话说南宋外患未平，内扰又生！
在江南，饱受战火之扰的小老百姓整日提心吊胆，总害怕恶魔般的金兵会突然出现在自家门口，整天求神拜佛。而一些所谓的大师也应运而生了，钟相便是其中之一。
钟相，鼎州武陵县人（今湖南常德市），神棍出身，史称其“无他技能，善为诞谩”，在人前人后动辄以“爷”自居，自称“弥天大圣”，吹嘘自己神通广大，法与天齐，能救人疾患，包治百病，起死回生。
他忽悠他的信徒、粉丝说：“有贵贱、贫富之分的‘法’都不是上乘好‘法’，我所行大‘法’，可以等贵贱、均贫富。”指责世间的一切法都不是“善法”，说南宋的政治法律属于“邪法”，称他自己创造有一个“大法”，只要他一“行法”，就可以“等贵贱，均贫富。”一时间吸引了无数善男信女，争相追捧，纷纷投在他的门下，虔诚地“拜爷”。
钟相因此敛得“家赀钜万”，他要求“病者不许服药，死者不许行丧，惟以拜爷为事”。并趁着金人入侵，乘机称楚王，改元“天载”，鼓动信徒作乱，称杀人为“行法”、劫财为“均平”，把手下的兵众信徒无一例外称为“爷儿”，到处行凶，到处抢劫，“焚官府、城市、寺观、神庙及豪右之家，杀官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝及有仇隙之人”，在鼎、沣、荆南一带猖獗异常。
不难看出，钟相并不是人们想象中因走投无路被迫揭竿而起的下层劳动人民，也不是教科书上用“阶级论”所划分出来的人民起义英雄，而是个披着“均平”外衣，利用邪教以实现自己个人目的的野心家。
建炎四年（1130年），钟相被另一支匪军孔彦舟打败，杨么接管了他的队伍，“率其余众居湖湘间”，聚兵数万，和他的儿子钟子仪一起“俱僭称王”，杨么称“大圣天王”，钟子仪为“钟太子”，“官属名号、车服仪卫，并拟王者”，蹂躏鼎、沣等地，窥占长江上游。“占据民田”，鱼肉百姓，过起了神仙帝王生活。
荆湖西路镇抚使兼鼎州知州程昌禹曾命人打造了大量有翼有轮的“车船”来对付杨么。这种战船，人在上面踩动踏板，即可通过轮带动翼转，船在水面行走如飞。
车船打造出来，向湖湘发动了大规模的进攻，可是杨么所部凶悍勇猛，不但把程昌禹打得落花流水，而且将所造的车船全部缴获，从而实力大增，继而进据龙阳、武陵、沅江、湘阴、安乡、华容诸县，水陆千里，操舟出没。为此，朝廷又勒令荆南府、潭、鼎、沣、岳、鄂等州制置使王燮统领五万大军前来围剿。
这个王燮就是当年在马家渡临阵脱逃，导致东京留守司的各路大军被打散了编制的罪人。这位仁兄，打仗不行，敛财却是个好手，平时劳役军民，克扣军俸，剽掠抢夺来的钱财“可富数世”。
杨么对付他的手段很简单：官军陆攻入湖，水攻则登岸。
以至王燮焦头烂额地瞎忙了两年，不但徒劳无功，反而损兵折将，连手下最亲信的统制崔增和吴全也叛乱投敌。
早在收复襄阳之前，太湖杨么就和伪齐暗中往来，准备勾搭在一起越过江淮，瓜分江南。
岳飞当时就对赵构说：“杨么虽说是咱们的心腹大患，其实他不过是外借李成的势力，以为唇齿之援罢了。”（“杨么虽近为腹心之忧，其实外假李成，以为唇齿之援。”）指出只要收复襄汉，伪齐丧师远逃，则杨么失援，要除他并不难。
现在，宋军已连续不断地在川陕、襄汉和两淮摧毁了金、伪齐联军的合作，“加兵湖湘，以殄群盗”的时候到了。
右相兼知枢密院事张浚在朝会上向赵构提出，建康为东南都会，地处洞庭下游，今贼寇猖獗，漕运不通，长此以往，将无以立国，故而，讨伐杨么，势在必行。
绍兴五年（1135年）二月，按照文臣督军的惯例，赵构特命张浚以都督诸路军马的头衔，亲临湖湘。以岳飞为荆湖南、北、襄阳府路制置使充神武后军都统制，带领本部兵马平钟相之余党湖贼杨么，赐钱十万缗、帛五千匹为犒军之费，另外安排湖北转运判官刘延年充随军转运，又命湖南、江西漕臣薛弼、范振应副随军钱粮，湖南统制官任士安、王俊、郝晸等一律到岳飞帐前听用。
岳飞大军出发之时，正是“贼气愈骄”之日。很多人担心岳飞所部的西北士卒不习水战，认为这场讨伐杨么的战争会无限期地拖延。
岳飞慨然道：“兵无常形，顺势而行，只要运用得当，水战、陆战并没什么区别，而且现在国事艰难，心腹大患不除，做臣子的理应为国家分忧，至于生死，可以置之度外了！”（“兵亦何常，惟用之如何耳。今国势如此，而心腹之忧未除，岂臣子辞难时耶！”）
其实岳飞也深知湖湘的烂摊子不好收拾，王燮等人连年围剿失利，贼军不但势大，而且越来越嚣张，依山环水建寨，几十个人就敢外出开抢，局势完全失控。但无论形势如何复杂，岳飞始终相信，解决问题的钥匙，必定在这片混乱之中，经过长时间的思索，他找到了。
那天，幕僚薛弼从外面散步回来，对岳飞说：“我刚才在溪边看一群小屁孩儿摸鱼，悟得一理。”
“哦？”岳飞饶有兴趣地看着他。
“溪中水盈，鱼儿纵鳍畅游，难以捕捉，堵截两边溪口，将水舀干，鱼儿便无法动弹了。”薛弼说完，调皮地眨了眨眼，看着岳飞。英雄所见略同！岳飞会心一笑。
至此，岳飞终于确定了自己的战略。
三月，大军浩浩荡荡地从池州往潭州进发。
时值雨季，连日大雨，泥泞难涉，岳飞跳下马，牵着缰绳和士兵一起在泥泞的路中前进，士卒大为感动，“皆奋跃忘劳”。
沿路“无毫发骚扰，村民私遗士卒酒食，即时还价”。
赵构得知，赞叹道：“爱卿率领威武之师远征潭、湘。虽是千军万马，长途跋涉却秋毫无犯。用朝廷赏赐的钱币，酬谢欢迎军队的百姓，所到之处尽得民心，这让我很安慰。很高兴你治军有方，即使跟古代良将比较起来也毫不逊色。表扬的话就不多说了，想必你明白朕的心意。”（“卿远提貔虎，往戍潭湘。连万骑之重，而桴鼓不惊；涉千里之途，而樵苏无犯。至发行赏之泉货，用酬迎道之壶浆。所至得其欢心，斯以宽予忧顾。嘉治军之有法，虽观古以无惭。乃眷忠忱，益加咨叹。故兹奖谕，想宜知悉。”）话虽然这样说，和很多人一样，赵构对岳飞的这次军事行动充满了担忧，毕竟，这是岳飞第一次水战，胜算到底能有多少呢？
兵机，鬼神莫测的兵机！
岳飞到了潭州，做的第一件事就是命人将湖南统制官任士安、王俊、郝晸三人叫来，狠狠地剋了一番，整顿军纪。
这三个人原先都是王燮的部下，在战斗中继承了王燮的作战风格，经常卖阵逃跑，最要命的一次是这三个家伙领兵两万余人设伏，关键时刻，放了王燮的鸽子，撤伏而走，差点让王燮全军覆灭。
岳飞“性严重，语不轻发，于僚属但语次间微见其端，而闻者悚然”，与生俱来有一种逼人的气势，不怒自威，令人生畏，这三个衰人见了岳飞，连头都不敢抬，浑身发抖。
岳飞劈头盖脸将三人斥责了一通，接着再讲大道理，数落得这三个家伙羞愧不已，频频点头。三人本以为这事就算过去了，岂料，岳飞却命人将三人拖下去，每人一百鞭子。打完鞭子，再拖上来，问：“打你们这三百鞭子，服也不服？”
三人忙不迭地应道：“服了，服了。”
岳飞冷冷地笑了笑，说：“现在给你们两千士兵前去向贼人邀战，三日不能平贼，提头来见！”三个家伙倒吸了一口凉气，但慑于岳家军的军纪，只好硬着头皮领命而去。
王俊，本是沧州的一个泼皮，人称“雕儿”，生性奸猾，在后来的岳飞冤案里充当了一个极其可耻的角色。这会儿对岳飞咬牙切齿，极力鼓动任、郝二人消极怠工，敷衍军令。
三人见了贼寨的影子远远地就大呼小叫，声称岳太尉领二十万雄兵来平寇了，聪明的就赶快投降！他们企图高声恫吓几下贼兵，就此收场。
岂料贼兵出了寨门，发现来砸场子的只有可怜的两千人，不由全都笑了，纷纷拎起刀子一窝蜂似的杀来。
三人一看不好，回头就溜。
贼兵哪里肯放？一个个操刀挥剑，紧追不舍。
到了一个叫苟陂山的地方，突然炮声大作，伏兵四起。
原来岳飞故意逼三人出战不过是为了给贼兵设下一支香饵，等他们一动身，他就亲率全军设下了埋伏，目的是扬长避短，不与敌人在水面作战，而在陆地上发挥自己骑兵冲击的优势。
这一战，贼众殆尽，获战马、器甲无数，数百贼众被俘。
岳飞却准备将这些战俘全部释放。
岳飞这种做法，引起了很多部属的不满，他们说：“这些盗贼哪个手里不沾满了鲜血？就算把他们悉数杀了也不足解恨，怎么可以就这么放了呢？”只有主管机密黄纵不发一言。
岳飞看了他一眼，黄纵徐徐说道：“通过使诈而擒，不用大动干戈，正是兵机之要啊。”（“诱而执之，不武，此正是兵机。”）
岳飞召集了众俘虏说道：“你等落草为盗，祸害一方，现在就算判你们死刑也不足以偿罪，你们说，应该怎么处置？”众俘虏也深感自己罪孽深重，默然不语。
岳飞掉转语气说：“主上圣明，知道你们都是良民，不幸罹乱，被人裹胁为盗。现在命我带兵前来，正是想拯救你等啊。”
众俘虏你看看我，我看看你，不知岳飞是什么意思。岳飞接着又问：“你们在贼寨中混，到底为了什么？”一句话，触动了众俘虏的心事，这些人你一句我一句地诉说在贼寨中“荒索愁苦”的景况。
结果，这场审讯大会在一片诉苦声中转变成了一场对钟相、杨么的控诉会。
岳飞满意地笑了，不但将这些战俘全部释放，而且还给他们还分发了数量颇丰的赏赐。
这些人被官军困在水寨中多年，生活用品奇缺，现在既已获得自由，手里又有钱，便一股脑儿地拥向自由市场抢购所需物品，以带回营寨孝敬家里的老小。
到了自由市场，一番买卖下来，他们又惊又喜，兴奋不已——各类商品的价格低得好笑！
他们哪里知道，这又是岳飞略施的一条小计：岳飞事先规定市场上必须降低价格，其亏损的数目由军中负责赔偿。
岳飞这一做法，照例招致了军中的一片质疑声。
元帅府一个姓席的参政就向张浚打小报告，说岳飞是在“玩寇”，劝张浚赶紧奏知朝廷。张浚虽然也不清楚岳飞这唱的是哪一出，还是阻止了此人，说：“你难道没听说过吗？岳侯可是出了名的忠孝之人，绝不会贻误朝廷大事，其用兵素有深机，你等不可妄加猜测！”
到了五月底，朝廷担忧金人和伪齐再度南犯，下诏要张浚回临安主持防务事宜。
张浚把岳飞叫到长沙询问：“我要回临安了，经过这段时间的筹划，你制定出平定湖湘的方案没有？”
岳飞成竹在胸，从袖中取出一张小图，展开在张浚面前，说道：“已有成熟的方案了，你先看看我绘制的杨么水寨图。”
张浚看图良久，对岳飞说：“我观察贼寇水寨，布局周密并无进攻的好途径。现在朝廷召我回去部署防备金人的秋冬攻势。我看还是把征剿杨么的事推一推，等到了来年再说吧。”
岳飞道：“哪用得着等来年？！都督先别急着走，给我八日时间，我一定把杨么的脑袋送到你的跟前。”
张浚大惊道：“看你说的，谈何容易！人家王燮对湖湘可是足足打了两年都没有成功！你说八日破贼，谁相信！”
岳飞笑了，说：“王燮以王师攻水寇，自然难成功；岳飞以水寇攻水寇，则极易耳。”
张浚又是一惊，问：“水寇攻水寇，此话怎说？”
岳飞道：“湖寇的老巢确实是艰险莫测，而且舟师水战属于其长我短，以王师攻水寇，就是以所短犯所长，所以难以成功。如果我以敌人的将、用敌人的兵，相当于夺去其手足之助，剥离其腹心之托。其势一孤，我王师一到，自然手到擒来。岳飞保证在八日之内，俘获诸酋于都督的庭前。”（“湖寇之巢，艰险莫测，舟师水战，我短彼长，入其巢而无乡导，以所短而犯所长，此成功所以难也。若因敌人之将，用敌人之兵，夺其手足之助，离其腹心之援，使桀黠孤立，而后以王师乘之，覆亡犹反手耳。飞请除来往程，以八日之内，俘诸囚于都督之庭。”）
张浚将信将疑，推迟了回临安的日期。
要知岳飞如何在八日之内平贼，且看下一章。