些好奇。
艾丝特果然上当，摸了摸坐骑的头，嫣然道：“我这骆驼可是个宝贝，吴总督要不猜猜？”
这骆驼生得甚是雄骏，全身毛发皆白。南望甚是雄骏，但它比南望还高个头。吴明仔细观察了下，发觉并不是异兽。想起南望对它如此重视，他心头一动道：“难道，这就是传说中的明驼吗？”
这次轮到艾丝特吃惊了，她睁大一双美目，诧道：“这你都知道？怎么猜到的？”
怎么猜到的？吴明只剩下苦笑，简飞扬吃了个明驼，沙里飞差点杀了他。自己要再猜不到，那可真是笨到家了。他接口道：“这倒沒什么，我一个朋友，以前在沙漠中讨生活，曾经有这么个坐骑。”
“哦，这样啊！”
艾丝特若有所思了点了点头。她伸出一支如玉般的纤手，挡住头上烈日，对旁边一个僧人道：“欧烈巴。”
那个欧烈巴纵骑上前：“圣女。”
艾丝特吩咐道：“太热了，吩咐下去，大家就地扎营，先避开中午这段日头。队伍等会再行开拔。”
欧烈巴应了一声，正要下去准备。艾丝特想了想，嘱咐道：“队伍里准备的绒毯，多给吴总督准备几张。”
欧烈巴又答应一声，下去准备不提。吴明跳下马，笑道：“这么热的天，还准备绒毯干嘛，圣女是想热死我么？”
艾丝特嗔道：“好心沒好报。沙漠温差极大，这里白天虽热，一到晚上，却又冷得发抖，‘早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜’，说的就是这气候了。”她又娇笑一声：“你要不想让你宝贝夫人冻着，听我安排就成。”