沙镇是苦峪城的入口城镇, 两处距离不远。从沙镇主街西尽头左拐，经后头的穆安街道，再往西十里便到了苦峪城城门口。
涵儿在中秋那日出城来此夜游, 云秀亦带着他走过两回，这路线便也记下了。他在长街买了两串糖葫芦，拐去穆安街道一路西去。
侍女陪着她，时不时给盯梢的暗子留下一些线索。
诸人皆以为他是要跑回苦峪城, 却不想待走过穆安街，到了路口, 他却停了下来, 只席地而坐, 吃着糖葫芦。
吃完一串，剩下一串他拿绢帕小心收着，又往西看了半晌, 方转身返回了。
与来时路一般，蹦跳着，红扑扑的小脸都是笑意。
一连几日，都是如此。
唯一不同的是，一日比一日走得远，待到了第六日, 他已经走了过半的路途，离苦峪城不过五里。
前两日他似想起什么，便又在街头买了两副璎珞，一副送给李禹，一副自己挂在胸前。只是他戴反了，将结扣端戴在了正面。
那结扣乃如意平安结。
再明显不过的意思，他希望阿娘能看到, 能放心。他很平安，可以保护自己。
只是孩子再早慧，到底年幼，并不知道周身有暗子往来，只晓得距离这般远，阿娘终究是看不到的。深夜之中，他缩在被衾里，捂着唇口无声哭泣。
又两日过去，他实在思念阿娘。
这日待过了穆安街路口，他趁着侍女不备只拼命往西跑去。原本他出来时并没有这个想法，只是瞧着侍女惫懒，临时起意，心想是不是跑得快些，身边的侍者追不上，他能就侥幸一口气跑回阿娘身边。
然跑出不过数里，他便被暗子拖住，快马带了回去。
“跑什么，你娘就是不要你了。”李禹见被暗卫强行带回的孩子，怒从心起。
他其实等得也急躁，他未曾料到裴朝露竟能这般沉得住气，半步不离开苦峪城，让他根本无从下手。
他也想过直接入城将人捆走，然一来听闻裴朝清已经回城。二来那夜带走涵儿时，他亦发现城中到处都是兵甲侍卫，他所带暗卫半数折在阳关道上，还有半数隐在暗中，人手明显不敌城中人。而其他的兵甲都护着车驾一路过来，还不曾到达敦煌。
更为重要的是，这些天过去，他想起一桩尤为可怕的事。他再不能生养孩子一事，虽已经将那三个大夫灭了口，但始作俑者还在。
想到这一重，他头一回对她动了杀心。
人，是一定不能留了。
而放在明面诱敌的车驾，自李慕被刺后，这近十日间，亦两次遭遇刺杀。汤思瀚已然感到危机，对他李氏皇室接二连三的动手。
故而，他务必要抢占时间同阴氏结亲，即便结不成阴氏，太原王氏、荥阳林氏、陇西季氏……这些尚且握着兵甲的世家，他亦可退而求其次纳了他们家族的女子，择一巩固的许与太子妃之位，如此同汤思瀚对抗，夺下长安，重新做他万人之上的太子。
但是若让他们知晓自己再无生育之可能，便也无人会送女儿前来，他光凭着西南蜀地的五万兵甲，永远只能呆在那一隅之地。
日子一天天过去，他的耐心被磨的所剩无几，眼下见了咬唇掩哭的孩子，只觉更加不耐和烦躁，突然便揪起他衣襟欲要泄恨砸人。
幸得唐亭带人拼命劝住，他方红着眼将孩子放下，压下怒意把涵儿揽入怀中，同他好言哄慰。
片刻，又轻轻擦了他泪水，笑道，“涵儿乖，这些日子且不出去了，在屋内练字读书。”
“爹爹保证，不日你就能见到你阿娘了。”他揉着孩子脑袋，话语逐渐轻柔。
涵儿僵着身子，一动不敢动。片刻后，终于颤颤攒出一点笑，仰头冲李禹行了个礼，顺从地跟着侍女入了自己寝房。
“殿下，原也不用太急，左右如今齐王伤重。我们占着上风。且阴素庭已经答应结亲。”说话的是前日里过来的郑太傅，“只是那只老狐狸不曾明言，用哪个女儿来结亲。长女自然最好，次女原也不差。”
郑太傅顿了顿，“我们已查清，阴氏除了守边的三万兵甲，当还有私下囤累着两万人手。长女已握了这明面的三万人，按着阴素庭的性子，不会将希望全押一人身上，很有可能会将这两万留给小女儿。”
“自然最好的局面，是殿下全纳了。但若只得其一，亦算不错。”
郑太傅不知太子身体，这般言说劝慰自是没什么错漏。
但李禹如今心思不在此处，只愈发不安，遂也未接这话，只道，“世家与我皇室联姻，自是各取所需。但我皇室，非孤一人。本来那人已出家避世，如今俨然还俗！”
“殿下可是担心齐王亦与各地世家结亲，以聚兵甲？”
“难道没有可能吗？”李禹眉眼冷下几分，“李慕显然有自己的人手，若他亦走了结亲这条路，聚了四方兵甲。如此收复长安，自是比孤更有胜算。”
“何况……”李禹扫了眼郑太傅，后头的话没再多言。
郑太傅却心领神会，太子后头咽下的话语，是关于裴氏的。
按着李慕同裴氏的私交，若是他掌了大权，定会为裴氏翻案。如此，莫说长安皇城没有太子一席之地，这天地间都未能容下他。
郑太傅缓了缓，重新振作精神，“殿下多虑了，齐王断不会有结亲的念头。”
“他……”郑太傅看着李禹脸色，话语更慢些，以防随时炸开的怒火，“齐王殿下满心皆是太子妃，当年贵妃娘娘设计假求他，要他……他不也只择了出家吗？”
“留着一条命，多来是不舍太子妃，想多看她一眼。”
郑太傅见李禹不但没有恼怒，反而舒展了几分神色，遂继续道，“如此执念，加之眼下太子妃便在他身侧，他又如何会动与他人结亲的念头。”
“无此念，世家择人累势，便只有您。”
李禹闻言，未再言语。郑太傅的一席话，虽也不是全对，但多少抚平了他心绪。
半晌，他将目光落在涵儿那处，开口道，“去张贴求医榜文，便说小郎君不思饮食，风寒不退，哭闹不止。”
郑太傅颔首，领命离去，正值侍卫来报，“阴家长女阴庄华求见殿下。”
“她如何知晓孤在此处？”李禹呢喃，转眼便也换了温和神色，只兀自颔首，“当是其妹阴萧若告知。”
“殿下，眼下小郎君在此，可要缓一缓再见她。”郑太傅提醒道，“到底是未出阁的姑娘，您未来十之八九的太子妃，若是早早见到这样一个孩子，怕是心中膈应。”
“孤有此子天下知，当日大悲寺中太子妃身份暴露，涵儿亦是暴露，没有么好瞒的。”李禹示意侍卫去请，只笑道，“孤作慈父，乃爱子之道，生父职责，何来膈应。”
郑太傅闻言，亦颔首退下，去张贴榜文。
*
日升月落，已是十月初，距离涵儿被带走亦有二十余日。
裴朝露初时从暗子处听得，孩子日日在穆安街口吃糖葫芦，还反戴璎珞现出平安结的一面。心头稍安了些，明白他的意思，是在给自己报平安。
然而五日前开始，却再不见他身影，沙镇上更贴出榜文，言其病重反复。
她有一刻想过是李禹的计策，但还是心头发慌。见不到人，她总是浮想多思。
即便李禹接了她的信，不敢迁怒涵儿。但疾患病痛，原也不必他动手，是自然易患的，多少孩子金尊玉贵地养着，有时也抵不过一场风寒，一次高热。又何况，涵儿离开了她，心中不知有多惶恐。更遑论李禹从未带过他，侍婢奴才又能有几分精心地看顾！
裴朝露坐立不安，能凭着理智熬下这么长一段时间，实在已是极限。
而昨日晌午时分，她接了守城侍卫送来的信，不由撑起几分希望。那信竟是阴庄华派人以箭射之。
言其，今日将涵儿带出，让她前往穆安街接人。
裴朝清自不会让她前往，只说替她去打探虚实。眼下已经半日过去，裴朝露立在城楼焦急地等待。
门口铜壶滴漏一点一滴落下，东边道上终于响起马蹄声，裴朝露举目望去，确定是兄长，只匆忙返身下城楼。
城门口，兄妹相遇。裴朝清从马上跃下，只一人，并未带回孩子。
“阴氏此人当是可信的。”未及胞妹言语，裴朝清扶着她往城内走去，“我在暗中观察了半晌，她确实带着涵儿去了指定的地方。我亦乔装拿着她的信物按路线走过，但是她也存着戒心，并不信我。”
裴朝清想了想，顿下脚步，“你可识得这手语？”说着，他模仿涵儿比划出来。
“前后一共做了三次。”裴朝清回忆道，“当是也有人跟着他们，每回涵儿做手势，那女子总有意无意给她遮挡着。”
“二哥，再做一遍。”
裴朝清照做，遂问，“可知何意？”
“是四句话。” 裴朝露道，“头一句是涵儿在报平安，大姐姐对我很好。”
“后面三句是阴庄华的话。”
“我亦有所求。”
“我只信齐王妃裴氏女。”
“明日依旧，请勿爽约，各取所需。”
话音落下，兄妹二人一时皆静了声息。直到回了裴朝露院子，裴朝清终于又开口道，“不行，左右如今确定了涵儿无恙，你便也可安心了。去不得。”
“纵然这阴氏女可信，但焉知那处伏了多少李禹的人，太危险了。”
时值医官送药进来，裴朝露接过不语，只慢慢饮着。
剩得小半碗，裴朝清没忍住，端过碗盏闻了番，不由蹙眉道，“那固本丹这么快用完了？我看着你身子也无大安，没好利索啊。”
“是否那药不够，接下来还需调新药方吗？”他侧身问过医官，心中不免有些着急。那是梦泽泉府最好的修补根基的药，若还是不行……
“还有半颗，我让医官停了。”裴朝露见医官不敢答话，只自己回道，“他们会过诊，我元气恢复的七七八八，根子上的病便是用了也难断根，左右是要常日调理的。那样好的药，留着以应不时之需吧。”
“你胡闹，既有药，总是用完了再做旁的打算。哪有亏空着身子，将药存起来的。”裴朝清太阳穴突突地跳，“若不用这药，又滋生出旁的病患或者存着后遗症，岂不自找麻烦！”
“医官说了，是有不足之处。”裴朝露挑眉。“左右是我日后不能生养，旁的无甚区别。”
“二哥觉得，能否生养于我还有几分重要？”
裴朝露低眉将药饮尽，就着云秀的手饮水漱口，片刻回首示意旁人都退下。屋中便剩了兄妹二人，她仍旧苍白的面上浮起两分自嘲地笑。
“我生养的还不够吗？”
“便是存了来日，来日我还要给谁去生养？”
半晌，裴朝清无言，只伸手揉了揉了她脑袋。
“所以，涵儿便是我唯一的孩子了。”裴朝露以面贴在裴朝清掌心，“明日我要去。”
“那日合城门，是我在无望中唯一的选择。”
“可是如今希望摆在眼前，我没法再放弃他。”
“那且再等等。”裴朝清道，“他如今能起身下地，不日便回敦煌，且同他商量一番。他处人手亦多。”
裴朝露摇了摇头，“让他安心养伤吧。我还指着他做旁的事呢!”
“好吧！”裴朝清颔首，“既如此，二哥去安排，我会带人接应，以防万一。”
*
翌日，阴庄华一如既往带着涵儿游玩，原是约好，今个去城郊策马。
李禹欲与她结亲占她手中兵甲，遂扮出一副慈父情深的模样，又见涵儿听话乖巧，不过数日便同阴庄华相处的甚是融洽，便也不曾多加阻拦，只多派暗子盯梢。
这日晌午，阴庄华带着涵儿按着昔日约定的路线，在小道上策马赏景。
秋日枫叶如火，胡杨虽现了枯叶，然叶黄不落，依旧如遮天巨伞连城一片。涵儿因还不太熟练骑马，遂与阴庄华同乘一骑。
林中飞起雪鹄，惊落潇潇落叶。
曲径通通幽处，一人穿着大红斗篷，骑马遮面而来。握缰绳的手上带着一枚琥珀月牙戒，在秋阳下熠熠生辉。
按着信上指示，将阳光折成二短一长的光线。
阴庄华接了信号，翻身下马，抱下涵儿道，“骑了半日累了，下来走走。”
涵儿听话点头。
两人朝马走去，驾马人催马前行。
于三丈处，阴庄华顿下步伐。马上人遂缓缓掀下风帽，露出一双桃花眼，然又摘了面纱，现出国色姿容。
“嗯……嗯……”涵儿疾奔而去，阴庄华眼风四下扫过，只佯装去追。
出身将门的女子，马术极好，不过瞬间便纵马前来，单手揽过孩子抱上马背。阴庄华假意拦了一把，将一物塞入她手中。
两人眸光接过，裴朝露收好东西，反手抽出马鞭，将人甩开。
彼此都知道，阴氏眼下亦不能将太子彻底得罪了。
尤其是阴庄华，在没有确定李慕这条道能让她打通前，她尚不能将家族完全至于太子的对立面。
拒绝太子前，她需要铺好后路。
遂而这一刻，她亦叹服马上那女子的反应，竟是一个眼神就配合了她。
抽来的这一鞭，使她素手皮肉翻卷，鲜血淋漓，确实再好不过的苦肉计。
而身后，李禹的暗子已经从四下涌现，直奔那人而去。阴庄华提着一口气转身，幸亏她留着后手，亦有白袍青年带人纵马迎上，同数十黑衣人打成一片。
阴庄华才要松下一口气，回头却见得裴朝露的马一步步退回来，竟是太子李禹带着另一拨人拦住了去处。
“咳咳……”阴庄华急中生智，握着伤口，急咳了几声，虚弱地唤了声“殿下”。
这一声，自然先入裴朝露耳际。
未容李禹辨清声音来处，裴朝露便已调转马头，往阴庄华疾奔而去。白马前蹄扬起，马嘶长鸣，她带着涵儿跳下马背，将他护于身后，转手抽出阴庄华腰间弯刀，横刀其脖颈，挟持于手中。
“你想清楚，如今局势，是杀了我兄妹划算，还是得此佳人划算。”六年来，裴朝露终于在李禹面前不再低眉顺目，而是复了最初桀骜模样。
“今日，我兄妹死于此地，你信不信，李慕绝不会放过你。”
李禹无声看着她，眼中酿起被忤逆被威胁的滔天怒火。
“殿下，我……”两厢僵持间，裴朝露手中刀刃逼近血肉一分，阴庄华捂着腕上伤，又垂眸望向脖颈血流，只蹙眉乞求，“殿下，救我！”
“鱼死网破，我们未必会输。”裴朝露让过身子，让李禹看清身后的打斗，却仍不忘提醒，“苦峪城距此不远，会有源源不断的兵甲过来，不知太子殿下入敦煌，又带了多少人手！”
裴朝露原是字字在理，然李禹想着自己被下药绝育一事，到底还想就此灭口，一时不曾有话语，只怒目逼视裴朝露。
“殿、殿下！”阴庄华又唤了一声。
“阿昙，这才是你原本面目。”几息之后，李禹终于开口，牵着缰绳让出一条道来，“孤今日看在阴家姑娘份上，便容你过去。”
“退出三丈外，让你的人放下刀剑。”裴朝露补充道。
李禹合了合眼，抬手示意。自己带人让道退出。
“二哥！”裴朝露扭头高呼，手中却不曾松懈，只卧刀更紧，阴庄华处流血愈多。
裴朝清带人策马前来，抱起孩子打马离去，守住后路。裴朝露亦带着阴庄华同乘一骑，拍马奔向兄长处。
却不想，数步之遥，李禹着人放出冷箭。
“小心！”阴庄华原是故意被擒做的人质，此间心思便最为放松，故而观察得也仔细，只暗里反手抓着裴朝露衣襟往前避过。
裴朝露反应过来，念及刀刃在她脖颈，只匆忙松开。
弯刀落地，却是那支暗箭擦身而过，被另一只箭矢盯死在地上。
“快走！”裴朝清见胞妹安全过来，尚不及多言，只带人回城而去。
逆风处，裴朝露回首，原本是想看一眼被她扔在半道，伤得不轻的女子。却一眼回望，见到了另一人。
他手中握着一把已经送出箭矢的弯弓，自然仍是无有三千烦恼丝的削发模样，然而却未再穿僧袍，而是一身亲王袍服。
李禹自也看见来者何人，遂停了继续追杀的命令，露出一副温和模样，拍马幽幽过来。
“六弟，可是伤好了，从阳关道来？”
李慕坐在马上，并未上前，却还是展了笑意，仿若先前什么事也未曾发生，这一刻只是同兄长的一场偶遇。
“六郎多年未见三哥，久违了。”他话语恭谨，却又冷如寒玉。