徽乾十五年，帝后薨。
时年谢静姝九岁，把自己蒙在被子里恸哭到几近晕厥。宫女们知道公主是为何而哭，都不敢上前去劝慰，只盼公主能哭够，将悲伤的情绪全部宣泄出来。
最终来掀开她棉被的是太子。
谢檀弈浑身笼罩着一股阴郁的杀气，像是刀口舔血的穷凶极恶之徒。她从未见过这样的皇兄，哭声刹那间停止，又忍不住往后缩了缩。
这时崔内侍匆匆忙忙赶过来，递上一个锦囊，“殿下，您东西忘带了。”
锦囊里装的是串佛珠手持，沉香十八子，有股很好闻的寺庙香火气。谢檀弈将它捏在手里，浑身的煞气似乎被压下去大半。
谢静姝这才敢大着胆子靠过去，轻轻地抱住皇兄的腰。熟悉又浓重的檀香味扑鼻而来，幸好，还是她的皇兄，不是幻化成人形的妖怪。缓缓闭目，不受控制的眼泪如泉水般涌出，打湿腰部的衣裳。
似乎没料到妹妹会突然过来抱住他，谢檀弈怔了怔，随即抬手轻轻抚上小姑娘的脑袋，“瑛瑛，一会儿皇兄要送你去个地方。”
“去哪里？”谢静姝吸着鼻子抬头看他，两颗水汪汪的大眼睛肿得像核桃。
嘴角扯出一个笑，谢檀弈用手将她满脸泪痕拭干净，“去感业寺住一段时间为母后祈福，然后等皇兄来接你。”
临行前，她被谢檀弈送上马车，发车之际，她拉住谢檀弈衣袖，终于问出了那个憋在心里很久的问题。
“皇兄，你为什么看上去一点都不难过？母后薨逝，你也未曾流过泪。”
岂料谢檀弈竟是笑了，越笑越大声，显得有些癫狂。
她怔怔地看着皇兄，惊讶地张了张嘴，不明白皇兄为何是这般反应。
谢檀弈终于止住笑声时，凑过来在她耳边低声说：“瑛瑛啊，难过改变不了什么。既不能让母后活过来，也不能让该死的人死。”
那时她年纪太小，既听不懂这话中的深意，也不知道皇兄口中那该死的人是谁。
说完这句话，谢檀弈一点点松开她攥紧衣袖的手，“好好在寺里祈福，这段时间宫里的事不要打听。”
这句话她倒听懂了，只是不明白皇兄为何让她这样做。但她还是看着皇兄满是雾气的黑眸，用力地点了点头。
马车开动，她掀开车帘探出头，外面正在起风。萧瑟的秋风卷着落叶吹动少年浅云色的衣角。
车离得越来越远，皇兄颀长的身影便一点点变小。风也越刮越大，一片巨大的枫叶遮住她的眼睛，待取下来再看时，已经远得看不见皇兄身影了，只余下一条浅浅的皇宫轮廓。
年幼的她还不知道，不是所有的难过都会以哭的形势表现出来。她也没发现皇兄放在白袖下的手，正无比用力地捏着一串佛珠。那是被层层压抑着的、由悲伤转化而成的仇恨。
每天都做着重复的事，所以山寺中的日子过得很快。自初秋到隆冬，已过三月有余，可并未有人上山入寺来接她回宫。她甚至没收到一封来自山寺外的书信，每日青灯古佛相伴，像是被人间遗弃。
徽乾十五年冬季的雪下得比往年更厚，山上的雪又比山下的雪冷，无数片雪花层层堆叠，压垮掉几根挺拔的松枝。
雪夜明亮，屋檐下的灯笼里的烛火含蓄地发着光。披着裘衣，谢静姝蹲在门前玩雪，漫漫长夜，暂时还不愿入睡。
抓一堆雪捏紧团成团，两个大小不一的雪球按在一起，再把树枝戳进去当做眼睛和嘴巴，就成了一个雪人。她做了七个雪人，父皇、母后、皇兄、高妈妈、陆昭、翠禾，剩下那个圆滚滚的是自己。
风声忽然变猛，灯笼里的烛火也不安地开始摇晃。
“阿嚏——阿嚏——”被风吹了一脸雪，谢静姝喷嚏打个不停。
“公主，风太大，还是回屋罢。”高妈妈说。
冷风钻进脖子里，即使围了圈狐狸毛围脖，还是觉得冷。谢静姝拢了拢裘衣，正打算回屋，却听到身后传来嘎吱嘎吱的响声。
这是踩雪的声音。
声音越来越近，也越来越急促。
回屋的脚步不由自主地站定，她望向声音传来的地方，心跳如雷，隐隐地开始期待。直到那张熟悉的脸清晰地出现在眼前时，那颗悬在半空中的心才终于落到实处。
匆匆赶来的少年并未撑伞，雪花落在他的乌黑的发丝和眉梢间，显得风尘仆仆。
谢静姝忽的感到一阵鼻酸，哽咽地唤了声，“皇兄……”
三月不见，谢檀弈瘦了不少，唇色泛白，一副大病初愈的模样。那双黑眸却并未染上病气，反而变得更加深不可测。他深深地凝望着她，嘴角抽了抽，似乎是想强行勾出一个笑容。可不知是寒冷的天气，还是别的原因，他的嘴角很僵硬，所以笑得有些难看。
白袖下攥紧的手松开，谢檀弈一把将眼前的小姑娘揉进怀中，两条胳膊越收越紧。
“别害怕，一切都不会改变，瑛瑛还是公主，而孤依旧是储君。”
虽然压着嗓子，但谢静姝仍旧能听出其中的波涛汹涌的情绪。这是个极其用力的拥抱，感觉自己的骨头都快被箍断了。纵然年纪不大，但在这一刻，她也敏锐地感觉出来宫里已经变天了。
“皇兄也别害怕，无论如何，瑛瑛都会和皇兄站在一起。”她坚定地说。
听到这句话，方才还笑得很难看的谢檀弈终于低低地笑了。但可惜，她只能听到皇兄的笑声，看不到皇兄的笑脸。
见兄妹二人互诉衷肠，高妈妈很识礼数地领着翠禾退下。
山寺中的物资没有宫里丰富，谢静姝将皇兄请进屋，为他烤了个山芋。
目光扫到一排雪人，谢檀弈问起这些都是谁，谢静姝便开始一一介绍。谢檀弈只是听着，然后默默将那个被妹妹称作父皇的雪人放到火炭盆旁，等山芋烤好后，火炭盆旁便多出一滩水。
当谢静姝问起这三个月宫里有何事发生时，谢檀弈只说自己染了风寒，如今已经痊愈。直到回宫后她才知道，皇兄的病不是一般风寒，已经伤及根本，恐怕会短折而死。
但她那时还不知道，谢檀弈不是生病，而是中毒。这毒甚至是他自己给自己下的。
妙仪公主暂居感业寺的那三月里，朝中局势动荡不安，皇帝不仅要立新后，还要废太子。若王贵妃顺利登上后位，那么她一定会不择手段让自己的儿子坐上储君之位。
夔王比太子年长几岁，为了皇权能平稳过渡，向来的规矩都是立嫡立长。等夔王成为嫡长子，朝中大臣有足够的理由拥立夔王为太子。
再加上皇帝赐死周皇后，鼎力打击外戚，此时王贵妃又正当盛宠，朝中大臣纷纷揣摩着皇帝的心思开始站队，太子已然是腹背受敌，孤立无援。
古往今来，几乎没有废太子能得善终。若谢檀弈的太子之位被废，那么妙仪公主的处境会变得更加严峻。到时候，他们兄妹二人就是砧板上的鱼肉。
谢檀弈绝对不会允许此事发生。
他需要找一个帮手。
纵观朝野，朋党林立，他看中了势力最大的朋党首领——刚被提拔为尚书令的尉迟无晦。
身为群相之首，尉迟无晦不可能全无半点野心。他不站队夔王，似乎是想等皇帝驾崩后拥立一个软弱的幼子为帝。等新皇帝权力完全被架空后，他就是整个大周的实际掌权人，新皇帝不过是替他颁布政令的工具。
可是这样的行为难免有挟天子以令诸侯之嫌，容易被后来世人诟病。如何挑选一个称心如意的傀儡，是摆在他面前的一道难题。
既然已进退两难，不如另辟蹊径，谢檀弈决定去当这个让宰相称心如意的傀儡。
尉迟无晦生性多疑，他必须拿出足够的诚意才能令其信服，所以，他没有装病，而是选择服毒致病。
没有比病弱的太子更适合当傀儡的选择。
虽然谢檀弈此时孤立无援，但他毕竟是个全方面能力都极其出众的储君，尉迟无晦担心自己掌控不住，到时候被反咬一口，偷鸡不成蚀把米。
可是现在太子病了，还病得很重，怕是连而立之年都活不过。优质傀儡摆在面前，他怎会不选？
如今皇帝岁数渐长，等熬死了皇帝，他就把太子扶上皇位，再让自己的女儿当皇后。等女儿诞下皇子，谢檀弈也差不多该病死了，他就能名正言顺地以扶持幼帝之名把持朝堂。
尉迟无晦是个聪明人，不管用不用谢檀弈当傀儡，他都不希望夔王当太子，若夔王占据储君之位，想要铲除只会更加困难。不仅需要铲除夔王以及王贵妃背后的势力，还需要找一个毫无靠山且性格软弱或荒淫的皇子当傀儡。
所以，当安插在谢檀弈身边的人纷纷来禀报他，太子确实重病，确实伤及身体根本时，他便再也没有畏惧的东西，直接上奏皇帝，反对立新后废太子。
理由很简单，太子无过而废之，圣上便成了喜怒无常之人，易引起朝臣恐慌，导致政权不稳固。至于王贵妃，最近在她宫里搜出行巫蛊之术的物件，不仅不该将其立为皇后，反倒该降她的品阶。
当初皇帝能登基，有一部分是尉迟无晦的功劳。因此尉迟无晦也被皇帝视为心腹大臣。出于信任，尉迟无晦的奏折皇帝都会考虑。
况且，还有一点最重要的原因——太子病了。
皇帝都希望自己的储君强，这样才能放心地将江山交出去，可是他们又不希望自己的储君太强，至少不能比自己强，不然养虎为患，会威胁到自身对权力的掌控。
如今这个优秀到令他害怕的儿子病了，就像老虎被剪去利爪，他心里那点隐晦的嫉妒与担忧瞬间烟消云散。
不如就让谢檀弈暂时坐着太子之位，这样其它皇子不会因为夺嫡之争导致朝政动荡，皇室也能落个父慈子孝，兄友弟恭的好名声。
再者，若他立宠爱的夔王为太子，在权力的诱惑下，对父亲的敬爱难免会变质，到那时，他怕是会失去这个听话的好儿子。对他来说，稳定地掌控权力才是最重要的，其他人不过是固权的耗材。
最后，立新后废太子的事情被暂时搁置。但皇帝并未对王贵妃做出惩戒，反而赐死了后宫的苏才人。理由是苏才人嫉妒王贵妃得皇帝盛宠，故意陷害。
这个苏才人啊，父亲是个芝麻官，自身性格也软弱，是后宫里最没存在感的妃子。她觉得只要恪守本分，不争不抢，即使不受宠也能在宫里安稳地度过余生。
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过去的事如走马灯在梦境中闪过，谢静姝睁开眼，两行清泪瞬间顺着脸颊流下。
方才那一闭眼，竟然睡了过去。此时明月高悬，灯火璀璨，也不知靠在皇兄肩膀上熟睡多久。
扭头一看，皇兄还保持着原本的姿势。
“怎么哭了？”谢檀弈问。
左手已经酸得抬不起来，微微抬起右手想帮妹妹将脸上的泪拭去。
谢静姝没注意到那个轻微的动作，吸了吸鼻子，自己用手背往脸上一抹，扯谎道：“只是做噩梦而已，还怪刺激。”
抬起的手又放下，谢檀弈微微一笑，“一会儿我差人往绮萝殿送些安神香，以后入睡时点上。”
咕噜咕噜……
谢静姝捂着肚子，可怜巴巴地望向皇兄，“我现在还回绮萝殿吗？”
谢檀弈笑着戳了戳她的额头，“走罢，东宫早备好晚膳了。”