顺手为其翻上了几页，柳苒眉欢眼笑道：“娘便留下这画卷与书册，奚儿清闲之时可翻着瞧看，看上哪位男子，尽管告知娘亲。”
“儿臣让母妃费心了。”
若是当真欲将那人放下，是该收心择上一驸马，她顺着母妃的心意而行，应不会再行差踏错。
可那心事仍于心上盘旋，她顿了一顿，浑身轻滞，斟酌了少许，而后言道：“儿臣有一事藏于心底，本想着下回见到母妃定要道出。既是母妃此时来了，那儿臣定要言上一语。”
本是翻看书册的柳苒端直了身躯，疑惑般微蹙了柳眉：“奚儿直言无妨。”
敛回平日的嬉闹之心，她正襟危坐，与之正色而道：“据儿臣所知，长公主似要与皇后娘娘联手扳倒母妃，如今打着心思想揽下内阁之势。”
“后宫凶险，母妃定要保重自己。”
不知母妃是否听得进，亦或是母妃早已有了万全之策，可她心绪不宁，势必要让母妃知晓这一切。
少见着宣玉竟是关切起自己来，柳苒心起波澜，将她的双手攥得紧：“母妃明白了，多谢奚儿能关切着母妃的安危。”
容浅奚轻笑着扑入怀中，似是已有许久未与母妃这般亲近，未与母妃言道着心上之事：“母妃说的什么糊涂话，儿臣自然是最关切母妃之人。”
望向长空之上被流云半掩的日晖，柳苒轻抚怀中少女的墨发，不禁轻叹。
“想着奚儿应是该出嫁了，娘亲还真是舍不得……”
紧靠这一缕温存，她收敛了昔日透出的锋芒，喃喃低语着：“倘若儿臣能嫁与周玦，母妃在宫中的势力便可巩固。母妃为何不让儿臣求父皇赐婚呢？”
“奚儿真当母妃看不透吗……”柳苒轻柔而回，端庄之气尽数化为了温和，字字清晰地与她细说道。
“周玦对你的情意，母妃自当看在眼里，他与母妃想得极为相似，不想你将来成为争权夺势的工具，不想你身染污秽。你应是无忧无虑，最为明澈的。”
眼角恍然落下一滴清泪，她忽而感到隐隐悲痛袭来：“可我愿意与他一同面对，我愿意跟随他……”
“他应是不愿你受丝毫委屈，”那周玦确是有担当抱负之人，可惜与这丫头没了缘分，柳苒轻缓言劝，无奈惋惜，“他是想……将你护在心上的。”
容浅奚怅然若失，听得母妃又在耳旁温柔低言。
“听娘亲的，安心择一驸马，安稳过上一生。”
他们都将她护得天衣无缝，将她与那万千纷扰隔得遥远，让她惬意地待在这一隅天地间……
殊不知，她所要的，并非是如此。
如他所言，她不明了他所思所想，亦如他不知晓她一般。
母妃离府后的几日，她便当真在殿内翻看起了书册。可书卷虽摆在眼前，她却为心不在焉。
只因心头朱砂还未抹尽，明月依旧，浅照轩窗。
公主已有些时日不曾出府，芸香将熬好的莲子汤端进殿中，瞧见这抹清艳正趴于书案上，双眸微阖，眼睫微垂，似是犯了困。
“公主瞧了诸多时日，可有看中称心的如意郎君？”芸香忍俊不禁，望向地上扔着的杂乱书册，沉稳将其缓慢拾起。
母妃所挑的驸马定是不差，可她偏就不愿多瞧上一眼。容浅奚晃着脑袋，无趣般道着：“许是周大人还未曾从本宫的心里头搬出去，这一个个的，本宫皆提不起兴致。”
将书册理好整齐地置于案台一角，芸香盈盈而笑：“若是公主未有瞧中的，奴婢再去寻贵妃娘娘换一批来。”
映秋于此时轻步行来，想着前一刻在院中所见之景，默默惊叹。
趁此清闲之际，映秋悄然走近，开口之时，面露无尽的诧异：“公主，奴婢方才前去书香院送膳食，见着公子竟将院落与书阁打扫得极为整洁雅致，与往昔之时的书香院截然不同。”
她心知映秋口中的公子，是那刚入府不久的面首。
“这几日来本宫的府上，他住得可还习惯？”
将手中最后一侧的书卷阖上，叠至芸香理齐的书堆上，容浅奚从容自若，随性问道。
映秋仰眸沉思，心觉那公子着实有些神秘：“奴婢是头一回送膳，但据这些时日送膳之人所道，公子极是少言，也不常露面。”
“公子仅是让送膳者将膳食置于院落的石桌上，随后离去便可，”不明所以地摇着头，映秋浅道着心底的猜测，“奴婢想着，公子应是个极为风雅之人。”
也就是说，这位以她为主的面首仅是入府当日露了次面，其余的，便再是无人见过……
她不曾限制他的自由，他大可在府邸内肆意而行。此般作为，他应是想引她前去相见。
既是周玦送来的公子，定有些许才华与脾性在身，这些时日已将其彻底冷落，她也该去见上一面了。
骄纵般直起玉身，她欲往偏僻的书香院走一遭：“你们退下吧，既然已是本宫的面首，本宫便去会一会。”
此处偏院应早就破旧不堪，灰烟四起，人烟稀少，寻常根本无人会经于此院。
她顺着长廊行至此地，不自觉地呆愣了一瞬。
与映秋所言分毫不差，书香院如同已然被翻新，却比她印象中的院落更为幽静雅致。
曲径通幽，柳暗花明，闲云野鹤，杳霭流玉。思绪中莫名闪过这几词，她缓步而入，细心观赏着每一处景致。
不知不觉便走入了书阁，阁内书籍已被整齐排列，书柜不落尘灰，反倒萦绕着轻浅墨香，她轻抬玉指抚过几册书卷，似乎能浮现出近些时日于此处安静清理的琼玉身影。
深知此人是刻意为之，却仍是勾起了她的好奇。
究竟是怎样的人，能耐得住如是冷落与屈辱，甘于成为任她摆布的面首……她徐步踏出书阁，目光落在了一侧的耳房上。
幽门紧闭，未有一丝动静，就好似他才是这偏院之主，而她只是不经意到访的过客。
于是她坐于院中石桌一侧，不声不响，想瞧瞧他几时才会发觉。
一刻钟未到，耳房的轩门被轻盈从里打开，清雅跫音缓声而起，她抬眸一望，眸光便难以移去。
若说周玦是那天上的孤月，清冷难触，遥不可及，他便是那人间皓雪，高旷清绝，触手可得，却尤为朦胧。
清眸似蒙了一层雾霭，将他们二人疏远相隔。
而这层薄雾，像是在待着她一一揭开。
这与她所想的面首有着天壤之别，如此玉骨风姿之人，不该属于这里。
他不该被困于这座府邸，不该沦落至此……她莫名冒出这些念想，凝视着他眸中不见涟漪的清柔之色，尽是忘了言语。
“在下拜见公主。”
听得他轻声启唇，清冽嗓音如琴弦拨动般悦耳，她恍惚回神，才觉自己竟是看愣了神。
此番第一面，她似是失了仪态。
不顾此人俯身行着揖，悠闲地与其擦肩，她故作傲慢地走入耳房，张望起房中的各处角落来。
耳房狭小，仅容得一台书案与一张硬榻，此地本是用以阅书之时小憩所建，从不附以奢华。
书案上落满了字画，她虽不甚了解，也知此人才华惊异。
瞧他晏然行步而来，似在随时候着她差遣，她轻咳一声，抬高了语调相问：“这书香院皆是你一人打扫的？”
他闻言浅笑，眸底的笑意更深了一许：“在下只是颇为清闲，顺手而理，不知是否合公主的心意。”
“确是别有一番景致，”明眸浅望，她再作端量，“你唤何名？”
他不答，仅是执起案上的墨笔，于一宣纸上将其书写下。
“顾沄止……”
轻念着所书的名姓，她了然颔首，顿觉此人的字迹当真是好看：“那本宫往后便唤你沄止了。”
他神色自若，却又是恭敬得挑不出丝许瑕疵来：“在下皆听公主之命。”
前些日子将他冷落，不知此人是否埋怨在心……她目光微凝，欲将其试探：“自打你入府以来，本宫对你不闻不问，甚至还将你安顿在这偏远的书香院，你可有记恨本宫？”
“在下怎敢，”他闻语从然，回得无可挑剔，“公主愿将在下收留，在下已是欣喜至极。”
对此微顿，他眸光稍动，随之柔声启唇：“在下定当尽心竭力服侍公主。”
她怎会听不出这“服侍”二字的言外之意，本是凛肃的面容情不自禁染上了稍许绯色，她忙瞥开视线，平静着翻涌不止的心境，郑重其事般问道。
“你本是周大人的人，此后为本宫所用，如何表以忠心？”
倘若他为周玦放于她身侧的耳目，她又该何从应对。如若往后与周玦再是无缘……
她可不想有人时刻观测着她的言行。
“周大人于在下而言乃为知遇之恩，公主可信在下，亦可不信。”顾沄止淡然而答，似对她的发问早已料想于心。
“在下的心意，从今而后皆会令公主知晓。”
而恰是这种被人看穿之感，引得她一阵厌烦。
身为宸国享尽荣华的公主，被一来路不明之人于无形间掌控，这令她积羞成怒。