为了赞助岳飞招讨张用，张俊从本部军中拨了三千步兵充实到岳家军中。
岳飞兵出江西金牛，派人送书信于张用道：“我和你同是乡里乡亲，南薰门、铁路步之战，你已见识过，现在郑重相告，我受命招讨于你，你要战就战，不欲战就速降。降，则朝廷录用，受宠荣；不降，则受死，或为俘囚，到时后悔也来不及了。”（“吾与汝同里人，忠以告汝，南薰门、铁路步之战，皆汝所悉也。今吾自将在此，汝欲战则出战，不欲战则降。降则国家录用，各受宠荣。不降则身陨锋镝，或系累归朝廷，虽悔不可及矣。”）
张用得到书信，和妻子商量：“果真是岳飞来了，此人英雄了得，要不要投降？”
“一丈青”道：“如果岳飞是真英雄，名不虚传，我们就投降。”
很明显，她的意思是要试一试岳飞。怎么试呢？
建炎三年（1129年）五月，曾闯荡江湖，横行一时的大盗张用在分宁县冷家庄正式宣布：全军解甲归降。
但他提出了一个条件，要求岳飞亲自到他的营寨受降。
到你的营寨里受降，鬼知道你是什么心思？！岳家军中的将士一片哗然。
岳飞却十分镇定，他吩咐手下：“备马！”
完了，完了，一旦张用包藏着祸心，这岂不是自投罗网？全军上下一致反对岳飞前去。
就连张俊听到消息，也连忙来找岳飞，劝诫他还是整军和张用开战，放弃此行，以防不测。
岳飞笑道：“张用这个人，我了解，放心，他不会害我的。”
看着他翻身上马，张俊吓得魂不附体，连声大呼：“万不可行，你如果遭他毒手，他再趁机杀来，如何是好？！”
岳飞回头向这位上司投去了轻蔑的一瞥，坚毅地策马前行，只留下了这样一句话：“当年宗留守能集结起群盗为国出力，我有什么好怕的？”
在投降仪式上，张用夫妇不动声色地与岳飞展开了一次较量。带齐全部兵马，旌旗招展，刀甲鲜明地列队于营寨之外，分明是耀武扬威。他们夫妇跃马扬鞭，立在队伍的最前面。
然而，当岳飞出现的时候，张用夫妇终于心服口服。
岳飞只带两名随从，面对刀剑在手、全副武装的几千军马，没有丝毫的慌乱，只沉声喝问：“我就是岳飞，张用快来见我。”这么平淡无奇的一句话，张用夫妇却感受到了一种前所未有的压力。
在这种强大气场下，他们彻底屈服了。张用翻身下马，拜倒在岳飞马前。接着，“一丈青”也下了马，向岳飞恭敬行礼。
试想，一个人，赤手空拳，面对几千名手持兵器的敌人，镇定自若，毫无惧色，这是何等的气度，何等的胆识！
泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬！
壮哉！
张用夫妇双双被岳飞的英雄气概所折服，心服口服！
听说了岳飞收服张用的情形，张俊感慨地对左右将官赞叹道：“岳飞的勇敢谋略，我们难以企及啊。”（“岳观察之勇略，吾与汝曹俱不及也。”）
张俊本人也亲自对岳飞进行了现场采访，他一脸真诚地问道：“你的军队纪律严明，作战有力，请问，你是怎么做到的呢？”
岳飞道：“仁、信、智、勇、严，五者不可缺一。”
张俊好奇地问：“你说的‘严’是指什么？”
岳飞答道：“有功之人重赏，无功之人重罚。”（“用兵者无他，仁、信、智、勇、严五事，不可不用也。有功者重赏，无功者重罚，行令严者是也。”）
又问：“你怎么知道张用是真心投降的？你难道不害怕他诈降害你吗？”
答：“孙子云：‘善用兵者，屈人之兵而非战也。拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。’李成十万之众，一击即溃，兵威所慑，张用自然诚心归降。”
这年七月，岳飞任神武副军统制，暂留洪州（今江西南昌市），收剿盗贼。十月，授亲卫大夫、建州观察使。
岳飞命人以红罗为帜，刺绣上白色的“岳”字，竖于城门，到处张榜公布：“贼入此者死！”
神威所致，盗贼闻风丧胆，再也不敢嚣张放肆，“游骑抄掠者望见，皆相戒以勿犯。村氓樵苏犹故，不知有盗”。江西的另一股以曹成为首的盗贼，“拥众十余万”，慑于岳飞的威名，由江西过湖湘，占据了道州、贺州，走全州、永州，往广西方向遁逃。
岳飞上书赵构，请求向广西方向追击曹成，将之一举剿灭。
众人大惊，要知道，岳飞手下兵力不多，而且多是北方人，深入南越之地，地形不熟，且南方瘴气肆虐，当年诸葛亮带兵渡河，士兵死伤不计其数。很多人提议说岳飞“兵数不多，钱粮阙乏”，此行困难重重，如果非要铲除曹成，可以加派韩世忠一军，从福建路往湖东路等地，两军集结，共同出兵。
岳飞慨然道：“国内的盗贼不清除，怎能安心抵抗外敌？自己居住的地方不太平，又怎么能威服远方？这些年来，盗贼蜂拥而起，朝廷只知广施恩德，多方招安，讨伐却不力，这样一来，很多盗贼便胆大包天，势力稍增就到处行凶作恶，势力稍减就跪地接受招安。如果不对他们加以剿杀，内乱就会愈演愈烈。”（“内寇不除，何以攘外；近郊多垒，何以服远。比年群盗竞作，朝廷务广德意，多命招安；故盗也玩威不畏，力强则肆暴，力屈则就招。若不略加剿除，蜂起之众未可遽殄。”）
作为一个优秀的战略家，岳飞当然会预料到南下所有可能遇到的困难，但他还是毅然请战，这是因为他拥有一种制胜的武器——勇气和决心。
绍兴二年（1132年）正月末，岳飞任潭州知州兼荆湖东路安抚使，正式率军南下。
岳飞站在队伍前，郑重地宣布了他不除内寇决不北还的决心。然后他咬破中指写下血书，郑重地立誓。
这一次南下，岳家军创造了一个军事史上的神话，在一系列的残酷战斗中，每一个士兵都表现出了勇敢、坚定、势不可当的气魄和一往无前的大无畏精神。
岳家军约一万两千余人，除去留守吉州（今江西吉安市）的两千人，和随行的三千多火头军和辎重兵，实际作战兵力不过六七千。所以，一路上岳飞并未分兵，而是集中兵力，猛攻一路。
四月，岳飞对当前局势作了准确的判断，率全军，取道全州，攻打西南的桂州（今广西桂林市）。
在桂州，曹成领着手下上万人，摆好阵势，好整以暇，等着岳飞。
岳飞大军一到，二话不说，率军冲锋。
曹成的抵抗时间，也就是那一冲的瞬间——一冲就垮。垮得实在太快，很多兵将还没来得及跑，脑袋就掉下来了。曹成被迫退守桂州荔浦县（今广西荔浦县西）东北几十里的莫邪关。
岳飞马不停蹄赶来，不容曹成有喘息之机，迅速发起攻击，一举攻破关隘，杀敌数千。
闰四月五日，岳飞追至贺州境内的太平场，借着夜色，绕道对曹成设置的营寨突然发起袭击，杀死贼军无数。
曹成叫苦不迭，收拾起残余的三万余人，在贺城外二十几里处布下阵势，作出一副要与岳飞决一死战的态势。其实这时他的手下已对岳飞那种攻必克、战必胜的作战能力产生了绝望的念头，全陷入了一种极度的恐慌之中。
岳飞也觉察到了敌人的畏战情绪，毫不犹豫，紧紧抓住战机，一上来，不由分说，狠狠就给了曹成一下子。
曹成当头吃了大棍，蒙了，他的队伍便迅速崩溃，四散奔逃。这一次，曹成逃得飞快，仅用了一天时间，就从临贺县溜到桂岭县，沿路在北藏岭、上梧关和蓬岭三道险隘上设下伏兵，企图阻止岳飞的攻势。
四月十二日，岳飞到达北藏岭下，先用三百骑发起攻击，曹成军大败，从北藏岭撤到上梧关，立足未定，岳飞已随后杀来，上梧关跟着被攻克。
曹成只知北藏岭吃紧，遣出一万五千多兵力来援，十三日，尚未到上梧关，在半道上与岳飞杀往蓬岭的大军相遇，一触即溃。
岳飞大军来势好快，十五日抵达蓬岭，于下午未时发起总攻，战鼓如擂，杀声震天，曹成大军睹之色变，震骇无比，仅交战三四个回合，便四散逃窜。
曹成在亲兵的掩护下，从岭上滚下，夺过一匹战马，向连州方向仓皇而逃。
这已是第七场大胜了。
十六日，岳飞顺利拿下桂岭县，活捉曹成手下猛将杨再兴。
岳飞以兵不过万的北方军队，冒着酷暑，奔袭数千里，在南方境内如入无人之境，纵横穿插，无人可挡！实在令后人叹服，他传奇的平贼经历也就此记入史册。
而郴州、邵州（今湖南邵阳市）、沅州（今湖南芷江县）、吉州、虔州等地诸如刘忠、李敦仁、彭友（号彭铁大）、李满（号李洞天）、尹花八、宁十二、陈颐、罗闲十、钟超、吕添、王彦、蓝细禾、谢敌、钟大牙、刘八大五、卢高、罗诚、谢宝、谢达等几十支、总数达十几万人盗贼，也在随后岳家军分兵打击下，纷纷溃散，南宋境内基本达到了“天下无贼”的境界。
不久，曹成在连州向刚刚移师荆湖的韩世忠投降。
曹成的部将杨再兴则召集了许多被打残的部队投降了岳家军。
杨再兴是个天生的杀神，他善于率领骑兵进行突破，能冷静判断战场形势，准确选择进攻位置。除此之外，他武艺高强，勇力绝伦，一度给岳家军造成了极大的麻烦，连杀了岳飞手下的几员大将，这其中就包括新从张俊军中调拨入岳家军的韩顺夫和岳飞的亲弟弟岳翻。
那天，韩顺夫打了一个胜仗，在营中大摆酒宴，庆功。酒过三巡，菜过五味，掌灯时分，杨再兴来了。
杨再兴领两百壮士，步行，蛇伏猿进，到了韩营，呼喝着挥刀杀入。
营帐里一下就乱了，帐中将士纷纷拎枪提刀，四下阻挡。
杨再兴手提单刀，连砍翻了几名士兵，转眼就到了韩顺夫的中军帐前，还没等韩顺夫拔剑，他的刀已疾如电光火石劈到，“扑哧”一声，韩顺夫的臂膀被劈落在地，血流如注。
一击得手后，杨再兴居然还能全身而退，率领手下人呼啸而去。闯营杀人就在眨眼之间，刀法凌厉，至刚至猛，身手诡异，形如鬼魅。
这一仗，岳家军输得别提多憋屈了。
韩顺夫因为失血过多，当晚歇菜。岳飞得讯，大怒，命令自己的亲弟弟岳翻前去捉拿杨再兴，不料被杨再兴在马前一枪捅死。
在桂岭县，曹成大败，杨再兴跃入涧中，军士们一跃围上前，张弓搭箭，准备将他射死。杨再兴情急之下，大喊：“我是相州杨再兴，请执我见岳飞。”就缚于岳飞的干将张宪。
岳翻是岳飞唯一的胞弟，哥儿俩自小一起读书识字，一起习武练功，可谓手足情深，而岳翻作为家中幼子，更得父母宠爱。当年，岳飞醉酒伤人，远走他方，留在家里承欢膝下、侍奉父母的也只有岳翻一人。
可以这样说，岳飞之于岳翻的那种“与君世世为兄弟，更结来生未了因”的兄弟情是无人可以替代的。
营中诸将一致认为，杨再兴活到头了。
可是，岳飞见了杀弟仇人，“奇其貌”，表现得比小说《水浒传》中的宋江还要宋江，一把将他扶起，说道：“我不杀你，你当以忠义报效国家。”（“吾不汝杀，汝当以忠义报国家！”）
此言一出，很多人不干了，好几个亲将急红了眼，吵着闹着要拎刀子把杨再兴给剁了。
杨再兴这才知道自己杀的是岳飞的亲弟弟，自知罪不能免，低下头，不再说话。
岳飞一生以抗金收复中原为大业，虽痛失爱弟，但人死不能复生，他看到杨再兴仪表堂堂，凛凛虎躯，是一员不可多得的将才，力排众议，最终还是将之收入帐下。
杨再兴由此成为了岳飞手下最得力的一员猛将。
曹成伏降，盗贼悉平。令人称奇的是，“时以盛夏行师烟瘴之地，登山涉险，冲冒炎暑，贼兵以疾，死者相继，而官军无一人疾疠者，惟死敌之兵才一二人，论者以先臣忠义所致。”
率军回江南西路的路上，岳飞于永州祁阳县（今湖南祁阳县）大营驿有感而作题记：
“权湖南帅岳飞被旨讨贼曹成，自桂岭平荡巢穴，二广、湖湘悉皆安妥。痛念二圣远狩沙漠，天下靡宁，誓竭忠孝。赖社稷威灵，君相贤圣，他日扫清胡虏，复归故国，迎两宫还朝，宽天子宵旰之忧，此所志也。顾蜂蚁之群，岂足为功。过此，因留于壁。绍兴二年七月初七日。”
短短的半年时间，岳飞已接连打败和剿灭了李成、戚方、曹成数十支盗贼，累战功至落武阶宫中卫大夫，连升至正四品的镇南军承宣使。（中卫大夫属于阶官，为从五品，武职九阶；承宣使其实就是节度使留后，属于职官，为正四品，从从五品到正四品，连升了三个品位。）