那天，赵构眼巴巴地盯着秦桧，等着他公布惊天大秘密。
可惜的是，赵构终归还是失望了。
秦桧治国平天下的两条奇策其实并不是什么新鲜玩意儿。
其一就是之前屡次提到的“南自南，北自北”；其二就是在此基础上再加上一条：“欲以河北人还金国，中原人还刘豫”。其核心内容便是把大宋原先的国土一分为三，黄河以北的土地和人民划归金国，黄河以南，淮水以北的土地和人民划归伪齐，剩下淮水以南的地区才是南宋安身立命的地方。（“欲以河北人还金国，中原人还刘豫。”）
毫无疑问，这是一个赤裸裸的乞降计划，从秦桧的嘴里一说出来，的确“耸动天下”，震骇朝野。
南宋军队的兵将主要是由西北、河北和山东等地的人组成，按这“两条奇策”主张，赵构不但得把淮水以北的土地全部奉献出去，大批南下的北方人士，也都得回去接受金人统治，这无异于要南宋自动解除武装，彻底放弃了对金的武力抵抗。
赵构看着秦桧那一脸欠揍的表情，大为泄气。
赵构和秦桧虽然同是奉行投降主义，但投降的内涵还是有区别的。
人家赵构向往的是在保持现有独立性基础上屈膝投降，目的不过是通过卖国换取偷安，而你秦桧是在出卖主权、出卖领土外，还要自动解除武装、主动缴械，这，简直比卖身为奴还彻底！怎么可以这样！我们是万万不能同意这种主张的，让全国人民共同来鄙视和唾弃秦桧的无耻思想吧！
生了许久闷气，赵构才悻悻地说：“唉，你说的‘南人归南，北人归北’，我属于北人，是不是也得到北方去接受金人的管理啊？！”
“这……”秦桧一时语塞。
从此，“人始知桧之奸”，很多忠直之士谋划着要将这个奸人逐出国家的权力中枢。
最先发飙的是吕颐浩。
这位惨遭秦桧暗算的左相，借回朝述职的机会，串联起了同都督朱胜非、殿中侍御史黄龟年、右司谏刘棐、参知政事权邦彦等人，一同在赵构面前指责秦桧为相以来“专主和议，沮止恢复，植党专权，渐不可长”，将秦桧归类为王莽、董卓一类的小人物。
期待落空的赵构神情落寞，郁郁寡欢。他已对秦桧失去了兴趣，一纸诏令，将之贬斥为观文殿学士、掌管江州太平观，赶出朝堂。
想想不解气，又加了一条补充：永不再复用。
然而，上天并没让秦桧等多久。仅仅过了一年，左相吕颐浩遭到御史台的弹劾而被迫辞职。
登台拜相的是左中大夫、知枢密院事赵鼎，但绍兴六年（1136年）的藕塘大战，赵鼎受到了张浚的排挤，黯然辞职，外放为绍兴知府。
赵鼎这一走，秦桧的机会就来了。
这一年，出使金国的韩肖胄南归，他带来了金国的使者李永寿、王翊偕。这两个人见了赵构，就要求赵构把原籍北方的人氏悉数驱逐回北方，北人归北。
北人归北？这不是秦桧的口吻吗？！赵构猛一激灵，想起了具有特殊身份的秦桧，突然怀念起他来。之前头脑发热逼迫秦桧辞职，现在要实现向金国投降的夙愿，秦桧还是不可或缺。恰好张浚为了挤走赵鼎，在赵构面前举荐了秦桧，赵构顺水推舟，马上将秦桧从替补名单上激活，让他与赵鼎的职位做了个对调，重新回到了朝内，出任枢密使。
秦桧回来，处事低调了许多，“无所建明，惟奉张浚而已”，但似乎是在静待时机。
淮西换将，他从中不显山不露水地做了几个小动作，使得兵变被引爆，张浚哑巴吃黄连，有苦说不出。他先是和张浚一起说服了赵构，改变了淮西军归属岳飞的初衷，后来又以“督府握兵为嫌”的理由，阻止了张浚亲往庐州，为激化王德与郦琼等人的矛盾创造了客观条件。
张浚也因此看清楚了其城府深、凶残狡诈的真面目，只是无奈事已至此，只有主动承担了淮西兵变的全部责任，引咎辞官。
看了张浚的辞呈，赵构也不挽留，只是问：“你走之后，谁接替相位合适？”张浚默然不答。
赵构想了想，问：“秦桧如何？”
张浚当即道：“近日和他一起共事，才发现了他阴暗奸诈的一面。”（离职之际，张浚抓住最后机会提醒赵构谨防此人。）
赵构又问：“那么就用赵鼎？”
张浚并未因为赵鼎是自己的政敌而说他的坏话，但实在和赵鼎的政见差距太大，故而沉默不答。“那就是赵鼎了！”命张浚拟诏书召赵鼎入朝。同时，赵构又亲自写了一道手诏：“观文殿大学士、两浙东路安抚制置大使兼知绍兴府赵鼎充万寿观使兼侍读，疾速赴行在。”
张浚从朝堂退出，秦桧在都堂一直等着，秦桧新任枢密使不久，垂涎相位，而且按照宋朝官制，从一品的枢密使低于正一品的宰相，但要高于正二品的参知政事，张浚这一退位，应该是从一品的枢密使秦桧升任宰相。所以“桧谓必荐己”，拉着张浚的手，非常亲昵地聊了不少不着边际的话。
等到他终于知道了赵构召见赵鼎的诏书，不由得“错愕而出”。
不日，赵鼎从绍兴府回来，秦桧恚怒张浚，就在赵鼎跟前大讲张浚的坏话，说：“圣上本来是召你回来接替相位的，张浚却推三阻四，刻意延缓。”极力离间两人。可惜赵鼎不鸟他。
南渡之初，张浚和赵鼎相处甚睦，秦桧一回国，两人就曾暗地里谈论此人，张浚并不真正了解秦桧，大夸秦桧是个好人，赵鼎却断言道：“这个人一旦得志，你我将无立足之地！”
张浚不以为然，坚信自己的眼光，大力援引秦桧做上副相，经过一段时间的共事，“方知其暗”，主动断绝了与秦桧的一切往来。
赵鼎这次重居相位离他上次罢相前后不过两个月，他表现得很有风度，对事不对人，尽管反对激进主张，可是对张浚本人却百般维护。赵构恨张浚在富平和淮西搞得自己血本无归，对赵鼎说：“张浚多次耽误国事，理应贬斥到偏远地区去。”打算将他流放岭南。
赵鼎劝道：“张浚的母亲年事已高，他本人又有勤王大功，希望皇上能从轻发落。”赵构不依不饶地说：“就因他有勤王大功，所以才擢任为相，可是他担任相位期间，功难掩过。”
赵鼎跪拜不起，说：“张浚的罪过全在用人失当。皇上，谁没犯错的时候？每个人要实施计谋之前，肯定会把成功和失败的因素都考虑进去的，但谁又能保证万无一失呢？如果因为一次失策，就如此严厉，以后还有谁敢向你进献策略呢？这件事关系到朝廷以后的发展，可不能因张浚一个人而影响全局啊。”听了赵鼎一番话，赵构的气总算消了一半，同意把张浚改置到永州（今湖南零陵），宽大处理。
秦桧见自己的离间计不起作用，于是就夹起尾巴做人，一切唯赵鼎马首是瞻，表现得非常低调。
人生如戏，全靠演技。如果说秦桧是个演员，一定能拿奥斯卡金奖。他的演技骗过了所有的观众，包括赵鼎。短短一段时间下来，“鼎素恶桧，由是反深信之，卒为所倾”，赵鼎对他的态度来了个一百八十度大转变，从反感转化成了欣赏。
在赵鼎高居相位期间，赵构曾对他说：“你既然高居相位，那么朝中大臣，用谁弃谁，一切由你做主。”赵鼎的回答竟是：“现在朝廷内的大臣，只有一个人是必不可少的，他就是秦桧。”
其后，赵构又起用了沈与求等人做枢密院的负责人，并任命王庶为兵部侍郎，派到江淮重新布防。
关于江淮的布防，岳飞提出：“陛下移驾建康，就要展开恢复中原大计，近来忽传淮西军溃叛，郦琼等人胁迫军民而去。事发突然，其实不是士众本心，听说半道逃归人数不少，造成的损失并没有想象中的那样大，皇上不必太过忧虑。按近日形势来说，刘豫贼子还不敢轻举妄动，襄阳上流目前没有贼兵入侵。唯有淮甸迫近行在，臣愿率全军进屯。万一敌兵来犯，臣自当竭力抵挡，并求一举灭敌。希望皇上能另外安排人马驻扎在襄阳一带，以防万一。”
赵构“降诏奖谕而不之许”。
岳飞又提出率领部分兵众到防区的边界去巡视。
赵构给他写了一道《御札》说：“你在外驻兵辛苦了，有事可密奏于我。淮西叛变之后，我也在忧虑淮西之事。长江一带，全仰赖爱卿了。你要整顿军马，时刻戒备，不可松懈，蕲阳、江州两处的水军可以派去驻守襄阳。像爱卿这样为国着想的真难得，我就不多说了，一切尽在不言中。”（“卿盛秋之际，提兵按边，风霜已寒，征驭良苦。如是别有事宜，可密奏来。朝廷以淮西军叛之后，每加过虑。长江上流一带，缓急之际，全赖卿军照管。可更戒饬所留军马，训练整齐，常若寇至。蕲阳、江州两处水军，亦宜遣发，以防意外。如卿体国，岂待多言。”）
岳飞接到了这道《御札》，只好遵命“以舟师驻于江州，为淮浙声援”。
王庶在江淮调兵遣将，将知庐州的刘锜调往镇江，以为江左根本；任张宗颜为知庐州兼主管淮南西路安抚司公事，率所部七千人去驻守庐州，派巨师古领三千人屯太平州（今安徽当涂）；又从韩世忠部队中分出两支人马去屯戍天长和泗州，总算把防线断点重新建设了起来。