时间推至八月底，楚州垂垂危矣。
赵构情急之下，给刘光世连下了五道随金牌快递发送的亲笔手诏（“时金兵留淮东，光世颇畏其锋，楚州被围已百日，帝手札趣光世援楚者五，竟不行”），并由枢密院发了十九道公文，刘光世的心坚如磐石，身体稳若泰山，纹丝不动，左右不肯过江。
赵构急得不行，几乎就要破口骂娘了，刘光世这才做出了点儿表示：派统制官王德与郦琼带了两千人过江拯救楚州。
王、郦二人也知道单凭自己这两千人去解救楚州之围，根本不可能。于是充分领会了刘大帅的战略思想，在淮南搞了几天武装游行，走走过场，就回去了。
“金知外救绝，围益急”，楚州城破，就在眨眼之间。
挞懒忍不住手舞足蹈，兴奋无比。
然而，一件他意想不到的事情发生了。
有人报告，在承州方向出现了一支宋军，该军人数虽不多，但来势凶猛，锐不可当，已经三次打败了驻守承州的金军。
居然有这种事？我兵威赫赫，如日中天，避我者生，触我者死，是谁，这么不知好歹？！
不过，来者不善，善者不来，镇守承州的金军既然已经三次失利，挞懒也不敢怠慢，命爱将阿主里孛堇火速支援承州。
挞懒以为，只要阿主里孛堇出马，很快就可以将这支宋军消灭。可又一次出乎他的意料，第三天，他收到战报：承州已被该部宋军收复，金军七十多名高级将领被俘，其中包括奉命镇守承州的金国大将高大保，还有前往援助的爱将阿主里孛堇！
挞懒乍听战报，大惊之下，手中的酒杯“当啷”落地，跌得粉碎。
等醒悟过来，忙调兵遣将，集结起重兵，向承州附近的三墩猛扑，企图将这支宋军一举击溃。然而溃败的却是他派遣的重兵。
他又接连五次对这支军队进行围堵，五次均被冲溃。令他更为奇怪的是，这支队伍每次冲出包围圈，都没有改变行军方向的意图，还是一如既往地直指楚州城。
按理说，这样一支把自己行动方向完全公开的部队，可是犯了兵家大忌，很容易被歼灭在行进途中。
当年南齐名将陈庆之够牛了，“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”，从铚县打到洛阳，前后作战四十七次，攻城掠寨三十二座，可是到后来终归全军覆灭，究其原因，就是他的行军路线已被对手摸清，越到后来，兵力越少，最终难逃一劫。
现在率领这支部队的人，似乎要和陈庆之比牛，遇神杀神，遇佛杀佛，兵锋直指楚州城。
“告诉我，这支宋军的指挥官是谁？！”挞懒眼睛暴突如铜铃，怒不可遏。
这支军队的指挥官，可谓是挞懒一生之中遇到的最为强劲的对手（没有之一）——岳飞。
原来，赵构发现自己根本支使不动张俊和刘光世这两位大爷，只好改命岳飞隶属刘光世节制，由他率兵从金人腹背偷袭，缓解楚州的险情。
当然，他明白，岳飞兵少力孤，单靠岳飞这支孤军是无法解救楚州的，于是继续下诏催促刘光世发兵配合作战。
赵构让岳飞救援楚州的诏令是在建炎四年（1130年）八月十九日正式发布的，其实岳飞早在使者出发的头一天，八月十八日，从泰州赶回宜兴，倾军而出，直奔楚州。八月二十三日，就到了江阴。由于找不到船只，只能滞留于长江南岸。
岳飞得知楚州形势如同累卵，顾不得等大部队过江，自己从找来的几条民船中抢先带了几十精骑过江，于八月二十六日回到泰州。
直到九月初九重阳这天，岳飞的一万多士兵才全部渡过长江，而差不多就在同一时间，王德、郦琼带领的“旅游团”已经结束了美妙的“淮南七日游”，大摇大摆地打道回府，岳飞孤军前行，形势非常不妙。
挞懒继续分兵南下，一方面责令诸将无论如何也不能让这支队伍靠近楚州城；另一方面加快对楚州城的进攻。
九月十六日，他调动来了大批诸如云梯、火梯、偏桥、鹅车、洞子、对楼车等攻城器具，将护城河填平，千梯并举，万军奋进，从东城大举进攻楚州。
金人在经历灭辽略宋的多次战争后，攻城善用石炮，金人还在城下摆列出一百多座石炮，威力最大的七梢炮可以抛掷五六十斤的巨石，而撒星炮则可以一次性发射石块数十枚。金人以鼓声为号，同时发射，飞石如雨落入城内。
赵立率兵在城上抵御，用松枝油焚烧架在城墙上的云梯，九月西风大作，“火辄反向”，无法燃烧，赵立叹道：“岂天未助顺乎。”话音未毕，突然有石炮从前面飞来，正中其头部，赵立大叫一声，翻身倒地。左右赶紧上前将他救回。
赵立的口鼻严重变形，眼珠突出，七窍流血，面目可怖，仍艰难地喃喃自语道：“我再也不能为国杀敌了！”（“吾终不能与国破敌矣！”）未几，气绝，年仅三十七。
城中人得知赵立的死讯，自知城必破，失声痛哭不可遏止。
众人另外推举参议官程括权任镇抚使带领大家守城，敌人的攻势越来越猛，城破在即。城内众人“夜焚香望东南拜”，流泪不止。
建炎四年（1130年）九月二十九日，楚州城破。
民兵夺门而出，像万五、石琦、蔚亨这些首领，人称“千人敌”，全都杀开一条血路，逃出生天。
有一个叫左彬的大将，不忍抛弃自己的妻子，用一条大绳把妻子绑在自己背上，跳上战马，手提大刀，争门而出，“手杀数十人”，最后壮烈战死，让人睹之肃然起敬。
赵立家属在徐州失陷时已全部遇难，其单骑入楚，“得女子知书者，使侍左右，读军中书记”，城破之后，此女自杀身亡，真不愧为英雄的红颜知己。
金人南侵以来，所过名城大都，大多数是虚声恫吓，迫胁守城将士投降，以至攻城掠寨，如探囊取物。楚州一战，金人的损失惨重，赵立的威名也因此在金人中广为传颂。
南宋朝野得知赵立的死讯，无不叹息，“虽张巡、许远也不过如此”。
赵构提笔评道：“立坚守孤城，虽古名将无以逾之。”
岳飞连续推进了十几站，被越来越多的金兵缠住，军中减员严重，粮草奇缺，前景堪忧，不得不连连向刘光世求援。流传在世的《申刘光世乞兵马粮食状》和《申刘光世乞进兵状》就是这时候写的。
刘光世恍若未闻，毫无反应。
“转战弥月”，岳飞获悉楚州已破，心知再向楚州挺进已经没有任何意义，遂撤离承州退还泰州。
挞懒哪里肯舍，他乘胜挥军南下，号称拥军二十万，一路尾随，准备将岳家军全军绞杀在泰州城。
两军从北炭村到柴墟，一路打打杀杀，金人处处有重兵看守，但岳飞就是岳飞，他总能在复杂的战场上找到金军的薄弱点，“斗乱而不乱”、“形圆而不败”，迅速杀出，然后在金军回援前撤走，此后，又多次返回来攻击挞懒的追兵，“如转圆石于千仞之山”，每战“皆大捷，死者相枕藉”，而锋锐丝毫未减！
赵构收到金人要攻取泰州的消息，赶紧诏令刘光世发兵支援，同时下诏给岳飞：“泰州可战即战，可守即守；如其不可，且于近便沙洲保护百姓，伺便掩击。”
刘光世继续贯彻自己的处事风格，装聋作哑，不发救兵。
刘光世虽名列南宋中兴四大将，那是因为他的军队人数庞大，对金人有一定的潜在威胁，他的实际上作战能力只能排在末流。
明代学者黄道周作《广名将传》选录了从西周到明代一百七十多名大将作传记，两宋名将有种师道、宗泽、岳飞、韩世忠、张俊、刘锜、吴玠、吴璘、李显忠、杨沂中、王德、王彦等共三十四人，其中的王德还是刘光世的部下，但上面却偏偏没有刘光世的名字。黄道周压根瞧不起他，愣是没把他收录其内。可叹！