第116章 棘手

但俞星城到达开罗之后, 并未见到那位埃及总督——穆罕默德·阿里。

他们使团一百余人,到达开罗之后,遭到了意想不到的冷遇。埃及总督与他的政府甚至没有给他们安排住处, 他们不得不先到达大明在开罗的使馆后,自掏腰包找住处。

旅店大多人员复杂, 设施简陋, 床位房间也不够。

而埃及之前政局变动, 到前些年才派遣了六人出使驻扎这里,使馆更是小的可怜。他们紧急联络了一位开罗附近的棕榈庄园的主人,以高价租下了这座庄园。幸好他们从印度离开的时候, 带了不少宝石和黄金, 作为硬通货,显然是够用的。

庄园也不大,一百来个人住的紧紧巴巴的, 俞星城就算是船队高官,也住不上单人间, 而是跟肖潼挤一间。那些普通的仙官护卫, 更是要打地铺,四五个人睡一个屋。

小燕王有些火大了。

明明是奥斯曼帝国请求大明协助来修建运河, 却这样爱答不理,这不是溜人吗?!

俞星城却总觉得这事儿必定有很复杂的原因。在找到原因之前, 还是不要三番五次的去逼见那位埃及总督。在棕榈庄园安顿好的第三天,俞星城决定和小燕王等人, 去周边地区查探一下。

俞星城为了低调与防晒, 买上了白色的宽大衣裙,蓝紫色蜡染腰带,凉鞋与蓝色刺绣的头巾。他们除却了身上所有的看起来值钱的饰品, 裘百湖也裹了头巾穿上当地的衣服。

他们乘坐飞行法器,二十人左右的小队,带着帐篷和食物,买了一份地图,往开罗郊外而去。

他们首先去到的就是运河计划的起始点。

运河全长是惊人的一百八十多公里,但其中经过四个大大小小的湖泊,实际需要挖掘的距离在一百公里出头,再加上之前埃及曾经挖掘了二十多公里,他们计算过,如果有大明来参与,这条运河应该能在五到八年内通航。但这条运河一旦建成,便是改变世界格局的大事,五年八年又算什么呢。

俞星城没有御剑,而是乘坐了船型法器,到达了苏伊士省。这里是挖掘的起始点,他们从高空中能看到颇长一段运河,似乎很快就能沟通最大的湖泊大苦湖。但运河却就在距离湖泊几公里处停了下来,他们到达的时候正是夜晚,甚至没有看到工地帐篷或者劳工的住所,只是有一些零星的火光在运河尽头。

夜色已深,俞星城她从飞舟旁边往下看去,飞舟尾端的灵灯飘荡,她道:“这里停工了?是发现工程有什么问题了吗?我们要不要下去问问。”

同舟的小燕王眉头紧皱:“去看看。”

他们的飞舟与飞剑落在运河尽头,在黄沙红石之间,是宽阔的蓝色河道,看河道两岸,似乎没有仔细修整或做防沙工事的痕迹,工程较为简陋,但河道能有这样的宽度也十分喜人了。运河尽头,有一些沟渠、驻扎的痕迹,却没有多少人,曾经在这里大批留驻的劳工,显然在几个月前就离开了。

只留下一些砖瓦房屋,门前还有火把,似乎是被留下来看守这遗址的人居住的地方。

裘百湖他们靠近后,还没来得及敲门,就有一个花白胡子裹着灰色头巾的老头,提着灯蹒跚走出来,用听不懂的语言对他们又招手又吼。他手里还拎着一把猎|枪,肖潼连忙上前冲他喊着什么。

那老头满脸戒备,看他们又都是外国人,虽然回了肖潼几句话,但更像是驱赶。

老头抬起猎|枪,在场仙官都知道肖潼是凡人,生怕她被老头袭击。裘百湖毫不犹豫的踏出一步,抓住肖潼的衣领把她往后一拽,刀向前一劈,刀背直接挑飞了老头手中的猎|枪。另一个仙官飞过去接住猎|枪。

老头大惊失色,高声呼喊。

另外几间砖瓦房子中涌出一些男人,还有女人的惊叫,孩子的哭泣。

肖潼大声解释,却看到远远有一个年轻气盛的男人开了枪。只是幸好枪法不佳,打歪了,他低头装弹的时候,包括小燕王在内的众人一拥而上,俞星城也跑过去扶住肖潼,将她带离战场。

仙官们三下五除二就收缴了这些人的枪械,把他们按在地上绑了起来,女人们尖叫着冲出房间要跟仙官们打起来,裘百湖指挥着,也把女人都绑了。

肖潼:“这样……不太好吧。他们或许也没有恶意,只是害怕啊。”

俞星城很冷静:“这样更有效率。这些人对异乡人很有戒备心,如果放你去跟他们聊,万一他们突然伤人就得不偿失了。做出恶人的模样,把他们绑住了,他们才能仔细听咱们讲话。”

裘百湖带着戌三蜀六进几间屋子检查一下是否还有藏人。

几个女人以为他们要进屋杀孩子,尖叫哭泣起来,裘百湖烦的受不了,就把孩子都拎出来,放在旁边的沙地上让戌三看着。戌三抬手用水化成了个笼子,把孩子们困在水笼中。

这时候肖潼才走到看起来年级最大的白胡子老头旁边,用阿拉伯语道:“回答我们的问题,我们就不会杀你们。只要你说实话,就一个人都不会死。”

那老头的态度大转弯,连忙点头。

肖潼:“运河不修建了吗?这里的劳工都去了哪里?”

老头说话声音有些抖,但生怕自己说不清楚似的,解释了好几遍:“这里本来是修运河的,但是上头给了命令,说暂时不修了。这里原来有好几万劳工,都被带走了。”

肖潼皱眉:“去了哪里?”

老头:“听说是去了亚历山大港!但不清楚要做什么。反正就是急需要人,就把人都带走了,只留我们在这里看守着。我们以前也是修建运河的劳工。”

肖潼:“亚历山大港?那上头的人有说什么时候回来,什么时候继续修建吗?”

老头连忙摇头:“我们不知道。我们只是看着这里而已。但应该很久都不会回来了吧!这里之前修建运河的时候,发了疟疾,死了很多人,那时候都不让停。这会儿却停了,肯定是因为那边的工事更重要吧。”

俞星城拿了他们门口的火把,从行囊中拿出了地图:“亚历山大港,我听说过。那里靠着地中海,是埃及的第二大城市,也是奥斯曼帝国最重要的港口。很多奥斯曼、法国、西班牙、教宗国的船队都会在这里停留。修建工事的话,难道是修建亚历山大港到开罗的铁路?”

俞星城走过去,让肖潼问那老头:“挖运河的劳工,以前都是做什么的?”

老头道:“我们以前都是疏浚尼罗河的。尼罗河这些年越来越堵,越来越浅,我们就负责从尼罗河掏出泥沙,然后运送这些泥沙。所以我们这些人才能在修建运河的时候,特别熟练迅速。”

俞星城皱起眉,她用手指在地图上划了划。

尼罗河在离开开罗之后,分成了东西两条支流,形成了一个扇形的大型绿洲。其中西支流靠近亚历山大港。

俞星城蹲下来,把地图给老头看,让肖潼翻译:“亚历山大港能修建通往这条河流的运河吗?”

老头盯着看了好一会儿:“这条支流靠近入海口特别浅,根本没法行船,如果修建,只能从亚历山大港修到下游中段的巴罗德地区。”

俞星城看向西支流附近的巴罗德地区:“这里水深是够的对吗?”

老头:“我们前几年疏通了这里,现在应该能够走船了。”

俞星城紧皱着眉头,温骁和小燕王靠近过来:“你发现了什么?”

俞星城:“殿下,我记得您说过,埃及总督跟奥斯曼皇帝关系不睦,甚至打过仗?”

小燕王点头:“是。埃及因为日渐强大,不但跟奥斯曼皇帝关系一般,甚至跟周围的其他总督也关系不睦。而且奥斯曼帝国下,虽然都信奉伊|斯|兰教,却会因为民族而区分彼此,民族之间也有一些仇恨。”

俞星城划了一下苏伊士运河的预计线路:“这条运河就太靠近埃及与其他地区的边境线了。假设埃及总督有独立之心,想要从奥斯曼帝国下分裂出来,那这条运河就会成为埃及和旁边的阿曼地区的分界线了,这条运河的从属就很难界定。如果说埃及独立之后,还不能拥有这条运河,那岂不是白做工了。”

小燕王:“可这条运河对埃及只有好处没有坏处啊!”

俞星城:“是,沟通地中海与红海,就等于沟通东方与欧洲,这当然对埃及只有好处。但不一定这条运河非要从这里走。埃及还有一个选择。就是从亚历山大港修建运河沟通尼罗河支流,然后顺着尼罗河向上游,到开罗附近,再修建运河,让尼罗河沟通开罗与红海。也就是从亚历山大港-尼罗河-开罗-红海这样的路线。总航程虽然长了,但因为可以借道尼罗河,实际需要挖掘的距离,也就差不多一百二十公里左右,跟这条苏伊士起始的运河,成本差不多。”

小燕王紧皱眉头,立刻道:“这样的话,运河完全经过埃及境内,谁也夺不走这条运河的使用权。而且运河贯通了埃及最大的几座城市,只会让埃及更加繁荣。那为什么之前不这样修建?是奥斯曼帝国有意让运河修建在埃及和其他地区的边境线附近?”

俞星城摇头:“不。我觉得奥斯曼帝国不是这样想的。不采用亚历山大港-尼罗河-开罗-红海路线的原因,就是尼罗河的运输能力太差。尼罗河是知名的客河,也就是不吸收沿途的地下水,越到下游水流越来越浅,越来越堵塞,根本无法航行大吨位的船。比如咱们的远洋宝船就肯定无法通行,顶多只有一些中型吨位的船只。”

温骁:“中型船只也不少了啊,咱们的远洋宝船是很少见的船了吧。”

俞星城不同意:“现在少见不代表未来少见。诸位也知道,这不过百年之间,船越修越大,越跑越快,要是五十年前,谁敢想象船只能跨越太平洋,但现在经常有大船跨越太平洋来到倭国与大明来做生意了。可能十年之后,大船就成为主流了。而且尼罗河那么窄,根本没法同时通行太多船只,运河的运载能力很差。而且这条运河总体距离长了,以后疏浚的费用也更高了。”

小燕王:“所以你觉得,埃及修建这条从亚历山大港途径尼罗河的运河,根本就是短视之举。”

俞星城思索道:“我并不认为是短视,而是埃及总督决意要从奥斯曼独立出来。而我们协助修建运河的事务,一直是和奥斯曼皇宫沟通的。埃及总督不希望我们把这件事告诉奥斯曼皇宫,所以才特意冷遇我们。”

小燕王愁了:“那我们就很尴尬了。到底这条运河是帮谁修建的?我们是要签订合约的!如果跟奥斯曼帝国签订,回头埃及独立了,这地方不归奥斯曼了,合同不就作废了?如果跟埃及签订,那现在奥斯曼皇室怎么看待我们?”

……太棘手了。而且他们几万人的船队都是为了这事而来的。

俞星城都幻想了一路苏伊士运河修成后,大明商船通行地中海的好事了,却遇上这种事。

简直就是可怜乙方想要讨债,甲方却分家了。

小燕王:“先去找那位埃及总督谈谈。然后我们去奥斯曼帝国中心——伊斯坦布尔。”

俞星城却不看好:“我们见了埃及总督,还能走出埃及吗?”