残阳如血。
落日余晖铺在大街上，将所有人的影子拉得奇形怪状。
申小甲在那辆牛车离去很久之后才走出死胡同，却陷入了另一个死胡同。
去，或者不去。
「去个毛线，六部都在那边，离着皇宫也近，兵部的人，刑部的人，锦衣卫，禁卫军，源源不断，简直就是死路一条！」
「人家是帮你去打听消息的，不去的话是不是太无情了吧……」
「不去，不代表不救，可以慢慢救，从长计议地救，去了，就是双杀！一锅端！」
「万一那憨批等不到从长计议呢，万一他今天就死在那帽儿胡同里……」
「那也是他活该！这一路就知道惹祸，说话从来不过脑子，死了最好，省得以后提心吊胆！」
「怎么说也是大闵部将，还那么忠心耿耿，在青山里等了你那么多年……」
「他等的是大闵皇子，又不是我！」
「可你现在就是大闵皇子啊，就算心里不承认，身体可是事实。」
「他那么厉害，七子良将啊，根本不需要我去救！」
「再厉害也是人，总会累的，也会死的，那么多把刀，那么多杆枪……」
「所以多我一个也起不了太大的作用嘛！」
「你可以想办法嘛，以血衣候或者武安将军的身份保下他，就说只是跟大家开个玩笑，应该能圆过去。」
「开玩笑！人家又不是白痴，都在刑部外的胡同里大打出手了，怎么圆？血衣侯只是一个品阶最低的侯爵，屁用没有……武安将军在离开白马关那一刻就已经没了，历史上也没有这一位将军，不能改变原有的轨迹，否则会产生蝴蝶效应……很可能会世界大乱的！」
「这本来就是一个乱世，再乱一点也没什么，但季步的命就一条啊，真要死了，可就追悔莫及！」
「我也想救啊，但是斗笠落在酒肆了，总不能就这么光明正大去救吧，那太暴露了，会吸引很多人的目光，到时候想要营救四娘和老庄就更困难了……」
「你怀里有嗨皮哥送你的面巾，还是黑色的。」
「不行不行，头发太明显了，整个大庆就找不出第二个……都怪小爷长得太与众不同啊！」
「买一顶就是，左前方三十七步的地方就有一个卖斗笠蓑衣的。」
「也不行，我这时候买了斗笠，然后去救那憨批，有心人一定能查到的！」
喧哗的街道上，低头自言自语的申小甲引得不少行人侧目，那些目光中有怜悯傻子的意味，也有讥讽嘲笑的意思，还有嫌弃鄙夷的含义。
便在这时，一声清脆的呼喊自街道后方传来，「那个……穿灰色布衫的陌春风大侠，且留步！」
申小甲初始不以为意，仍旧低头向前行走，忽地瞧见两旁行人都盯着自己，怔了一下，看了一眼自己身上的衣衫，随即停下脚步，回头望去，瞧见女捕快气喘吁吁地跑过来，指着自己的鼻子道，「你是在叫我？」
女捕快匆匆在申小甲面前站定，胸膛剧烈起伏几下，缓了一口气道，「当然了，这里难道还有别人叫陌春风吗？」
申小甲表情怪异道，「谁告诉你我叫陌春风的？」
「那个店小二啊，」女捕快一脸崇拜地望着申小甲道，「他还跟我讲了许多你的事迹……欸，你真的一个人杀了一千多唐军吗？还跟女帝的哥哥冀王打了一架？绝世高僧难了也是你杀的？他武功有多高？」
申小甲面皮不自然地抽动几下，本想解释一番，却忽然瞥见女捕快手里的斗笠，眼珠子一转，轻咳一声，淡淡道，「低调低调，这些事迹确实是真的，但并不完整……
除了斩杀唐军那件事，其他两个故事的主角不是我，而是那个长得非常帅气，武功又高，人品也好的申小甲，我当时只是帮了一点小忙而已……」
「陌大侠真是谦虚！」女捕快眼里满是小星星，双颊绯红道，「我也听说了一些那个什么申小甲的事情，他哪能跟你比啊，满脸胡子，长得歪瓜裂枣的，莽夫一个！如你这般，武艺高强，侠肝义胆，而且智力超群，还懂得推理破案的，那才是人间少有！」
申小甲越听越别扭，面色难看道，「谁告诉你申小甲是个大胡子的？」
女捕快懵懂道，「他不是什么武安将军吗？当将军的不都是虎背熊腰，满脸大胡子吗？」
「你这是偏见！其实呢，他是一个玉树临风，风流个傥的少年郎，和我一样帅！」申小甲清了清嗓子，转移话题道，「算了，这些都不紧要，你来找我是有什么事情吗？」
「也没什么重要的事情，」女捕快将手中的斗笠递给申小甲，柔声道，「就是在整理案发现场时看见了你落在凳子上的斗笠，所以就想着给你送过来……还好你没有走远。」
申小甲接过斗笠，道谢一声，正要转身离开，却见女捕快满脸的欲言又止，歪着脑袋道，「还有什么事吗？」
女捕快捏着衣袖边角，红着脸道，「没什么事……其实，我过来给你送斗笠只是借口，更多的是想咱俩认识一下……」
「这不已经认识了吗？」
「我是认识了你，但你还没认识我啊……我叫若男。」
「知道，先前在酒肆中李捕快叫过你的名字。」
「你居然还记得，」女捕快双眼放光道，「我以为你没放在心上呢！若男是名字，我姓胡……」
「幸福就好，」申小甲漫不经心地回应道，「那个……若男啊，如果你没有其他的事情，我要先走一步了，有点急事，不能再耽搁了！」
胡若男急忙摆手道，「没有了，没有了……你快去忙吧！」
申小甲抱拳道，「那咱们就后会有期了！对了，我还有个不情之请，劳烦若男姑娘不要将我有这顶斗笠的事情告知他人，无论是谁问，都不要提起。」
胡若男愣了一下，忽然想到什么，顿时满脸兴奋道，「陌大侠是要去帽儿胡同吧！那边和死太监刘公公打起来的是你朋友？」
申小甲顿时一惊，右手悄然摸向腰间的飞刀，双眼微眯道，「你怎么知道的？」
「我猜的！没想到还真的猜对了，」胡若男嘻嘻笑道，「我听说白马关那场战事里，有几名乞丐曾经出过力气，而今天那个死太监刘公公又从城外抓了一名乞丐回来，刚进帽儿胡同就遇到一名蒙面大汉拦道，多半就是和你一起从白马关来到京都的朋友……放心吧，我会替你保密的，京都的老百姓都很讨厌那个死太监，我也不例外，你要是能杀了他更好！」
申小甲顿时松了一口气，「杀就不必了，每个人的生命都只有一次，我还是喜欢以德服人，会给他一个痛改前非的机会……」右手从腰间挪开，翘起小拇指，伸到胡若男面前，轻声道，「若男姑娘，在下恳请你务必不要将此事告知他人，否则对你我都不好！」
「我懂！此事必定只有天知地知，你知我知……还有你朋友知！」胡若男呆呆看着申小甲的小拇指道，「你这个是什么意思？」
申小甲晃动几下小拇指道，「拉钩啊，是一种契约，只要达成这个契约，就不能反悔了！」
「真有趣！」胡若男伸出小拇指，和申小甲的小拇指勾在一起，脸颊滚烫道，「是这样吗？」
申小甲勾着胡若男的小拇指摇晃几下，念念有词道，「拉钩上吊，一百年不许变，谁变谁是癞皮狗……」探出大拇指按在胡若男的
大拇指上，而后松开手，嘴角微微上扬，「好了！契约已成，板上钉钉了！从今天起，你便是我陌春风的朋友，若有背弃，我陌春风必然不得好死！那边十万火急，若男姑娘……告辞！」
说罢，申小甲便毫不犹豫地转身，戴上斗笠，朝着帽儿胡同飞奔而去。
胡若男痴痴地看了自己那还保持原状的小拇指片刻，又抬头看向那道穿梭在人海中的身影，忽地听见心头上有一朵小花灿然开放！
却也在此时，距离胡若男六十余步之外的街道角落里，身穿褐色布衣的中年男人匆匆收回看向申小甲和胡若男的目光，左右横扫一眼，转身拐进另一条街道，快步来到一座宅院后门，有节奏地叩击几下。
嘎吱一声，一名身穿黑衣的武士打开后门，冷冷地瞟了一眼褐色布衣中年，面无表情地挥了挥手，待到褐色布衣中年进门之后，又快速地关上了后门。
褐色布衣中年道谢一声，随即不再耽搁，迅速穿廊过院，来到一间厢房内，对着桌案后一名身穿明黄锦袍的青年躬身行礼道，「殿下，酒肆的案子破了……那人只花了半盏茶时间而已。」
一声咳嗽响起，却不是出自那名身穿明黄锦袍青年之口，而是从桌案右侧的阴影角落里传出的。
褐色布衣中年这才注意到原来厢房内还有一个人，不禁偷偷地瞧了一眼那道坐在黑暗里的身影，却只看出了大概的轮廓。
端坐在黑暗里的身影轻笑一声，「殿下，现在你该相信他的本事了吧？」
「确实有两把刷子……」明黄锦袍青年赞叹一声，而后眼神冰寒地看了褐色布衣中年一眼，冷冷道，「李老四，下次你要是再敢冒犯我的客人，你那对招子就要换个地方摆了！」
李老四立时扑通一声跪在地上，惶恐道，「殿下息怒！小的再也不敢了，绝无下次！」
黑暗里的身影又咳嗽了一声，帮腔道，「殿下不必责怪，人难免都有好奇之心嘛！若不是我现在的身份敏感，不适合抛头露面，也不用劳烦殿下来这儿了，说起来都是我的问题……」
明黄锦袍青年面色和缓道，「您老愿意来此相会，是我朱元良的荣幸，何来劳烦之说？」扭头看向李老四，微微抬了抬右手，「起来吧……申小甲离开酒肆之后，可还有其他动作？」
李老四擦了擦额头的冷汗，慢慢起身答道，「回禀殿下，他先是和一个赶着牛车的陌春风碰了面，因为他们见面的地方是条死胡同，所以属下不敢跟过去，不知道他们聊了些什么……从死胡同出来之后，他又和府衙那个女捕快聊了几句，如今朝着帽儿胡同去了。」
朱元良皱了皱眉道，「他还是去了啊……」
坐在黑暗里的身影淡淡道，「殿下，申小甲这小子就是这样，重视情义甚于自己的性命，这是缺点，也是优点，所以很适合坐在那个位置上。」
朱元良拿起桌案上的狼毫笔，在砚台上轻轻地蘸了蘸，苍劲有力地于白色宣纸上挥洒下「水不在深，有龙则灵」八个字，嘴角勾起一丝意味难明的笑意，「不急，再看看……」
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