锦州城南二里外的土城内，蓟辽总督洪承畴正在与祖大寿、张诚、吴三桂等各镇总兵，共议军务，其核心议题自然是在打开援锦通路后，该如何继续与奴贼作战。
辽东前锋总兵祖大寿主张收缩兵力，加强锦南通路的防御，在小凌河北岸与奴贼相持，以迫使其主动退兵。
他的这个提议，自然得到了宁远总兵吴三桂的支持，而且宣府总兵张诚对此也无异议，有了他们二人的赞同，大同总兵王朴与神机营前营总兵陈九皋自然也不会再有其他的意见。
现在的问题就是兵力要如何收缩，又在哪里布置重兵防守，放弃那些地方。
毕竟。此刻明军已然取得了战场优势，眼看就要彻底粉碎清军对锦州的围困，越是临近胜利的时候，越是要谨慎对待。
此时，明军大致上分为三部分，其中以张诚宣府军为主的东路，已然成为解锦围的重点所在，因为他们驻守着锦南通道。
其次就是吴三桂与曹变蛟、陈九皋三位总兵所在的中路，他们这一路牵制了奴贼多尔衮所率三万余清兵，而且与锦州城内祖大帅、城南张诚所部正好互为犄角，既能牵制清兵，又可互相支援。
最后便是女儿河南岸唯一幸存的明军王廷臣所部，他们与济尔哈朗的近两万清兵在此相持，除了威胁锦州西面小凌河上浮桥外，还可与女儿河南岸陈仲才所率督标营相呼应。
但王廷臣这一路也是三路明军中实力最弱的一支，除了王廷臣前屯卫兵马外，还有宁远军两营兵，以及山海关总兵马科的五千余残兵，加在一起也才一万四五千人。
现在问题的关键，就是怎样合理调派这三路兵马，以其守卫好锦南通路，达到最终迫使清军退兵而走的目的。
军帐内的诸位总兵商量多时，对于王廷臣的西路已经基本达成一致意见，就是将王廷臣、陈忠才合为一路，由辽东巡抚邱民仰坐镇指挥。
这一路属于攻守兼得，陈仲才进一步收缩后退，专守女儿河上的两座浮桥，以保证王廷臣所部与南岸的联系与物资转运。
而王廷臣所部也向后退到距离女儿河北岸约一里位置，如此可以缩短他们与浮桥之间的距离，也方便与陈仲才督标营的互相支援。
只要王廷臣所部前屯卫兵马还在北岸，济尔哈朗率领的鞑子兵便不敢撤走，而且清国睿亲王多尔衮也不得不留一支清兵，守卫小凌河锦州城西段上的浮桥。
因为，王廷臣所部明军随时都有可能突破济尔哈朗的防线，一旦被他们渡过小凌河西段的浮桥，多尔衮便会腹背受敌，所以他不得不防。
现在问题的焦点已很明显，其实就在吴三桂、曹变蛟、陈九皋这中间一路，到底该如何调派和布置上。
经过几位总兵的议论，一致以为吴三桂所部当向北推进，但具体推进至何处，一时也是众说纷纭。
大同总兵王朴坚持认为，吴三桂、曹变蛟所部至少要推进至土城这一平线位置，如此便可在锦州城的西南角立下营垒，锁死奴贼进攻锦州南关的通路。
但吴三桂却认为不该进兵至锦州城的西南角处，如此一来，就等于是宁远军以一己之力，独抗奴贼，实际上并不利于守城，且兵力也无法展开。
他坚持认为宁远军与曹变蛟的东协军马，至少应驻营在锦州城西南角向北一里之外的地方。
如此一来，奴贼攻打吴三桂、曹变蛟部时，张诚的宣府军可以向西直进攻打奴贼大军，祖大寿也可率军自锦州西门杀出，威胁奴贼后阵营地。
而奴贼若是来攻打张诚所部，必然要从锦州西南方绕路过来，这样便会受到吴三桂的威胁，为防止他侧击自己的侧翼，奴贼必定重兵防守，就不能全力施为攻打张诚。
他以为这样的布置才是合理的防守策略，三方既各自为战，又可相互支援，无论奴贼来攻哪一方，另外两处都可出兵支援，或是袭扰奴贼后方与侧翼。
神机营前营总兵陈九皋对于吴三桂所提之议，就十分的支持，虽然他此前也曾提出要来协助张诚守卫锦州南关，但却并没有人支持也就作罢了。
对于吴三桂所提之议，张诚倒是十分支持，如此己方主力分作三处布置，奴贼既不能同时攻打，而若是单独攻打一处，又会面临另外两处明军的袭扰，使之左右为难，必无力久持。
最后，蓟辽总督洪承畴在征询了祖大寿的意见后，便即拍板决定就按吴三桂所提军略布置，祖大寿率军回城固守，吴三桂则于明日便即向北进兵二里，再立营垒。
而张诚就驻军于土城一线，他将在明日清晨率领麾下主力，向锦州城的西南角处进兵，以威胁奴贼侧翼，使之不能阻止吴三桂部明军向北移营。
军议既定，诸位总兵自然是各自散去，虽然张诚已在土城中为诸人安排下住处，但祖大寿却急于回到锦州城中坐镇，执意不肯留下。
吴三桂亲自送舅舅祖大寿出土城北门后，祖大寿斥退左右单独对他言道：“长伯，我观这个张诚确实不比寻常，年岁轻轻便有如此心机，不惟强军在手，最为难得的是其胸有大志。
不过，这个张诚非是不通情理之人，如今虽同在辽东与奴贼作战，然其终归还是要回返宣府，到时与我一西一东，既互不侵犯，又可遥相呼应。
你，可懂我的意思？”
吴三桂抬头望着舅舅祖大寿，点首道：“舅舅放心，桂儿省得。此前在宁远，便已与张诚这厮有所交集，只要他不插手我辽东地方军事，便可做外甥的朋友。
如是不识好歹，插手我辽东事务，那就怪不得咱们不拿他当朋友对待。”
祖大寿看着吴三桂的眼神很是奇怪，一副若有所思之状，片刻后，才紧握着他的手道：“长伯，总之这个张诚绝非等闲之辈，虽是我等亦不怕他如何，但多结善缘，总不是错的。”
“是，桂儿记下啦。”
望着祖大寿策马缓缓离去，吴三桂的心中也是五味杂陈，无论他如何努力，似乎总是差着张诚一筹。
吴三桂仰头望向了漆黑的天空，看不到一丝光亮，一股强大的无力感忽然袭来，他只觉胸中一阵烦闷，只想大叫大吼几声。
可周围还有自己部下与宣府军的城门守卒，碍于颜面却又不可如此，他重重叹息一声，招呼着部下缓缓往中军行去。
另一边，陈九皋正在与张诚、王朴二人大吐苦水，抱怨着自己被督臣调去为宁远军助战，竟错失了解锦围的大功。
王朴见状竟大笑着嘲弄于他，更使陈九皋心中懊悔不已，倒是张诚对他的一番安慰，使得他心头重新升起一股暖意。
张诚对他言说，虽然打开援锦通道的是宣府军，但若是没有其他各镇的奋战牵制住奴贼主力，又怎会有宣府军今时的战果。
所以这解除锦围的大功，自然并非宣府军一家独有，各镇官军都是有大功，要他无须为此担心。
因尚处于战时，奴贼随时可能会前来夜袭偷营，张诚只是简单备下了一些饭食，并未准备酒水，不过因今日战马死伤极多，马肉自然就成了主食之一。
席上炖马肉、烤马肉等应有尽有，不过，洪承畴就如当初的卢象升一般，对于肉食并不是十分感兴趣，他所食并不多。
但洪承畴的兴致却十分的好，席间还多次以水代酒给几位总兵鼓劲。
酒宴过后，蓟辽总督洪承畴与其他几位总兵都各自回到自己住处，因洪承畴已将临时行辕设在土城，所以张诚便将北面那处中军大帐，让与总督洪承畴。
而他则在城西立下了自己的军帐，吴三桂、陈九皋二人自然也是安置在城北总督行辕附近，而大同总兵王朴的中军帐则是设在了城南位置。
…………
当晚，戌时三刻，张诚才回到城西宣府镇中军营驻地，便即看到虎卫营中部左哨总石猛，正站在自己中军帐外，看上去似乎十分急切的样子。
还未待张诚发问，石猛便急切上前一脸愁容，带着哭腔急急道：“大帅，咱林头怕是……”
他说着便即哽咽起来，竟说不下去了，张诚见状急问道：“猛子快讲，你家林头伤势究竟如何了？”
原来，张诚在此前只是得报林芳平在战场上负伤，且伤情较重，但因祖大寿与洪承畴接踵而至，他还一直未有时间看望林芳平。
石猛见将主爷张诚问得急切，忙回道：“回大帅，施……施医官说林头……怕是难……难活啦……”
张诚听他断断续续讲完，心中也是咯噔一下，林芳平在张诚穿越而来之初，便即作为随身亲兵陪伴在他的身边，可以说是张诚最亲近的身边人之一。
而今，突闻噩耗之下，他竟然一个趔趄差点瘫倒，幸好随侍在旁边的义子张成芳眼疾手快，急忙上前扶了他一把，这才避免了尴尬。
张诚急切问道：“林芳平现在哪里？施医官又在何处？”
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祖大寿看着吴三桂的眼神很是奇怪，一副若有所思之状，片刻后，才紧握着他的手道：“长伯，总之这个张诚绝非等闲之辈，虽是我等亦不怕他如何，但多结善缘，总不是错的。”
“是，桂儿记下啦。”
望着祖大寿策马缓缓离去，吴三桂的心中也是五味杂陈，无论他如何努力，似乎总是差着张诚一筹。
吴三桂仰头望向了漆黑的天空，看不到一丝光亮，一股强大的无力感忽然袭来，他只觉胸中一阵烦闷，只想大叫大吼几声。
可周围还有自己部下与宣府军的城门守卒，碍于颜面却又不可如此，他重重叹息一声，招呼着部下缓缓往中军行去。
另一边，陈九皋正在与张诚、王朴二人大吐苦水，抱怨着自己被督臣调去为宁远军助战，竟错失了解锦围的大功。
王朴见状竟大笑着嘲弄于他，更使陈九皋心中懊悔不已，倒是张诚对他的一番安慰，使得他心头重新升起一股暖意。
张诚对他言说，虽然打开援锦通道的是宣府军，但若是没有其他各镇的奋战牵制住奴贼主力，又怎会有宣府军今时的战果。
所以这解除锦围的大功，自然并非宣府军一家独有，各镇官军都是有大功，要他无须为此担心。
因尚处于战时，奴贼随时可能会前来夜袭偷营，张诚只是简单备下了一些饭食，并未准备酒水，不过因今日战马死伤极多，马肉自然就成了主食之一。
席上炖马肉、烤马肉等应有尽有，不过，洪承畴就如当初的卢象升一般，对于肉食并不是十分感兴趣，他所食并不多。
但洪承畴的兴致却十分的好，席间还多次以水代酒给几位总兵鼓劲。
酒宴过后，蓟辽总督洪承畴与其他几位总兵都各自回到自己住处，因洪承畴已将临时行辕设在土城，所以张诚便将北面那处中军大帐，让与总督洪承畴。
而他则在城西立下了自己的军帐，吴三桂、陈九皋二人自然也是安置在城北总督行辕附近，而大同总兵王朴的中军帐则是设在了城南位置。
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当晚，戌时三刻，张诚才回到城西宣府镇中军营驻地，便即看到虎卫营中部左哨总石猛，正站在自己中军帐外，看上去似乎十分急切的样子。
还未待张诚发问，石猛便急切上前一脸愁容，带着哭腔急急道：“大帅，咱林头怕是……”
他说着便即哽咽起来，竟说不下去了，张诚见状急问道：“猛子快讲，你家林头伤势究竟如何了？”
原来，张诚在此前只是得报林芳平在战场上负伤，且伤情较重，但因祖大寿与洪承畴接踵而至，他还一直未有时间看望林芳平。
石猛见将主爷张诚问得急切，忙回道：“回大帅，施……施医官说林头……怕是难……难活啦……”
张诚听他断断续续讲完，心中也是咯噔一下，林芳平在张诚穿越而来之初，便即作为随身亲兵陪伴在他的身边，可以说是张诚最亲近的身边人之一。
而今，突闻噩耗之下，他竟然一个趔趄差点瘫倒，幸好随侍在旁边的义子张成芳眼疾手快，急忙上前扶了他一把，这才避免了尴尬。
张诚急切问道：“林芳平现在哪里？施医官又在何处？”
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