安西侯发丧日是腊月二十三, 除他外，阴氏一族尚有其他六位族老亦同日发丧。
也就是说，这六人同安西侯薨逝于同一日。
京畿权贵来了七成往上, 一来自是为此事的震惊。而来与其说是来给亡人送行送行，不如说是借此看一眼，从此独掌敦煌阴氏一族的女子，到底是何人物。
士族门阀泱泱数百年, 以女子为一族首领者，阴庄华是头一个。
近几代的阴氏一族中, 并无多少出色儿郎, 然阴素庭临终之际, 旁支族老却仍旧坚持进言，要他将权柄下放，择好儿郎上位。
言之如此至少可保阴姓流传, 好过阴庄华一介女子，终要外嫁冠以他姓。
阴素庭思量再三，只命长女当场立誓——
为守族人领此权，终身不嫁。若违此誓，所嫁之人不得善终，无子奉老。
是毒誓。
如若当真应誓, 那么她一生无子，终老又将回归母族，如此年少嫁人便无甚意义。
故而，于阴氏族老和阴素庭而言，这亦是最有利的保证。
祠堂森严，原是非男子不得入。然彼时既是要择女立誓，阴素庭撑着病体, 将女儿带入，同来的还有六位族老。
祠堂大门紧闭，却隔不断外间风啸雪飘。明明是及其安静的堂中，香烛火焰却晃的厉害，光影明明灭灭，投在双十年华的少女身上。
双十而未婚，其实亦算年华流逝。然于一生而言，她尚且年轻。
阴庄华奉父命跪在阴氏列祖列宗牌位前，举止对神明，随父要将誓言立下。
【为守族人领此权，终身不嫁。若违此誓，所嫁之人不得善终，无子奉老。】
她将话在脑海中来回思过，所以她之命运，权和情便只能择其一吗？
“华儿，快些，咳咳咳——”
“大侄女惯是爽快人，立了誓，便可接令。”
“我看还是罢了，一个姑娘家，且安安稳稳嫁人才是。”
“就是，侄女起来吧，此间到底是男儿事！”
“……”
话语声声，听来是实话，是好言，细辨却皆是鄙视。
权与情，她都要。
阴庄华余光落在闭锁的大门上，心中只觉锁得甚好。
历过杀伐，守过边疆的年轻女子，又是出其不意，袖中箭不过片刻，便结束了六位尊长性命。
唯剩生父，愕然失语，怔在原处，片刻颤身而起，艰难斥责“孽子……”
阴庄华充耳不闻，只上前扶过父亲，一步步走出祠堂大门。
风雪，迎面扑来。
“阿爹难道不应该高兴吗，您有女如此，杀伐果决。世间儿郎亦未必及她！”阴庄华低声细语，“叔伯们于祠堂争斗，华儿忍痛平息内讧罢了 。”
“阴氏百年，华儿会让它荣光永续的。”
足下有一刻停顿，病入膏肓的人经此变故，一时不知是喜还是悲，只转身回望倒在祠堂中的手足，仰天叹道，“好，华儿，你好、好……”
话语未竟，他仰面倒下去。
金帽蓝羽的少女，跪在雪地中扶住父亲身形，差人传话入东宫。
阴萧若来时，唯见此场景，未见父亲最后一眼。
思及前事，阴萧若只觉若非长姐与她争吵，让她赌气不归，何至于连父亲最后一眼都见不到。
而六位叔伯又这般亡故，李禹提醒或许是她长姐夺权所致。阴萧若思绪回到不久前的飞霜殿中，和贵妃闲聊时的话语。
若她长姐独掌阴氏一族，他日嫁做他姓……
这般想来，竟在守丧当日晚，于灵堂之上，提出了和六位叔伯一样的荒谬要求。
阴庄华闻言，对着父亲棺椁，良久方才应话，道，“叔伯今日亡故，乃是同你说了同样话语。他们与祠堂迫我，你则于灵堂迫我。”
她抬手抚摸阴萧若面庞，慢慢滑向她脖颈，锁住咽喉。
话语极低，却足矣让近身的胞妹听清，“今日阴氏七人亡故，实属过多，便不要再多一人了。”
阴萧若怔怔惊在一处，直待对方松开手，方抿嘴再不敢言语。
“你我同胞血脉，如何宁信旁支，却不肯信阿姐。来日岁月，便剩的你我姐妹扶持，阿姐自护你周全。”
阴庄若慰她，却再不得她理会。
待发丧毕，阴庄华得李慕差人送来的糕点，遂再想私下寻阴萧若谈话，却始无有机会。
她之身侧，甚至多处李禹的暗卫，但凡阴庄华接近或强拉，阴萧若便将其唤出。
如此，姐妹生分，糕点之事不了了之。
阴萧若躲在李禹臂膀之下，阴庄华动不了她。
小年之夜，难得雪霁云开，原定于过了元宵再送父亲骨灰回敦煌的阴庄华，以天气难得放晴为由，请旨早日离京。
陛下自是无话，嘱咐早些归来。
阴庄华启辰之际，手书送达齐王府。
李慕展开阅过，投入铜壶焚毁。
同他所料不差，阴庄华族中生变，杀族老夺权利，虽镇住了一时。然这些旁支尚有子嗣留于敦煌，骤然闻得家中尊长离世，只纠集于一处，数千人马朝奔京畿而来，欲向阴庄华讨要说法。
出张掖城时，正遇裴朝清。
裴朝清此番前往敦煌，因李慕前头为消帝疑心，示弱受困，故而所带五千人手，乃阴庄华私下所练之兵甲。
而阴氏原本明面上人手，早在阴素庭向天子表忠心时，上缴记录在案。
自是动弹不得。
他带走了她几乎超过半数的人手，自是不放心，遂留了眼线于她身侧，以随时知晓她的境况。
好巧不巧，在张掖城同阴氏族人相遇之际，正好得了亲信传来的消息。为阻他们入京发难与她，张掖城中起了战火。
如此，阴庄华才这般借口送骨灰为由，匆匆赶往。
李慕如今从外局观之，自是清醒。这二人皆不会有所大事，便是裴朝清放人入京，或是阴庄华不去增援，皆无妨。
阴氏宗族的子弟，虽人数众多，然皆不善战。
只是当局者迷，总是为对方担惊受怕，而失了方向。
李慕现下唯一担心，便是张掖城离敦煌甚近，如此动静要是惊到汤思瀚，让他趁乱逃脱，便算功亏一篑。
来回思绪中，他扣桌案半晌，考虑是否派人往敦煌走一趟，通知那处僧武卒，全力襄助逮捕汤思瀚。
然，到底还是沉住了气。
此间他尚在被监控中，但凡有一点风吹草动，让陛下生了疑心，打破此间平衡，阿昙身在大内，自是首当其冲。
他勉励静下心来，确定自己所行所举无有错漏。
然而，纵他已经思虑的百般周全，从阴庄华到裴朝清，到裴朝露，此间皆是安全的。
却未料，即将到来的杀机，竟是对着他自己。
*
转眼便是除夕，昭阳殿中合宫家宴。
苏贵妃因要在申时前往承天门城楼接受贺岁，遂早早便在殿中上妆更衣。
当年，她虽接连晋封，短短数年便从六品美人升了正二品贵妃，然却始终未能再进一步。
大郢皇后之位，与她无缘。
李济安为弥补遗憾，这些年虽让她坐在贵妃位上，然却让她享着皇后的尊荣。从月俸到仪仗、到冠袍、礼服，皆是皇后品级。
既是如此尊位，自是发髻难梳，衣衫繁复，阴萧若早早便来了飞霜殿侍奉。
苏贵妃抬手谴退侍者，把玩着手中一套十六支的镶宝鹿鹤同春步摇，抬眸望向铜镜中神色略显憔悴的人，轻笑了一声。
“太子妃不过寻你抄两日佛经，如何般这般怏怏的？”
阴萧若拢在广袖中的手扣着腕间莲花镯，一时没有回话。
“到底怎么了？”苏贵妃笑容愈发温婉慈和，“可是你阿爹去了，还不曾回神？”
“这回来六七日了，日日去蓬莱殿抄佛经，怎的将胆子都抄小了？”
“娘娘！”阴萧若噗通跪在地上，双手握上她臂膀，“娘娘，您救救阿若，太子妃她，她……”
“起来说话！”苏贵妃递了个眼神给安姑姑。
“良娣慢慢说，在我们娘娘跟前无需这般的。”安姑姑将她扶上座椅，好言安慰。
阴萧若咬了咬唇口，将话一一吐出。
殿中静了片刻，苏贵妃蹙眉摇头，“你这胆子实在大了些！”
“我……”
“你可知，太子妃腹中亦是本宫的皇孙！”苏贵妃手中步摇搁在案桌上，发出一记沉闷的声响。
“太子妃体弱，诞育不出康健的孩子，又何必惹殿下伤心。若事成，妾身赔一个孩子给殿下还不成吗？”
“那你成了吗？”苏贵妃横了她一眼，险被气笑，“本宫便说，如何就寻了你，日日端于她面前！”
“这是在寻你漏洞呢。”
“是用了这好东西吧？”苏贵妃抓起她手腕，“你是怎么敢两次行凶在她面前的？早同你说了，那是个较比干心思还灵透精明的人，现下盯上你了吧！”
“这，可是个铁证啊！”苏贵妃一把扔开她，满眼嫌弃道，“你且等着她寻个由头搜宫吧。”
“搜宫？”阴萧若惊愕道，“无凭无据，她敢！”
“她有何不敢，且不说她是你正儿八经的主子，便是眼下怀了那胎，随意寻个借口便可！陛下爱重，百般护佑，你拿什么和她顶撞。”
“无脑的东西，本宫算是白疼你一场！”
“妾、妾身……那”阴萧若紧抿着唇口，想起胞姐，尤觉靠不上，只膝行至贵妃身前，“还请娘娘只条明路，妾身再不莽撞，自以娘娘的话为先。”
苏贵妃看着她，半晌缓了声色，“起来吧。”
“你莫怪本宫气恼，想想自个拖泥带水的，都做得什么事。”她轻叹了声，“本宫看你是急糊涂了，你有何破绽，左右不就这么个东西吗？”
苏贵妃目光落在那个镯子上，“没了他，不就没了破绽吗！”
阴萧若闻言，频频点头，只赶紧摘下。然镯子握于手中，左手塞到右手，右手换到左手，竟又不知该藏于何处。
“放本宫这，你可觉得安全？”
阴萧若眼神闪过瞬间的光彩，只双手奉上莲花镯，“妾身谢过娘娘。”
“你也乏了，今日便莫去参宴了。”苏贵妃接过镯子，轻叹道，“太子妃处，本宫会给你安顿好。”
“你好好备着，给太子早日开枝散叶才是正紧。”
阴萧若眼中光华愈亮，面上烟霞绯红，磕长头谢恩德。
她走后未几，李禹从偏殿转出，双眼盯着那个镯子。
“阿娘接见了她两回，便是为了这么个东西。”
“安玲，把你前头得的好东西装进去。”苏贵妃一时未应李禹的话，只将镯子递给安姑姑。
安姑姑瞬间意会，接了匆匆离去。
“阿娘，您是要……”李禹神色变了变，到底浮起两分惶恐。
“好好赴你的宴，同你无甚关系。”
“我……”
“闭嘴！”苏贵妃睨他一眼，“来人，继续给本宫上妆。”
李禹一时僵在原处。
“想活命，就给我滚回东宫，如常赴宴。”
“宴散，你便是新帝，阿娘便是太后！”苏贵妃压着声响，在宫人入殿前，自己将皇后才可用的鹤鹿步摇簪上了发髻。
除夕夜，雪花未落，烟花满天。
昭阳殿中，百官宗亲参宴，这是暌违两年后，君臣再次于长安皇城共度除夕，迎接新岁。
如此佳节盛宴，连在蓬莱殿安胎、久不见宗妇的太子妃亦盛装而来。
裴朝露到时，晚了一炷香的时辰，殿中已经开宴。
她严妆华服姗姗入殿，屈身欲要请罪。
“快扶好！”正座上的李济安止住她行礼，只催她落座，不免嗔怪道，“积雪未散，许了你静养不来的。何必赶这趟！”
“父皇体恤儿臣，然儿臣不敢恃宠而骄。”裴朝露恭谨道，须臾却变了脸色，只望了眼身侧的李禹，眼中凝出两分落寞，“当是阿昙生养，失了容色，殿下……”
她未再言说，只抚了抚面颊发髻，神情愈发委屈，唯一双桃花眼中还有两分倔强。
李济安一眼便懂了，笑道，“这厢是三郎的不是，回来十余日，可是不曾去过蓬莱殿！”
李禹将前后话听来，简直怒火中烧。
一时又辨不出她此间何意，只觉这妇人愈发难以琢磨，竟还能这般倒打一耙。
然亲贵当前，他亦不好发作，只斟酒自罚。
“是孤的不是，还望太子妃海涵。”言语落下，他还不忘给她将一点褶皱的衣角抚平。
裴朝露浅笑温柔，只抚了抚髻上发簪。
“阿昙气色不错！”上首，苏贵妃的话随之而来，“只是今日在发髻妆簪上怕是不合时宜。”
她话语落下，殿中诸人便皆望去。
细看，果然不妥。
裴朝露簪了一副六尾红宝石孔雀步摇。
六尾步摇，是亲王王妃的品级。她乃东宫太子妃，该簪八尾才对。
“是妾身的不是，妾身知错了。”裴朝露言语间，满眼都对着李禹，完全一副赌气的小儿女情态。
只是抬眸的一瞬，同斜对面定安侯的老侯爷眸光接上。
这便是她今日赴宴的两个目的。
让陛下感知她对旧事的释怀，逐渐想着争宠。自不需要完全信任，一点种子种下即可。
另一处，便是再次同定安侯府对接，她的信念。
她确确实实只是亲王王妃，即便身在东宫，亦不想做太子妃。
“下次可不许了，这可是正经合宫宴会。”李济安虽是责备话语，然语气中难掩宠溺。
“阿昙知错，断不敢有下次了。”裴朝露娇嗔面容上，抬起一双明眸，同对面的李慕眸光接上。
李慕无奈又心疼地看了她一眼。
“陛下，今日合宫团圆，妾身亦想再求个圆满。”苏贵妃的声音缓缓而起。
“你说。”李济安今日十分开怀。
“三郎常伴妾身膝下，妾身自是足矣。然妾身与六郎久别，不曾尽过多少慈心，今日借着这团圆之宴，请六郎于妾身手中饮口清酒，便算我们母子情分如初。”
“六郎，还不快来！”李济安朝下唤道，“来你母妃处。”
李慕应声起身，裴朝露本已闲下用膳，一时间亦吊起一颗心。
苏贵妃焉能这般好心！
然这宫宴之上，天子眼前，一杯清酒便是清酒，再不可能多出旁的东西。送入殿来所有入口之物，都是经过人为试毒的。
“时值入冬，儿臣旧疾频发，医官言用不得酒水，还望母妃见谅。”
“无妨，今日不可拂了你母妃好意，就饮一小口。”李济安见苏贵妃瞬间寒了面色，遂打过圆场。
“母妃勿怪，自是体恤儿臣的。”李慕笑道，“儿臣以茶代酒，向母妃赔罪！”
殿中气氛僵了一刻，李慕原是已经拒了这酒水。再劝，便是彼此都没有梯、子下了。
只是苏贵妃执拗，亦是不曾应声。
裴朝露侧身同涵儿言语了一番，含笑让他去了殿上。
“祖母，您这酒水可是寓意亲情至贵？饮来一家和睦？”涵儿打着手势，比划道。
“这是自然！”苏贵妃撑着笑意，揉了揉他脑袋。
“那您给我，我去奉给叔父。”涵儿一脸乖巧，“叔父多次救我于危难，我亦想谢谢他！”
“甚好！”苏贵妃笑意满怀，“去吧。”
涵儿领着酒盏，一步步朝李慕走来，然行至身前，不由蹙眉拱手致歉。
比划道，“叔父，涵儿同父王已经许久未见，既然这酒如祖母所言，是寓意亲情至贵，可否让我先敬父王！”
李慕自没有不许，只轻声道，“去吧。”
“父王！”涵儿近李禹身前，恭谨跪下，送上酒水。
裴朝露笑意盈盈用着一盏血燕，连头都未抬，只听得苏贵妃话语传来，“三郎近日亦染了风寒，不宜饮酒。莫喝了！”
“殿下方才还自罚三杯，如此一小杯，有何要紧！”裴朝露扶着腰身，缓了缓。
目光扫过苏贵妃，又落回李禹处，“也对，方才殿下用多了，便不喝吧。”
李禹放下酒盏，苏贵妃送了口气。
裴朝露抬眸多看了李慕两眼，低眉笑意缱绻。
她也不知酒中是否存了什么，不过是让那对母子知晓，这世间事，从来都有反噬。
亦或者，她忍了太久，偶尔戏弄一回，也觉出了口浊气。
宴到中途，苏贵妃如同往常，请求离席。
李济安自是准许，李禹亦请命相送。
湿冷的甬道上，李禹扶着苏贵妃，犹豫半晌，终于开口道，“阿娘不是要对付父皇吗？如何是对六郎下手！”
“糊涂！”苏贵妃压声低语，“没了你父皇，六郎还在。他若动了心思，兵甲之上，你是他几重对手！”
“只有除了六郎，这大郢皇室唯剩你一个成年皇子，届时便是你犯了滔天大罪又如何，便是潼关之事为天下知又如何，国祚需要绵延，便非你不可。”
“彼时，你的命才是活的，皇位和阿昙亦都是你的。”
“且，你父皇活着，才能压下周边声响，你上位便更加名正言顺。”
“所以，除掉六郎才是上策，除非迫不得已，不能动你父皇。这叫借势，亦叫釜底抽薪。”
“懂了吗？”
李禹自然听明白了，也有一点更加不懂了。
他顿下脚步，问道，“阿娘，您为何这般不喜六郎。先前言说生他时伤了您身子，可是不喜和杀之……”
守岁的夜晚，星光黯淡，不见明月。
苏贵妃抬眼望苍茫夜色，须臾道， “因为，我只有你这么个儿子。”
“六郎，他生来便只是阿娘用来保护你的一颗棋子。如今棋子挡了道，自然只好拂开扔掉。”