岳飞是相州汤阴（今河南安阳市汤阴县）人。
祖上世代务农。父亲岳和，是个宽厚老实的农民，为人善良、热忱，为时人所称道。天生一副侠义情怀，史称其“能节食以济饥者”。自己过着节衣缩食的生活，可是每看到贫困饥馑的逃荒者他都尽自己所能地周济这些人。遇到别人侵占自家的耕地，也不过多计较，甚至干脆把地正式分给他们耕种。乡邻有向他借贷的，他也从来不主动催债。
北宋崇宁二年（1103年）二月十五日，岳飞降生在这个和乐的家庭。
那天，屋外枝头上有“大禽若鹄”，翻飞鸣叫不已，“岳飞”的名字便由此而得。岳和并不知道，这个名字将来会让入侵者闻之丧胆。
岳飞尚未满月，他的家乡汤阴县永和乡闹了一次水灾：内黄以西一带的黄河堤坝出现一小段缺口，河水气势汹汹地涌入了村子里。
其时岳和外出，听说家里被水淹了，心里一咯噔，心想，完了，老婆孩子肯定没有了。等他慌里慌张地跑回来，却在村外的高地上意外地见到了岳飞娘儿俩，惊喜之余，热泪盈眶。
岳飞母子是怎么逃过这一劫的呢？
原来正在坐月子的岳夫人姚氏突然听到外面人声嘈杂，从床上惊起，看到门外“水暴至”，情急之下，抱着岳飞坐入了床边一只用来装米的大瓮，此时瓮中米已将尽，母子得以容身，随后大水轰然入屋，大瓮浮起，漂流出屋，“冲涛及岸得免”。
岳飞母子这一奇遇，让村里人惊异不已。
大难不死，必有后福啊。
随着岳飞慢慢长大，大家惊奇地发现小家伙的确异于常人，年纪虽小，却天赋异禀，神力盖世，史载其“未冠，挽弓三百斤，弩八石”。
在宋朝，男子一般在十五六岁举行冠礼，举行过冠礼，就意味着该男子成年了，可以婚娶，可以成家立业。岳飞“未冠”，也就是十五岁还不到，竟已能挽弓三百斤，开弩八石，的确惊人！
到底“挽弓三百斤，开弩八石”是个什么概念呢？
在冷兵器时代，矛、刀、弓弩是最主要的兵器，所谓“军器三十有六，而弓为称首；武艺一十有八，而弓为第一”。宋时，和北方游牧民族相比，中原马匹稀缺，故宋以步兵为主，要以步兵抗衡骑兵，弓弩就成为制敌的首选兵器。
因此，宋朝的统治者比以往各朝代更重视步兵的建设，而弓和弩都得到很大地发展。
尤其是弩，在借鉴了秦朝的大风弩、三国时期的诸葛弩以及南北朝床弩的基础上研发了踏张弩和腰弩，分别借助双足或腰部提供的张力，更大程度上发挥了弩箭的势能。因而，在宋朝时中国弓弩技术发展到了一个高峰。
宋朝的神臂弓，是历史上最经典的弩具，有效射程可达三百七十米，南宋之初的克敌弓更是神臂弓的加强升级版，有效射程可达四五百米，即使盔甲也很难抵挡。要知道，现代的军用战斗手枪，有效射程也不过才五十米，而防身用的小手枪有效射程不会超过三十米，由此可知，宋朝弓弩的杀伤力相当惊人。
考究一个人的武艺高低，要先看这个人能开多大强度的硬弓，这是一个基本标准。
按宋朝军制，“弓射一石五斗”，就属于一流武士，有资格入选御前“班直”，做皇帝的贴身侍卫。宋史大家王曾瑜指出，宋朝的一石为现在的一百一十斤。那么，“一石五斗”则是现在的一百六十五斤。按照这个的标准，岳飞小小年纪，挽弓三百斤，开弩八石，他的双臂开弓之力已经相当于一个一流武士的两倍了，而他的腰部发力也已经接近现在的一千斤左右了，这是个何其惊人的数据！同时这也是史书记载的最高纪录。（虽然《金史》上记载，金将韩常也有开弓三百斤的记录，但考虑到他当时已是而立之年的成年人，与岳飞不可同日而语）岳飞的神力惊动了一个颇具传奇色彩的人物——周同。
周同，一个善射的老者。
按照《说岳全传》上所写，周同是一个世外高人，甚至梁山好汉林冲、卢俊义都是他的弟子。而大家都知道，林冲和卢俊义都是虚构出来的文学人物，所以，罩在周同头上的这道光环就可以摘下来了。
现实版的周同只是一个老实巴交的农民，每天过着面朝黄土背朝天的日子，辛辛苦苦地耕种着自己的一亩三分地。他之所以和其他农民不同，是因为他善射。
听说了岳飞的神奇事迹，他亲自找上门来，表达了要将自己射箭技艺倾囊相授的意愿。
岳飞“学射于周同”。有一次，周同连发三箭，箭箭皆中靶心。岳飞随后弯弓引箭，弦动箭飞，竟然射中了周同最正中的一支箭杆，“破其筈”，从箭尾一直破到箭头，非但如此，随后“再发皆中”。
真可谓长江后浪推前浪！
周同惊喜万分，大为感叹。而岳飞也不负所望，日夜苦练，“尽其术，能左右射”，左右开弓，百发百中！尽得周同真传。周同恐怕怎样也未料到这会被岳飞运用在杀敌的战场上，威吓悍敌，如果他泉下有知，想必会含笑九泉。有徒如此，夫复何求？
周同病死，岳飞感念师恩，悲伤不已。每月的初一、十五都要到周同坟前祭奠。话说岳飞当时也只有十几岁，家里条件一般，应该不会有多少“零用钱”。要去祭拜的话，总得带点儿香烛吧。没钱买怎么办？
岳飞没开口问家里要，而是偷偷将自己的衣服典卖，置办了祭奠用品，一个人悄悄上山了。
他的祭奠方式很特别：先奉上酒肉伏在坟前痛哭，痛哭过后，用周同留下的大弓望天射出三箭，然后又伏地痛泣。
钱钟书曾戏言，很多人名义上是在祭奠死人，可是祭奠用的酒肉最后却都进了自己的肚子。岳飞却不，悲伤过后，擦干眼泪，把酒细细沥在坟头上，将肉全部埋在坟墓的旁边，徘徊凄怆，良久才回。
时间一长，岳飞的母亲发现岳飞的衣服少了很多。糟了，被发现了。
岳和问他：“衣服是怎么回事？哪里去了？”岳飞低头不作声。
岳和抄鞭子抽他，他默然受之，毫无怨愤之色。岳和无奈，只好放弃了。
“这就奇了怪了。”岳和开始暗中跟踪。
一来二去，终于发现了岳飞的秘密，岳和很吃惊岳飞会这样做：“教你学射习武的老师很多，为什么独独祭奠周同？”（“尔所从射者多矣，独奠泣于周同墓，何也？”）
岳飞如实回答道：“周同厚爱于我，将自己的技艺倾囊相授，孩儿感念他的恩德，无以为报，只能初一、十五到坟前一拜。”（“飞向者学射于周君，而特与飞厚，不数日，尽其道以归。念其死，无以报，聊于朔望致礼耳。”）
“可是，为什么要向天空射三箭呢？又将酒肉全留在坟上呢？”
岳飞解释说：“射三箭，是让他在九泉之下知我射箭的技艺又大有长进；将酒肉全留在坟上，是因为我想孝敬他老人家，故忍吃啊。”（“射三矢者，识是艺之所由精也。酹酒瘗肉者，周君所享，飞不忍食也。”）
岳和听了，拍着他的肩膀感慨地说：“你若能为时所用，必能殉国死大义！”（“使汝异日得为时用，其徇国死义之臣乎？”）
岳飞当即应声答道：“若父亲大人准许孩儿以身报国，何事不可为！”（“惟大人许飞以遗体报国家，何事不敢为！”）
行动是无声的语言。岳和和妻子姚氏的年龄相加，已经超过了百岁，他们老来得子，虽然备感珍贵，却不因此溺爱和放纵孩子，而是“鞠育训导”，严格教养岳飞。岳和夫妇也许没有多少文化，不识几个字，但他们正直善良、热忱慷慨、悲天悯人的侠义情怀潜移默化地影响到了岳飞的成长。仁、义、礼、智、信等传统信念也慢慢渗透到了幼年岳飞的观念中，并成为岳飞奉行一生的座右铭，这也是成年后岳飞性格刚烈、质朴刚直，“意所欲言，不避祸福”，不妥协、不屈服的原因。
也正因为如此，他才是我们心中那个顶天立地、敢做敢当的男子汉——岳飞！