第109章 谈判

之后, 俞星城把人质谈判的事情传达给英国方面,而英国方面果然稍稍停手,发回了信件, 表示关心迦勒现在的处境,决定在英殖民地与印度的交接处, 先举行一次洽谈。

英国方面, 出席这次洽谈的似乎是曾经和伊凡霍奇平级的东印度代理人, 如今似乎在英国的商务部下主管印度分部。

是一位文官。

在英国,文官并不像是大明的“文官武将”里的文官,而是说这些官员有非常强的专业能力, 长期任职, 绝对中立,不加入党派不参与议会。是铁骨铮铮的实干派,专门帮助上台的执政党实现目标的。

这类文官, 也是大明这些年科举改革想要培养的。

这位官员叫文森特,跟伊凡霍奇相似的履历, 却看起来完全不是一路人。肥大的下巴, 紧紧勒着太阳穴的金框圆眼镜,突兀的红鼻子, 说话口音浓重,却穿的很整洁高档, 把他膨胀的身体紧紧束缚在三件套西装与风衣里。

他甚至还有些跛脚,拄着拐杖慢吞吞的走进屋里, 摘下高礼帽:“这位小姐——或者说女士, 你的上司什么时候到?”

俞星城身边坐着那位礼部主事,二人起身,俞星城开口:“我就是今天会面的主官。在此之前的谈判信件, 也是由我审核后向您发出的。”

文森特有着传统英国人的傲慢和保守,他顿了顿。能接受女人做秘书抄写工作的他,还不能接受一个传闻中愚昧且落后的东方古国,有女人成为高级官员。

更何况她带来了大概十一二名官员,其中包括她在内有三个女人,都穿着官服坐在长桌对面,显然并不是低层的抄录或翻译员。但英国人的要脸,让他内心鄙薄却面子上礼数周全,依旧摘下帽子行了鞠躬礼,俞星城对他揖手,坐下后环顾四周道:“只是没想到会在这种地方见面。”

外头传来了欢呼声叫喊声,俞星城甚至听到了吹哨,随着他们而来的仙官与印度军士,总觉得有些不安,站在阳台附近频频四顾。

这里是英印控制区接壤处的一所赌马场。

赌马场的主人是一个佛罗伦萨人,此处以无禁忌而著称,烟酒毒不管,黑白黄同游,不但有印度人、英国人,更有大量犹太人,黑人和华人在此处混迹。两方谈判之前,都往这个赌马场里安排了不少自己人以保证安全,但在谈判桌外,大量的人把硬币与纸币砸向赌马桌,一群贵族小姐和她们的情人在座位上欢呼,外头的喧闹与他们在二楼包场餐厅里的谨慎谈话,对比鲜明。

文森特把屁股挤进凳子里,他一坐下,肥满的下巴更是凸出来,不过他说话还是轻快优雅:“听说迦勒·克拉克在你们手中。这家伙可不是想抓到就能抓到的,你们要如何证明他在你们手中。”

俞星城看了身后的仙官一眼,那仙官提起一盏玻璃提灯,提灯没有点火,其中装满了纷飞的蝴蝶。

对面落座的十几位英国官员,连忙站起身来后退,文森特也吓了一跳,但没动——也可能是屁股塞在扶手椅里塞得太紧。

俞星城:“我听说这些蝴蝶可以离开迦勒的存活数个小时。而当迦勒死亡后,这些蝴蝶也会随之死去。”她笑了笑:“不需要我真的放出这些蝴蝶,让你们检验真假吧。”

文森特快把半张脸埋进自己的双下巴里了:“……不用。我们认识他的蝴蝶。关于交换人质一事,我们也拟定了条款,你可以看一下。”

俞星城随手点起玻璃提灯中的灵火,金色火光燃烧照亮昏暗的房间,那些蝴蝶丝毫不被火光影响,几乎在灯火中纷飞。

他们说不需要证明,但俞星城还是证明给他们看了。

为了保证人质不被夺走,她肯定不能带迦勒来到现场附近。不过迦勒这个花蝴蝶,都被那几个女使玩成了半死不活的扑棱蛾子,也没法带出来交接。

她抬手接过对方的谈判条款,两侧的礼部主事与肖潼靠拢过来,一起阅读着皮夹中的内容。

肖潼看的很快,带着怒意低声道:“他们这也算是人质交换?!”

因为上头写的的条例,简直是让大明退出印度洋滚得远远地。

包括不限于,要求大明带有大炮的船只不得越过暹罗地区到印度洋,要求大明的使官与商船立刻离开印度大陆,甚至要求大明如果再次贩卖军工给印度,他们将管控大明的茶叶进口,对其增加五到七成关税。

俞星城看了也有些无语。

这群人是以为他们打到广东福建之后,来签订不平等条约来了是吧。

但英国做出这样的条约,也不是匪夷所思。毕竟他们的海军横扫各大古老帝国,到处都是他们的日不落殖民地,签订了数不尽数的“南京条约”,他们习惯性保持优势,习惯性强迫其他国家退让。

而这次,其实英国的海军确实也保持着优势,如果再这么打下去,他们的水师被英军包围歼灭都有可能。

在这种前提下,英国自然敢提出这些条约,想要逼迫大明的使者、战船与大明的军火一并滚出印度。

俞星城其实心里太明白,印度就像是两个地球两端的国家,在楚河汉界附近的中立地区的地盘争夺。这几乎决定了大明未来是否能在天下经济格局中,占有一席之地。

她倒是不着急,看了文森特一眼,合上皮夹子,道:“我以为这是个交换人质的条约,只提及两方在什么时间地点进行交换,以及在交换前进行多久的停战。”

文森特的圆眼镜从鼻梁上滑下去,他两只眼从眼镜上方看她,笑了笑:“我们也可以不交换。这是看在你们有停战意愿的情况下,才勉强愿意交换的。”

俞星城觉得这么说就没劲了,她放下笔:“既然这也不是个严肃场合,那我便直说了。那就把迦勒杀掉就好了。也不知道在共济会与上议院中都颇有影响力的克拉克家族会怎么想。迦勒是个口风没那么严的人,不是吗?否则我也不会知道你们跟橄榄山的那么多细节。不知道他发现自己会死之后,会不会为了求活命,告诉我们更多事情。”

文森特身边一位官员,有些着急的回过头来。

文森特却不紧不慢的嗤笑:“他知道什么?”

俞星城笑:“比如斐理伯跟你们交接时,只要了橄榄山在伯明翰的停泊权,而轰炸德里是完全免费的,十一月洽谈,几个月之后才敲定了方案,可是你们没想到爆炸规模远超过你们想象。你们如今应该要撕毁条约,禁止橄榄山进入你们的领空了吧。”

对面几个人交换了眼神,文森特:“是迦勒跟你说的?”

俞星城微笑:“他知道的也不多。只是我接触过斐理伯很多次。别忘了橄榄山曾经停驻在太湖上几个月,您真以为贵国是跟橄榄山做生意的第一人?”

文森特眯起眼睛:“据我所知,橄榄山并未跟你们大明做过什么交易。”

俞星城手臂撑在桌子上:“据我所知,你们至今仍然不知道洗火如此爆发蔓延的原因。你们更不知道印度方是如何熄灭洗火的。我可以直说,是我熄灭的。”

文森特一惊:“你是个女巫?!”

俞星城:“小小官员,不值一提。”她诈道:“斐理伯来过大明贩售过洗火,自然当时也给我们详细讲解过一番。他是个生意人,生意人总是在不断地寻找着生意。”提及这些,不过是让橄榄山和英国之间更有芥蒂。

也让英国人了解,大明有本事灭了洗火,就说明橄榄山提供的诡异技术,可不是万能的。

她顿了顿,才说到重点:“不过我要提及的事跟英王有关。迦勒说,如果你们不把他救走,他就会把托利党与共济会私底下的屯枪库房,共济会对托利党的支援行动和对辉格党人的迫害,以及对《谷物法》废除一事做出的肮脏手段,都告诉我们。我们可以公布给法国或者是其他英文报纸——这些消息对大明来说毫无用处,但听说,英国境内在大肆抓捕革命者,大罢工更是在每个工厂发酵,不知道伦敦工人协会听说这些会怎么样?”

俞星城直指英国内部目前最大的一个问题,就是围绕着议会与人民的革命运动。

上层对各大工人协会、民意代表的迫害,已经到了群情激奋的地步,共济会作为贵族巫师的团体,自然在其中做了很多令人发指的脏事儿,这些脏事儿也牵扯到英国王室。如果这些消息传到英国境内,怕是英国境内很快就会掀起工人大革命。

文森特瞪大眼睛,又忽的冷笑:“你倒是从哪儿知道的闲言碎语,迦勒的身份还没高到这种地步。”

这些话,其实都是亚瑟与俞星城提及的,她明白,迦勒虽然未必知道,但迦勒和亚瑟同属的克拉克家族,应该深深牵扯此事。

她微笑:“您别忘了,迦勒是克拉克家族的人。”

对面有些人冷汗涔涔,有些人几乎要站起身来,文森特紧紧盯着俞星城,显然扰乱英国内政,挑拨贵族与资本之间的关系,是动了在场每一个官员的家底。

他们未必多在乎国家利益或者是殖民地生意,但没有人不在乎自己的贵族根基。

“您大可以否决我的想法,我也只是想暂时停战,交换人质,其他什么撤离印度,什么贩卖军火,都与今天没有半点关系。只谈交换人质。不过今天也不用谈了,您没准备好相应的条款,我们准备好了,也不愿意今日再谈下去了。”

礼部主事起身,递上一张精装的信纸,上头是中英双语写的简单的交换人质条约。

俞星城心中有数,起身道:“那么,今日就到这里吧。希望贵国官员能够仔细阅读以下我方提出的条例,我们几日之后再谈的时候,还是可以真诚的聊一聊。”

她等着肖潼翻译完自己的话,站起身来。

文森特忙道:“等等,这事儿还可以再谈。”

俞星城却带着十几位官员,毫不犹豫的走出了房间。

显然今日就是要甩脸色。

肖潼回头看了一眼:“你觉得成吗?”

俞星城:“这几天就保证他们的人别把迦勒杀掉就好。”

她手搭在扶梯上,穿过身穿风衣叼着烟的诸多赌马者,他们身着的官服与乌纱帽,既鲜艳又奇特,引得大批人无心比赛,纷纷回头看过来。

俞星城走下扶梯,道:“本来就是为了拖时间,今日必须要让这会开不下去。这就能拖三五天,等下一次会面的时候再扯皮推诿,把正式交接的时间往后拖,少说能拖半个月。”

肖潼:“希望他们不会中途再袭击咱们的船队。”

俞星城:“如果袭击,那就不谈了。不过我本来就没打算好好谈。”她笑了笑,她带队的十几人穿过赌马看台旁边的吧台,俞星城看着他们因不适应而紧张的面容,笑着走到吧台边,按人头点了些麦芽威士忌,请他们喝了一杯:“来都来了,想玩玩看看也不要紧。”

肖潼凑过来,她对这种赌马场很熟悉,显然是跟着她前夫四处行商时,没少投资过。她也靠近吧台,点了一杯百利甜酒,那五大三粗的酒吧侍从,看着两个穿着打扮格格不入的东方女人,靠着吧台喝酒,有些发愣。

俞星城自己没喝,其他官员端着酒杯,有的尝了一口就紧皱眉头,有的却闻着味不敢轻易下嘴。

俞星城靠着吧台,轻声道:“放迦勒走,可以。但这些消息,我一定要从亚瑟口中多得到一些细节,想办法公布到英国境内。看他们如此害怕就知道,自打法国革命之后,西班牙、普鲁士和英国,哪个不在疯狂镇压自己境内的工人革命,生怕重蹈覆辙。这种撺掇别国境内革命的事儿,才是真正的四两拨千斤。”

肖潼靠在一旁,二人如同前年刚考科举时在集贤处聊天一样,用细节推敲讨论着背后的“大事”。那时候尚且稚嫩,可如今肖潼在礼部也算是颇为有名的译官,二人能决定的事情,与两年前都截然不同了。

肖潼道:“就算工人革命被镇压,也够英国内部动荡一阵子了。你说如果我们出手早,会不会影响他们征兵攻打法国?征兵可都是从这些工人家庭里要人啊。”

俞星城笑着跟她碰了碰杯子,许多决定未来大势的细节,就在她们二人的低声讨论中。

她道:“或许吧。我们需要埋下种子,以及给他们武器。”

但事情并没有拖太久。显然文森特察觉到了他们拖的意图,他在派出两拨杀手刺杀迦勒失败之后,竟在一个清晨,对大明巡航的船只,发生了一次颇有规模的袭击。这次袭击甚至突入了巡航船的防线,到达离加尔各答两百多海里的海域,对大型宝船发动了炮击。

除却之前有所损坏在修补的宝船之外,另有一艘宝船被轰炸的损伤严重,有沉船危险,大明的水师奋力反击,也击沉了两艘中型的英国战船。

但一整艘可以乘坐千人的远洋宝船被毁,对整个船队来说也是打击,而护卫船与巡航船收到损伤或损毁的,也将近五分之一了。不少官员早就心慌,甚至来质问俞星城,说她的谈判计划根本就是扯淡。

对方也并不是不谈判,而是要求尽快交换人质,否则就将对大明水师发起总攻。

文森特既有铁腕,也着急了。

这不但说明他们察觉到拉克希米的调兵计划,也说明他们真的怕迦勒说出太多秘密。

小燕王听说了俞星城关于引发英国工人革命的新闻,本来还存疑,但文森特的着急显然让小燕王更相信俞星城的计划。

小燕王:“既然如此,那么尽快交换人质吧。反正迦勒也不是关键人物,只是拖时间的工具罢了。拖不住了就把他交出去,否则真的开战之后,咱们的人质可能会被他们杀死。”

俞星城点头:“我也这么想的。抱歉,我的谈判计划没有真的拖住他们。”

小燕王宽慰道:“并非如此。你发现了比拖延更重要的事儿。”他正说着,他们在红堡的攻势外头,就传来女使的脚步声,说是拉克希米召见他们。

俞星城与小燕王到达谒见之间,果然见到了一身军装的拉克希米,她站在一片地图前,正在跟几个与她年纪相仿的年轻男性将领讨论着什么。

那些将领应该就是拉克希米婚前结识的贵族伙伴们了。

他们目光中既有敬仰与信服,也有一种隐隐的爱慕。只是从神态动作上能依稀看出,个别是深爱着拉克希米,但有些人可能会跟拉克希米保持一些愉悦的肉体关系。

真正的人生赢家的女王啊。

拉克希米对俞星城笑道:“一切都已就绪,我终于要出征了,我的伙伴们。”

俞星城走到地图边:“我听说英属地的两大城市,都调兵前去,围的如水桶一般。这不是一场容易的仗。”

拉克希米大笑起来:“你不都早就跟我说了,要我对英国人全面开战。那我为什么还要先去攻打那两座城市。与整个南方广袤的土地而言,那两座城市又算什么。”

俞星城一愣。

拉克希米戴上头盔,笑了起来:“我要夺回的是属于百姓的土地,是我们印度的河流与森林,那些城市如果爆发了起义,就懂得该如何做。我要让我的士兵走过每一个村庄,让每一个在农田里劳作的人,都知道真正的女王将爱护他们。到那时候,才该收割城市了。”