“哦, 对了，我是不是忘记介绍我自己了, 我的名字是卡尔文·克拉皮森, 你也可以叫我卡尔。这里的人都喜欢这么叫我……卡尔, 卡尔的……哈哈哈, 我知道按照军纪来说，那群域外之民有些不知礼数，但是，相信我, 这是跟他们打好交道的唯一办法……”
自称叫卡尔文的男人说起话来时显得格外喋喋不休，带着一股平庸而乏味的气质。就好像他从来未曾展现出任何的异样。
但……他要面对的人是雷蒙德, 而雷蒙德从来都不可能错过任何细小的端倪。毕竟, 祂可不仅只有一双眼睛。
当然, 在表面上, 三人的初遇并没有任何的稀奇之处。
雷蒙德如同任何一名督察官的助手一样显得笨拙迟钝，从来不会对任何事情发表自己的看法和言论。而艾伦也完美的扮演着一名冷漠高傲的督察官, 他只会偶尔回应卡尔文, 绝大多数情况下他都一言不发, 他脸上的面具更是将他所有的情绪都掩盖得严严实实, 隐约中竟让艾伦整个人透露出一股高深莫测的气质来。
而卡尔文显得更加紧张了。
“对了, 长官，请一定要接受我的道歉, 我没能在电梯口第一时间迎接你们。不过, 我真的可以解释……在那群该死的章鱼人袭击了基地之后, 只有那么几台电梯还处于工作状态。我本来还以为你们大概会从那那台A4号电梯下来呢，毕竟大家都喜欢用那台电梯，那是台新电梯，没有其他电梯那么颠簸……这是我的错，我没有及时跟你们沟通，就在那儿傻乎乎等了两天也没有等到你们，却没有想到你们却从反方向过来了……”
卡尔文的一切反应都是如此的自然，就好像他从始至终都是一名普普通通的倒霉治安官。（所有被派到中州区的督察官，或多或少都是受到了排挤或者是职业流放。）
艾伦在面罩后挑了挑眉毛，他当然可以听得出来，这个男人恭敬的话语之下透露出来的自我辩解。
第一，一切都是艾伦和雷蒙德的错，他们两天之前就应该来到这里。
第二，卡尔文之所以没能在第一时间迎接他们，纯粹是因为尼尔·科森这名督察官没有按照原定计划来，也没有跟他联系，所以这可不是他的责任。
卡尔文就是那种最典型的油滑官僚，不过几句话，就将所有的错误和责任都推卸给了别人。
但艾伦看着这样的卡尔文竟然隐隐约约生出了一股亲切之情，恍惚间他似乎又回到了地球，回到了自己那破旧的公寓楼，公寓楼里那位讨人厌的公寓管理员也是这样的人。
艾伦甚至有点想笑……他可不知道，有朝一日竟然自己会看着这样的家伙，然后感觉到怀念。
“区域办公室在哪？”
艾伦回忆着那些年曾经去找公寓管理员麻烦的小官僚，用同样的傲慢腔调冲着卡尔文问道。
果不其然，听到艾伦开口说话的时候，卡尔文明显松了一口气。
“该死的，看看我说了那么多废话……抱歉，我们先去办公室，然后我会好好地向你们介绍一下这里的情况……你们如果有什么问题，完全可以问我，我一定会尽我所能地替你们服务。”
说话间卡尔文已经自顾自地走到了前面。而艾伦跟在他身后，越是走就越是忍不住皱眉。
中轴区的环境简直比艾伦想象的还要更加糟糕一点……大概是顾及到环形区的人第一次抵达中轴区的心里状况，电梯附近的环境竟然已经是这里最好的一部分了。越是靠近中轴区中心区域，周围的环境就恶化得越发厉害。
气温变得极低，低到甚至有一些不可思议。如果普通人类在这里，恐怕根本活不了多久。
艾伦看了一眼自己的手环，发现督察官制服内置的体温维持系统竟然已经开始了工作——根据艾伦的经验，也许现在周围的真正温度已经下降到了零度以下。
他有些担心地看了看自己身侧的雷蒙德，不知道那看似粗糙的助手服里是否也有自带的体温维持系统……
结果他担心的一瞥却让雷蒙德误解了什么。
雷蒙德从护目镜后面冲着他笑了笑。然后，艾伦觉得自己的手指似乎被人勾了勾。他侧过头，刚好看见雷蒙德喜滋滋地抬手在自己唇边吻了吻，然后又把那只手背到了身后去。
简直就像是小学生一样，光是勾勾手指便可以让人高兴很久。
艾伦脸颊微红，责备地瞪了雷蒙德一眼，然后便飞快地转过头再也不去看对方。
对比起高高兴兴的雷蒙德，走在两人最前面的卡尔文看上去却有些糟糕，他被冻得够呛，即便只看着背影也可以感觉到他正在打哆嗦。
作为治安官，他看上去些愁眉苦脸的。
“你……”
艾伦犹豫地开口，他本想询问对方是否还好，但很快，他忽然想起了自己的假身份。
如果他真的是一名环形区派下来的督察官，对待中轴区的工作人员可不会这么和颜悦色。
“这儿怎么这么冷？”
艾伦只能无奈地临时改了话头。
“哦，抱歉——长官，这里的温度系统迄今为止都没有修复。我们已经尽力地催促那群工人了，但是光是要保证这里的水源和空气就已经竭尽全力，我们实在是没有多余的力量修复温度。而且最主要的是，基本上中轴区所产生的所有多余能量都已经送给了环形区……咳咳，也没办法，毕竟那里的修复要求更高……”
卡尔文看上去十分苦恼，他皱着眉头冲着艾伦解释了起来。
不管他是真的过得如此凄惨，还是为了逃避责任所以故意将自己的状况说得如此惨淡，从艾伦的角度来看，他的表现十分不错。
至少艾伦作为虚假的督察官，竟然也不好开口继续责问下去。
跟环形区相比，中轴区的环境在恶劣的同时，也许管理更加松懈一点，没走出多远，艾伦就在走廊里听见了一阵细小的喧嚣声。
紧接着出现在他眼前的，就是没头没脑闯入走廊打闹不休的小孩。只不过跟地球人相比，这群小孩的外貌看上去有着明显的异样。
有一个小孩儿的皮肤呈现出缺氧似的蓝色，还有几个小孩头上的犄角或者鳞片……
是域外之民的孩子。
哦，是的，这些人因为长期在星系边缘不断流浪，有些人更是奴隶出身，他们的身体里混杂着非常复杂的外星血统，其中有一些甚至连基本的人形都难以维持。而这群猛然间闯入走廊的小孩看上去已经算是血统足够纯正的域外之民了。
但在艾伦看来，这群小孩的状况可实在不怎么样。
他们的衣服破破烂烂，身形瘦小，骨瘦如柴，看上去简直就跟那群在地球中央区周围不停逃避机器人追捕的流民一样，唯一不同的是，地球上的那些流民脸上可不会有这群小孩脸上的灿烂笑容。
“嘿——卡尔文叔叔——”
他们远远地就看见了谄媚平庸还很喜欢说废话的治安官，随即便大大咧咧地张开手臂在半空中挥舞起来，冲着卡尔文打着招呼。
只不过，很快他们就注意到，卡尔文的身后还有两个气质和身份都与寻常人截然不同的男人。
这群孩子们立刻就停下了脚步。
他们无比戒备地看着艾伦和雷蒙德，之前的欢欣鼓舞，立刻转为了淡淡的恐惧。
唯一不同的是这群小孩身后的一个男孩。
那是一个非常特殊的男孩。
因为气温极低的缘故，所有的域外之民小孩身上都裹着破破烂烂层层叠叠的衣服，但这个小男孩身上却只是草草地包着一层蜘蛛网似的破T恤，小孩的胳膊和手臂都露在了外面。
明明还是一个小孩，却可以看见他身上格外结实的肌肉，他的手和脚趾上都深有尖锐的，仿佛动物一般的尖锐指甲，细长的犬齿，如同传说故事中的吸血鬼一般露在外面。
而他的眼眶里则是一片纯粹的漆黑，没有一丝眼白。
他绝不是那种合群的小孩，因为就在所有的小伙伴们都立刻噤声，并且胆怯后退的同时，那个特殊的男孩却忽然间走上前来，然后直直地朝着艾伦的方向扑了过来。
他的动作简直快得不可思议，就像是在半空中漂浮的某种幽灵，亦或者是鬼怪。
雷蒙德几乎是在他动的同一时刻就已经伸出了手臂企图拦下他，但那小孩……却直接越过了雷蒙德的胳膊。
至于艾伦……艾伦甚至都不知道那小男孩究竟是什么时候动的。
等他反应过来的时候，大腿上已经传来了一阵奇异的温热感觉，那个小孩竟然已经直直地抱住了他，然后将脸紧紧地贴在他的腿上。
“啾啾……啾……”
小男孩的喉咙里传来了一种古怪的低鸣。
他抬起头，直勾勾地看着艾伦。
跟自己的同伴不一样，男孩没有显露出丝毫的恐惧之情，恰恰相反，他甚至还冲着艾伦咧开了嘴，露出了了嘴中那宛若鲨鱼牙齿细细密密而且格外尖锐的白色利齿。
小男孩倏然展现出来的笑容简直可以用狰狞来形容，但……那笑容里没有丝毫恶意。
艾伦只能目瞪口呆地盯着那个小男孩，完全不知道该如何是好。
下一秒，那个男孩的口中忽然探出了一根细长的舌头，艾伦眼睁睁看着男孩舌头一卷，一枚被打磨得闪闪发亮的铜制零件被小男孩吐了出来，放在了自己掌心。
然后那个男孩抬起胳膊，将自己一直保存在舌头下方的宝物举了起来。
他推了推艾伦，示意艾伦接下他的礼物。
“这是……什么……”
艾伦震惊地看着那还有淌着口水的零件，很是迟疑地开口。
而男孩似乎也察觉到了他的犹豫，漆黑的眼睛里闪现出了淡淡的焦急。
他并不会说人类的话语，开口说话时候，喉咙里照例发出了一连鸟似的啾啾声。
那声音里带着一丝讨好还有催促……艾伦也不知道为什么，听到那声音的一瞬间，他总觉得自己仿佛能够听懂这个小男孩说的话似的。
【“请收下我送给你的礼物。”】
跟那个男孩儿可怕的外表完全不一样的是，一种温柔而甜美的气息从男孩瘦小的身体内部涌了出来。
艾伦有些坚硬伸出手指，打算从男孩的手心接过那带着口水的零件。
但他还没有来得及碰触到零件，一双手忽然从旁边探了过来，然后直接拽着那名小男孩的后颈，把他从艾伦的身上撕扯了下来。
动手的人自然就是雷蒙德。
不得不说，雷蒙德的动作实在是有些过于粗暴了，也亏得是如今正缠着艾伦的人是域外之民的小孩，而域外之民从来都比人类要强壮的太多。哪怕在雷蒙德如此粗鲁的动作中，那小孩也没有任何受伤的迹象……唯一的问题可能就是，他似乎受到了什么惊吓。
在注意到雷蒙德之后，之前还显得有些傻傻呆呆完全没有防备心的小男孩竟然张开嘴倒抽了一口冷气，接着便开始嚎啕大哭起来……
“啾啾……啾……啾……”
这个小孩儿就连哭出来的声音也有点像是小鸟，明明外表看上去有些恐怖，但他的哭声听上去却异常动人。
偏偏……一直以来也很喜欢嘤嘤直哭的雷蒙德对于小男孩的哭声，却毫无所动。
他眼睛一眨不眨地盯着手中的小东西，脸上没有丝毫的表情……
当然，他也没有做出任何伤害对方的行为——可艾伦却忽然打了一个冷战。
“放下那孩子……雷蒙德，别在意，那孩子没有恶意，他只是想要把他的宝物送给我而已。”
明知道就这样开口可能会打破自己身为督察官角色设定，也可能会让身边的治安官发现问题，但艾伦还是不由自主地对雷蒙德这样说道。
因为什么呢？也许是错觉吧——
艾伦在心底对自己说道。
对，一定……一定是错觉……
不然他怎么会在雷蒙德的身上感受到一种近乎野兽般的冰冷杀意？那杀意鲜明得让艾伦自起鸡皮疙瘩。
艾伦不由自主紧盯着雷蒙德，心跳一下子变得很快很快。
不，不可能，雷蒙德大概只是……不知道该如何跟小孩相处而已。
脑子里那名为理智的声音继续安抚着艾伦，可艾伦还是感到有些心神不宁。
幸好……在艾伦的设想中最糟糕的事情并没有发生。
在听到艾伦的吩咐之后，雷蒙德立刻就张开了自己的手。
那长着野兽利爪和尖尖牙齿的小孩，就那样“砰”一下掉在了地上。
落地之后，小孩以惊人的灵巧在地上猛然打了一个咕噜，随后便飞快地离开了雷蒙德。但没有跑多远，他又忽然停下了脚步，他转过头来痴痴地望着艾伦，嗓子里呼噜呼噜的，似乎还想跟艾伦待在一起。
“我正在工作！你们这群该死的小东西……你们应该呆的地方是生活区而不是工作区，下次再让我抓到你们这么调皮捣蛋，我可不会客气了！”
一切都发生得如此迅速又是如此古怪……
卡尔文光看着眼前的场面，立刻就用严厉的语调冲着那群天真无邪的外星小孩大声的吼道。
紧接着，不等雷蒙德和艾伦做出任何反应，他就猛然上前，然后相当粗暴地猛推了一下那名古怪的外星小孩。
“走走走——贝利安你这臭小子，也就是看在你哥的份上这次饶你一次——谁给你胆子冒犯督察官的？！你这是不想活了吗？！”
一边呵斥着年幼的孩童，卡尔文一边将对方的朝着走廊另一头推去。
而被称为贝利安的小孩显然不曾遭遇过这样的对待，他茫然地看着卡尔文，然后又转过头痴痴的看着艾伦。
“啾啾……”
他又冲着艾伦发出了一连串小鸟似的叫声。只不过这个时候另外几名域外之民的小孩仿佛刚刚从睡梦中惊醒一样，他们没有等小孩再作出任何其他反应，便十分惊恐地冲了过来，然后一把拽住了自己的小伙伴。
“抱歉，卡尔文叔叔，我们不应该耽误你的工作。”
为首的一名较大的女孩面色惶恐，用略带颤抖的声音冲着年轻的治安官说道。
当然，艾伦可以看得出来，这些小孩真正害怕的可不是卡尔文，而是他自己。
“快滚——”
而卡尔文则是看着这几个不听话的小家伙又吼了一句。
他看上去简直头痛极了，一直等到这些小孩如同来时一样迅速的逃走，他才带着僵硬的笑容，回过头来看向艾伦。
“我很抱歉，一般情况下……这里其实不会出现这样的意外。只是这段时间以来，这些孩子的父母都在努力工作，你也知道的，那些章鱼人有多可恶，它们一发疯，我们的工人就得加班……回看，就连托儿所的老师都被送去填充燃料和重新整理线路。这些小孩也只能自己呆着，看着倒些游手好闲的，但这并非常态……再过个几年，他们就会变成很有用的家伙了，域外之民的孩子其实成长得挺快的，我可以向你保证……我个人觉得，刚才那些事情，咳咳，没有什么必要写的报告里去，长官，你觉得呢？”
艾伦有些心烦意乱地点了点头。
他可不是真实的督察官，而只是一个冒名顶替的男人，而且他已经大概能够明白治安官究竟想表达些什么。
他唯一无法忽视的大概就是中轴区的生活恐怕比拉菲尔之前强调过的还要糟糕。
这种糟糕并不是环境上的恶劣，而是另外一层程度的“糟糕”。
不然的话，卡尔文是在没必要因为这几个孩子的出现而感到如此惶恐不安。
简直就像是担心这些孩子会因为什么督察官的报告而被抹消掉一样。
抹杀孩子？这也……
这……
但一想到自己为什么会出现在这里，而雷蒙德又是如何从人类的英雄变为可悲的“待抹杀对象”，艾伦对于自己的猜测，却忽然变得不那么确定起来。
艾伦的心一下子变得异常沉重，沉重到让他连呼吸都变得有些困难。
艾伦并不知道的是。其实他身边的治安官此时的心情也十分糟糕。
卡尔文甚至有些后怕，谢天谢地刚才并没有出现什么大问题，无论是贝利安伤到了督察官，亦或者是督察官因为那孩子的冒犯而决定处决对方……都会是一场彻头彻尾的灾难。
要知道刚才那忽然扑倒艾伦的小孩可不是普通的小孩，他可是“域外之蛇”乌劜雅达的兄弟。
卡尔文一想起那小孩的哥哥，顿时觉得头痛欲裂……
好吧，压根不需要到处决哪一步，光是今天那个“家伙”对那孩子做的事情，就已经算得上是捅了马蜂窝了。
如果让那家伙知道自己的兄弟竟然在新来的督察官助手手里遭到了这样的对待——唔，卡尔文已经可以预见到，自己即将迎来一大堆可怕的麻烦和文书报告鉴定。
现在唯一的希望就是，贝利安回去以后不要哭哭啼啼跟乌劜雅达告状，而乌劜雅达最好也能安分一些，不要想着对环形区的人进行报复……
一边这样祈祷着，卡尔文一边也觉得自己的期盼简直渺茫得像是梦境。
卡尔文心里不停地诅咒着上帝，同时，心里也满是疑惑：为什么贝利安那小孩竟然会对突然出现的人类表现出如此强烈的眷顾？
这也太奇怪了吧……
在这里生活的这段时间，作为治安官的卡尔文与域外之民的关系已经可以用融洽来形容，但即便是他，也有迄今为止依然无法顺利打交道的人。
但偏偏也就是这群人，他们简直就是天生的武器，如果没有他们，中轴区的许多工作都完全无法完成。
然而这群人也是对人类敌意最大的族群。好吧，在治安官的记忆里，这一群人对所有的人，无论是地球人还是域外之民，亦或者是外星人，似乎都有着同样的敌意。
那名小孩更是如此。他们这一族人的幼童会比成年族人更加敏感……
除非是最单纯无邪的小孩才有可能跟他们一起行动，但也仅此而已。
在被自己的兄弟们淬炼成最凶狠的毒蛇，最尖锐的武器之前，他们不会跟其他种族交流，也不会亲近任何人。
他们就像是某种冰冷的，幼年的毒蛇，只会在一旁冷漠地窥视这个世界上的其他种族。
即便是与他们已经打了许多年教导的卡尔文，每次想起他们，也总是不由自主地觉得心里毛毛的。
不过，这倒是难怪……要知道这群人在古代传说中，可是以猎杀纳迦为生的。
所以，绝对不是自己太胆小怕事！卡尔文在心底对自己说道。