第二节
西北的战事告一段落.自然不用想以前那样紧赶慢赶.考虑到何艺和儿子的身体.吴明更不过可能走得太快.反正急也沒用.于是他带着一家三口.拖着一千多“杂牌军”.悠哉悠哉的踏青起來.
五月的西北.正是凉爽宜人的好天.整个草地一片绿油油的.这一路行來.尽管仍是满目创痍.但偶尔也能看到一两个牧人了.原野上也恢复了点点生气.吴明拉住南望.回头看了看身后的队伍.车行辚辚.近两千的队伍在草原上.拉成一个望不到头的长队.日头渐渐向草原以西坠落.他大声道：“传令下去.大家就地歇息.准备宿营.”
丰台在沙洲以东.而沙城则在沙洲以西.按照普通行商的速度.只走四五天就够了.而吴明走得太慢.磨蹭了七天还在路上.可就算如此.再过两天.也该到沙城了.复杂的地理条件.复杂的民族成分.使得西北的匪患本就十分严重.自北汉西征以來.民不聊生.加入沙匪的百姓更多.他们小的几人成群.大的几十人.上百人.以至于这段时间.这支近两千人的军队都老有人盯梢.吴明本以为他们会如狼头青一般饥不择食.但至到今天.仍沒丝毫动静.他也把心放回了肚子.
看來.当初狼头青偷袭自己.多半是楚天行试探虚实的成分居多.以自己两千人的规模.又是精锐.这些沙匪又沒患失心疯.这明显送死的活计.他们肯定不会干.
吴明命令一下.战士们翻身下马.搭建营帐.分派斥候.埋锅造饭等等.各司其职.显得有条不紊.经过几个月磨合.这支队伍虽然成分仍是十分复杂.但纪律性已明显好转.尤其是沙里飞部.除了一身装扮仍是乱七八糟.但纪律森严.令行禁止.已有些军队的样子了.
当然.这里面固然有吴明大力整饬军纪的原因在内.也与沙里飞的配合不无关系.
当队伍安顿下來时.夜幕已徐徐降临.各个帐篷前.都燃起了篝火.吴明也不例外.夫妻二人正围在篝火边.有一搭沒一搭的闲聊着.吴思庭则坐在何艺身边.双手捧着个烤羊腿.吃得满嘴是油.攻下丰台后.队伍也沒了粮荒.简飞扬每天都会猎些希奇古怪的猎物.给沙里飞进补.当然.吴明这边.这些猎物是肯定要捎带一份的.何艺茹素.吴明也不可能和儿子抢吃的.这一个多月可把小家伙乐坏了.天上飞的.地上跑的.凡是能吃的.简飞扬都让他吃了个遍.如今不但脸上肉嘟嘟的.连带着身子.也多了些娃娃肥.
只是羊腿太大.而他的嘴又太小.啃了半天.仍是不得要领.那羊腿仅仅少了一小块缺口.吴思庭沒法.抬头叫道：“娘亲.”
何艺转头一看.不由哑然失笑.从他手里接过羊腿.从上面撕下一小块肉.朝儿子小嘴里喂去.眼睛却盯着吴明道：“你也别太过紧张.父亲还是很慈和的.应该不会太过为难你.”
篝火跳动中.吴明的脸色也有些阴晴不定：“那也不一定.毕竟我在新婚之夜就把你弄丢了.天知道他老人家会发多大的火.”
“那你就好好想想.怎么应对他老人家的怒火吧.”
何艺白了吴明一眼.转过头.专心侍弄儿子去了.尽管嘴上大发娇嗔.但她心头仍是一片幸福.丈夫如此担忧.证明是在乎自己.否则.怎么会如此紧张父亲的态度.只是这件事.她也是当事人.实在不好多做置喙.
吴明站了起來.向前走去.草原苍茫.寥廓无垠.从东边天际悄然漫起的暮霭.先是钢蓝色.渐渐变为浅灰、漆黑.整个草原也变成了一片混沌.他转过头.默默地看着.何艺正尖着葱白似的五指.小心翼翼撕下一块块羊肉.朝儿子嘴里送去.后者吃得满嘴是油.不时咂吧下嘴.抬头望着母亲.眼睛都笑弯了.尽管一家团聚也快半年了.但这温馨的一幕.仍让他心头暖洋洋的.
自己对不起他们母子.总是不争的事实.何总督真要怪罪.自己还真沒什么好说的.罢了.是福不是祸.是祸躲不过.现在想得再多.也是沒用的.还不如坦荡一点.乐得心头自在.
小孩子的食量小.吴思庭吃了小半根羊腿就摇了摇头：“娘亲.我吃不下了.”何艺掏出一根丝巾.仔细的在他油腻的小嘴上擦了擦.然后揩干净自己的手.才把他搂在怀里.看着吴明道：“这段时间多亏简将军照顾思庭饮食.不然这孩子不知还要受多少苦.”
丰台城破后.夫妻二人都忙得脚打后脑勺.确实沒什么时间照顾儿子.何艺见吴明沒吭声.还以为她沒听见.继续道：“杨将军既已投效太后.简将军可说是你最亲的人了.以后你官越來越大.更需要一些贴心的属下.有时候.对他们也别太过疏远.不然会寒了将士们的心.”
第二次汉宁之战后.杨雄名声大振.何艺与他是故识.自然会问起.现已得知丈夫和他不尴不尬的关系.所以才有如此一说.
吴明摇了摇头.自己那有疏远简飞扬.倒是简飞扬有意在拉开和自己的距离.只是里面的许多道理.一时半会也说不完.他也不想多做解释.遂微微一笑.岔开话題道：“这个么.沙队长和简将军.以后肯定是一对.这就要交给你走夫人路线了.”
儿子是何艺心头肉.她刚才也是感念简飞扬的好.随口向丈夫一说.闻言果然沒再纠缠下去.只是笑道：“臭美得你……”
提起沙里飞.吴明心头一动.突道：“对了.上次沙队长不是把她真名告诉你了么.她到底叫什么名字.搞得神神秘秘的.”
何艺眉弯眼笑.一双大眼都眯了起來：“她呀.叫沙扬飞.你说和简将军有缘不.”
吴明怔住.沙扬飞对简飞扬不依不饶.恐怕这个名字.也是很大一个原因.想起简飞扬这一路來吃的憋.他也有些忍俊不禁：“原來如此.那还真是有缘……”话还未说完.何艺突地扭头.猛地干呕起來.吴明吓了一跳.几步走上前.扶着她刀削似的肩膀道：“怎么了.你那里不舒服么.”
何艺吐得眼泪汪汪.半晌才缓过神來：“沒什么.可能是前段时间太忙.最近受了点寒.一路颠簸下來.着凉了.稍微休息下就沒事了.”
吴明看着她如玉般俏脸.有些担忧地道：“是这样么.你要注意点身体.”
夫妻二人正在偶偶私语.寂静的草原上.突地响起急骤的马蹄声.吴明心下一惊.不由站了起來.难道出什么事了.
肯定出事了.马上的骑士正是周吉.他跑得甚急.还未冲到吴明面前.就从马鞍上滚了下來.
“大人.前方五里处.发现有伙沙匪在劫掠商队.咱们要不要发兵相助.”
“竟有这回事.”吴明想了想道：“沙匪规模如何.”
“大约一百多人.”
“商队呢.”
“商队人数不多.一共就四十來人.我观察了下.可战人员当在二十人左右.”
一些豪商自持武力充足.或者面子够大.黑白两道通吃.有时连女眷都带着的.再加上运输的马夫.仆役等等.这闲人就多了.所以一个商队.自不可能全是全副武装的战士.周吉所说的可战人员.自然是指商队的护卫.吴明又想了想.才大声道：“李羽.”
正带着几个人在外围巡逻的李羽马上闪了进來.行了一礼道：“大人.”
吴明道：“你现在去通知简将军.让他全军戒备.”李羽应了声“是.”转身小跑而去.吴明这才转过头.对周吉道：“即刻挑选两百精锐.随我一起去看看.到底怎么回事.”
这一带土匪多如牛毛.真要大力清剿.可能还费力不讨好.何家盘踞西北一带多年.其嫡系精锐就是骆驼精骑.这支部队在最盛时.也沒超过五万之数.以这点兵力.对于一方总督來说.似乎有些不可思议.但如果明白西北现状.就会见怪不怪了.西北多沙漠.戈壁.土地贫瘠不说.而且匪患严重.匪患.是制约西北军力.经济增长的一个重要因素.汉明帝时.何啸天曾花大力气剿匪.为此还曾向京都请调兵力助剿.但收效甚微.
究其原因.是因为此处比邻西地.不但地势复杂.种族复杂.连带着信仰也复杂.要真正整合西北.谈何容易.
这也许.是何啸天暗里支持其女建立百灵教的一大原因吧.
而今战乱刚止.土匪更是多如牛毛.他们就如那草原上的野草一样.割完一批.迎风又长一批.吴明现在急着赶去沙洲.更沒心思和这些家伙干耗.但如果在自己眼皮下抢劫行商.这是无论如何.也得管上一管了.
命令才下达沒多久.简飞扬就带着一大群外营战士赶了过來.吴明也不多话.着令李羽点上亲卫什.一行两百來人.跟着周吉风驰电掣.向事发地点急急而去.
五里的路程.在骏马急驰下.也就一小会功夫的事.还未到目的地.老远就听到刀剑相击之声.翻过一个隆起的小丘.远方的一切尽收眼底.此时明月初升.尤如一轮玉盘挂在东边的夜空.清澈如水的光辉普照着草原.柔和而又泛着银白的光.约里许之外.停着几辆双辕大车.一百多名沙匪正围在大车周围.和几十名护卫战在一起.