“诸位议议，我大军下步军略，当如何施行。”
宣府总兵张诚坐在中军大帐的上首位，望着下首众将让他们商议一下，回援大军下一步该如何行动。
诸将也早已习惯这种议事风格，就着当前的探报所得，纷纷议论起下一步倒地转战何处，诸将依旧是边吃边讨论，每人都是各抒己见。
郭英贤虽然已经参加过许多次军议，但很明显的是，他到目前仍然还未适应这种军议的形势。
与他一般，他所率宣大精骑中，还有大同镇的一个游击将军、一个山西镇的都司，他们也对这种可以畅所欲言的军议方式，既不理解也不适应，显得十分的拘束和拘谨。
不过，宣府诸将却对此早就习以为常，他们你一言我一语的踊跃发言，毫无拘束可言。
他们先是就当前情势进行了一番分析后，便发表起各自的看法，有的认为应乘胜出击，趁鞑子仍兵力散而未聚之际，尽可能多的击败其小股。
而有的则以为，眼下我军自回援后，连连得胜，军心士气正旺，当急寻鞑贼主力，将其一举击溃，如此，杏塔无忧。
张诚见诸将日渐成熟起来，每人都很积极的思考，踊跃发言，只是连胜之下，众人似乎有些轻视鞑虏之意，这个苗头可不太好。
他咳嗽了两声，开口说道：“我等奉了洪督之命，回援杏山塔山，自然要力求击溃来犯鞑虏。然虏骑虽受挫于长岭山下，但其兵力仍众，兵锋虽挫，却仍有一战之力。
诸位拳拳求战之心，本帅自然十分欣慰，但却不可过于轻视鞑虏，要知‘骄兵必败’之理。
我大军对战流寇、鞑贼，虽屡屡得胜，然其在我大明内外纵横肆虐经年，必有所能，我等虽侥幸得胜，可却是不能低估了敌人的能力。”
张诚知道此时众将虽有些骄狂之意，但也是基于宣府军的实力，又是连连得胜之下才产生的，他若出言过于直率，又怕影响各营将士的士气，所以只是点到为止。
见到诸将都已默默接受，他才又继续出言表达自己对于当前情势的判断。
“当下，虏骑虽在长岭山下受挫败退，伪王多铎更为我军将士诛除屠戮，然其进犯杏塔鞑贼，却不止这一股。
先不算散在各处挖沟撅壕的虏骑，就说杏山堡下便有数千鞑贼精骑，且据探报得知，另有一股鞑贼进袭高桥不破，其留数千兵马继续攻打，而虏骑主力却已南下，现还不知其踪。”
郭英贤适时提出了自己的疑问：“鞑贼进犯高桥，首先当突破东青、大兴两处堡城，更何况五道岭上还有左总兵军马驻扎，怎会容许鞑贼轻易通过？”
诸将刚才在讨论之时，虽也是十分全面，但对进犯高桥这一股鞑贼，却并未过于重视，只有林芳平建言，当派一支骑兵进解高桥之危，探查这股鞑贼虏骑动向。
此刻，众人听老将郭英贤提出这个疑问，不由都暗自思索重视起来。
张广达便接口道：“会否，这一股虏骑乃是偷偷绕过东青、大兴二堡，左总兵等却不知情？”
陈铮却摇着头说道：“按理不该呀。鞑贼不再少数，万余虏骑行军是何等声势，东青、大兴二堡扼守要道，而左帅所在更是正当其冲，怎么容鞑贼轻易绕过！”
张国栋也是说道：“东青、大兴二堡，会不会已为鞑贼袭破，而事发突然，我等尚未得到塘报？”
宣府诸将直到此刻，才正视起进犯高桥这一路的鞑贼虏骑。
张诚见诸将在此认真议论起来，不由点头表示满意，片刻后，他才又开口道：“虽目前尚未证实，但本帅估算，东青、大兴二堡必然已经失陷鞑贼之手。
既是五道岭上的左光先，此刻怕也是自身难保，如此，鞑贼大军才敢于进犯高桥，甚至是在围打高桥不破，继续南下，深入我大军后方。
诸位且来想想，虏骑自高桥南下，最有可能会进犯何处？”
“塔山？”
郭英贤脱口而出：“难道鞑贼想要进犯中左所不成？”
“不会。”
林芳平却是断言否定道：“塔山有辽东刘总兵驻守，且攻取塔山，于鞑贼而言并无多大益处，实非必要。”
陈铮也出言附和道：“是啊，塔山堡正当宁远卫要冲，除非鞑贼有进犯宁远卫的实力，否则若只是想要截断杏山粮道，却无此必要。”
“鞑贼真要断我军归路，截断粮道，只须在杏山、塔山之间挖沟撅壕即可，如此一来，我军若想阻止，必然要出城外与奴野战浪战，正中其下怀。
却无进犯塔山的必要！”张国栋也是十分肯定林芳平的意见。
“笔架山，是笔架山。”
老将郭英贤得几人提醒，猛然惊叫起来，他继续大声道：“朝廷运来的军粮，多囤于笔架山，鞑贼一路急来，更过高桥南下，莫不是要偷袭我大军囤粮重地！”
此刻，军帐内众人再次纷纷议论起来，他们虽知笔架山与大陆间，还有一段受大海所阻隔，然那里却又有一大弊端，便是随大海潮涨潮落，而时深时浅。
望着军帐内的诸将，张诚却显得十分悠闲，他先是喝了口热水，才挥手示意大家停下。
“本帅也以为，高桥鞑贼所图者，必是我笔架山上之囤粮。”
张诚接着又继续道：“然现今我方探报，只知鞑贼一部过高桥南下，可其兵力如何，又是以鞑贼哪一旗为主，却尽然不知。
所以，才万万不可大意。”
他略顿了一下，才接着道：“我决定派一军，进兵杏山堡下，驱退该处虏骑，收复周边小堡，打通这方为鞑贼阻绝的通道。
而已一支精骑，疾驰高桥、笔架山方向，边进边探，务求笔架山囤粮重地之安全。”
陈铮这时起身抱拳道：“大帅，末将愿往救杏山。”
张国栋见陈铮主动请战，不由也捉起急来，忙起身抱拳：“大帅，赤城营愿往救杏山堡。”
他们二人都很有自知之明，刚才听张诚提到派骑兵疾驰高桥，便知自己没戏，这才争抢着要往救杏山堡。
张诚看他二人都是积极请战，却笑着挥手示意他们坐下，才开口道：“独石营将士守长岭山，连日激战，也该趁此时间，好生休整一下。”
他言外之意已然断绝了陈铮出战的可能，陈铮又怎会情愿，他急道：“大帅，赤城营急急回援杏山，连日赶路，又经两番大战，兵士也都很疲惫，才最该休息啊。”
“独石营将士有此求战之心，这很好！”
张诚先是夸赞了陈铮一番，才又说道：“然连日激战，独石营将士确已十分疲惫，且伤亡颇重，更需休整歇息。
而赤城营虽也伤亡颇多，然其此番受命回援杏山，本就职责所在，因此往援杏山堡，便由张国栋率赤城营与战车左部去吧。”
他说罢，又温言对陈铮继续说道：“况且你还有大事要办，如今留在山上的民夫与军壮，先不论是否辽民，但凡符合我宣府募兵条件者，皆可先招募你独石营中，登记造册。
再者，赤城营中的伤兵也要留在长岭山上静养，你独石营责任重大，更需严防死守，不得有半点疏忽。”
“喏！”
陈铮听了张诚所言，已知再无回旋余地，只得大声应令。
张诚点首表示满意，接着，他便下令命张国栋领赤城营、战车左部往援杏山，而为防止虏贼骑兵不好对付，更将郭英贤所部宣大精骑中大同镇、山西镇精骑，留给张国栋指挥。
他自己则率郭英贤、张广达、林芳平、黄保忠等各部骑兵，驰援高桥，探寻那边进犯的鞑贼虏骑踪迹。
最后，张诚更是叮嘱诸将道：“此番，若能力阻鞑贼绝我粮道之谋，辽事便可无忧，至多再与鞑贼僵持数月，便可见分晓。
诸位，值此大战决胜之际，当奋勇向前，拼力死战！”
张诚更宣布，各营将士暂休整一日，明天清早再各按军令出发开拔。
…………
当大明的援辽王师正在松山一带，与清国举国动员而来的鞑子大军拼死力战之际。
闯王李自成等流寇，却在暗自密谋着一次十分重大的军事行动，他们为了准备第二次攻打开封城，竟然要扫除大明聚集于河南的各路官军。
崇祯十四年，八月初旬的时候，新任陕西、三边总督傅宗龙，就在崇祯皇帝一再催逼之下，不得已领军离开陕西，开始往河南进兵。
就在他临离开陕西的时候，新任的陕西巡抚汪乔年前来给他践行。
汪乔年，字岁星，浙江严州府遂安县人，他是天启年间的进士，初授刑部主事，后历任刑部、工部郎中，更出任过登莱兵备副使。
他也是一个自诩略晓些兵事的文臣，前时不久，他才升任右佥都御史，巡抚陕西。
此刻，他知道傅宗龙这次领军前去河南剿寇凶多吉少，主要还是因为准备并不充分，兵马不齐，粮草不备，完全是在皇帝的逼迫之下，不得已才强行出关。
而傅宗龙对于自己的情况则是更为清楚：军队操练荒废，将领骄横跋扈，军饷、粮草又十分的匮乏。
如此兵马，又如何能够剿灭正如日中天的“流贼”？
在他看来，非但剿灭“流贼”几近无望，就连保全自身的安危，也已是万难。
特别是闯贼自从袭破洛阳之后，已然今非昔比，不仅是人马众多，其在今年的七月间，更是与另一个巨贼“曹操”罗汝才合流，凭空又增添了十余万的人马，更是如虎生翼。
然而，当今皇上急于“剿贼”，性情暴躁，已完全不听他的辩解，上谕和兵部檄文纷至迭来，催逼之急，日甚一日，根本不考虑陕西的实际情况，也不允许他有充裕的整顿兵马时间。
傅宗龙明知此次兵出潼关已是凶多吉少，却又不敢公然违抗“圣旨”。
灞上相别时，他拉着汪乔年的手，眼中含泪道：“这一番奉旨剿贼，仓促出关，真好比以肉喂虎啊。”
汪乔年慨然说道：“大人无须过虑，只管放心前去就是。万一大人此番作战不利，乔年也就跟着出关，襄助大人一臂之力。”
他们二人自然都明白这话中之意，只是相顾摇头叹息，再无话说。
…………
傅宗龙此前已得知闯贼正在伏牛山中练兵，因此，他率着三四万官军，不走潼关，而走商州、内乡、邓州一线。
再沿豫南同湖广的交界地区，迅速东进，准备在光州以北的新蔡与汝宁一带，与保定总督杨文岳所部会师，合力进剿。
他如此绕了一大圈，就是为了避免兵出潼关，进军洛阳之时，被闯贼中途截住去路。
其实，闯王李自成其实早已得报，他当下便率领一众贼军急急往豫南追赶而去，终于在八月中旬，追到了西平与遂平之间，暂时驻下，准备寻机攻打傅宗龙部官军。
而陕西、三边总督傅宗龙与保定总督杨文岳二人，早就已经通过密书往还，商定双方大军先在豫南的新蔡境内会师，再作计较。
虽然两位总督都是奉旨专力“剿闯”之事，且皇上的手诏和兵部催战檄文又都一般急如星火，但他们却也是不敢贸然同闯贼兵马作战。
根据官军的细作探报得知，闯王李自成正在准备着要再次攻打开封城，现只因他们二人的到来，这才使得李自成暂缓了向开封进兵的计划。
如今，正领贼军主力驻在西平、遂平之间，准备先消灭他们两位总督的大军，再进兵攻打开封城。
正是因于此，傅宗龙和杨文岳才议定，一旦大军顺利会师后，先避开闯贼李自成的锋芒，转进至项城，再北上陈州。
如此，即可避免直接与贼军作战，又可从侧面牵制闯、曹大军，使其不敢全力围攻开封，同时还能逐渐向开封靠拢，以复皇命。
然而，就在傅宗龙和杨文岳两军，在新蔡会师的这天黄昏，一支数千轻骑的兵马也正从西北方向急奔而来。
马匹身上流着汗珠，腿上带着尘土，这支骑兵部伍十分的齐整，竟没有一个骑兵驰进麦田，践踏庄稼，似乎与官军骑兵有些许的不同！