鄂赏花的身子微微一震，复而冷声道：“既然你如此说，我也无法让你相信。”手掌突然拢起，再摊开时，瓶子与瓶内的药已齐齐化为粉末，从她的指间落下！
算起来，鄂赏花的年龄应已在五、六旬之间，但看她的双手，却仍甚是纤美，足可见当年她名列“武林四大美女高手”之四，绝非侥幸。
她突然毁去“花魂”的举措，让众人齐齐一惊。
鄂赏花缓声道：“也许，今天击杀不会武功的牧野静风之母，是我一生中惟一后悔要杀的人，但既然你们不愿给我挽回的机会，我只好让自己后悔内疚，让你们恨！从今往后，任何人都可以此事为由，向我鄂赏花寻仇问罪，因为此事的确错在我！”
众人错愕莫名，直觉此人的心思与常人迥异，她可以视人命如草芥，为莫名的理由格杀屈小雨的人，却又为误杀楚清而自咎。
鄂赏花对她的弟子断楚道：“走吧，为师错杀一人，再无心绪继续留于此地！”
“是，师父！”断楚漠然扫视了众人一眼，随着鄂赏花转身离去。
“慢！”一声断喝，牧野栖身形一闪，已挡在鄂赏花、断楚的面前，他的脸色苍白如纸，眼中有如火般的光芒在闪跃，寒声道：“今日你们错杀的又岂止一人？若是由你们说来便说，说走就走，江湖公道何在？”
“你不是我的对手！”鄂赏花缓声道。
“拔出你的剑，除非你能杀了我，否则休想轻易离开！”牧野栖斩钉截铁地道。
“少侠……少侠……由她去……去吧。”是楚清微弱的声音，牧野栖闻声色变，急忙向楚清那边望去，只见屈小雨已将她上半身扶起，胸前同样是一片血污。而另外几人则试图为闻佚人止血，但无论如何，他伤口处的鲜血仍是源源流出，根本止不住！
牧野栖牵挂祖母的伤势，无奈只好放弃鄂赏花、断楚，奔至楚清身边。眼见楚清已气息奄奄，命如游丝，牧野栖想到自祖父被范书所杀，而父亲又与祖母离别数十年，以及祖母这么多年来遭遇的苦难——虽然牧野栖无法详知，但一切都可想而知——牧野栖心中涌起一股悲怆之情，他再也不顾师父天儒曾再三叮嘱他不可暴露自己的真实身分，泣声道：“祖母……
你怎么样了？“
“祖……母？”楚清惊疑而吃力地重念着这两个字，这种称呼，对于她来说，实在太陌生了，在她的记忆中，牧野静风永远是一个孩子，虽然她已得知牧野静风已有妻儿，但在潜意识中，楚清并没有真正地接受这个事实。对她而言，牧野静风就是牧野静风，永远是她的儿子。
也许，在每一位母亲的眼中，自己的子女永远都是孩子。
楚清的眼神已有些迷离涣散，她的生命正随着鲜血的不断流出而逐渐消亡。当她终于看清称呼她为“祖母”的人是与之同行的年轻人时，她的目光在这张英俊得无可挑剔的脸上停留了良久，随即脸色有了惊喜之色，她终于有些明白过来了，吃力地道：“你……是我的孙子？是……风儿的……儿子？”
牧野栖用力地点了点头，道：“孙儿见到祖母，实在……实在欢喜得紧，祖母，你一定不会有事的，从今往后，你再也不用受诸多苦难，孙儿要好好侍奉祖母……”
他的手搭在了楚清的手上，正待输入内家真力，以挽救祖母的性命，但很快他从对方的脉象知悉，一旦自己输入内家真力，非但救不了祖母，反击会加速她死亡的来临！
她，已救无可救！
牧野栖的心倏然下沉。
楚清相信牧野栖所说之话是真的，眼前这张俊朗的脸与幼时的牧野静风有某种神似之处，当然，这种神似，也惟有身为他们的至亲，方能察觉。
楚清以自己最后的力量用力地抓紧牧野栖的手，声音微弱地道：“能见到……见到孩子你，祖……祖母心里很……很高兴，只是……只是多……多年来，我苦寻你……你父亲，只盼……只盼能见一见他，我便死……死而无憾了，现在……现在看来，今生只怕是无法再见……见到他了。我……死后，但愿他……
他能……能到我坟前……烧……烧一点香纸，祖母在天之灵，也……也稍有慰藉……
“牧野栖泣声道：”祖母，你不会死的……“楚清的声音已细不可闻，也许她已听不见牧野栖的声音，她只是凭借自己最后的生命力，与自己的孙儿尽可能地多说几句话，其声犹若蚊蚁：“告诉你爹……让他不要……不要再……
再杀那么多人了……还有，你把……这个……交……交……交给他……”
牧野栖感觉到自己手中触到一件冰凉硬物，低头一看，原来是一对已生满了铁锈的小钹儿，是孩童玩耍之物，牧野栖心忖这大概是父亲幼时的玩物吧。
楚清以目光示意牧野栖靠近些，她极为缓慢地道：“祖母……一直在寻找……你的小姑姑，却终无……结果，她的……后背有一条半寸长的疤痕，是……是小时候……摔的，你爹手下的人多，也许……也许有机会找到她……”
说完身子微一抽搐，双目缓缓阖上，就此而逝。
牧野栖静静握着铁锈斑斑的钹儿，默默无言，身躯凝如石雕。
良久，他方抬起头来。此时断楚、鄂赏花已不知所踪，闻佚人也已重伤而亡，气氛悲怆哀伤。
屈小雨的耳边回荡着闻佚人在生命即将消亡时所说的话：“我本想劝你……不要再试图替代……蒙敏去挽救牧野静风，但……我知道，与这些年来劝阻你的结果不会有什么不同，你一直不愿给我机会，是因为……因为牧野静风……”
是的，屈小雨之所以偏偏将客栈取名为“风笛客栈”，之所以一直独居而不成家，全是因为牧野静风之故。
当年，屈小雨与蒙敏先后与牧野静风共处，屈小雨与蒙敏一样，对牧野静风芳心暗许，只是命运决定了与牧野静风走到一起的是蒙敏，屈小雨相信如果命运在十五年前略作改变，最终与牧野静风结为夫妇的就会是她，因为无论相貌、心智，她与蒙敏是那般的相似。
甚至，对牧野静风的情，也与蒙敏一般无二。
这是屈小雨心中一直无法化解的心结，江湖中人人皆知牧野静风与蒙敏比翼双飞，情意笃实，屈小雨对此自然也有所闻，除了些微羡慕与嫉妒之外，她心中更多的是向往。当蒙敏不幸被杀之后，屈小雨本已绝望的心重新燃起希望之火。这些年来，牧野静风入主风宫后，渐渐成为武林中人谈之色变的枭雄，而屈小雨却一直心存一愿，盼望有一天她可以改变牧野静风，就像当年牧野静风为夕苦暗害变得日正夜邪时蒙敏所做的那样，让牧野静风重新成为万众瞩目的侠者。
她知道这些年来，闻佚人一直在默默地关心着她，对她照顾备至，许多事情都顺依她，包括将客栈命名为“风笛客栈”，谁都知道“笛、风”二字可能会招引来的事端。
她也知道闻佚人今日为什么要挡在楚清身前，他定是想到了当楚清有危险时，屈小雨是最可能挺身而出的人，何况她所处的位置亦便于出手，一旦她出手拦截鄂赏花，极可能遭害不幸，所以闻佚人便选择了抢在屈小雨之前挺身而出。
也许，在每个人的一生中，都会做出几次在别人看来不可理喻，而在自己看来却理所当然的选择，屈小雨是如此，闻佚人也是如此。
当牧野栖的目光扫过阿雪与段眉时，看到她们两人都默然无语，只是阿雪的沉默中，隐含了恻隐之情，而段眉的表情则要复杂得多。
段眉古怪一笑，道：“原来任少侠就是牧野静风之子，我道昨夜风宫的人怎么会那么快发现我们的行踪，现在一切不言自明了。不过牧野公子这么做，未免显得多此一举，以牧野公子的武功，我们孤儿寡母又岂能应付？要取什么，径直取走便是了。”
牧野栖本就神伤悲痛，听得此言，立即冷声道：“如果在下真的有叵测之心，你又岂能活到现在？”
段眉“呵呵”干笑一声，道：“为了得到霸天刀诀而上演苦肉计，风宫已不是第一次这么做了。”
她虽对牧野栖曾有所怀疑，但对方所做的一切又无懈可击，何况的确是他数次救了她们母女二人的性命，而今，一旦段眉知道所谓的“任玄”其实就是枚野静风之子牧野栖时，曾经的疑虑这时立即重新涌出，而且倍增。
她对牧野静风本就怀有仇恨，在她看来，是牧野静风杀了范书，才使幸福与她擦肩而过，而牧野静风欲夺霸天刀诀，又加深了这分仇恨，她绝不可能信任牧野静风的儿子！
牧野栖再不正视她，道：“在下虽是风宫宫主之子，却不是风宫中人，至于你所说的霸天刀诀，在下倒略知一二，这刀诀本是我父亲的师祖所创，后为霸天城城主范书窃取，称之为霸天刀诀，我父亲与范书一战后，范书被除，霸天刀诀也随之消失。在下不明白霸天刀诀怎么会落在你的手中，而且即使在下要取回刀诀，也在情理之中，因为这本就是我父师门之物！”
段眉料定牧野栖即使不是风宫中人，与其父牧野静风也必有联络，故牧野栖应已知道自己的身分，当下她也再不隐瞒，道：“霸天刀诀乃霸天城主留给老身之物，他人要想取去，可没那么容易！”
牧野栖道：“武林中人皆知范书之妻是如霜，在我父亲与范书决战之夜，如霜就已离世，除她之外，范书又会把刀诀留给何人？你所说的，让人无法相信”住口！“段眉最忌恨他人提及范书的妻子是如霜，她咬牙切齿地道：”如霜出身寒微，而我却是城主女儿？无论容貌、才智、武功，她有哪一点比我强？如果她不是死得早，必会成为弃妇，而我将会成为名正言顺的城主夫人！“段眉面目狰狞，仿佛此刻如霜就在她的面前。
牧野栖无意再与她作无谓的争执，躬身抱起楚清的尸体，顾自向远处走去，边走边道：
“也许你真的有许多地方比她强，但有一件事你却永远不如她！”
他有意顿了顿，方继续道：“你的命运不如她，你注定今生今世做不了城主夫人！”
段眉神色大变，脸色煞白如纸，牧野栖的话犹如一把尖刀，深深插入了她的心口，让她痛得连身躯都不由自主地颤抖起来。
她喃喃自语道：“命……命……命运如此……”
倏然嘶声怪笑，凄声道：“小子，总有一日，我会让你们父子二人倍尝命运捉弄之苦！
你们逃不过这一劫的……哈哈哈……”
她的笑声尖锐刺耳，犹如鬼哭神号，让人不忍多听。
※※※
思过寨。
无需回顾，“小竹”已知此刻围在她四周的已不下三十人，这其中包括区阳菁。
“小竹”心知自己虽然一直对区阳菁心存警惕，现在看来，自己仍是低估了她，以至于此刻处于被动之局。
区阳菁的声音在风雨声中响起：“当你主动要求前去映池楼侍候三尊者之时，我们就怀疑你有叵测之心，所以在没有答应你之前，我们就与三尊者商议过，在密匣上做了手脚。事实果然不出我们所料，现在看来，映池楼的小紫突然病倒，这也应是你的杰作，你想为自己找到进入映池楼的理由，是也不是？”
“小竹”并无惊慌之色，她冷静地道：“你所说的都很正确，只是你不应该说是‘我们’。如果我没有猜错的话，看出端倪的只有你一人，这并非说你特别聪明，而是因为你身分特殊，不能不对映池楼多加留意。其实戈无害、侠异皆已被你控制，对不对？”
区阳菁轻笑一声，道：“你形迹败露，反噬一口，又有谁会相信？”
“小竹”长吸了一口气，道：“我无需任何人相信，只想告诉你，虽然这一次你占了上风，却并不等于说你比我更强！我要取走之物，还没有人能拦得住！”
“好大的口气，分明视思过寨如无物！”佚魄之妻元揽秋性情刚烈，再也沉不住气，率先向“小竹”攻去，区阳菁想要劝阻，却已迟了。
区阳菁心中不由有些懊恼，她知道元揽秋的武功绝对在“小竹”之下，冒然出手，一旦被制，他人势必投鼠忌器，也许会给“小竹”可乘之机。
元揽秋挺剑径刺，长剑划空时，将无数雨珠撞成雨雾，弥漫于剑身周围，乍一看，长剑便如同是水雾组成的气剑，以极快的速度刺向“小竹”前胸！
剑与身躯相距半尺之时，“小竹”仰身后倒，显得十分自然随意，丝毫不像是为了闪避他人的剑势，她的身躯仿佛已轻如无物，以至于倾倒的速度异乎寻常地缓慢，让人怀疑有一根无形的绳子束缚在她的身上，承受着她的重量。
长剑走空。
元揽秋正待变招，忽觉眼前有一物倏然飞至，迎面疾撞过来。
一惊之下，元揽秋左掌疾扬，向那物拍去，却听得有人大惊：“碰不得，那是密匣！”
元揽秋心中一沉！
在密匣表层抹毒之事，她也知情，她虽觉此举有悖于正道门派的光明磊落，但想到窥视密匣之辈决非善类，以毒攻毒也未尝不可，于是她便同意了。对密匣表层毒物的毒性，元揽秋甚为清楚，莫半邪从得到密匣到毒发身亡，不过片刻之间，这就足以说明一切。
事发突然，元揽秋急忙强行收势撤招，但她招式已蓄满，仓促间如何能及时收手？虽是免去了被密匣正面撞中，左手臂却仍是与密匣略略一碰。
元揽秋心中一沉。
那密匣随即与她擦身而过，向前射落，未及落地，“小竹”已如淡烟飘出，后发先至，足尖在密匣底部一挑，密匣再度飞起，向三个准备在密匣落地时立即护匣之人撞去，去势甚急！
那三人既不敢让密匣撞中，又不能用兵器击坏密匣，一时间竟不知如何应对，惊骇之下，两人分别向两侧闪开，而另外一人竟不退反进，向密匣悍然扑去，双臂微拢，显然是要抱住密匣。
众人齐齐一惊！
此时不可能还有人不知密匣有毒，此人显然是不惜牺牲自己的性命，也要留下密匣！
“小竹”也大吃一惊，但她对密匣是势在必得，如何会轻易放弃？一声沉哼，左手一扬，一道银色的光芒倏然席卷而出，快不可言，众人瞳孔中刚有一道白光闪过，密匣已被一条银色软鞭卷住。
“起！”“小竹”轻喝声中，密匣在即将被那人抱住的瞬息间，倏然飞升数丈高空，向山顶方向飞去。
同一时间，“小竹”已从七八件兵器交织的光网中长身而起，凌空尾随密匣而去，其速竟比密匣更快。
一道耀眼夺目的光雾倏然进现于雨幕之中，原来是区阳菁挟一团惊人剑芒，向“小竹”
拦截而去！
思过寨弟子从未见过区阳菁出手，此时乍见区阳菁不凡身手，皆心中震骇，暗忖道：
“雪城白老城主的女弟子竟有这等剑法？纵是与寨主几大弟子相比，也绝不逊色！”
“小竹”只觉身后冷风破空，挟锐不可挡之势，飞速向自己迫近，立知出手者武功绝不平凡，纵然她的轻功已快至无形，此刻也不得不出招应付。
挥鞭暴扫时，“小竹”双目余光瞥见密匣正向一名思过寨弟子怀中落去，那人亦是不闪不避，张臂欲抱，显已将生死置之度外。
“咝咝”破空声中，“小竹”银色软鞭在空中划出一道道不可捉摸、无迹可遁的线路，刹那之间，已吞吐数十次，其鞭法之精妙，仿若能从任何微小的间隙长驱直入，给予对方致命一击！
剑气霍霍，区阳菁的剑势亦是灵动诡异，间不容发之间，双方已攻守数度，但彼此兵器却未有任何碰撞。
“小竹”为区阳菁所阻，去势终尽，向下飘落。
身在空中，倏闻惨呼声，赫然是自密匣坠落处传来的——莫非是那人已毒发身亡？
“小竹”已无暇顾及那边，因为这时巫马非难已赶至，正好抢步于“小竹‘’坠落之处，双掌翻扬，内力疾吐，内家真力犹如排山倒海，卷向”小竹“！
巫马非难恨“小竹”害死了鱼慈，故出手时毫不留情，甫一出手，便已击出自己十成功力。
一时间，其浩然罡气将方圆一丈之内的雨水悉数震开，化为一团水雾，蔚为奇观。
“小竹”在对方如欲摧毁一切的掌势之下，身躯如同一片落叶般倒飞而出。
众人大喜，料定她无法抵挡巫马非难蓄势悍然一击，非死即伤。
“小竹”飘飞数丈外后，一拧腰身，右足在路旁的一棵树上一勾，身形有如一抹轻烟，贴着那棵高大的树干飘然滑下。就在她即将落地之时，银鞭倏出，已有一杆长枪被卷得冲天而飞，银色长鞭一闪而进，再将持枪者卷得飞跌出去，“砰”地一声，重重摔在石阶上，当场晕死。
巫马非难亦不由为对方出神入化的轻身轻夫所折服，一声沉叱，身形暴进，与区阳菁分进合击，而众思过寨弟子更重新对“小竹”形成包围圈。
却听得“咯咯”一声娇笑突然响起，其声清婉如黄莺初啼，动听至极，在这种生死奋战中，显得那么突兀而诡异。
众人齐齐一惊，围杀“小竹”之举亦为之一滞。
“小竹”却惊喜地道：“笑姐，你怎么来了？”——
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