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第五节
吴明正在案头上翻着《杨家枪十二要》。
尽管是手抄本，但杨雄很是心细，里面的许多注解都抄录了下来。这本书的原本他并没看过，但扉页上都有密密麻麻的注释，吴明就知道杨雄根本没藏私，正文的内容，这手抄本上肯定也有。
正看着，杨易在外面叫道：“统领。”
吴明合上书道：“进来。”
门开了，杨易走进来，行了个礼道：“大人，朝廷的羽书来了。”
占领盘贵之后，朝廷发来羽书，令近卫营就近休整。此次三路大军同时出击，最先突破的反而是中路，这等变故，恐怕除了丞相，朝廷里其他人都有些始料不及。等了这么多天，最新命令也应该到了。这次的羽书比较特别，竟然还捎带了一个包裹，吴明也没空去拆它。只是拆开信，看着看着，眉头却皱了起来。
杨易大奇，问道：“大人，有什么问题么？”
他仍是眉头深锁，答道：“问题倒没什么，只是丞相令我等暂时在盘贵休整。”
杨易讶道：“接连大战，我军也有伤损，朝廷这等命令也属意料之中的事，大人觉得有什么不对么？”
吴明摇了摇头，回道：“军情如火，现在烽火四起，丞相却叫我在此休整。实在奇怪。”
杨易笑了笑，劝道：“大人，我们的进展实在太快。盘贵城一下，光降卒都有好几万。这几万俘虏，光甄选遣散都是个费神的活计。而中西生番对朝廷的敬意一向有限，搞得不好，可是民心尽失，甚至引起百姓的哗变都是可能的，到时候不但前功尽弃，甚至可能影响整个中西战局。丞相定也是看到了其中关键，所以才让我们留在此处弹压吧。”
这小子，现在越来越有大将之风了。吴明也笑了起来：“小易，话都被你说完了，我还能说什么。传令下去，所有人不得无故骚扰城中百姓。除了维持治安的人外，其他人一律在城外扎营。”
杨易一正脸色，恭声道：“得令。”
送走了杨易，吴明把书收了起来，起身朝外面走去。羽书上写了满满一页，当然不光是吴明向杨易说的那点事。丞相在信中，除了叫吴明配合左影整顿成州内务外，还叮嘱他一定要善待艾丝特。吴明对政务并不擅长，是以丞相如此吩咐，他也觉得没什么不妥。倒是善待艾丝特，却让他一个脑袋两个大。
羽书里，丞相虽没多说什么。但对他把艾丝特禁锢起来，却多有微词。要他马上取消波斯圣女的软禁，最好道个歉，以免和波斯搞僵。丞相善谋多智，自然也知道朝廷和波斯现在不宜交恶。只是要他去向艾丝特道歉，吴明却是万分不愿的。但无论如何，对艾丝特的软禁是没法继续下去了。
盘贵城总共有居民五十万左右，此城依山而建。只有两道城门，易守难攻。当年廖青平定中西生番做乱时，当时的中西番王突兀尼曾凭借此城，苦守了好几个月。后来因为缺粮，城中生番不堪忍受，发动bào • luàn，杀了突兀尼，献城以求活路，廖青这才拿下了此城。
这次冒险突袭盘贵，固然是吴明报仇心切，有些急功近利。但最重要的，就是他清楚此城险要，真要堂堂正正攻城，没个十万以上的人马，根本不敢打此城的主意。但朝廷现在三路出兵，剩下的兵力还得防备南汉。此等规模已是国力极限，那里还能组织十万大军来围城？
吴明办公的地点，就是廖石的都督府。这家伙倒是极为享受，整个都督府建得富丽堂皇。里面假山亭榭，小桥流水，飞檐挑瓦，走廊曲折，几与南汉的丞相府相媲美。吴明的统领府虽然做工雄伟，但论到占地面积，那就拍马难及了。
走出都督府，早有一个亲兵牵了南望过来。他伸手接过马缰，翻身上了马，把缰绳一抖，南望欢嘶一声，撒开四蹄就跑了起来。
如果把南宁城形容成一个整洁的江南少女话，那么盘贵就有点乡下妇人的感觉。由于是生番居住，这城里的建筑也有些凌乱，房屋高矮不一。甚至连街道，也大多是泥土夯实，偶尔露出一两块青石，也是稀稀拉拉，反而使路面看起来更为糟糕。
城里有些冷清，除了偶有一两队近卫营骑兵在街道上巡逻外。城民们大多选择了躲在家中，对他们来说，大汉这个词是陌生而又熟悉的。陌生之处在于，中西五省虽然一直名义上属于东汉，但朝廷真正直接管辖的时候可并不多。就算高祖收归青庭，中西五省仍有很大的自主权。许多决议还是通过部落联盟会议下达的。现在朝廷的兵马到了，对他们来说，无非是换了个统治方式而已。
路面很烂，就算是南望走起来，也没驿道快。攻下盘贵后，吴明费了老大的心力，才为这尊贵的波斯圣女找了个宽敞点的院子。这院子离都督府并不远，南望一路小跑，不一小会就到了。院子前面站着两个近卫营战士，一见吴明，连忙行了一礼道：“统领。”
吴明把缰绳交给其中一人，问道：“这几天波斯人可有异动么？”那战士接过缰绳，答道：“没有，规矩得很，圣女从未出过院子。”
“这样啊。”吴明点了点头，跨步走了进去。
这是一间四进的小院，以前的主人是个汉人。所以建筑多少保留了江南的风格，白墙青瓦，朴素自然。刚走进院子，就有一个绿衣小婢连连叫唤道：“公主，公主，吴大人来了。”
里屋响起艾丝特慵懒的声音，“来就来了呗，他要不来，才奇了怪了。”
吴明心头一阵苦笑，听她的语气，肯定也知道自己来还她自由了。他深吸了口气，定了定神，然后走了进去。
屋子里的布置非常简单，也就一床，一桌，外加一个梳妆台而已。艾丝特正坐在桌子边，双手托着香腮，一双碧蓝的眸子似笑非笑，看着吴明如临大敌般的从外面走进来。两人目光一接，吴明连忙后退不迭，退到门外，站直了道：“公主，你还是戴着面纱和我说话吧。”
艾丝特腻声一笑，“吴大人，我的面纱都是你揭下来的。怎么，你有这个勇气揭我面纱，还没勇气面对我么？”
这都什么跟什么啊，吴明哭笑不得。自己揭他面纱，本就是无心之举，到她嘴里，全变了味了。正待解释，艾丝特声音一正道：“入乡随俗，现在是在你们东汉，我要是一直顶着个面纱，那才真叫奇怪了。吴大人，你着相了。”
她说得确有几分道理，吴明想了想，最终还是跨了进去。艾丝特指了指桌子对面的一张椅子，脆声道：“坐吧。”
吴明坐下了，艾丝特抿嘴一笑道：“吴大人，你来得真迟啊。把我抓到这里都好几天了，到现在才来看我，是不是该罚。”
她声音本就娇媚腻人，一番责怪，听起来倒像是在撒娇一般。吴明最受不了的就是他声音。听她如此说，更是不自在，目不斜视地道：“占领盘贵之后，军务繁忙，怠慢公主了。”
艾斯特看他的样子，又是“扑哧”一笑道：“你还知道怠慢啊，人家都说金屋藏娇，那有找这么个破屋来藏娇的？”
这间院子并不大，在盘贵城中，虽算得上一幢好房子。但如果拿到南宁，就狗屁不是了。艾丝特一国公主，被囚禁在这里，肯定也不大舒服。金屋藏娇的典故，吴明自然知晓，被她如此一说，全变了味了。吴明有些招架不住，连忙拱手一礼道：“在下此番前来，正是还公主自由，此前得罪了。”
艾丝特撇了撇嘴道：“关了人家这么长时间，就这么轻飘飘的一句话就算了么？”
吴明大为头疼，明知道她说的话当不得真。但她的声音和美色结合起来，形成一种奇异的魅力，让人忍不住想去相信，甚至沉醉。他一正心神道：“不知道公主还待怎样？”
艾丝特又是脆声一笑道：“其实也没什么，我这次到这里来，本就是找中西结盟的。不过么……”
她后面一句拖了句长长的尾音，就是顿住不说。吴明忍受不住，转过头问道：“不过什么？”
艾丝特白了她一眼，哼了声道：“吴大人很勇猛呢，铁骑一路而过，廖氏两兄弟大败亏输。我觉得呢，和你结盟才是最稳妥的。”
两人四目相对，饶是吴明定力深厚，此时也有点失神。
以前他虽也见过艾丝特真面目，但那都是惊鸿一瞥。和现在据桌而谈，自不可相提并论。艾丝特确实极美，肤如凝脂，白嫩似玉。如蛋清般的脸蛋上，嵌着一双碧蓝的眸子。随着她一颦一笑，一双眼睛更似会说话一般。结合在一起，自有一股难言的魅力。两人相对而桌，吴明只觉得软语清香，吹气如兰。连忙别过头道：“此事我做不得主，公主真要答复，还需我请示朝廷，再行定夺。”
一说正事，艾丝特也正经起来。盯着吴明道：“吴大人，咱们明人面前不打暗语。你这次还我自由。可是贵国丞相的主意？他肯定也曾要求过你，让你来试探下我的态度吧。”
在这个女人面前，吴明实在有种难言的颓伤。他叹了口气道：“是。”
艾丝特又娇声笑了起来：“那不就结了，吴大人你还扭扭捏捏的做什么，这是两国都利好的大事，你就从了我吧。”
吴明一阵无语，这妮子，连谈判都不忘打趣几句。还真是欺我老实啊？