哑奴乖巧任苏芷牵手入屋，她时不时回头望一眼，似乎担忧沈寒山同苏芷拌嘴一事。
苏芷抱她上榻，替她沥干铜盆里的热面巾，帮她擦拭一回手脸，道：“我与他不睦，和你没关系，不必自责。只是借你作筏子，敲打他一回罢了。”
哑奴听不大懂这些，苏芷也没指望她听懂。
她后知后觉回过神来，她本能将哑奴视为弱者，“欺负”她。
一贯在意口舌惹祸的苏芷，竟也会在哑奴面前自曝其短。
只因苏芷知道，没了舌头的哑奴，不能把这些话传到外人耳朵里。
苏芷叹了一口气，把手上蜜煎匣子挪到哑奴面前。她拿竹签子又给哑奴分拣出几块，介绍：“这是糖霜李子、这是蜜煎青梅，没吃过的，你都可以尝尝。”
苏芷知她警惕，不欲她在自己面前谨言慎行。
于是，苏芷起身，打算离开。
“啪嗒。”
就在这当口，苏芷的臂上忽然多了五根纤细的手指。
苏芷回首望去，原是哑奴伸手拉住了她。
“有事？”苏芷问。
哑奴抿唇，不语。
苏芷自嘲一笑，问什么呢？她本来就不会讲话。
岂料，哑奴不知想到了什么，她沉默了很久，还是有了动作。
只见她一点点拉上衣袖，露出陈年伤疤。
哑奴指了指伤疤，又戳了戳屋外的方向。
苏芷明白了：“你是说，你身上的伤，和沈寒山带走的孩童玩具有关？”
哑奴点了点头。
布老虎和朱逢有关，她身上的伤又和布老虎有关。
那么，哑奴也就是亲口告诉苏芷——朱逢就是那个罪孽滔天的恶人了。
她信赖苏芷，还是给了她提示。
这是她对沈寒山的甜果以及苏芷温柔相待的回报。
苏芷本想寻沈寒山，转念一想，他们前脚刚吵完，后脚就碰面，那厮不得蹬鼻子上脸误会了吗？
既要分道扬镳，就得做绝一些，苏芷考虑自个儿往下调查。她思索了一番，还是提了几根猪口条，寻老钱叔的帮助。
待苏芷归府时，已是月上中天。
还没等苏芷进门，天又飘起了雪絮。
如今一天冷过一天，待年节正月里，恐怕门前又得积上一层雪。届时用扫帚怕是撬不动，还得拿火钳子来凿。冰天雪地里的，马厩也要重新上一层红泥砖墙，翻翻新了，再围上一层旧样式狐毛毯子，给她的爱马挡风。
苏芷兀自盘算私事，一个没留神，撞上了眼前的人。
她小心后退半步，再抬头，原是朝她温雅一笑的沈寒山。
沈寒山换了一身沧浪底绣松月图纹长衫，头包纶巾，捧着一个烘手的球炉。他收敛了一身官气锋芒，满是寒门书生气。此时观之，既典雅又素净，似天边皓白的月，又似夜里缄默的海。
这冤家又来做什么？
苏芷蓄意绕开沈寒山，权当他是门神，凡人看不见。
可沈寒山却不许她视而不见。
就在苏芷错身过去的一瞬间，沈寒山扣住了她的腕骨。
苏芷眸间一凛，冷声道：“沈寒山，不想你手骨碎裂，就给老子松开！”
苏芷一口粗犷骂词是在皇城司番营历练时，同武将们学的。她为摆霸气，总不好自称“老娘”，便把自个儿当成郎子，专门说“老子”。
后来回了掖庭，在柳押班的□□下，这才改了口癖，不再粗鲁开腔。
然而，她骨子里的血都是满满野性。她就是一头桀骜不驯的小狼崽子，如今披了层清冷人皮，这才学乖巧些。
要是沈寒山当真惹毛了她，那她发狠了撕咬他两口也不在话下，横竖疼的不是她。
哪知，苏芷再如何龇牙咧嘴要挟，沈寒山也胆大包天，半点都不怵她。
沈寒山掌心收得更紧，大有要同苏芷鱼死网破的架势。
他头一次这样孟浪，这样坚毅，一心玉石俱焚，连臂骨都不愿保全了。
沈寒山改了性儿，教苏芷的烦忧更上一重楼。
苏芷皱眉：“你在试探我？你以为我不敢动手吗？！”
苏芷从来不是一个软弱的人。
若她已经决定和沈寒山割袍断义，那便断个清楚。
于是，她伸掌成爪，锁住沈寒山的肩臂……
她卸他一只胳膊又如何？受点皮肉伤，但寻个正骨的郎中，也是很方便医治的。
就在苏芷施力的刹那，沈寒山忽然开口了：“芷芷，你曾说过，你想父亲，对吗？”
听得“父亲”一词，苏芷怔忪。
“你到底想说什么？”
“你是不是也很好奇，我为何一直跟着你？”
“……沈寒山，我没工夫同你打哑谜！有话就说！”
“你父亲，救过我的命。”
“什么？！”
沈寒山忘不了那个被火焰吞噬的夜晚。
他尚才八九岁，青黄不接的尴尬年纪，既不能如兄长们一般独当一面，又不能似父亲一样庇护一家老幼。
他只能看着所有人为了保全他而牺牲。
所有人都说，活着是一件好事。
唯有沈寒山知道，活着是一桩苦难事，苦到他连话都无法说出口。
是苏父救了他。
为什么是他……
沈寒山不喜欢回忆过去的事，所以他很少提及往事。
他总笑，因为不笑就会哭。
沈寒山，没资格哭。
他像是想证明什么，再次同苏芷道：“我再衣冠禽兽，也不可能害我恩人之女。”
他只是想同苏芷表忠心，他只是想告诉她——他没有坏心。
沈寒山努力把心肝都剖出来给她看了，只盼苏芷信他。
苏芷没说话，即便她很想告诉沈寒山，他们之间的矛盾不止这一桩。最紧要的是，她同他是政.敌，绝无交好的可能。
她想甩开他，有百八十个理由，白日里选的那个，不过是其中很小一桩罢了。
沈寒山不知这些隐秘心思，他只当自己的诚意不够。
他思忖一程子，又道：“今日我赶去刑部翻阅地方案牍记录了，案卷中曾记载，在三十年前，桔花县曾出过一桩拐卖孩童案，凶犯正是用布老虎玩意儿引诱孩童进入囚人的密室。不过凶手早在二十五年前被当地县令缉拿归案，且在菜市斩首示众。同等的作案手法，又怎会再次出现于京城？总不会是杀人犯的鬼魂归来复仇了？”
沈寒山径直同苏芷说起了今日调查结果，他借机深挖此案，也就是在给苏芷递上投名状——他不是天子门生，亦不是圣人走狗。他不会尽早了结此案，以讨天子欢心，而是会顺从苏芷的心意，将事情查个水落石出。
也就是说——
如今的他，是苏芷的家犬。
他叛变了朝野阵营，甚至是主君。
他摒弃了信仰与忠义，不顾常理与君子人伦。
他，沈寒山，心甘情愿，成她的裙下人臣。
任她差遣。
沈寒山一步步降低底线，苏芷还能欺压他到什么地步呢？
再硬的心肠，这回也被他搅合软和了。
罢了。
且不急于一时。
苏芷没对沈寒山下手，她施施然缩回了五指，负手朝府内走。
沈寒山扣住她腕骨的那只手还没松，走得紧了，手上便被一股力道带了带。
苏芷回头，看了沐雪而立的沈寒山一眼。
沈寒山抿唇，心间难得惴惴不安。不得不说，世上最煎熬人寿的事，便是儿女情长。
未料到，这回苏芷没骂他，反倒是催促一句：“傻愣着做什么？不进屋里，想冻死讹人？”
这是同意往后继续和沈寒山待在一屋檐下了，沈寒山大喜过望。
他不敢惹恼苏芷，这回倒是正人君子地挣了手，跟在苏芷身后，亦步亦趋。
苏府晚宴已然置办好了，擎等着苏芷回府时，母女俩能待一块儿闲侃几句。
当然，苏母得了耳报神一贯的消息，本意自然是撮合撮合这对闹口角的冤家。
她腹里做了好几回文章草稿，临到开口，却被眼前的阵仗吓一大跳。
阿芷和沈寒山怎是联袂而来？这才多久的功夫，两人就和好如初了？
惊愕过后，苏母心里更多的是欢喜！她家姑娘的性子，她不知道吗？倔得跟头牛似的，认死理，哪里肯低头。
小郎君和小娘子能说一块儿去，铁定有个人低头，委屈的恐怕就是沈寒山了。
苏母一面心疼未来女婿，一面又满意他的谦让。小家要和和美美，自然得有个人硬心肠，另一人放软姿态来将就。
虽说对不住沈寒山，可受苦受难的人不是她女儿，那就尽够了。
苏母再如何偏袒外人，也断不会越过自己亲生骨肉的。
待两人走近了，苏母演技大开大合。她扶住额头，一阵晕头转向，足足三两圈才歪到在婢子肩上，同苏芷气若游丝地道：“我今夜吹了风，怕是不行了。屋里头有菜，你俩慢慢吃，我不相陪了。”
苏母的心思昭然若揭，苏芷都懒得拆穿，怕损伤母女情分。
她冷冷睥了母亲一眼，道：“下回演戏多加把劲儿，听曲儿那么多，半分精髓都没捞来，平日里的戏不是白看了？要不我给您寻个名角儿点拨点拨？好歹演得真切些，免得一上手就露馅儿。”
苏母气得咬牙，面子没挂住，抬手就要打苏芷：“叫你贫，看有沈家小郎君在场，胆肥了是不？！”
沈寒山看了一场热闹，小心上前，搀住苏母，恭敬地道：“苏婶娘累了就多休憩，身子骨要紧。我记得您说近日手足畏寒，改明儿我叫萧叔给您送鲜羊奶来，晚间热了羊奶皮子，吃一碗再睡。”
沈寒山有意化解了苏母要揍苏芷的动作，又贴心地帮苏母找了台阶下。
苏母懒得同苏芷掰扯，她瞪了闺女一眼，仍由贴身婢子搀扶，入了碧波院。
苏芷喊沈寒山入屋里头，可不是请他吃喝的。
他们连夜复盘了桔花县虐童案的始末，奏报皇帝。
圣人明白案情复杂，留在都城内，恐怕查不清真相。于是，他钦定沈寒山为“提点刑狱官”，差遣他前往地方州县详复案牍。对外声称桔花县山高水远，行路时万一遇上山匪水贼，一个不济，得亏损一名朝廷大员，那多得不偿失？故此，须得武艺高强的皇城司使苏芷护送，确保沈寒山性命无虞。
此举看似贴心，落在百官眼中，又多了另外一层意思——官家不过是怕沈寒山那头查出了对殿前司不利之事，故而要安插一名心腹在沈寒山身边监视一举一动吧？
不过看在官家确实竭力挖出案件真凶，并没有为了包庇殿前司而潦草结案，原本心里上火的谏官也就睁一只眼闭一只眼暂且放过了。也可以说，苏芷要将此案查个水落石出的心思，误打误撞投了朝前百官所好，圣人燃眉之急暂解，心里释然。一时间，君臣和睦，反倒有那么片刻“新婚燕尔”的热烈假象出来。
桔花县山高路远，恐怕这回是不能回苏家过年节。临行前，沈寒山还与苏芷合力置办了众多干货果脯留在家中，供苏母解馋。
苏母嘴上埋怨俩小孩年关还在外当差，手上动作却满满都是关心。
她特地给苏芷和沈寒山准备了几样补膏，用来沏药饮子滋补身体，还为他们一人裁了一件厚实的狐毛大氅，生怕有吹风受寒的时刻。
沈寒山父母早亡，能收到这样一件熨帖人心的礼，自是受宠若惊。
他上路当天便穿上了，在苏芷面前现眼，夸赞苏母针线活好，品味超然，手艺也好。
他那样上头，苏芷也没好意思拆穿，说她母亲不懂女红，这些密密匝匝的精细针脚，全是裁缝娘子上的手，没有那起子亲力亲为的绵绵慈母爱心。
作者有话要说：文里的派系阵营全私设，不必在意，是我瞎编乱造的。
相当于芷芷是皇帝私兵，皇帝怕私兵们联合造反，所以又有三衙来牵制。
皇帝怕私兵们和群臣联合，也怕群臣造反，于是私兵们监视群臣。
群臣被监视，不爽了，于是和私兵闹，两家互相看不对眼，皇帝从中周旋，坐享其成。
多的不说啦，灯灯之后会慢慢写到的~（另外我笔名草灯大人，灯灯这个爱称是小天使们在16年就开始喊我了~毕竟……我也是很老很老的老作者了，某宝宝上搜笔名都能看到很多我的出版书喔~）感谢在2022-12-22 02:35:40~2022-12-27 04:27:51期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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