建炎元年（1127年）十二月，金人为了彻底灭亡重建中的南宋，再一次兵分三路大举南侵：左副元帅粘罕负责率中路军从云中（今山西大同）出发，穿越太行山由河阳（今河南孟州）渡河，进抵河南；右副元帅讹里朵与兀术负责率东路军从燕山府出发，自沧州渡河，进攻山东；陕西路都统娄室孛堇率领西路军，自晋西南渡河，取道同州（今陕西大荔）进攻关中地区。
三路大军中，主力是粘罕的中路军，主攻目标依然是东京。
粘罕渡过黄河，从洛阳南下进攻汉水流域，一路势如破竹，先后攻占了汝州（今河南临汝）、邓州（今河南邓县）、襄阳（今湖北襄阳）、均州（今湖北均县）、房州（今湖北房县）、唐州（今河南唐河）、蔡州（今河南汝南）、陈州（今河南淮阳县）、颖昌府（今河南许昌）等大部分州府。
建炎二年（1128年）正月十五日，金兵前锋向东攻入郑州境内，抵达了东京城外的白沙镇。
白沙镇与东京相距不过短短几十里的路程，消息传来，东京城内外震恐莫名。诸将一齐到宗泽府找他问应对之策，宗泽正和朋友下围棋，泰然自若，笑道：“大家不用紧张，金人这是自取灭亡。”
“眼中形势胸中策，缓步徐行静不哗。”（宗泽诗《早发》）
宗泽自入东京，就“修城池，治楼橹”，“团结班直诸军及民兵之可用者”守京城，造决胜战车一千二百多乘，并依据地形建立了二十四个营寨在城外，沿河鳞次为连珠，称连珠寨，屯军数万。又在京畿临河七十二里内，安置了十六县民团分头把守，各县城外挖护城河，深丈余，河内植鹿角。
夜里，宗泽“选精锐数千”，夜袭白沙镇，金人的前锋队伍大败。
二月初二，粘罕听说前锋战败，大怒，发兵向东京猛扑。兵至滑州，派了一名姓史的金将带书径往东京城向宗泽招降。
宗泽让士兵放下绳索，将金将缒上城头。
信里都写了些什么呢？众人看金将交出了信，都不由自主地往宗泽身边凑过来，想知道信里开出的招降条件。
岂料，宗泽取过了书信，连看都不看，往地下一摔，指着他骂道：“我受命守城，唯誓死守城。你等鼠辈身为大将，不敢在战场上和我展开生死较量，反写这种小儿女私话来诱降我，好大胆！来人，推出斩了，枭首城头。”
宗泽毁书斩使的行为，极大地激励了京师的将士，大家同仇敌忾，众志成城。
从二月初十开始，双方在滑州、唐州一带展开了一轮又一轮激烈的攻防战，到了二月十七日，粘罕锐气尽挫，不得不灰溜溜地整军后撤。
一场风声大、雨点小的侵略战总算宣告一段落。
宗泽在东京“屡出师以挫敌锋”的短短几个月时间里，王彦已在太行山聚兵数万。
这年四月，王彦大治兵甲，和宗泽相约六月大举北伐，并宣称他要亲自负责收复太原。
宗泽认真分析了敌情，认为“敌势穷蹙，可以进兵”，于是分头联络诸路山寨水寨的民兵，议定发兵日子，然后给赵构上表，详细汇报进兵计划，并鼓励赵构道：“两位被劫持的皇帝有回家的机会，河南河北可以收复，陛下您中兴大宋的功劳，比周宣王还大。请陛下早下回东京的诏书，以安定天下百姓之心。老臣甘愿冒着敌人的火石箭矢，一马当先。”（“二圣有回銮之期，两河可以安贴，陛下中兴之功，远过周宣之世矣。愿陛下早降回銮之诏，以系天下之心。臣当躬冒矢石，为诸将先。”）
可惜，这样一封充满忠义豪气的表章传到了南京，黄潜善之流“从中沮之”，劝说赵构不要过多理会。
宗泽依然坚持不懈地给赵构上表，表章的内容各式各样，或鼓动、或勉励、或激将、或呼吁、或劝谏、或恳请、或哀求……但主题只有一个：要求赵构还都东京。
在第二十一封奏章中，宗泽竟然这样写：“京师城壁已增固矣，楼橹已修饰矣，龙濠已开浚矣，器械已足备矣，寨栅已罗列矣，战阵已阅习矣，人气已勇锐矣，汴河、蔡河、五丈河皆已通流、泛应纲运，陕西、京东、滑台、京洛北敌，皆已掩杀溃遁矣……”
前前后后，宗泽一共上了二十四次请帝还京的表章，言极切至，却均如泥牛沉海，毫无回音。
赵构拆开宗泽的奏疏，和黄潜善等人在一起，评头论足，“皆笑以为狂”，取笑宗泽精神失常，大白天说梦话。
终于，宗泽病倒了。
病榻中的宗泽仰天长叹道：“吾志不得伸矣！”忧愤成疾，背后长了一个毒疮，渐渐卧床不起。
众将轮流登门探病，宗泽愤然道：“我本来也没什么大病，只因为二帝蒙尘，积愤日重。你们但能为我歼灭强敌，收回故土，我就死而无憾了！”（“吾以二帝蒙尘，积愤至此。汝等能歼敌，则我死无恨。”）
众人听了，无不垂泪，纷纷答道：“我们一定尽忠报国。”（“敢不尽力！”）
等众人散去，宗泽对自己家人说：“唉，我这病是好不了了，杜甫诗云‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟’，正是我现在内心的写照啊！”
建炎二年（1128年）七月初一日这天夜里，“风雨晦冥，异于常日”。宗泽病情恶化，“无一语及家”，连呼数声“过河”，口吐鲜血而死。
死讯传出，“都人为之号恸，朝野无贤愚，皆相吊出涕”。作为宗泽最赏识的青年将领，岳飞无疑是其中最为悲痛的一个。
在宗泽手下效力的短暂岁月里，宗泽那收复燕地的猛志、联结河朔的谋略、从严治军的态度、宽以待民的仁爱、严于律己的品行……无不在岳飞的心中烙下了深深的印痕。
以至于在以后十多年的为官生涯中，岳飞的行事处世都闪现着宗泽的影子。
宗泽辞世，赵构命北京留守、河北东路制置使社充为枢密直学士，充开封尹、东京留守，进驻东京。
杜充，字公美，相州安阳人氏，和岳飞算是半个老乡。“喜功名，性残忍，好杀，而短于谋略。”靖康年间，他出任沧州知府，因为金人南侵，侨居在原辽国地区的几千名沧州人纷纷从北地逃回家乡，杜充担心这些人会成为金人的内应，“杀之无噍类”，竟全部杀死，一个不留。可谓心狠手辣，毒如蛇蝎。
杜充这次出任东京留守，是因为赵构认为他有威望，可托大事，同时，朝中的吕颐浩、张浚等人也大力推荐。
可惜杜充“无意恢复”，他到了东京，很多措施都是反宗泽之道而行。
宗泽为东京留守，召集群盗，聚兵储粮，联诸路义兵，结燕赵豪杰，声势浩大，克复山河指日可待。而杜充既“无远图”，又“酷而无谋”，对联结起来的两河豪杰“皆不为用”，很快，“将士去者十五”，“河北诸屯皆散”，“城下兵复去为盗”，东京西南的州县一时大乱，盗贼蜂起，烧杀抢掠，无所不为。甚至于担任统制官、荣州防御使的“没角牛”杨进也叛乱了，带领手下的数万士兵向西围攻洛阳。
时称：“此泽去而东京之地不可守也，宗泽在则盗可使为兵，杜充用则兵皆为盗矣，天下事可知矣！”
杜充虽与宗泽做法不同，但有一点他和宗泽却出奇的一致。
那就是——如宗泽一样赏识岳飞。
他早已耳闻岳飞的勇力，一心一意想把岳飞收为自己的心腹爱将，不惜许以高官厚禄，极尽收买之能事。
但岳飞并不在东京，他奉宗泽的将令坐镇洛阳。
饱经金军焚掠的洛阳，基本上已经没了人烟，昨日的寻常巷陌，堆满了白骨，曾经的繁华街头，全是残垣断壁。因为兵少，难以防守，岳飞将队伍拉到汜水县东的竹芦渡扎下营寨，多次出奇制胜地击退了金人的进攻。
杜充并不在意洛阳的存亡，一纸手令，把岳飞调回东京，擢为诸司副使的最高一阶——武功郎。
金人听说宗泽已死，再次南下，其中娄室孛堇进攻陕西，尼楚赫据守太原，耶律伊都留守云中。粘罕领主力南伐，在黎阳津（今河南浚县黎阳镇）集结队伍。
粘罕来势迅猛，十月中旬，攻下澶州（今河南濮阳县），率部与讹里朵会师于濮州（今山东甄城北）城下，短短一个月，连陷开德府、大名府、相州、德州（今山东陵县）、淄州（今山东淄博市）、东平府（今山东东平县）、济南府等重镇。
消息传到东京，举朝震惊。
杜充不顾岳飞等人劝阻，丧心病狂地下令在滑州西南的李固渡决开黄河河堤，改变了黄河的河道，以期阻挡金人的铁骑。
河水泛滥，浊浪滚滚，黄河改道入淮，京东路广大人民的家园变成了一片汪洋，百姓哀号哭喊之声响彻天地。
人为造成的水灾虽然暂时阻止了金人前进的脚步，可是杜充一手制造的恐怖气氛却越来越浓。
东京城内，人人自危。