嘎吱……
木门乍然洞开，一片有些燥热的阳光铺进了狭窄逼仄的茅草屋。
屋内正中央摆着一张用边角废料拼凑出来的桌子，以及几条坑坑洼洼的凳子，便再无其他物件，徒有四壁。
也并非真的什么都没有，至少里面还坐着一个人，一个衣衫华贵、穿金戴银、珠光宝气的人，可以简称为贵人。
申小甲一脚踏了进去，于是屋子里便又多了一个人。
“你来了。”那位贵人抬眼看向申小甲，拿起桌上的一个陶壶，斟了一杯淡青色的茶水放在自己对面位置的桌边，嘴角泛着一丝浅淡的笑意，“这是李大婶新炒的雨前明，味道很是浓郁，回味无穷，尝尝。”
申小甲踱步走了过去，一掀红衫前摆，款款落座，端起面前的茶杯，抿了一小口，不冷不热道，“确是好茶，但我不喜欢绿茶。”
“茉莉花茶喝多了容易便秘上火，你该学会喝绿茶。”
“每个人口味不同，别劝我……李大婶呢？”
“我把她送到了一个很安全的地方，颐养天年……一个瞎眼的女人在接下来的争斗里想要活下去不容易，本来她就已经够不容易的了，还是得个善终吧。”
“这世道，谁活着都不容易……把她送走也好，这样咱们也才能少一个后顾之忧，毕竟是麻子的娘亲，和我的娘亲一样亲。胖子，我的女人在你手上吗？”
“她没在我手上，但在我的床上。”
“沈琦！”
“在这儿不要叫我的名字，否则就是在侮辱这间茅草屋，在这里只有疯子、麻子、胖子。”
申小甲将茶杯重重地放在桌上，面色阴沉道，“你要是敢动她一下，我会发疯的。”
“你本来就是疯子，发疯不是很正常吗？”沈琦沉沉地叹了一口气，低垂着脑袋道，“没想到你进来开口闭口说的都是她，让我很是失望啊。”
“我现在只关心你有没有让我失望……”申小甲直视着沈琦，寒声道，“你已经让我失望过一次了，事不过三，我不想失望第二次。”
“麻子的事情……我也没想到，原本我以为去的会是你，左右有几个绝世高手护着，想来你应该不会出什么事，便没有放在心上。”
“那天你去过烟火铺？”
“没去过，”沈琦躲开申小甲的眼神，故作镇定道，“我在排练那两场被你打脸的戏码，忙着呢！”
申小甲从怀里摸出一块沾有黑渍的白帕扔在桌上，斜眼看向沈琦道，“诗会那一晚从你鞋印上抹下来的，上面有烟火铺的焦灰，还有一股夜香味，除了你，那一天不会有第二个人能同时沾上这两样东西……”
“好吧，我承认，我确实去过烟火铺……当时是想过去看看你的情况，谁知道去的不是你，接着便是那一声惊天雷，想要救下麻子已是来不及，只能眼睁睁看着他飞灰湮灭。”
“是吗？恐怕不是不能，而是不想吧，你和麻子从来不会坐在一起，他看不惯你，你瞧不起他……但没必要见死不救吧，李大婶把你当亲儿子一般对待，你这么做对得起这一壶雨前明吗？”
“不管你信不信，我还是那句话，并非见死不救，而是无能为力……”
“那云桥呢？你也是无能为力？”
“是我求吴青多射了一箭，否则你现在已经抱着她的尸体嚎啕大哭了。”
“你没有正面回答我的问题。”
沈琦抬起头，正正地面向申小甲，眼神阴郁道，“我没做过！行了吧，够正面了吗？”
“很好！”申小甲再度端起茶杯，啜饮一口，不紧不慢道，“这样咱们就可以继续之前的计划了。”
沈琦无可奈何地叹了一口气，忽地想到什么，轻声问道，“那一万两用了多少？”
申小甲并没有直接回答沈琦的问题，反问道，“你没发现最近我身边少了几个人吗？”
“曾八他们？”沈琦手指在桌面上轻轻敲击几下，双眼微眯道，“换来了多少人？”
“人？”申小甲摇了摇头道，“我只要刀。”
“没有人……谁来握刀？”
“我自有打算，刀握在陌生人手里不安全。”
“都花光了？”
“一分不剩……另外，我还想找你再要一万两。”
“还不够，你要多少把刀？”
“不是用来买刀的，”申小甲指了指自己的鼻子，腼腆地笑道，“是我自己需要用一用……权且当作是我找你借的，事情结束后就还你。”
“不用还！如果事情顺利，你以为我还在乎那点钱吗？事情若是不顺利，你我都要死，钱财留着又有什么用呢？”沈琦从衣袖里摸出一沓银票，轻轻地拍在申小甲面前，满不在乎道，“对了，你要这么多钱干什么？平常买张饼你都要掰成三块吃三顿，转性子了？想要体验一下骄奢淫逸？”
“若不是我有这储备口粮的好习惯，七年前你就该在断肠崖下饿死了……由俭入奢易，由奢入俭难。这钱是我花的，但不是花在我身上……我来这之前顺道去了一趟烟雨楼，和黄四娘商量了一下，原本需要一万两的赎身钱打了个八折优惠。”
“八千两？倒也划算，毕竟楚云桥是当红花魁，你赚了。”
“不不不，是两千两，”申小甲伸出两根手指，微微笑道，“其实我感觉还可以再压一压价，只是想着早一点过来这里便没有继续了……”
“那你为什么找我要一万两？剩下的八千两还有别的用处？”
“当然，待这些事情结束之后，我要和云桥成亲，筹备结婚酒席需要钱，置办新房需要钱，还有日后若是云桥有了身孕，补品什么的也需要钱，生孩子需要钱，养孩子需要更多钱……粗粗算了一下，至少也需要七千二百两。”
“想得倒是挺远的……”沈琦眼角抽搐一下，没好气道，“连你生孩子的钱都找我要，是不是有点过了？还有，这些加起来总共是九千二百两，还有八百两呢？别说你想存着将来养老啊，那样我真的会掀桌子……”
“掀吧掀吧，反正这张桌子也是你做的，我早就看不顺眼了，乱七八糟的木料硬生生拼凑在一起，毫无美感！”申小甲无所谓地耸耸肩，见沈琦脸上的愠色越来越浓，速即解释道，“老曲也要成亲了，我得帮他置办几桌酒席，添几件家具，不多不少，刚刚八百两。”
“还能记着别人，总算不是那种见色忘义的无良之辈……”沈琦轻叹道，“行吧，这件事办完之后，我可能再也见不到你了，这一万两就当是提前庆贺你新婚了。对了，这几年你捣鼓那些新奇玩意应该挣了一些钱吧，那个什么无籽西瓜最近就挺火的，分的红利应该也不少，跟我透个底儿，你攒了多少小金库了？”
申小甲放下茶杯，拿起桌上的银票，快速轻点一番，一把揣进怀里，羞赧地笑道，“不是很多，也不是很少，整整一万两。”
沈琦顿时被茶水呛了一下，面色铁青道，“太不要脸了，你自己有钱还找我要？”
“那是我昧着良心挣来的辛苦钱，一分都不能乱花……”
“算了算了，我这人大度，不与你这般无赖、泼皮、龟孙子计较了……那位九命猫神什么时候成亲？我随了八百两礼钱，总能去喝杯喜酒吧！”
“筹措一番，约莫是在七月十四那天。”
沈琦砸吧一下嘴巴，大有深意道，“七月半？这日子不大好啊……”
申小甲不咸不淡地答道，“江湖儿女没那么多讲究。”
“为什么非得在我们行动那一天呢？多少有些不吉利吧，要不往前挪一挪？”
“他的决定，说是血花也是红色，一样的喜庆。”
“不愧是天字榜第九的杀手，说话就是杀气腾腾……那天我可得好好跟他喝一杯，以后就没机会和这样的英雄人物对酌了。”
“其实我可以饶你爹一命，只要你保证他不会再出来作妖，比方说让他在监牢里了此残生……”
“不必了，还是死人最让人省心。”
“弑父的名声不好听，弑父的朋友我也不敢交。”
“这件事之后我们不可能再做朋友，杀父之仇，不共戴天。”
“可以，你的选择很明智。”申小甲站起身来，转身走出茅草屋，兴致缺缺道，“好了，该说的已经说完了，该拿的也拿了，自此你我两清，互不亏欠……我很忙，先走一步。”
沈琦端起茶杯，对着申小甲的背影遥遥一敬，随手一泼，在地上浇出个“一”字，轻轻地抚摸了一屋，用手指撇去眼角的一滴清泪，面无表情道，“出来吧。”
红杏慢慢地从茅草屋后走了出来，靠在沈琦的怀里，娇媚道，“恭喜少爷将要成为月城新的老天爷，到时候可别忘了奴婢啊！”
“忘不了，”沈琦捏着红杏滑腻的下巴，声音清冷道，“你想要的都会给你，给到你不想要为止……”
红杏痴痴笑道，“只要是少爷给的，红杏都会想要……少爷，明明这是值得庆贺的事情，为何我见你眼里却满是忧伤呢？”
“从今天起，我在这月城中便真的没朋友了。”
“您也不需要朋友。”
“道理是这么一个道理，却还是会忍不住难过……”沈琦回头看了一眼茅草屋，唏嘘道，“一间房，两世人啊……一会儿找人把这屋子拆了吧，省得碍眼。”
红杏点头应诺一声，忽地想起什么，试探地问道，“县令那些外室小妾需要也一并处理了吗？”
沈琦一把推开红杏，冷面霜眉道，“你也是女人，何苦总是为难女人！既然当初我给了她们一条活路，她们就该活下去，任何人都不能再夺走她们的性命！以后在我面前收起你那副阴毒伪装，当心装过头了，把自己的脑袋也装了进去！”
“少爷息怒，是奴婢犯蠢了，往后少爷怎么说，奴婢就怎么做，不敢再多言半句……”红杏慌忙跪伏在地，声音微微有些颤抖道，“那县令大人……”
沈琦从怀里摸出一张奏折扔在地上，面色平静道，“把这折子交给我爹，他会好好地送刘大人一程。”
红杏速即收起奏折，正要磕头告退，偷偷瞄了一下沈琦的脸色，又继续趴伏在地。
“还有……”沈琦停顿片刻后，低声吩咐道，“之前给瓜农的那种药不能再用，起效太慢了，换成一种时间短的，我要带去给别人庆贺新婚！”
红杏瞬即明白沈琦的用意，身子趴伏得更低了一些，战战兢兢道，“是！奴婢这就去替少爷找一种更加合适的药，必不会让少爷久等……”
“行了，退下吧！有客人来了，别趴在这里让人看笑话……”沈琦侧脸看向茅屋右侧某棵槐树，冷笑道，“棋痴兄弟既然来了，何必藏头露尾的，出来聊聊吧！”
红杏顿时一惊，急忙起身，看了一眼沈琦的脸色，躬身退去。
“哈哈哈，沈兄误会了，”师堰从槐树后信步而出，笑容可掬道，“师某只是凑巧打酱油路过，并非有意偷听沈兄的小秘密。”
沈琦冷哼一声，“卖酱油的铺子在城东，这里是城西，你这路过得很是奇特啊！”
“殊途同归嘛！”师堰轻咳一声，淡然道，“就像你我一般，虽然一开始看似朝着不同的方向努力，但最终的目标却是一样的。”
“既是目标相同，那本少爷可否请棋痴兄弟帮个忙？”
“什么样的忙？”
“武痴兄弟在这里吗？”
师堰抠了抠脑门，皱眉道，“你找我帮忙问他作什么？”
“顺嘴一问嘛，”沈琦捏了捏手上的金戒指，漫不经心道，“我看你们时常都是在一起的，可这会儿却没察觉到他的气息，有些好奇而已。”
师堰轻轻地噢了一声，垂头叹道，“我倒是想时时刻刻将他带在身边，可你也知道他叫武痴，自然是对武学十分痴迷……这会儿正缠着那耍剑的女人学什么青莲剑歌呢，拖都拖不走。再说了，我就出来打个酱油，也不需要他陪在左右。”
“哎……你怎么能一个人出来呢，不知道现在外面有多危险吗？太粗心了！”
师堰忽地汗毛直立，悄悄地向后退了两步，满脸警惕地盯着沈琦道，“你到底想要我帮什么忙？”
沈琦扭动两下手腕，嘴角浮起一丝诡异的笑容，冷冷地吐出几个字，“借你的人头一用！”