兴德二十九年十一月初二, 由六皇子李慕挂帅，从嘉峪关领军八万东上收复长安。
同他所料相差无几，之前的先头部队在天水城同汤思瀚的五万精兵迎面接上, 甘、云二州的三万兵甲到底多年鲜少操练，不敌成日备战的汤军，但好歹硬抗了三日之久，直待蜀地两万人手到齐, 遂两军成胶着之态。
汤思瀚虽无外援，然手中尚且还有人手, 遂又推三万兵甲至天水城增援。
这消息传到李慕耳中时, 他亦不曾有多震惊。从嘉峪关一路东进时, 他并非只领军前往，而是在开拔当日，便让酒泉、安西、张掖、兰州四处的兵甲依次推进, 而他所带将士依次换防各处，如此既始终保证了这些城池的占有，护着身后亲族，又提高了增援速度，减缓兵耗。
长安城中的汤思瀚倒抽一口凉气，那个十六岁便在阳关道一战成名的少年皇子, 赢得绝非偶尔。大抵当年潼关阵前，有他在，亦轮不到自个入主长安。裴氏七万精锐亦不会那般埋骨沙场。
然如今已是箭在弦上，若就此投降，亦是死路一条。索性横心一摆，汤思瀚仅留一万亲兵护身，将剩余全部兵甲尽数派往天水城。
开战三月有余, 转眼已是兴德二十八年二月，春寒料峭，冰雪未消。
以天水城为界，城中汤军连着昔日投降的东道线上的世家，共计有十一万兵甲。而随李慕而来，四方汇聚欲收复长安的，共计九万人手。
如此二十万大军对峙于天水城外的凤临原上。
虽说九万对十一万，且还是攻城战，局面并不理想。然西北道上的世家，尤其是阴庄华的一万府兵，乃阴氏一族世代守边锤炼的精锐，二月末第一次攻城，便直吞了汤军派出的东道线世家筹集的四万兵甲。
两军休整数日，第二轮上去的是李禹蜀的人手。这一路而来，李禹急着夺功，倒也是让人铆足了劲，虽不如阴家军那般以一敌四的压倒性战绩，但总算平分秋色。
只是他到底舍不得自己蜀地的亲兵，四月里，两军进入白日化状态，决战在即。汤军仅剩三万，原本投诚的士族府兵或战死，或提前降了李慕。而李慕手中兵甲依旧有八万之多。
攻城战，十则围之，五则攻之。
虽如今李慕之人手只多余汤思瀚两倍，没有五倍之数。但因汤思瀚无有援兵，且天水城中缺粮少箭，李慕处则由裴朝清送来补给。遂，李慕本想围而灭之，以省兵力。
然四月中旬，裴朝清传来信息，西去一带，气候骤变，雨天突袭，损坏食粮无数，如今有价无市。只催李慕速战速决。
故而四月二十这日，李慕率先竖起冲锋旗帜，开始了最后的决战。
而在此三日前，李禹言说要去迎候已从蜀地出发的天子，遂将人手半数调出了战场。
临战撤兵乃大忌。
虽李禹只挪走了一万，还留着近万人于此，不多不少的人手，影响不是太大。但终究有损士气。
李慕知他心思，左右还想着重回长安后的权利分化事宜，心中虽恼怒却也不好在此间表露，以免军心更加动摇。
只如常调兵攻城。
这一日，决战的头一场攻城战打响，李慕尚在主帐中接收指挥将领往来行军。当是汤思瀚起了死志，城中士气亦足，两军厮杀得格外惨烈。
李慕亲上擂鼓台助威，中路催城门，左路襄援，右路围堵，剩的李禹的人在后方待命。
李禹撤兵想要保留实力，那么此间功绩，汤水可分，鱼肉亦半点不会让他沾。
李慕确实不在朝中多年，然当年司徒府中教于他的原不仅仅是领兵作战的方法，镇国公主亦授他如何赏罚牵制将领的谋略。
如今他回首便尽数用在了李禹身上。
从黎明到日暮，凤临原上烽火连天，战鼓震星辰。
暮色浮上，冲锋的号角丝毫不曾停下。天水城城门已经现出缝隙。李慕亲至战场督战，已震士气。
破城便在眼前，李慕始终不曾见汤思瀚身影。按着同裴朝清的计划，他自然希望汤思瀚已经弃城出逃。然观此间守城之坚，似是这人尚在城中。
李慕骑着踏雪马上停在中路阵中，将前方局势尽收眼底。
若汤思瀚尚在城中，他便需亲自开个缺口与他，容他离去，引蛇出洞。
李慕直觉所触，张掖城中只是一场意外，并未汤思瀚本意，而汤思瀚身后当另有其人。
“六弟，今日亥时，我们必入长安。”右手边，李禹之言顺风飘来。
他竟带着一队人手，直入厮杀的阵中。
“殿下！”李慕手下属臣大惊，“这太子殿下岂可不遵军令，他们明明领的是坚守后方的命令。”
“容他去吧。”另一幕僚不屑道，“左右便是那点心思，只是这委实难看了。”
“想来是急了，以往太子殿下是最遵规矩，顾脸面的！”又一人接话道。
李慕没有制止，亦没有接话，唯目光一直随着李禹前去。
已是黑夜降临，城楼处裹油火把高燃，夜风吹的摇摇晃晃，却始终不灭。
李慕觉得李禹驾马的样子有些奇怪，遂催马前行，举目望去，其尚在目及之处。
李禹倒也尽力，直入阵中，挥刀砍敌，不似被亲兵暗子护着摆架子的模样，实实在在拼出了一道血路。
李慕却始终心跳的厉害，突然间脑海中电光火石闪过。
“去寻封珩，让他再添一重人手护着皇长孙。”
从敦煌至此一路，李禹竟把涵儿带了出来。
孩子不会言语，又素来安静，大军从嘉峪关出发，直达酒泉停下休整，李慕方发现涵儿随在军中。
李禹道，“大郢马背得天下，涵儿既为皇长孙，便该早些出来历练，看看这烽火狼烟。”
这话说完，他又道，“就是阿昙，实在娇惯他，不舍他随我出行，为这她发了好大的脾气。”
“幸亏，我是临行那日带走的孩子，不然有得她闹了。”
此番话入耳，李慕想若不是需要将他留给天下人判罪，他大抵已经抽剑杀了他了。
临行日突然带走孩子，还说阿昙发脾气，这与抢有何异。明明所有将领的内眷都安置在敦煌郡内，乃是最安全之地。
偏他带着一个失语的孩子随军同往，居心何在！
而那日嘉峪关前，裴朝露苍白地几欲破碎的面庞，大抵也不是因为风寒之故。只是三军阵前，她为保军心稳定，为防自己同他起冲突，便什么也未说，甚至连一个暗示也没有给。只从容安静地送别诸人！
不，她说了。
她说，早日，带我回家。
原来，她彼时之渴望，不仅仅是对亡人的思念，还有生人的不舍。
她的孩子，千万里离她而去。
李慕自知晓涵儿在军中，便将贴身的封珩派了过去，暗中保护，亦发信告知裴朝露，以慰其心。
这半年多来，倒也真如李禹所言，只是带他出来看一看狼烟厮杀，看一看战争的残酷。李禹处护着他的人亦有不少。
只是李慕始终也不曾真正放下过心，譬如此刻，他只催人带队增援李禹。
“你且看一眼皇长孙，再来复命，看……”李慕的话还未说完，瞥眼间却是一个激灵。
他看见临近城门口，在厮杀的阵中，太子马背上竟然坐着一个孩子。
涵儿。
李禹竟将涵儿带上了交战的战场。
且入了战火最浓的一处阵眼里。
上有弓、弩，下有伏兵，周遭有冷箭流矢。
“常林，带人支援太子！”李慕厉声，“护他且战且退，归来中路。”
“周荣，待□□手掩护，快！”
李慕望着顽强抵抗的汤军，只握紧了缰绳。
“太子殿下，齐王能来吗？”唐亭贴身护着李禹，配合他露出一点险情迷惑数丈外的人。喘着气压身问道，“齐王有的是将领，便是见皇长孙有难，亦未必亲来！”
李禹挥剑砍敌，退马避在一处敌军稍少的地方，冷笑道，“自然会。”
他将怀中孩子搂得紧些，如同搂得是他母亲。
任李慕再擅长行军作战，今日亦不过是为他作嫁衣。
待李慕的兵甲破开城门，他便该为救孩子死在冷箭中。届时，这战中至战后，便只有他一个主子了。
“殿下，您看——”唐亭抬手指向前来增援的将士。
李禹蹙眉遥望，又转首望向中路，那人正指挥着最后一波进攻。天水的城门即将破开，守城的敌军亦奋起全身的血液，叫嚣着拼杀而来。
李慕同他眸光接过，竟是半点伪装都没有，一双凤眸中全是不屑与冷漠。
圆木撞击着城门，云梯座座架起。
城楼上，尸体和坚石一起滚下，再将生人化亡魂。亦有活人纵身跃下，护城杀敌。
李禹到底不敢冒太大的险，只随军后退，将阵地交给新推上来、战力十足的将士。
李慕见人正返回，心下稍安，只全力推进。
却不想，眼见李禹便要入来中路，涵儿即将安全。右侧里一直暗箭射中他马匹，马蹄仰天，嘶声长鸣。
李禹从马上跌落，涵儿自也滚出他怀中。
“涵儿！”李慕转头急呼，策马疾奔而来。
数丈的距离，李慕几个纵马便到了他身前，俯身一把捞起抱在胸前，抽开披风盖在他身上，顺带掩住了他双眼。
曾经，他看着这个孩子，纯澈明朗，便想定是他父母恩爱，方被浇灌出如此美好的性情。
然而，他的父母不仅无有恩爱之说，他的母亲还一直生活在他生父的□□践踏中。
她是耗了怎样的心血，才让孩子不看见这世道的难堪与血腥？
如今血浸白骨，尸山遍野，也不该让他尽数看去。
李慕抱着孩子，催马回中路。
李禹方才跌下马的时候，涵儿跌滚出去，不在兵甲维护的安全圈内，李慕孤身策马出来，亦是风险万分。
被左右扶起的太子，望着疾奔的人影，只一个手势抬起，面上露出两根笑意。
李慕耳力极好，护着孩子压身避过。一只冷箭从他背脊擦去。
身后箭弦声嗖嗖而过，李慕伏在马上，扭转马头拐了个弯，往城门奔去。
只听轰隆一声，天水城城门破开。
他纵马入城，身后是他的万千兵甲，前方是他年少的故乡。
“没事了！”他拨开披风，低眉望着怀中的孩子。
孩子抬起一双和母亲一样的桃花眼，盈盈泪目看着他，张合的唇口发不出一个字。
半晌，只泪如雨下，抱住他，摸索到他的后背。
“别怕，不要紧的……”李慕哄他又慰他。
他的左肩胛处中了一支箭，终于支撑不住，跌下马去。
孩子抱着他，侧身护住，没让箭矢再没入血肉。
“我不怕。”黎明的天空中，晨曦出露，孩子一笔一划认真地告诉他，“阿娘说的，你会保护我的。”
，
“你真像你阿娘。”
李慕含笑抚摸他眉眼，闭上眼的瞬间，千里之外，有人从梦中惊醒。