项城南边二十里外的火烧店，不足两万的明军汇聚于此，正紧张地修补寨墙上的缺口，以及樵采、汲水，准备埋锅造饭。
三边总督傅宗龙、保定总督杨文岳两人，此刻都有一个共同的想法。
他们坚持认为贺人龙、李国奇等大将兵马精强，又是率先逃遁，想必定然损失不大，而且他们也决不会逃得太远，估摸着也就是逃到项城为止。
毕竟在如今的大明，即使朝廷对于这帮子武将掌控已有些乏力，但失陷主帅却仍然是一项重罪，非不得已，他们也决不会彻底弃二位总督于不顾。
而现在的火烧店，本有两位总督的标营数千人马，再加上真保总兵虎大威的数千兵马，更有沿路收拢起来的逃兵，坚守上一两天，该不是什么大的问题。
那时，逃至项城的贺人龙、李国奇等人，又岂会甘冒败失主帅，坐望不救之罪？
所以他们必然会从项城回师相救，到时内外夹击，合力战贼，不止现驻扎火烧店的兵马没有危险，更可能一战溃贼。
随着，各部败逃的官军陆续到来，各营划地而守，分别修缮起各自防区倾倒的寨墙，同时埋锅生火，开始造饭。
傅宗龙和杨文岳二人并辔巡视各处，经过询问麾下的几个亲将得知，跟来火烧店的己方人马，除却二人标营的八千余人外，还有真保总兵虎大威的几千人马，再加上沿途收拢的败兵，估计全师仍在一万五千人马上下。
傅宗龙与杨文岳二人下马后，步入火烧店内的一座荒芜已久的庙院中。
庙的殿庑有一半都已经毁坏，院中更满是荒草，断裂的石碑载倒在地上，他们进去以后，先是让亲兵们站在远处护卫，两个人又是一阵密谈。
三边总督傅宗龙首先说道：“杨督，学生今以待罪之身，奉命出京，受任陕西、三边总督，皇上要学生率领关中将士，来河南剿灭流贼。
怎想今日一战，竟至溃不成军，实在无颜上对黄恩浩荡，下对关中和中原的黎民苍生啊。”
杨文岳赶紧安慰他道：“督师何以出此言，自古胜败乃兵家之常事，傅督何必难过。数年以来，官军每遇贼兵，总是惊慌溃逃，所以，学生亦常常主张持重，不敢轻易与贼浪战。”
傅宗龙如何听不出他的言外之意，但事已至此，多言亦是无益，只得叹了口气，又说道：“并非是学生不肯持重，实在皇上催逼过急。
宗龙明知战也未必有功，可不战则必然获罪，然两难之间，必选其一，所以，学生方决意一战，宁死于沙场，不死于西市，大丈夫岂能重对狱吏乎！”
杨文岳闻言，也觉自己适才的话有些过火，忙又安慰傅宗龙道：“元宪苦衷，仆亦深知。事到如今，我们也只有在此地死守待援。
幸而适才混战，你我身边将士并未溃散，今在此地尚有一万余人马，虽是步卒为多，然坚守阵地尚是堪用，只要你我二人镇静指挥，鼓励将士们奋发忠义，齐心齐德，固守数日当是无妨。
更有丁督师又近在商城、潢川一带，左昆山也在信阳以东，距我皆是不远，料想他们得迅，必会来援我军。
万一他们不来，我军稍作休整后，再且战且退，往项城方向退去，也还不迟，何况贺人龙、李国奇二帅，以及保定副将张德昌等诸将逃走不远，应是就在项城左近。
今夜，我二人一面向皇上飞奏败军危急情势，一面飞檄项城，寻贺、李二帅回师救援火烧店，另外，也再飞檄丁督师和左镇速来相救。”
傅宗龙此刻心情已有所恢复，不似刚才那般激动，他点着头说道：“正是这个主意。斗旺兄，我等现在部署军事去吧。
这边部署妥当之后，我二人便各自飞奏朝廷，不用联名啦。”
杨文岳也道：“如今我方兵力不如往前，当重新划清各营汛地。督师身边西北兵马较少，这东南一带便归傅督防守，西北那方守寨之事便由学生的保定兵马担负，如何？”
他所言也是实情，傅宗龙所带来的陕西兵马，大部都跟随贺人龙、李国奇溃逃而去，身边只有他的标营人马，而杨文岳身边除了标营，还有真保总兵虎大威的兵马。
傅宗龙深情的望着杨文岳，对他的善意表示感激，又说道：“好吧，我等本就大致是这样分汛防守的，只需再稍作调动即可。
我等就按刚才议定，一面稍加调动调整，一面立刻命大家掘壕，寨墙缺口处也要连夜修补起来。”
他们二人正说着，火烧店外又是一阵杀声传来，原是有一股贼军追至寨外。
当下，由杨文岳去部署防守诸事，而傅宗龙则立即上寨观看，只见来的“贼兵”并不多，只有千余的步贼追来，但与官军仍相距甚远，呐喊就要进攻火烧店。
好在许多的小炮，并未在撤退时全部遗弃，傅宗龙立刻下令士兵放炮，一时间炮声震耳，硝烟腾起。
就见一个贼军将领在硝烟中奔来奔去，不住挥动着一面小旗，随即就响起了阵阵锣声，贼兵队伍便缓缓向后退去。
乘此时机，傅宗龙忙命官军赶快抓紧掘壕，尽量把壕沟掘深掘宽，同时东南面这边的寨墙上各处缺口，也都用拆毁的房屋木料和砖头堵死。
并用砍下的树枝临时制成拒马，塞断通向寨内的各个路口，使贼军的骑兵不能直接冲杀过来。
为了鼓舞士气，傅宗龙也放下了总督的架子，亲自掘壕背土，以示与士卒同甘共苦，这可是他自从官以来，还从未干过的事情。
若非今日的情势已万分危急，恐怕他也不会如此放低姿态，为着鼓励士气，而亲身撅壕搬土。
当然，他也就是做做样子，只不一会，便被其他军将替换了下来，可即使如此，也使军心大振，干劲热火朝天。
忙碌了一阵后，傅宗龙就回到自己的中军，正准备给皇上草拟奏本时，他才想起，自己的尚方宝剑和敕书都遗失了。
原来，就在孟家庄混战之时，他的尚方宝剑便已经失去，因为，替他背尚方宝剑的那个亲信中军，为了护他逃出，竟被贼军乱箭射死，就连皇上给他的敕书也一起丢失了。
只有他的总督银印，却因绑在自己的腰间，这才侥幸得以保存。
对于这几件事到底该如何措辞，要怎么叙述得既不脱离实际，又不至于替自己加重罪责，确实很费一番踌躇。
良久后，傅宗龙不禁长叹一声，似乎已有些思绪，这才开始亲自草拟给皇上的奏本。
孟家庄一战，就连跟随他的几个专掌文案幕僚，也是死的死了，丢的丢了，唯一存活的一位还带了重伤。
所以，尽管他已是老眼昏花，却也不得不亲自提笔捉刀。
刚刚才写上几句，杨文岳便又匆匆来见，向他说道：“傅督，据学生看来，目前我们还是不宜在此死守。
刚才流贼追至，只冲杀一阵，便即退回，必是试探我军防守，以待大队后续人马赶至，再行全力攻打。
现已得知贼将是‘一只虎’李过，此人乃是闯贼李自成的亲侄儿，作战十分勇猛，不可轻视。我想若是待贼军大至，必然包围火烧店，到那时候再想逃走，就恐不及了啊。
听说闯贼有步骑数万之众，大队尚在后边，如等其大军完全到来，我等四面被围，岂不是在火烧店坐以待毙？
走，走，速走为上啊！”
傅宗龙却语气坚定地说道：“杨督，我的主意已经打定，与其死在火烧店外，不如就死于火烧店内。如今，杨督不过是想要奔往项城或奔往沈丘。
据我看来，我们既奔不到项城，也奔不到沈丘，只要大军一离开火烧店，就会被击溃在旷野之中。
所以，我已决意宁死此地，不再逃走！”
杨文岳见他心意已决，万难劝动，只得说道：“文岳身为保定总督，决不会弃督师于不顾，单独逃走。不管死活，我都同督师在一起，请傅督放心。”
杨文岳说罢，便退回到自己驻地去组织防守诸事，傅宗龙则继续动笔书写奏章。
他写完后，找不到人誊抄，只得随便叫来一个年轻的幕僚，誊抄一遍，虽然他知道这个幕僚的小字写得并不算好，但也没有别的办法。
同时，他又亲笔写了一封给贺人龙和李国奇的书信，言辞恳切地叫他们火速回师，救援火烧店，并允诺此战之后，必会为他二人向朝廷请功请赏。
写完之后，又简单查阅一遍，见没有什么可以修改，才交给中军，让他火速派人连夜奔往项城或沈丘，务必要寻到贺、李二帅。
然后，他又提起笔来，准备给督师丁启睿再写一封求救的书信，正在这时，外边忽然人声嘈杂，显得十分混乱。
他不由大惊失色，毛笔不觉间就落在了地上，却已无心顾及，傅宗龙迅速奔出屋子，观看情形，大声喝问道：“什么事？是何事惊慌？”
原来，杨文岳自傅宗龙那里回来后，就发现他的保定兵马这里一群，那里一堆，纷纷聚在一起嘁嘁喳喳地说话。
他立即传令，所有人严加防守各自阵地，不许擅离防地，可这道军令才刚刚传下去，营中却乱得更甚。
忽然，就有一股人马竟越出壕沟向东南逃走，紧接着就有第二股又跟着逃去。
杨文岳知道这时已是生死关头，容不得半分迟疑，他立刻传下严谕：有擅自逃跑者，为首军官，一律斩首。
他的尚方宝剑并没有在撤退时遗失掉，这时，也赶快从黄缎套中取出，拔剑出鞘，以示令出法随之意。
可是此刻人心慌乱，却没有人听他的军令，也没有人害怕他的尚方宝剑，眼看着兵马更乱，逃走的人也更多。
他的中军副将张国振跑来面前，慌张地请求道：“督臣，快走，快走吧！军心已乱，不可收拾，不要徒然死在这里呀。”
杨文岳怒声问道：“到底怎么回事？”
张副将急声说道：“将士们都认为守在这里只有死路一条，所以不愿在此死守，才纷纷逃去。请督臣赶快上马，末将护您逃去项城。”
杨文岳怒声道：“本督不走。我已同傅督议定共守此地，以待援兵到来。如今话刚出口，岂有弃傅督而逃之理？
若然如此，如何对得起傅督？
又如何上对朝廷，对得上皇恩浩荡？”
张副将却说：“杨督，如今事变突然，不能再守，稍迟一刻，想走都怕是走不掉了。况且现在人马已动，再想阻止也已然无法。
请督臣赶快上马吧！”
杨文岳大怒：“用尚方宝剑斩几个将官，看谁还敢逃？”
周围各督标营将领一听，都连声说着：“斩不得，斩不得啊。军心已变，若真如此，怕会激起更大的乱子来……”
在一阵纷乱中，几个亲将竟同时围到了保督杨文岳身边，他们互相使了个眼色，张副将便上前挽住杨文岳，另外一个参将也从另一边挽住他。
其他各参将、游击则又一起催促：“请督臣上马……上马……”
他们一边劝着，一边就将保督杨文岳硬生生抬起架在了战马背上，杨文岳又怎不知他们的意思，但被众将架着无力反抗，也只能任其摆布。
现在，杨文岳一看大势已经如此，只得跨坐战马背上，他叹息了一声，心里想着：“这太对不起傅元宪啦。”
刚刚伸手抓好辔头，后边就有个游击在他的马屁股上，狠狠抽了一鞭，那马儿吃痛之下，立即奋蹄向东疾跑而去。
他标营的各亲将簇拥着他，一起策骑奔出了火烧店，数千标营士卒也紧跟其后，一哄而逃。
傅宗龙听闻杨文岳已逃走，连连顿足，大声喝问：“虎大威何在？虎大威现在何处？”
身边一亲将急忙回道：“保定虎总兵见杨督逃走，也率部往东北方急追而去。”
傅宗龙如被五雷轰顶一般，他呆愣当场，抬头望天，疾呼：“天乎！天乎！”
他没有再多说什么话，心情混乱，两腿打颤，几乎已站立不住，到底应该怎么办，他已然糊涂了。
正在这时，随行监军任大人和他的中军副将陈将军，一起来到他的身边，同时劝他赶快率军往陈州方向逃去。
傅宗龙也仿佛没有听见一般，茫然问道：“什么话？你们在说什么话？”
他们只得又说了一遍，同时，别的亲将也在一旁七言八语，劝他率军先逃奔陈州，再做打算，切切不可耽误。
(本章完)