氢氰酸、氢氰酸钠钾盐和砷广泛应用于工业。氢氰酸反应迅速，存在于大量的种子和果核中，例如桃、杏、野樱桃、李子的果核中。其他很多植物中也含有氰，它们反应时间较长但效果相同。此外，杏仁中可提取一种抗癌药物。
氢氰化物用途广泛，它可用于消毒或杀虫的熏蒸剂、杀虫剂、灭鼠剂、电镀、金属抛光剂。
名称：氰化物。其他：钾氰化物、纳氰化物以及氢氰化物是氰化物最常见的存在形态。
毒性强度：6级
性状：钾氰化物和钠氰化物呈白色固体，并带有刺鼻的杏仁味。氢氰化物为液体。固态氰化物需吞服，气态氰化物则可被吸入或被皮肤吸收。基质化合物遇酸化合物合成氰化物，比如胃中的盐酸。某些物种的种子也可能含有氰化物，咀嚼时释放出氰化物。
危害及症状：氰化物通过破坏人体内的酶来阻止红血球吸氧，这一过程叫做“细胞内窒息”。只要吞下或闻到氰化物，不论气态或液态，都可导致人失去知觉、身体抽搐或死亡。死亡也许会在1分钟内出现，或是15分钟，或是更长时间。如果摄入的氰化物的量几近将人致死，患者将表现为呼吸短促、透不过气来、头晕目眩、颜面潮红、头疼、恶心、呕吐、心动过速、血压下降、四肢抽搐，四小时内就会死亡。除非立即注射钠硝酸盐，但十小时过后患者仍难免一死。
在解剖尸体时，刺鼻的杏仁味也许提供了一条很好的线索，但不是所有人都能嗅到它。死者血液呈樱桃红，如同一氧化碳中毒，但较其他尸体颜色更为粉红。
发作时间：氰化物通常反应迅速。如果药量很大，1分钟内或15分钟内，患者就会死亡。如果患者吸入气态氰化物，瞬间就会死亡。
解毒及治疗：患者吸入氰化物，必须在半小时以内给予治疗。
首先，患者要先吃下戊基亚硝酸盐。如果氰化物是咽下去的，就应该洗胃。在既咽下又吸入氰化物时，患者需要吸入100%的纯氧，然后再注射硫代硫酸钠。当然，也可用解毒药物中最具毒性的依地酸二钴，但只有在确知是氰化物中毒的情况下才可用。美国国内无这种药，国外才可见到。
所有可解氰化物的解药其本身就是剧毒物质，用时需小心谨慎。而同时这样也会有助于此类案件的侦破。例如，在医生无法判断案情时，他定需小心，以免误杀他人。
然而，氰化物的解毒药在解氰化物中毒的疗效上，并非像我们所想的那么神奇。用解毒药后仍能生存四小时的患者才有生还的可能。
个案历史：据说用斧头杀死并肢解双亲的李兹·保登，也被怀疑使用了氢氰酸，因为警方在糖罐中发现了氢氰酸的痕迹。
在另一起事件中，纽约一家工厂的工人罗兰·B·莫里诺，在1868年成为最著名的纽约人体育俱乐部的会员。莫里诺跟踪了一位年轻貌美的女子，她与另外一位男子幽会。不久，那名男子神秘地死去，据说他吃了邮寄来的东西。那位年轻女子后来嫁给了莫里诺，几周后，莫里诺与俱乐部中赢过他的一位举重运动员发生争执，后来的某一天，这位举重运动员收到一瓶溴化物。
这位举重运动员的房东太太有一天头疼，运动员赶紧让她服药。房东太太开始还说闻到了一股刺鼻的味道，接着身体开始痉挛，然后就死去了。后来查明，溴化物中含有氰化汞，在调查中发现莫里诺所在的工厂就生产这种化学制品。莫里诺承认有罪，可后来到1902年上诉又宣判他无罪。
拉普金是俄国一个患有精神病的教士，有报道说他吃下很多凶手提供的氰化物。没人能在服用氰化物的谋杀中存活下来。他是溺水身亡的。后来人们推断他之所以没死，是因为他的胃中较常人缺少盐酸。
“二战”中，纳粹曾在毒气室中运用氢氰化物。这一气体也被用于惩治罪犯，这是加利福尼亚州及其他十几个州法定的杀死死刑犯的手法。
间谍小说也充斥着氰化物药丸的神秘。“二战”中的同盟国曾设想生产一种子弹，子弹头带有氰化物，以便杀死更多的纳粹侵略者。
理查德·布林克雷的氰化物下毒案件非常有趣。布林克雷是中东某国的木匠，1969年他结识了一位77岁的老寡妇。他伪造了一份遗嘱，将老妇人所有的钱财划入自己的囊中。他将文件的字迹弄得十分模糊，这样就窃取了老人的签名，并且对老人谎称他收集人们的签名，是出于政治目的。他以同样的方式，获得两位证人的签名。老妇人死后不久，布林克雷就将假遗嘱公之于众，老妇人的孙女要与布林克雷一争到底。
布林克雷买了一瓶含有氰化物的烈酒，将其作为礼物送给一位证人。但是这位见证人的房东和妻女看到了这瓶酒，私自品尝，结果只有女儿一人活了下来。布林克雷在万兹沃斯监狱被处以绞刑。
1983年，几个芝加哥人在服用大力泰立诺尔公司的含有氰化物的胶囊之后死去。由于泰立诺尔公司的帮助，芝加哥警方证实了胶囊曾被调换过。杀手至今不明，但泰立诺尔公司和其他生产镇痛药的生产厂家已不再生产胶囊，并且在自己的包装上都印有防伪标记。
阿加莎·克里斯蒂经常用毒药杀人，氰化物是她最喜欢使用的一种毒药。《长夜》记载了两则用骑马事件掩盖氰化物杀人的故事。第二个死者在中毒后立即被发现，因为四周弥漫着浓烈的苦杏仁的味道，这样也就暴露了凶手。《无人生还》中的艾米丽布兰特在被打晕后，也被注射了氰化物。《黑麦奇案》这部书中，也有用茶的颜色掩盖氰化物存在的描写。在《闪光的氰化物》一书中，一桩疑案发生了，在这桩疑案当中死者饮用了含有氰化物的香槟。
艾萨克·阿西莫夫的《讣告》一书中，描写一个杀手，惯用钾氰化物气体。一位不惹人喜欢的药剂师学徒独自在实验室中，这位杀手在这位学徒到实验室之前事先混合了一种化学药剂，因为这位杀手确信这个学徒会检测结果，并且不会求助于别人的帮助。虽然实验室门开着，有毒气体仍然从屋中一角盖着一个金属盖的地方散发出来。当这个学徒正倾身查看时，吸入了有毒气体，命丧黄泉。
在《猝死》一书中，威廉·克赞尔通过使用一种能渗入皮肤毛孔的化学药品，加上氰化物并将其放入一名足球运动员的洗发水中，将其杀死。
注意：在保健食品店中购买的杏仁核在一定条件下可产生氰化物。一名男子吃下48粒在300度的高温下烘烤了10分钟的杏仁后死去。从杏仁中提取的苦杏仁苷也能导致致命的氰化物中毒。
以下是一些能产生氰化物的植物，诸如：红木、圣诞樱桃、月桂、野黑樱桃、亚麻、黄松亚麻、天鹅绒草、约翰森草、苏母草、箭草和小箭草。